The Project Gutenberg Etext of Cinq Semaines En Ballon by Jules Verne (#20 in our series by Jules Verne) Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the copyright laws for your country before distributing this or any other Project Gutenberg file. We encourage you to keep this file, exactly as it is, on your own disk, thereby keeping an electronic path open for future readers. Please do not remove this. This header should be the first thing seen when anyone starts to view the etext. Do not change or edit it without written permission. The words are carefully chosen to provide users with the information they need to understand what they may and may not do with the etext. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** *****These Etexts Are Prepared By Thousands of Volunteers!***** Information on contacting Project Gutenberg to get etexts, and further information, is included below. We need your donations. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a 501(c)(3) organization with EIN [Employee Identification Number] 64-6221541 Title: Cinq Semaines En Ballon Author: Jules Verne Release Date: October, 2003 [Etext #4548] [Yes, we are more than one year ahead of schedule] [This file was first posted on February 7, 2002] Edition: 10 Language: French Character set encoding: ASCII The Project Gutenberg Etext of Cinq Semaines En Ballon by Jules Verne ******This file should be named 7cinq10.txt or 7cinq10.zip****** Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, 7cinq11.txt VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 7cinq10a.txt This etext was created by Charles Aldarondo (Aldarondo@yahoo.com) Project Gutenberg Etexts are often created from several printed editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US unless a copyright notice is included. Thus, we usually do not keep etexts in compliance with any particular paper edition. 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Il y avait une grande affluence d'auditeurs, le 14 janvier 1862, a la seance de la Societe royale geographique de Londres, Waterloo place, 3. Le president, sir Francis M..., faisait a ses honorables collegues une importante communication dans un discours frequemment interrompu par les applaudissements. Ce rare morceau d'eloquence se terminait enfin par quelques phrases ronflantes dans lesquelles le patriotisme se deversait a pleines periodes: " L'Angleterre a toujours a la tete des nations (car, on l'a remarque, les nations marchent universellement a la tete les unes des autres), " par l'intrepidite de ses voyageurs dans la voie des decouvertes geographiques. (Assentiments nombreux.) Le docteur Samuel Fergusson, l'un de ses glorieux enfants, ne faillira pas a son origine. (De toutes parts: Non! non!) Cette tentative, si elle reussit (elle reussira!) reliera, en les completant, les notions eparses de la cartologie africaine (vehemente approbation), et si elle echoue (jamais! jamais!), elle restera du moins comme l'un des plus audacieuses conceptions du genie humain! (Trepignements frenetiques.) " --Hourra! hourra! fit l'assemblee electrisee par ces emouvantes paroles. --Hourra pour l'intrepide Fergusson!" s'ecria l'un des membres les plus expansifs de l'auditoire. Des cris enthousiastes retentirent. Le nom de Fergusson eclata dans toutes les bouches, et nous sommes fondes a croire qu'il gagna singulierement a passer par des gosiers anglais. La salle des seances en fut ebranlee. Ils etaient la pourtant, nombreux, vieillis, fatigues, ces intrepides voyageurs que leur temperament mobile promena dans les cinq parties du monde! Tous, plus ou moins, physiquement ou moralement, ils avaient echappe aux naufrages, aux incendies. aux tomahawks de l'Indien, aux casse-tetes du sauvage, au poteau du supplice, aux estomacs de la Polynesie! Mais rien ne put comprimer les battements de leurs ceurs pendant le discours de sir Francis M..., et, de memoire humaine, ce fut la certainement le plus beau succes oratoire de la Societe royale geographique de Londres Mais, en Angleterre, l'enthousiasme ne s'en tient pas seulement aux paroles. Il bat monnaie plus rapidement encore que le balancier de " the Royal Mint [La Monnaie a Londres.]. " Une indemnite d'encouragement fut votee, seance tenante, en faveur du docteur Fergusson, et s'eleva au chiffre de deux mille cinq cents livres[Soixante-deux mille cinq cents francs.]. L'importance de la somme se proportionnait a l'importance de l'entreprise. L'un des membres de la Societe interpella le president sur la question de savoir si le docteur Fergusson ne serait pas officiellement presente. " Le docteur se tient a la disposition de l'assemblee, repondit sir Francis M ... --Qu'il entre! s'ecria-t-on, qu'il entre! Il est bon de voir par ses propres yeux un homme d'une audace aussi extraordinaire! --Peut-etre cette incroyable proposition, dit un vieux commodore apoplectique, n'a-t-elle eu d'autre but que de nous mystifier! --Et si le docteur Fergusson n'existait pas! cria une voix malicieuse. --Il faudrait l'inventer, repondit un membre plaisant de cette grave Societe. --Faites entrer le docteur Fergusson, " dit simplenlent sir Francis M ... Et le docteur entra au milieu d'un tonnerre d'applaudissements, pas le moins du monde emu d'ailleurs. C'etait un homme d'une quarantaine d'annees, de taille et de constitution ordinaires; son temperament sanguin se trahissait par une coloration forcee du visage, il avait une figure froide, aux traits reguliers, avec un nez fort, le nez en proue de vaisseau de l'homme predestine aux decouvertes; ses yeux fort doux, plus intelligents que hardis, donnaient un grand charme a sa physionomie; ses bras etaient longs, et ses pieds se posaient a terre avec l'aplomb du grand marcheur. La gravite calme respirait dans toute la personne du docteur, et l'idee ne venait pas a l'esprit qu'il put etre l'instrument de la plus innocente mystification. Aussi, les hourras et les applaudissements ne cesserent qu'au moment ou le docteur Fergusson reclama le silence par un geste aimable. Il se dirigea vers le fauteuil prepare pour sa presentation; puis, debout, fixe, le regard energique, il leva vers le ciel l'index de la main droite; ouvrit la bouche et prononca ce seul mot: " Excelsior! " Non! jamais interpellation inattendue de MM. Bright et Cobden, jamais demande de fonds extraordinaires de lord Palmerston pour cuirasser les rochers de l'Angleterre, n'obtinrent un pareil succes. Le discours de sir Francis M... etait depasse, et de haut. Le docteur se montrait a la fois sublime, grand, sobre et mesure; il avait dit le mot de la situation: " Excelsior! " Le vieux commodore, completement rallie a cet homme etrange, reclama l'insertion " integrale " du discours Fergusson dans the Proceedings of the Royal Geographical Society of London [Bulletins de la Societe Royale Geographique de Londres.]. Qu'etait donc ce docteur, et a quelle entreprise allait-il se devouer? Le pere du jeune Fergusson, un brave capitaine de la marine anglaise, avait associe son fils, des son plus jeune age, aux dangers et aux aventures de sa profession. Ce digne enfant, qui paraet n'avoir jamais connu la crainte, annonca promptement un esprit vif, une intelligence de chercheur, une propension remarquable vers les travaux scientifiques; il montrait, en outre, une adresse peu commune a se tirer d'affaire; il ne fut jamais embarrasse de rien, pas meme de se servir de sa premiere fourchette, a quoi les enfants reussissent si peu en general. Bientot son imagination s'enflamma a la lecture des entreprises hardies, des explorations maritimes; il suivit avec passion les decouvertes qui signalerent la premiere partie du XlXe siecle; il reva la gloire des Mungo-Park, des Bruce, des Caillie, des Levaillant, et meme un peu, je crois, celle de Selkirk, le Robinson Crusoe, qui ne lui paraissait pas inferieure. Que d'heures bien occupees il passa avec lui dans son ele de Juan Fernandez! Il approuva souvent les idees du matelot abandonne; parfois il discuta ses plans et ses projets; il eut fait autrement, mieux peut-etre, tout aussi bien, a coup sur! Mais, chose certaine, il n'eut jamais fui cette bienheureuse ele, ou il etait heureux comme un roi sans sujets....; non, quand il se fut agi de devenir premier lord de l'amiraute! Je vous laisse a penser si ces tendances se developperent pendant sa jeunesse aventureuse jetee aux quatre coins du monde. Son pere, en homme instruit, ne manquait pas d'ailleurs de consolider cette vive intelligence par des etudes serieuses en hydrographie, en physique et en mecanique, avec une legere teinture de botanique, de medecine et d'astronomie. A la mort du digne capitaine, Samuel Fergusson, age de vingt-deux ans, avait deja fait son tour du monde; il s'enrola dans le corps des ingenieurs bengalais, et se distingua en plusieurs affaires; mais cette existence de soldat ne lui convenait pas; se souciant peu de commander, il n'aimait pas a obeir. Il donna sa demission, et, moitie chassant, moitie herborisant, il remonta vers le nord de la peninsule indienne et la traversa de Calcutta a Surate. Une simple promenade d'amateur. De Surate, nous le voyons passer en Australie, et prendre part en 1845 a l'expedition du capitaine Sturt, charge de decouvrir cette mer Caspienne que l'on suppose exister au centre de la Nouvelle-Hollande. Samuel Fergusson revint en Angleterre vers 1830, et, plus que jamais possede du demon des decouvertes, il accompagna jusqu'en 1853 le capitaine Mac Clure dans l'expedition qui contourna le continent americain du detroit de Behring au cap Farewel. En depit des fatigues de tous genres, et sous tous les climats, la constitution de Fergusson resistait merveilleusement; il vivait a son aise au milieu des plus completes privations; c'etait le type du parfait voyageur, dont l'estomac se resserre ou se dilate a volonte, dont les jambes s'allongent ou se raccourcissent suivant la couche improvisee, qui s'endort a toute heure du jour et se reveille a toute heure de la nuit. Rien de moins etonnant, des lors, que de retrouver notre infatigable voyageur visitant de 1855 a 1857 tout l'ouest du Tibet en compagnie des freres Schlagintweit, et rapportant de cette exploration de curieuses observations d'ethnographie. Pendant ces divers voyages, Samuel Fergusson fut le correspondant le plus actif et le plus interessant du Daily Telegraph, ce journal a un penny, dont le tirage monte jusqu'a cent quarante mille exemplaires par jour, et suffit a peine a plusieurs millions de lecteurs. Aussi le connaissait-on bien, ce docteur, quoiqu'il ne fut membre d'aucune institution savante, ni des Societes royales geographiques de Londres, de Paris, de Berlin, de Vienne ou de Saint-Petersbourg, ni du Club des Voyageurs, ni meme de Royal Polytechnic Institution, ou tronait son ami le statisticien Kokburn. Ce savant lui proposa meme un jour de resoudre le probleme suivant, dans le but de lui etre agreable: Etant donne le nombre de milles parcourus par le docteur autour du monde, combien sa tete en a-t-elle fait de plus que ses pieds, par suite de la difference des rayons? Ou bien, etant connu ce nombre de milles parcourus par les pieds et par la tete du docteur, calculer sa taille exacte a une ligne pres? Mais Fergusson se tenait toujours eloigne des corps savants, etant de l'eglise militante et non bavardante; il trouvait le temps mieux employe a chercher qu'a discuter, a decouvrir qu'a discourir. On raconte qu'un Anglais vint un jour a Geneve avec l'intention de visiter le lac; on le fit monter dans l'une de ces vieilles voitures ou l'on s'asseyait de cote comme dans les omnibus: or il advint que, par hasard, notre Anglais fut place de maniere a presenter le dos au lac; la voiture accomplit paisiblement son voyage circulaire, sans qu'il songeat a se retourner une seule fois, et il revint a Londres, enchante du lac de Geneve. Le docteur Fergusson s'etait retourne, lui, et plus d'une fois pendant ses voyages, et si bien retourne qu'il avait beaucoup vu. En cela, d'ailleurs, il obeissait a sa nature, et nous avons de bonnes raisons de croire qu'il etait un peu fataliste, mais d'un fatalisme tres orthodoxe, comptant sur lui, et meme sur la Providence; `il se disait pousse plutot qu'attire dans ses voyages, et parcourait le monde, semblable a une locomotive, qui ne se dirige pas, mais que la route dirige. " Je ne poursuis pas mon chemin, disait-il souvent, c'est mon chemin qui me poursuit. " On ne s'etonnera donc pas du sang-froid avec lequel il accueillit les applaudissements de la Societe Royale; il etait au-dessus de ces miseres, n'ayant pas d'orgueil et encore moins de vanite; il trouvait toute simple la proposition qu'il avait adressee au president sir Francis M ... et ne s'apercut meme pas de l'effet immense qu'elle produisit. Apres la seance, le docteur fut conduit au Traveller's club, dans Pall Mall; un superbe festin s'y trouvait dresse a son intention; la dimension des pieces servies fut en rapport avec l'importance du personnage, et l'esturgeon qui figura dans ce splendide repas n'avait pas trois pouces de moins en longueur que Samuel Fergusson lui-meme. Des toasts nombreux furent portes avec les vins de France aux celebres voyageurs qui s'etaient illustres sur la terre d'Afrique. On but a leur sante ou a leur memoire, et par ordre alphabetique, ce qui est tres anglais: a Abbadie, Adams, Adamson, Anderson, Arnaud, Baikie, Baldwin, Barth, Batouda, Beke, Beltrame, du Berba, Bimbachi, Bolognesi, Bolwik, Bolzoni, Bonnemain, Brisson, Browne, Bruce, Brun-Rollet, Burchell, Burckhardt, Burton, Caillaud, Caillie, Campbell, Chapman, Clapperton, Clot, Bey, Colomieu, Courval, Cumming, Cuny, Debono, Decken, Denham, Desavanchers, Dicksen, Dickson; Dochard, Duchaillu, Duncan, Durand, Duroule, Duveyrier, Erhardt, d'Escayrac de Lauture, Ferret, Fresnel, Galinier, Galton, Geoffroy, Golberry, Hahn, Halm, Harnier, Hecquart, Heuglin, Hornemann, Houghton, Imbert, Kaufmann, Knoblecher, Krapf, Kummer, Lafargue, Laing, Lajaille, Lambert, Lamiral, Lampriere, John Lander, Richard Lander, Lefebvre, Lejean, Levaillant, Livingstone, Maccarthie, Maggiar, Maizan, Malzac, Moffat, Mollien, Monteiro, Morrisson, Mungo-Park, Neimans, Overwev, Panet, Partarrieau, Pascal, Pearse, Peddie, Peney, Petherick, Poncet, Prax, Raffenel, Rath, Rebmann, Richardson, Riley, Ritchie, Rochet d'Hericourt, Rongawi, Roscher, Ruppel, Saugnier, Speke, Steidner, Thibaud, Thompson, Thornton, Toole, Tousny, Trotter, Tuckey, Tyrwitt, Vaudey, Veyssiere, Vincent, Vinco, Vogel, Wahlberg, Warington, Washington, Werne, Wild, et enfin au docteur Samuel Fergusson qui, par son incroyable tentative, devait relier les travaux de ces voyageurs et completer la serie des decouvertes africaines. CHAPITRE II Un article du Daily Telegraph.--Guerre de journaux savants. Le lendemain, dans son numero du 16 janvier, le Daily Telegraph publiait un article ainsi concu: " L'Afrique va livrer enfin le secret de ses vastes solitudes; un idipe moderne nous donnera le mot de cette enigme que les savants de soixante siecles n'ont pu dechiffrer. Autrefois, rechercher les sources du Nil, fontes Nili querere, etait regarde comme une tentative insensee, une irrealisable chimere. " " Le docteur Barth, en suivant jusqu'au Soudan la route tracee par Denham et Clapperton; le docteur Livingstone, en multipliant ses intrepides investigations depuis le cap de Bonne-Esperance jusqu'au bassin du Zambezi; les capitaines Burton et Speke, par la decouverte des Grands Lacs interieurs, ont ouvert trois chemins a la civilisation moderne; leur point d'intersection, ou nul voyageur n'a encore pu parvenir, est le ceur meme de l'Afrique. C'est la que doivent tendre tous les efforts. " " Or, les travaux de ces hardis pionniers de la science vont etre renoues par l'audacieuse tentative du docteur Samuel Fergusson, dont nos lecteurs ont souvent apprecie les belles explorations. " " Cet intrepide decouvreur (discoverer) se propose de traverser en ballon toute l'Afrique de l'est a l'ouest. Si nous sommes bien informes, le point de depart de ce surprenant voyage serait l'ele de Zanzibar sur la cote orientale. Quant au point d'arrivee, a la Providence seule il est reserve de le connaetre. " " La proposition de cette exploration scientifique a ete faite hier officiellement a la Societe Royale de Geographie; une somme de deux mille cinq cents livres est votee pour subvenir aux frais de l'entreprise. " Nous tiendrons nos lecteurs au courant de cette tentative, qui est sans precedents dans les fastes geographiques. " Comme on le pense, cet article eut un enorme retentissement; il souleva d'abord les tempetes de l'incredulite, le docteur Fergusson passa pour un etre purement chimerique, de l'invention de M. Barnum, qui, apres avoir travaille aux Etats-Unis, s'appretait a " faire " les Iles Britanniques. Une reponse plaisante parut a Geneve dans le numero de fevrier des " Bulletins de la Societe Geographique ", elle raillait spirituellement la Societe Royale de Londres, le Traveller's club et l'esturgeon phenomenal. Mais M. Petermann, dans ses " Mittheilungen, " publies a Gotha, reduisit au silence le plus absolu le journal de Geneve. M. Petermann connaissait personnellement le docteur Fergusson, et se rendait garant de l'intrepidite de son audacieux ami Bientot d'ailleurs le doute ne fut plus possible; les preparatifs du voyage se faisaient a Londres; les fabriques de Lyon avaient recu une commande importante de taffetas pour la construction de l'aerostat; enfin le gouvernement britannique mettait a la disposition du docteur le transport le Resolute, capitaine Pennet Aussitot mille encouragements se firent jour, mille felicitations eclaterent. Les details de l'entreprise parurent tout au long dans les Bulletins de la Societe Geographique de Paris; un article remarquable fut imprime dans les " Nouvelles Annales des voyages, de la geographie, de l'histoire et de l'archeologie de M. V.-A. Malte-Brun "; un travail minutieux publie dans " Zeitschrift fur Allgemeine Erdkunde, " par le docteur W. Koner, demontra victorieusement la possibilite du voyage, ses chances de succes, la nature des obstacles, les immenses avantages du mode de locomotion par la voie aerienne; il blama seulement le point de depart; il indiquait plutot Masuah, petit port de l'Abyssinie, d'ou James Bruce, en 1768, s'etait elance a la recherche des sources du Nil. D'ailleurs il admirait sans reserve cet esprit energique du docteur Fergusson, et ce ceur couvert d'un triple airain qui concevait et tentait un pareil voyage. Le " North American Review " ne vit pas sans deplaisir une telle gloire reservee a l'Angleterre; il tourna la proposition du docteur en plaisanterie, et l'engagea a pousser jusqu'en Amerique, pendant qu'il serait en si bon chemin. Bref, sans compter les journaux du monde entier, il n'y eut pas de recueil scientifique, depuis le *" Journal des Missions evangeliques " jusqu'a la " Revue algerienne et coloniale, " depuis les " Annales de la propagation de la foi " jusqu'au " Church missionnary intelligencer, " qui ne relatat le fait sous toutes ses formes. Des paris considerables s'etablirent a Londres et dans l'Angleterre, 1 degrees sur l'existence reelle ou supposee du docteur Fergusson; 2 degrees sur le voyage lui-meme, qui ne serait pas tente suivant les uns, qui serait entrepris suivant les autres; 3 degrees sur la question de savoir s'il reussirait ou s'il ne reussirait pas; 4 degrees sur les probabilites ou les improbabilites du retour du docteur Fergusson On engagea des sommes enormes au livre des paris, comme s'il se fut agi des courses d'Epsom. Ainsi donc, croyants, incredules, ignorants et savants, tous eurent les yeux fixes sur le docteur; il devint le lion du jour sans se douter qu'il portat une criniere. Il donna volontiers des renseignements precis sur son expedition. Il fut aisement abordable et l'homme le plus naturel du monde. Plus d'un aventurier hardi se presenta, qui voulait partager la gloire et les dangers de sa tentative; mais il refusa sans donner de raisons de son refus. De nombreux inventeurs de mecanismes applicables a la direction des ballons vinrent lui proposer leur systeme. Il n'en voulut accepter aucun. A qui lui demanda s'il avait decouvert quelque chose a cet egard, il refusa constamment de s'expliquer, et s'occupa plus activement que jamais des preparatifs de son voyage. CHAPITRE III L'ami du docteur.--D'ou datait leur amitie.--Dick Kennedy a Londres.--Proposition inattendue, mais point rassurante.--Proverbe peu consolant.--Quelques mots du martyrologe africain--Avantages d'un aerostat.--Le secret du docteur Fergusson. Le docteur Fergusson avait un ami. Non pas un autre lui-meme, un alter ego; l'amitie ne saurait exister entre deux etres parfaitement identiques. Mais s'ils possedaient des qualites, des aptitudes, un temperament distincts, Dick Kennedy et Samuel Fergusson vivaient d'un seul et meme ceur, et cela ne les genait pas trop. Au contraire. Ce Dick Kennedy etait un Ecossais dans toute l'acception du mot, ouvert, resolu, entete. Il habitait la petite ville de Leith, pres d'Edimbourg, une veritable banlieue de la " Vieille Enfumee " [Sobriquet d'Edimbourg, Auld Reekie,]. C'etait quelquefois un pecheur, mais partout et toujours un chasseur determine: rien de moins etonnant de la part d'un enfant de la Caledonie, quelque peu coureur des montagnes des Highlands On le citait comme un merveilleux tireur a la carabine; non seulement il tranchait des balles sur une lame de couteau, mais il les coupait en deux moities si egales, qu'en les pesant ensuite on ne pouvait y trouver de difference appreciable. La physionomie de Kennedy rappelait beaucoup celle de Halbert Glendinning, telle que l'a peinte Walter Scott dans " le Monastere "; sa taille depassait six pieds anglais [Environ cinq pieds huit pouces.]; plein de grace et d'aisance, il paraissait doue d'une force herculeenne; une figure fortement halee par le soleil, des yeux vifs et noirs, une hardiesse naturelle tres decidee, enfin quelque chose de bon et de solide dans toute sa personne prevenait en faveur de l'Ecossais. La connaissance des deux amis se fit dans l'Inde, a l'epoque ou tous deux appartenaient au meme regiment; pendant que Dick chassait au tigre et a l'elephant, Samuel chassait a la plante et a l'insecte; chacun pouvait se dire adroit dans sa partie, et plus d'une plante rare devint la proie du docteur, qui valut a conquerir autant qu'une paire de defenses en ivoire. Ces deux jeunes gens n'eurent jamais l'occasion de se sauver la vie, ni de se rendre un service quelconque. De la une amitie inalterable. La destinee les eloigna parfois, mais la sympathie les reunit toujours. Depuis leur rentree en Angleterre, ils furent souvent separes par les lointaines expeditions du docteur; mais, de retour, celui-ci ne manqua, jamais d'aller, non pas demander, mais donner quelques semaines de lui-meme a son ami l'Ecossais. Dick causait du passe, Samuel preparait l'avenir: l'un regardait en avant, l'autre en arriere. De la un esprit inquiet, celui de Fergusson, une placidite parfaite, celle de Kennedy. Apres son voyage au Tibet, le docteur resta pres de deux ans sans parler d'explorations nouvelles; Dick supposa que ses instincts de voyage, ses appetits d'aventures se calmaient Il en fut ravi Cela, pensait-il, devait finir mal un jour ou l'autre; quelque habitude que l'on ait des hommes, on ne voyage pas impunement au milieu des anthropophages et des betes feroces; Kennedy engageait donc Samuel a enrayer, ayant assez fait d'ailleurs pour la science, et trop pour la gratitude humaine. A cela, le docteur se contentait de ne rien repondre; il demeurait pensif, puis il se livrait a de secrets calculs, passant ses nuits dans des travaux de chiffres, experimentant meme des engins singuliers dont personne ne pouvait se rendre compte. On sentait qu'une grande pensee fermentait dans son cerveau. " Qu'a-t-il pu ruminer ainsi?" se demanda Kennedy, quand son ami l'eut quitte pour retourner a Londres, au mois de janvier. Il l'apprit un matin par l'article du Daily Telegraph. " Misericorde! s'ecria-t-il. Le fou! l'insense traverser l'Afrique en ballon! Il ne manquait plus que cela! Voila donc ce qu'il meditait depuis deux ans! " A la place de tous ces points d'exclamation, mettez des coups de poing solidement appliques sur la tete, et vous aurez une idee de l'exercice auquel se livrait le brave Dick en parlant ainsi. Lorsque sa femme de confiance, la vieille Elspeth, voulut insinuer que ce pourrait bien etre une mystification: " Allons donc! repondit-il, est-ce que je ne reconnais pas mon homme? Est-ce que ce n'est pas de lui? Voyager a travers les airs! Le voila jaloux des aigles maintenant! Non, certes, cela ne sera pas! je saurai bien l'empecher! Eh! si on le laissait faire, il partirait un beau jour pour la lune! " Le soir meme, Kennedy, moitie inquiet, moitie exaspere, prenait le chemin de fer a General Railway station, et le lendemain il arrivait a Londres. Trois quarts d'heure apres un cab le deposait a la petite maison du docteur, Soho square, Greek street; il en franchit le perron, et s'annonca en frappant a la porte cinq coups solidement appuyes. Fergusson lui ouvrit en personne. " Dick? fit-il sans trop d`etonnement. --Dick lui-meme, riposta Kennedy. --Comment, mon cher Dick, toi a Londres, pendant les chasses d'hiver? --Moi, a Londres. --Et qu'y viens-tu faire? --Empecher une folie sans nom! --Une folie? dit le docteur. --Est-ce vrai ce que raconte ce journal, repondit Kennedy en tendant le numero du Daily Telegraph. --Ah! c'est de cela que tu parles! Ces journaux sont bien indiscrets! Mais asseois-toi donc, mon cher Dick. --Je ne m'asseoirai pas. Tu as parfaitement l'intention d'entreprendre ce voyage? --Parfaitement; mes preparatifs vont bon train, et je... --Ou sont-ils que je les mette en pieces, tes preparatifs? Ou sont-ils que j'en fasse des morceaux " Le digne Ecossais se mettait tres serieusement en colere. " Du calme, mon cher Dick reprit le docteur. Je concois ton irritation. Tu m'en veux de ce que je ne t'ai pas encore appris mes nouveaux projets. --Il appelle cela de nouveaux projets! --J'ai ete fort occupe, reprit Samuel sans admettre l'interruption, j'ai eu fort a faire! Mais sois tranquille, je ne serais pas parti sans t'ecrire --Eh! je me moque bien. --Parce que j'ai l'intention de t'emmener avec moi. " L'Ecossais fit un bond qu'un chamois n'eut pas desavoue. " Ah ca! dit-il, tu veux donc que l'on nous renferme tous les deux a l'hopital de Betlehem! [Hopital de fous a Londres.] --J'ai positivement compte sur toi, mon cher Dick, et je t'ai choisi a l'exclusion de bien d'autres. " Kennedy demeurait en pleine stupefaction. " Quand tu m'auras ecoute pendant dix minutes, repondit tranquillement le docteur, tu me remercieras --Tu parles serieusement? --Tres serieusement. --Et si je refuse de t'accompagner? --Tu ne refuseras pas. --Mais enfin, si je refuse? --Je partirai seul. --Asseyons-nous, dit le chasseur, et parlons sans passion. Du moment que tu ne plaisantes pas, cela vaut la peine que l'on discute. --Discutons en dejeunant, si tu n'y vois pas d'obstacle, mon cher Dick. " Les deux amis se placerent l'un en face de l'autre devant une petite table, entre une pile de sandwichs et une theiere enorme " Mon cher Samuel, dit le chasseur, ton projet est insense! il est impossible! il ne ressemble a rien de serieux ni de praticable! --C'est ce que nous verrons bien apres avoir essaye. --Mais ce que precisement il ne faut pas faire, c'est d'essayer. --Pourquoi cela, s'il te plaet? --Et les dangers, et les obstacles de toute nature! --Les obstacles, repondit serieusement Fergusson, sont inventes pour etre vaincus; quant aux dangers, qui peut se flatter de les fuir? Tout est danger dans la vie; il peut etre tres dangereux de s'asseoir devant sa table ou de mettre son chapeau sur sa tete; il faut d'ailleurs considerer ce qui doit arriver comme arrive deja, et ne voir que le present dans l'avenir, car l'avenir n'est qu'un present un peu plus eloigne. --Que cela! fit Kennedy en levant les epaules. Tu es toujours fataliste! --Toujours, mais dans le bon sens du mot. Ne nous preoccupons donc pas de ce que le sort nous reserve et n'oublions jamais notre bon proverbe d'Angleterre: " L'homme ne pour etre pendu ne sera jamais noye! " Il n'y avait rien a repondre, ce qui n'empecha pas Kennedy de reprendre une serie d'arguments faciles a imaginer, mais trop longs a rapporter ici " Mais enfin, dit-il apres une heure de discussion, si tu veux absolument traverser l'Afrique, si cela est necessaire a ton bonheur, pourquoi ne pas prendre les routes ordinaires? --Pourquoi? repondit le docteur en s'animant; parce que jusqu'ici toutes les tentatives ont echoue! Parce que depuis Mungo-Park assassine sur le Niger jusqu'a Yogel disparu dans le Wadai, depuis Oudney mort a Murmur, Clapperton mort a Sackatou, jusqu'au Francais Maizan coupe en morceaux, depuis le major Laing tue par les Touaregs jusqu'a Roscher de Hambourg massacre au commencement de 1860, de nombreuses victimes ont ete inscrites au martyrologe africain! Parce que lutter contre les elements, contre la faim, la soif, la fievre, contre les animaux feroces et contre des peuplades plus feroces encore, est impossible! Parce que ce qui ne peut etre fait d'une facon doit etre entrepris d'une autre! Enfin parce que, la ou l'on ne peut passer au milieu, il faut passer a cote ou passer dessus! --S'il ne s'agissait que de passer dessus! repliqua Kennedy; mais passer par-dessus! --Eh bien, reprit le docteur avec le plus grand sang-froid du monde, qu'ai-je a redouter! Tu admettras bien que j'ai pris mes precautions de maniere a ne pas craindre une chute de mon ballon; si donc il vient a me faire defaut, je me retrouverai sur terre dans les conditions normales des explorateurs; mais mon ballon ne me manquera pas, il n'y faut pas compter. ---Il faut y compter, au contraire. --Non pas, mon cher Dick. J'entends bien ne pas m'en separer avant mon arrivee a la cote occidentale d'Afrique. Avec lui, tout est possible; sans lui, je retombe dans les dangers et les obstacles naturels d'une pareille expedition; avec lui, ni la chaleur, ni les torrents, ni les tempetes, ni le simoun, ni les climats insalubres, ni les animaux sauvages, ni les hommes ne sont a craindre! Si j'ai trop chaud, je monte, si j'ai froid, je descends; une montagne, je la depasse; un precipice, je le franchis; un fleuve, je le traverse; un orage, je le domine; un torrent, je le rase comme un oiseau! Je marche sans fatigue, je m'arrete sans avoir besoin de repos! Je plane sur les cites nouvelles! Je vole avec la rapidite de l'ouragan tantot au plus haut des airs, tantot a cent pieds du sol, et la carte africaine se deroule sous mes yeux dans le grand atlas du monde! " Le brave Kennedy commencait a se sentir emu, et cependant le spectacle evoque devant ses yeux lui donnait le vertige. Il contemplait Samuel avec admiration, mais avec crainte aussi; il se sentait deja balance dans l'espace. " Voyons, fit-il, voyons un peu, mon cher Samuel, tu as donc trouve le moyen de diriger les ballons? --Pas le moins du monde. C'est une utopie. --Mais alors tu iras --Ou voudra la Providence; mais cependant de l'est a l'ouest. --Pourquoi cela? --Parce que je compte me servir des vents alizes, dont la direction est constante. --Oh! vraiment! fit Kennedy en reflechissant: les vents alizes.... certainement... on peut a la rigueur... il y a quelque chose... --S'il y a quelque chose! non, mon brave ami, il y a tout. Le gouvernement anglais a mis un transport a ma disposition; il a ete convenu egalement que trois ou quatre navires iraient croiser sur la cote occidentale vers l'epoque presumee de mon arrivee. Dans trois mois au plus, je serai a Zanzibar, ou j'opererai le gonflement de mon ballon, et de la nous nous elancerons --Nous! fit Dick. --Aurais-tu encore l'apparence d'une objection a me faire? Parle, ami Kennedy. --Une objection! j'en aurais mille; mais, entre autres, dis-moi: si tu comptes voir le pays, si tu comptes monter et descendre a ta volonte, tu ne le pourras faire sans perdre ton gaz; il n'y a pas eu jusqu'ici d'autres moyens de proceder, et c'est ce qui a toujours empeche les longues peregrinations dans l'atmosphere. --Mon cher Dick, je ne te dirai qu'une seule chose: je ne perdrai pas un atome de gaz, pas une molecule. --Et tu descendras a volonte --Je descendrai a volonte. --Et comment feras-tu? --Ceci est mon secret, ami Dick. Aie confiance, et que ma devise soit la tienne: " Excelcior! " --Va pour " Excelsior! " repondit le chasseur, qui ne savait pas un mot de latin. Mais il etait bien decide a s'opposer, par tous les moyens possibles, au depart de son ami Il fit donc mine d'etre de son avis et se contenta d'observer. Quant a Samuel, il alla surveiller ses apprets. CHAPITRE IV Explorations africaines. La ligne aerienne que le docteur Fergusson comptait suivre n'avait pas ete choisie au hasard; son point de depart fut serieusement etudie, et ce ne fut pas sans raison qu'il resolut de s'elever de l'ele de Zanzibar. Cette ele, situee pres de la cote orientale d'Afrique, se trouve par 6 degrees de latitude australe, c'est-a-dire a quatre cent trente milles geographiques au-dessous de l'equateur. De cette ele venait de partir la derniere expedition envoyee par les Grands Lacs a la decouverte des sources du Nil. Mais il est bon d'indiquer quelles explorations le docteur Fergusson esperait rattacher entre elles. Il y en a deux principales: celle du docteur Barth en 1849, celle des lieutenants Bnrton et Speke en 1858. Le docteur Barth est un Hambourgeois qui obtint pour son compatriote Overweg et pour lui la permission de se joindre a l'expedition de l'Anglais Richardson; celui-ci etait charge d'une mission dans le Soudan. Ce vaste pays est situe entre 15 degrees et 10 degrees de latitude nord, c'est-a-dire que, pour y parvenir, il faut s'avancer de plus de quinze cent milles [Six cent vingt-cinq lieues.] dans l'interieur de l'Afrique. Jusque-la, cette contree n'etait connue que par le voyage de Denham, de Clapperton et d'Ouduey, de 1822 a 1824. Richardson, Barth et Overweg, jaloux de pousser plus loin leurs investigations, arrivent a Tunis et a Tripoli, comme leurs devanciers, et parviennent a Mourzouk, capitale du Fezzan. Ils abandonnent alors la ligne perpendiculaire et font un crochet dans l'ouest vers Ghat, guides, non sans difficultes, par les Touaregs. Apres mille scenes de pillage, de vexations, d'attaques a main armee, leur caravane arrive en octobre dans le vaste oasis de l'Asben. Le docteur Barth se detache de ses compagnons, fait une excursion a la ville d'Agbades, et rejoint l'expedition, qui se remet en marche le 12 decembre. Elle arrive dans la province du Damerghou; la, les trois voyageurs se separent, et Barth prend la route de Kano, ou il parvient a force de patience et en payant des tributs considerables. Malgre une fievre intense, il quitte cette ville le 7 mars, suivi d'un seul domestique. Le principal but de son voyage est de reconnaetre le lac Tchad, dont il est encore separe par trois cent cinquante milles. Il s'avance donc vers l'est et atteint la ville de Zouricolo, dans le Bornou, qui est le noyau du grand empire central de l'Afrique. La il apprend la mort de Richardson, tue par la fatigue et les privations. Il arrive a Kouka, capitale du Bornou, sur les bords du lac. Enfin, au bout de trois semaines, le 14 avril, douze mois et demi apres avoir quitte Tripoli, il atteint la ville de Ngornou. Nous le retrouvons partant le 29 mars 1851, avec Overweg, pour visiter le royaume d'Adamaoua, au sud du lac; il parvient jusqu'a la ville d'Yola, un peu au-dessous du 9 degrees degre de latitude nord. C'est la limite extreme atteinte au sud par ce hardi voyageur. Il revient au mois d'aout a Kouka, de la parcourt successivement le Mandara, le Barghimi, le Kanem, et atteint comme limite extreme dans l'est la ville de Masena, situee par 17 degrees 20' de longitude ouest [Il s'agit du meridien anglais, qui passe par l'observatoire de Greenwich.]. Le 25 novembre 1852, apres la mort d'Overweg, son dernier compagnon, il s'enfonce dans l'ouest, visite Sockoto, traverse le Niger, et arrive enfin a Tombouctou, oh il doit languir huit longs mois, au milieu des vexations du cheik, des mauvais traitements et de la misere. Mais la presence d'un chretien dans la ville ne peut etre plus longtemps toleree; les Foullannes menacent de l'assieger. Le docteur la quitte donc le 17 mars 1854, se refugie sur la frontiere, ou il demeure trente trois jours dans le denument le plus complet, revient a Kano en novembre, rentre a Kouka, d'ou il reprend la route de Denham, apres quatre mois d'attente; il revoit Tripoli vers la fin d'aout 1855, et rentre a Londres le 6 septembre, seul de ses compagnons. Voila ce que fut ce hardi voyage de Barth. Le docteur Fergusson nota soigneusement qu'il s'etait arrete a 4 degrees de latitude nord et a 17 degrees de longitude ouest. Voyons maintenant ce que firent les lieutenants Burton et Speke dans l'Afrique orientale. Les diverses expeditions qui remonterent le Nil ne purent jamais parvenir aux sources mysterieuses de ce fleuve. D'apres la relation du medecin allemand Ferdinand Werne, l'expedition tentee en 1840, sous les auspices de Mehemet-Ali, s'arreta a Gondokoro, entre les 4 degrees et 5 degrees paralleles nord. En 1855, Brun-Rollet, un Savoisien, nomme consul de Sardaigne dans le Soudan oriental, en remplacement de Vaudey, mort a la peine, partit de Karthoum, et sous le nom de marchand Yacoub, trafiquant de gomme et d'ivoire, il parvint a Belenia, au-dela du 4e degre, et retourna malade a Karthoum, ou il mourut en 1837. Ni le docteur Peney, chef du service medical egyptien, qui sur un petit steamer atteignit un degre au-dessous de Gondokoro, et revint mourir d'epuisement a Karthoum,--ni le Venitien Miani, qui, contournant les cataractes situees au-dessous de Gondokoro, atteignit le 2e parallele,--ni le negociant maltais Andrea Debono, qui poussa plus loin encore son excursion sur le Nil--ne purent franchir l'infranchissable limite. En 1859, M. Guillaume Lejean, charge d'une mission par le gouvernement francais, se rendit a Karthoum par la mer Rouge, s'embarqua sur le Nil avec vingt et un hommes d'equipage et vingt soldats; mais il ne put depasser Gondokoro, et courut les plus grands dangers au milieu des negres en pleine revolte. L'expedition dirigee par M. d'Escayrac de Lauture tenta egalement d'arriver aux fameuses sources. Mais ce terme fatal arreta toujours les voyageurs; les envoyes de Neron avaient atteint autrefois le 9e degre de latitude; on ne gagna donc en dix huit siecles que 5 ou 6 degres, soit de trois cents a trois cent soixante milles geographiques. Plusieurs voyageurs tenterent de parvenir aux sources du Nil, en prenant un point de depart sur la cote orientale de l'Afrique. De 1768 a 1772, l'Ecossais Bruce partit de Masuah, port de l'Abyssinie, parcourut le Tigre, visita les ruines d'Axum, vit les sources du Nil ou elles n'etaient pas, et n'obtint aucun resultat serieux. En 1844, le docteur Krapf, missionnaire anglican, fondait un etablissement a Monbaz sur la cote de Zanguebar, et decouvrait, en compagnie du reverend Rebmann, deux montagnes a trois cents milles de la cote; ce sont les monts Kilimandjaro et Kenia, que MM. de Heuglin et Thornton viennent de gravir en partie. En 1845, le Francais Maizan debarquait seul a Bagamayo, en face de Zanzibar, et parvenait a Deje-la-Mhora, ou le chef le faisait perir dans de cruels supplices. En 1859, au mois d'aout, le jeune voyageur Roscher, de Hambourg parti avec une caravane de marchands arabes, atteignait le lac Nyassa, ou il fut assassine pendant son sommeil. Enfin, en 1857, les lieutenants Burton et Speke, tous deux officiers a l'armee du Bengale, furent envoyes par la Societe de Geographie de Lon-dres pour explorer les Grands Lacs africains; le 17 juin ils quitterent Zanzibar et s'enfoncerent directement dans l'ouest. Apres quatre mois de souffrances inouies, leurs bagages pilles, leurs porteurs assommes, ils arriverent a Kazeh, centre de reunion des trafiquants et des caravanes; ils etaient en pleine terre de la Lune; la ils recueillirent des documents precieux sur les meurs, le gouvernement, la religion, la faune et la flore du pays; puis ils se dirigerent vers le premier des Grands Lacs, le Tanganayika situe entre 3 degrees et 8 degrees de latitude australe; ils y parvinrent le 14 fevrier 1858, et visiterent les diverses peuplades des rives, pour la plupart cannibales. Ils repartirent le 26 mai, et rentrerent a Kazeh le 20 juin. La, Burton epuise resta plusieurs mois malade; pendant ce temps, Speke fit au nord une pointe de plus de trois cents milles, jusqu'au lac Oukerooue, qu'il apercut le 3 aout; mais il n'en put voir que l'ouverture par 2 degrees 30' de latitude. Il etait de retour a Kazeh le 25 aout, et reprenait avec Burton le chemin de Zanzibar, qu'ils revirent au mois de mars de l'annee suivante. Ces deux hardis explorateurs revinrent alors en Angleterre, et la Societe de Geographie de Paris leur decerna son prix annuel. Le docteur Fergusson remarqua avec soin qu'ils n'avaient franchi ni le 2e degre de latitude australe, ni le 29e degre de longitude est. Il s'agissait donc de reunir les explorations de Burton et Speke a celles du docteur Barth; c'etait s'engager a franchir une etendue de pays de plus de douze degres. CHAPITRE V Reves de Kennedy.--Articles et pronoms au pluriel.--Insinuations de Dick.--Promenade sur la carte d'Afrique--Ce qui reste entre les deux pointes du compas.--Expeditions actuelles.--Speke et Grant.--Krapf, de Decken, de Heuglin. Le docteur Fergusson pressait activement les preparatifs de son depart; il dirigeait lui-meme la construction de son aerostat, suivant certaines modifications sur lesquelles il gardait un silence absolu. Depuis longtemps deja, il s'etait applique a l'etude de la langue arabe et de divers idiomes mandingues; grace a ses dispositions de polyglotte, il fit de rapides progres. En attendant, son ami le chasseur ne le quittait pas d'une semelle; il craignait sans doute que le docteur ne pret son vol sans rien dire; il lui tenait encore a ce sujet les discours les plus persuasifs, qui ne persuadaient pas Samuel Fergusson, et s'echappait en supplications pathetiques, dont celui-ci se montrait peu touche Dick le sentait glisser entre ses doigts. Le pauvre Ecossais etait reellement a plaindre; il ne considerait plus la voute azuree sans de sombres terreurs; il eprouvait, en dormant, des balancements vertigineux, et chaque nuit il se sentait choir d'incommensurables hauteurs. Nous devons ajouter que, pendant ces terribles cauchemars, il tomba de son lit une fois ou deux. Son premier soin fut de montrer a Fergusson une forte contusion qu'il se fit a la tete. " Et pourtant, ajouta-t-il avec bonhomie, trois pieds de hauteur! pas plus! et une bosse pareille! Juge donc! " Cette insinuation, pleine de melancolie, n'emut pas le docteur. " Nous ne tomberons pas, fit-il. --Mais enfin, si nous tombons? --Nous ne tomberons pas. " Ce fut net, et Kennedy n'eut rien a repondre. Ce qui exasperait particulierement Dick, c'est que le docteur semblait faire une abnegation parfaite de sa personnalite, a lui Kennedy; il le considerait comme irrevocablement destine a devenir son compagnon aerien. Cela n'etait plus l'objet d'un doute Samuel faisait un intolerable abus du pronom pluriel de la premiere personne. " Nous " avancons..., " nous " serons prets le..., " nous " partirons le... Et de l'adjectif possessif au singulier: " Notre " ballon..., " notre " nacelle..., " notre " exploration... Et du pluriel donc! " Nos " preparatifs..., " nos " decouvertes .., " nos " ascensions... Dick en frissonnait, quoique decide a ne point partir; mais il ne voulait pas trop contrarier son ami. Avouons meme que, sans s'en rendre bien compte, il avait fait venir tout doucement d'Edimbourg quelques vetements assortis et ses meilleurs fusils de chasse. Un jour, apres avoir reconnu qu'avec un bonheur insolent, on pouvait avoir une chance sur mille de reussir, il feignit de se rendre aux desirs du docteur; mais, pour reculer le voyage, il entama la serie des echappatoires les plus variees. Il se rejeta sur l'utilite de l'expedition et sur son opportunite. Cette decouverte des sources du Nil etait-elle vraiment necessaire?... Aurait-on reellement travaille pour le bonheur de l'humanite?... Quand, au bout du compte, les peuplades de l'Afrique seraient civilisees, en seraient-elles plus heureuses?... Etait-on certain, d'ailleurs, que la civilisation ne fut pas plutot la qu'en Europe--Peut-etre.-- Et d'abord ne pouvait-on attendre encore?... La traversee de l'Afrique serait certainement faite un jour, et d'une facon moins hasardeuse... Dans un mois, dans dix mois, avant un an, quelque explorateur arriverait sans doute... Ces insinuations produisaient un effet tout contraire a leur but, et le docteur fremissait d'impatience. " Veux-tu donc, malheureux Dick, veux-tu donc, faux ami, que cette gloire profite a un autre? Faut-il donc mentir a mon passe? reculer devant des obstacles qui ne sont pas serieux? reconnaetre par de laches hesitations ce qu'ont fait pour moi, et le gouvernement anglais, et la Societe Royale de Londres? --Mais..., reprit Kennedy, qui avait une grande habitude de cette conjonction. --Mais, fit le docteur, ne sais-tu pas que mon voyage doit concourir au succes des entreprises actuelles Ignores-tu que de nouveaux explorateurs s'avancent vers le centre de l'Afrique --Cependant... --Ecoute-moi bien, Dick, et jette les yeux sur cette carte. " Dick les jeta avec resignation. " Remonte le cours du Nil, dit Fergusson. --Je le remonte, dit docilement l'Ecossais. --Arrive a Gondokoro. --J'y suis. " Et Kennedy songeait combien etait facile un pareil voyage... sur la carte. " Prends une des pointes de ce compas, reprit le docteur, et appuie-la sur cette ville que les plus hardis ont a peine depassee. --J'appuie. --Et maintenant cherche sur la cote l'ele de Zanzibar, par 6 degrees de latitude sud. --Je la tiens. --Suis maintenant ce parallele et arrive a Kazeh. --C'est fait. --Remonte par le 33e degre de longitude jusqu'a l'ouverture du lac Oukereoue, a l'endroit ou s'arreta le lieutenant Speke. --M'y voici! Un peu plus, je tombais dans le lac. --Eh bien! sais-tu ce qu'on a le droit de supposer d'apres les renseignements donnes par les peuplades riveraines? --Je ne m'en doute pas. --C'est que ce lac, dont l'extremite inferieure est par 2 degrees 30' de latitude, doit s'etendre egalement de deux degres et demi au-dessus de l'equateur. --Vraiment! --Or, de cette extremite septentrionale s'echappe un cours d'eau qui doit necessairement rejoindre le Nil, si ce n'est le Nil lui-meme. --Voila qui est curieux. --Or, appuie la seconde pointe de ton compas sur cette extremite du lac Oukereoue. --C'est fait, ami Fergusson --Combien comptes-tu de degres entre les deux pointes? --A peine deux. --Et sais-tu ce que cela fait, Dick? --Pas le moins du monde. --Cela fait a peine cent vingt milles [Cinquante lieues], c'est-a-dire rien. --Presque rien, Samuel. --Or, sais-tu ce qui se passe en ce moment? --Non, sur ma vie! --Eh bien! le voici. La Societe de Geographie a regarde comme tres importante l'exploration de ce lac entrevu par Speke. Sous ses auspices, le lieutenant, aujourd'hui capitaine Speke, s'est associe le capitaine Grant de l'armee des Indes; ils se sont mis a la tete d'une expedition nombreuse et largement subventionnee; ils ont mission de remonter le lac et de re-venir jusqu'a Gondokoro; ils ont recu un subside de plus de cinq mille livres, et le gouverneur du Cap a mis des soldats hottentots a leur dispo-sition; ils sont partis de Zanzibar a la fin d'octobre 1860. Pendant ce temps, l'Anglais John Petherick, consul de Sa Majeste a Kartoum, a recu du Foreign-office sept cents livres environ; il doit equiper un bateau a vapeur a Karthoum, le charger de provisions suffisantes, et se rendre a Gondokoro; la il attendra la caravane du capitaine Speke et sera en mesure de la ravitailler. --Bien imagine, dit Kennedy. --Tu vois bien que cela presse, si nous voulons participer a ces travaux d'exploration Et ce n'est pas tout; pendant que l'on marche d'un pas sur a la decouverte des sources du Nil, d'autres voyageurs vont hardiment au ceur de l'Afrique. --A pied, fit Kennedy --A pied, repondit le docteur sans relever l'insinuation. Le docteur Krapf se propose de pousser dans l'ouest par le Djob, riviere situee sous l'equateur. Le baron de Decken a quitte Monbaz, a reconnu les montagnes de Kenia et de Kilimandjaro, et s'enfonce vers le centre. --A pied toujours? --Toujours a pied, ou a dos de mulet. --C'est exactement la meme chose pour moi, repliqua Kennedy. --Enfin, reprit le docteur, M. de Heuglin, vice-consul d'Autriche a Karthoum, vient d'organiser une expedition tres importante, dont le premier but est de rechercher le voyageur Vogel, qui, en 1853, fut envoye dans le Soudan pour s'associer aux travaux du docteur Barth. En 1856, il quitta le Bornou, et resolut d'explorer ce pays inconnu qui s'etend entre le lac Tchad et le Darfour. Or, depuis ce temps, il nia pas reparu. Des lettres arrivees en juin 1860 a Alexandrie rapportent qu'il fut assassine par les ordres du roi du Wadai; mais d'autres lettres, adressees par le docteur Hartmann au pere du voyageur, disent, d'apres les recits d'un fellatah du Bornou, que Vogel serait seulement un prisonnier a Wara; tout espoir n'est donc pas perdu. Un comite s'est forme sous la presidence du duc regent de Saxe-Cobourg-Gotha; mon ami Petermann en est le secretaire; une souscription nationale a fait les frais de l'expedition, a laquelle se sont joints de nombreux savants; M. de Heuglin est parti de Masuah dans le mois de juin, et en meme temps qu'il recherche les traces de Vogel, il doit explorer tout le pays compris entre le Nil et le Tchad, c'est-a-dire relier les operations du capitaine Speke a celles du docteur Barth. Et alors l'Afrique aura ete traversee de l'est a l'ouest [Depuis le depart du docteur Fergusson, on a appris que M. de Heuglin, a la suite de certaines discussions, a pris une route differente de celle assignee a son expedition, dont le commandement a ete remis a M. Munzinger.]. --Eh bien! reprit l'Ecossais, puisque tout cela s'emmanche si bien, qu'allons-nous faire la-bas? " Le docteur Fergusson ne repondit pas, et se contenta de hausser les epaules. CHAPITRE VI Un domestique impossible.--Il apercoit les satellites de Jupiter.--Dick et Joe aux prises.--Le doute et la croyance.--Le pesage.--Joe Wellington.--Il recoit une demi-couronne. Le docteur Fergusson avait un domestique; il repondait avec empressement au nom de Joe; une excellente nature; ayant voue a son maetre une confiance absolue et un devouement sans bornes; devancant meme ses ordres, toujours interpretes d'une facon intelligente; un Caleb pas grognon et d'une eternelle bonne humeur; on l'eut fait expres qu'on n'eut pas mieux reussi. Fergusson s'en rapportait entierement a lui pour les details de son existence, et il avait raison. Rare et honnete Joe! un do-mestique qui commande votre dener, et dont le gout est le votre qui fait votre malle et n'oublie ni les bas ni les chemises, qui possede vos clefs et vos secrets, et n'en abuse pas! Mais aussi quel homme etait le docteur pour ce digne Joe! avec quel respect et quelle confiance il accueillait ses decisions. Quand Fergusson avait parle, fou qui eut voulu repondre. Tout ce qu'il pensait etait juste; tout ce qu'il disait, sense; tout ce qu'il commandait, faisable; tout ce qu'il entreprenait, possible; tout ce qu'il achevait, admirable. Vous auriez decoupe Joe en morceaux, ce qui vous eut repugne sans doute, qu'il n'aurait pas change d'avis a l'egard de son maetre. Aussi, quand le docteur concut ce projet de traverser l'Afrique par les airs, ce fut pour Joe chose faite; il n'existait plus d'obstacles; des l'instant que le docteur Fergusson avait resolu de partir, il etait arrive--avec son fidele serviteur, car ce brave garcon, sans en avoir jamais parle, savait bien qu'il serait du voyage. Il devait d'ailleurs y rendre les plus grands services par son intelligence et sa merveilleuse agilite. S'il eut fallu nommer un professeur de gymnastique pour les singes du Zoological Garden, qui sont bien degourdis cependant, Joe aurait certainement obtenu cette place. Sauter, grimper, voler, executer mille tours impossibles, il s'en faisait un jeu. Si Fergusson etait la tete et Kennedy le bras, Joe devait etre la main. Il avait deja accompagne son maetre pendant plusieurs voyages, et possedait quelque teinture de science appropriee a sa facon; mais il se distinguait surtout par une philosophie douce, un optimisme charmant; il trouvait tout facile, logique, naturel, et par consequent il ignorait le besoin de se plaindre ou de maugreer. Entre autres qualites, il possedait une puissance et une etendue de vision etonnantes; il partageait avec Moestlin, le professeur de Kepler, la rare faculte de distinguer sans lunettes les satellites de Jupiter et de compter dans le groupe des pleiades quatorze etoiles, dont les dernieres sont de neuvieme grandeur. Il ne s'en montrait pas plus fier pour cela; au contraire: il vous saluait de tres loin, et, a l'occasion, il savait joliment se servir de ses yeux. Avec cette confiance que Joe temoignait au docteur, il ne faut donc pas s'etonner des incessantes discussions qui s'elevaient entre Kennedy et le digne serviteur, toute deference gardee d'ailleurs. L'un doutait, l'autre croyait; l'un etait la prudence clairvoyante, l'autre la confiance aveugle; le docteur se trouvait entre le doute et la croyance! je dois dire qu'il ne se preoccupait ni de l'une ni de l'autre. " Eh bien! monsieur Kennedy? disait Joe. --Eh bien! mon garcon? --Voila le moment qui approche il parait que nous nous embarquons pour la lune. --Tu veux dire la terre de la Lune, ce qui n'est pas tout a fait aussi loin; mais sois tranquille, c'est aussi dangereux. --Dangereux! avec un homme comme le docteur Fergusson! --Je ne voudrais pas t'enlever tes illusions, mon cher Joe; mais ce qu'il entreprend la est tout bonnement le fait d'un insense: il ne partira pas. --Il ne partira pas! Vous n'avez donc pas vu son ballon a l'atelier de MM. Mittchell, dans le Borough [ Faubourg meridional de Londres.]. --Je me garderais bien de l'aller voir. --Vous perdez la un beau spectacle, Monsieur! Quelle belle chose! quelle jolie coupe! quelle charmante nacelle! Comme nous serons a notre aise la-dedans! --Tu comptes donc serieusement accompagner ton maetre? --Moi, repliqua Joe avec conviction, mais je l'accompagnerai ou il voudra! Il ne manquerait plus que cela! le laisser aller seul, quand nous avons couru le monde ensemble! Et qui le soutiendrait donc quand il serait fatigue? qui lui tendrait une main vigoureuse pour sauter un precipice? qui le soignerait s'il tombait malade? Non, monsieur Dick, Joe sera toujours a son poste aupres du docteur, que dis-je, autour du docteur Fergusson --Brave garcon! --D'ailleurs, vous venez avec nous, reprit Joe. --Sans doute! fit Kennedy; c'est-a-dire je vous accompagne pour empecher jusqu'au dernier moment Samuel de commettre une pareille folie! Je le suivrai meme jusqu'a Zanzibar, afin que la encore la main d'un ami l'arrete dans son projet insense. --Vous n'arreterez rien du tout, monsieur Kennedy, sauf votre respect. Mon maetre n'est point un cerveau brule; il medite longuement ce qu'il veut entreprendre, et quand sa resolution est prise, le diable serait bien qui l'en ferait demordre. --C'est ce que nous verrons! --Ne vous flattez pas de cet espoir. D'ailleurs, l'important est que vous veniez. Pour un chasseur comme vous, l'Afrique est un pays merveilleux. Ainsi, de toute facon, vous ne regretterez point votre voyage. --Non, certes, je ne le regretterai pas, surtout si cet entete se rend enfin a l'evidence. --A propos, dit Joe, vous savez que c'est aujourd'hui le pesage. --Comment, le pesage? --Sans doute, mon maetre, vous et moi, nous allons tous trois nous peser. --Comme des jockeys! --Comme des jockeys. Seulement, rassurez-vous, on ne vous fera pas maigrir si vous etes trop lourd. On vous prendra comme vous serez. --Je ne me laisserai certainement pas peser, dit l'Ecossais avec fermete. --Mais, Monsieur, il paraet que c'est necessaire pour sa machine --Eh bien! sa machine s'en passera --Par exemple! et si, faute de calculs exacts, nous n'allions pas pouvoir monter! --Eh parbleu! je ne demande que cela! --Voyons, monsieur Kennedy, mon maetre va venir a l'instant nous chercher --Je n'irai pas. --Vous ne voudrez pas lui faire cette peine. --Je la lui ferai. --Bon! fit Joe en riant, vous parlez ainsi parce qu'il n'est pas la; mais quand il vous dira face a face: " Dick (sauf votre respect), Dick, j'ai besoin de connaetre exactement ton poids, " vous irez, je vous en reponds. --Je n'irai pas. En ce moment le docteur rentra dans son cabinet de travail ou se tenait cette conversation; il regarda Kennedy, qui ne se sentit pas trop a son aise. " Dick, dit le docteur, viens avec Joe; j'ai besoin de savoir ce que vous pesez tous les deux. --Mais... --Tu pourras garder ton chapeau sur ta tete. Viens. " Et Kennedy y alla. Ils se rendirent tous les trois a l'atelier de MM. Mittchell, ou l'une de ces balances dites romaines avait ete preparee. Il fallait effectivement que le docteur connut le poids de ses compagnons pour etablir l'equilibre de son aerostat. Il fit donc monter Dick sur la plate-forme de la balance; celui-ci, sans faire de resistance, disait a mi-voix: " C'est bon! c'est bon! cela n'engage a rien. --Cent cinquante-trois livres, dit le docteur, en inscrivant ce nombre sur son carnet. --Suis-je trop lourd? --Mais non, monsieur Kennedy, repliqua Joe; d'ailleurs, je suis leger, cela fera compensation. " Et ce disant, Joe prit avec enthousiasme la place du chasseur; il faillit meme renverser la balance dans son emportement; il se posa dans l'attitude du Wellington qui singe Achille a l'entree d'Hyde-Park, et fut magnifique; sans bouclier. " Cent vingt livres, inscrivit le docteur.. --Eh! eh! " fit Joe avec un sourire de satisfaction. Pourquoi souriait-il? Il n'eut jamais pu le dire. " A mon tour, dit Fergusson. Et il inscrivit cent trente-cinq livres pour son propre compte. " A nous trois, dit-il, nous ne pesons pas plus de quatre cents livres. --Mais, mon maetre, reprit Joe, si cela etait necessaire pour votre expedition, je pourrais bien me faire maigrir d'une vingtaine de livres en ne mangeant pas. --C'est inutile, mon garcon, repondit le docteur; tu peux manger a ton aise, et voila une demi-couronne pour te lester a ta fantaisie. " CHAPITRE VII Details geometriques.--Calcul de la capacite du ballon. L'aerostat double.--L'enveloppe.--La nacelle.--L'appareil mysterieux.--Les vivres.--L'addition finale. Le docteur Fergusson s'etait preoccupe depuis longtemps des details de son expedition. On comprend que le ballon, ce merveilleux vehicule destine a le transporter par air, fut l'objet de sa constante sollicitude. Tout d'abord, et pour ne pas donner de trop grandes dimensions a l'aerostat, il resolut de le gonfler avec du gaz hydrogene, qui est quatorze fois et demie plus leger que l'air. La production de ce gaz est facile, et c'est celui qui a donne les meilleurs resultats dans les experiences aerostatiques. Le docteur, d'apres des calculs tres-exacts, trouva que, pour les objets indispensables a son voyage et pour son appareil, il devait emporter un poids de quatre mille livres; il fallut donc rechercher quelle serait la force ascensionnelle capable d'enlever ce poids, et, par consequent, quelle en serait la capacite. Un poids de quatre mille livres est represente par un deplacement d'air de quarante-quatre mille huit cent quarante-sept pieds cubes [1,661 metres cubes.], ce qui revient a dire que quarante-quatre mille huit cent quarante-sept pieds cubes d'air pesent quatre mille livres environ. En donnant au ballon cette capacite de quarante-quatre mille huit cent quarante-sept pieds cubes et en le remplissant, au lieu d'air, de gaz hydrogene, qui, quatorze fois et demie plus leger, ne pese que deux cent soixante seize livres, il reste une rupture d'equilibre, soit une difference de trois mille sept cent vingt-quatre livres. C'est cette difference entre le poids du gaz contenu dans le ballon et le poids de l'air environnant qui constitue la force ascensionnelle de l'aerostat. Toutefois, si l'on introduisait dans le ballon les quarante-quatre mille huit cent quarante pieds cubes de gaz dont nous parlons, il serait entierement rempli; or cela ne doit pas etre, car a mesure que le ballon monte dans les couches moins denses de l'air, le gaz qu'il renferme tend a se dilater et ne tarderait pas a crever l'enveloppe. On ne remplit donc generalement les ballons qu'aux deux tiers. Mais le docteur, par suite de certain projet connu de lui seul, resolut de ne remplir son aerostat qu'a moitie, et puisqu'il lui fallait emporter quarante-quatre mille huit cent quarante-sept pieds cubes d'hydrogene, de donner a son ballon une capacite a peu pres double. Il le disposa suivant cette forme allongee que l'on sait etre preferable; le diametre horizontal fut de cinquante pieds et le diametre vertical de soixante-quinze [Cette dimension n'a rien d'extraordinaire: en 1784, a Lyon, M. Montgolfier construisit un aerostat dont la capacite etait de 340,000 pieds cubes, ou 20,000 metres cubes, et il pouvait enlever un poids de 20 tonnes, soit 20,000 kilogrammes]; il obtint ainsi un spheroide dont la capacite s'elevait en chiffres ronds a quatre-vingt-dix mille pieds cubes. Si le docteur Fergusson avait pu employer deux ballons, ses chances de reussite se seraient accrues; en effet, au cas ou l'un vient a se rompre dans l'air, on peut en jetant du lest se soutenir au moyen de l'autre. Mais la maneuvre de deux aerostats devient fort difficile, lorsqu'il s'agit de leur conserver une force d'ascension egale. Apres avoir longuement reflechi, Fergusson, par une disposition ingenieuse, reunit les avantages de deux ballons sans en avoir les inconvenients; il en construisit deux d'inegale grandeur et les renferma l'un dans l'autre. Son ballon exterieur, auquel il conserva les dimensions que nous avons donnees plus haut, en contint un plus petit, de meme forme, qui n'eut que quarante-cinq pieds de diametre horizontal et soixante-huit pieds de diametre vertical. La capacite de ce ballon interieur n'etait donc que de soixante-sept mille pieds cubes; il devait nager dans le fluide qui l'entourait; une soupape s'ouvrait d'un ballon a l'autre et permettait au besoin de les faire communiquer entre eux. Cette disposition presentait cet avantage que, s'il fallait donner issue au gaz pour descendre, on laisserait echapper d'abord celui du grand ballon; dut-on meme le vider entierement, le petit resterait intact; on pouvait alors se debarrasser de l'enveloppe exterieure, comme d'un poids incommode, et le second aerostat, demeure seul, n'offrait pas au vent la prise que donnent les ballons a demi degonfles. De plus, dans le cas d'un accident, d'une dechirure arrivee au ballon exterieur, l'autre avait l'avantage d'etre preserve. Les deux aerostats furent construits avec un taffetas croise de Lyon enduit de: gutta-percha. Cette substance gommo-resineuse jouit d'une impermeabilite absolue; elle est entierement inattaquable aux acides et aux gaz. Le taffetas fut juxtapose en double au pole superieur du globe, ou se fait presque tout l'effort. Cette enveloppe pouvait retenir le fluide pendant un temps illimite. Elle pesait une demi-livre par neuf pieds carres. Or, la surface du ballon exterieur etant d'environ onze mille six cents pieds carres, son enveloppe pesa six cent cinquante livres. L'enveloppe du second ayant neuf mille deux cents pieds carres de surface ne pesait que cinq cent dix livres: soit donc, en tout, onze cent soixante livres. Le filet destine a supporter la nacelle fut fait en corde de chanvre d'une tres grande solidite; les deux soupapes devinrent l'objet de soins minutieux, comme l'eut ete le gouvernail d'un navire. La nacelle, de forme circulaire et d'un diametre de quinze pieds, etait construite en osier, renforcee par une legere armure de fer, et revetue a la partie inferieure de ressorts elastiques destines a amortir les chocs. Son poids et celui du filet ne depassaient pas deux cent quatre vingt livres. Le docteur fit construire, en outre, quatre caisses de tole de deux lignes d'epaisseur; elles etaient reunies entre elles par des tuyaux munis de robinets; il y joignit un serpentin de deux pouces de diametre environ qui se terminait par deux branches droites d'inegale longueur, mais dont la plus grande mesurait vingt-cinq pieds de haut, et la plus courte quinze pieds seulement. Les caisses de tole s'emboetaient dans la nacelle de facon a occuper le moins d'espace possible; le serpentin, qui ne devait s'ajuster que plus tard, fut emballe separement, ainsi qu'une tres forte pile electrique de Buntzen. Cet appareil avait ete si ingenieusement combine qu'il ne pesait pas plus de sept cents livres, en y comprenant meme vingt-cinq gallons d'eau contenus dans une caisse speciale. Les instruments destines au voyage consisterent en deux barometres, deux thermometres, deux boussoles, un sextant, deux chronometres, un horizon artificiel et un altazimuth pour relever les objets lointains et inaccessibles. L'Observatoire de Greenwich s'etait mis a la disposition du docteur. Celui-ci d'ailleurs ne se proposait pas de faire des experiences de physique; il voulait seulement reconnaetre sa direction, et determiner la position des principales rivieres, montagnes et villes. Il se munit de trois ancres en fer bien eprouvees, ainsi que d'une echelle de soie legere et resistante, longue d'une cinquantaine de pieds. Il calcula egalement le poids exact de ses vivres; ils consisterent en the, en cafe, en biscuits, en viande salee et en pemmican, preparation qui, sous un mince volume, renferme beaucoup d'elements nutritifs. Indepen-damment d'une suffisante reserve d'eau-de-vie, il disposa deux caisses a eau qui contenaient chacune vingt-deux gallons [Cent litres a peu pres. Le gallon, qui contient 8 pintes, vaut 4 litres 453]. La consommation de ces divers aliments devait peu a peu diminuer le poids enleve par l'aerostat. Car il faut savoir que l'equilibre d'un ballon dans l'atmosphere est d'une extreme sensibilite. La perte d'un poids presque insignifiant suffit pour produire un deplacement tres appreciable. Le docteur n'oublia ni une tente qui devait recouvrir une partie de la nacelle, ni les couvertures qui composaient toute la literie de voyage, ni les fusils du chasseur, ni ses provisions de poudre et de balles. Voici le resume de ses differents calculs: Fergusson. 135 livres. Kennedy... 153 -- Joe 120 -- Poids du premier ballon... 650 -- Poids du second ballon 510 -- Nacelle et filet. 280 -- Ancres, instruments, Fusils, couvertures, 190 -- Tente, ustensiles divers, Viande, pemmican, Biscuits, the, 386 -- Cafe, eau-de-vie, Eau... 400 -- Appareil 700 -- Poids de l'hydrogene. 276 -- Lest 200 -- ------------- Total. 4000 livres Tel etait le decompte des quatre mille livres que le docteur Fergusson se proposait d'enlever; il n'emportait que deux cents livres de lest, pour " les cas imprevus seulement, " disait-il, car il comptait bien n'en pas user, grace a son appareil. CHAPITRE VIII Importance de Joe.--Le commandant de la Resolute.--L'arsenal de Kennedy.--Amenagements.--Le dener d'adieu.--Le depart du 21 fevrier.--Seances scientifiques du docteur.--Duveyrier, Livingstone.--Details du voyage aerien.--Kennedy reduit au silence. Vers le 10 fevrier, les preparatifs touchaient a la fin, les aerostats renfermes l'un dans l'autre etaient entierement termines; ils avaient subi une forte pression d'air refoule dans leurs flancs; cette epreuve donnait bonne opinion de leur solidite, et temoignait des soins apportes a leur construction. Joe ne se sentait pas de joie; il allait incessamment de Greek street aux ateliers de MM. Mittchell, toujours affaire, mais toujours epanoui, donnant volontiers des details sur l'affaire aux gens qui ne lui en demandaient point, fier entre toutes choses d'accompagner son maetre. Je crois meme qu'a montrer l'aerostat, a developper les idees et les plans du docteur, a laisser apercevoir celui-ci par une fenetre entr'ouverte, ou a son passage dans les rues, le digne garcon gagna quelques demi-couronnes; il ne faut pas lui en vouloir; il avait bien le droit de speculer un peu sur l'admiration et la curiosite de ses contemporains. Le 16 fevrier, le Resolute vint jeter l'ancre devant Greenwich. C'etait un navire a helice du port de huit cents tonneaux, bon marcheur, et qui fut charge de ravitailler la derniere expedition de sir James Ross aux regions polaires. Le commandant Pennet passait pour un aimable homme, il s'interessait particulierement au voyage du docteur, qu'il appreciait de longue date. Ce Pennet faisait plutot un savant qu'un soldat, cela n'empechait pas son batiment de porter quatre caronades, qui n'avaient jamais fait de mal a personne, et servaient seulement a produire les bruits les plus pacifiques du monde. La cale du Resolute fut amenagee de maniere a loger l'aerostat; il y fut transporte avec les plus grandes precautions dans la journee du 18 fevrier; on l'emmagasina au fond du navire, de maniere a prevenir tout accident; la nacelle et ses accessoires, les ancres, les cordes, les vivres, les caisses a eau que l'on devait remplir a l'arrivee, tout fut arrime sous les yeux de Fergusson. On embarqua dix tonneaux d'acide sulfurique et dix tonneaux de vieille ferraille pour la production du gaz hydrogene. Cette quantite etait plus que suffisante, mais il fallait parer aux pertes possibles. L'appareil destine a developper le gaz, et compose d'une trentaine de barils, fut mis a fond de cale. Ces divers preparatifs se terminerent le 18 fevrier au soir. Deux cabines confortablement disposees attendaient le docteur Fergusson et son ami Kennedy. Ce dernier, tout en jurant qu'il ne partirait pas, se rendit a bord avec un veritable arsenal de chasse, deux excellents fusil a deux coups, se chargeant par la culasse, et une carabine a toute epreuve de la fabrique de Purdey Moore et Dickson d'Edimbourg; avec une pareille arme le chasseur n'etait pas embarrasse de loger a deux mille pas de distance une balle dans l'eil d'un chamois; il y joignit deux revolvers Colt a six coups pour les besoins imprevus; sa poudriere, son sac a cartouches, son plomb et ses balles, en quantite suffisante, ne depassaient pas les limites de poids assignees par le docteur. Les trois voyageurs s'installerent a bord dans la journee du 19 fevrier; ils furent recus avec une grande distinction par le capitaine et ses officiers, le docteur toujours assez froid, uniquement preoccupe de son expedition, Dick emu sans trop vouloir le paraetre, Joe bondissant, eclatant en propos burlesques; il devint promptement le loustic du poste des maetres, ou un cadre lui avait: ete reserve. Le 20, un grand dener d'adieu fut donne au docteur Fergusson et a Kennedy par la Societe Royale de Geographie. Le commandant Pennet et ses officiers assistaient a ce repas, qui fut tres anime et tres fourni en libations flatteuses; les santes y furent portees en assez grand nombre pour assurer a tous les convives une existence de centenaires. Sir Francis M... presidait avec une emotion contenue, mais pleine de dignite. A sa grande confusion; Dick Kennedy eut une large part dans les felicitations bachiques. Apres avoir bu " a l'intrepide Fergusson, la gloire de " l'Angleterre, " on dut boire " au non moins courageux Kennedy, son audacieux compagnon. " Dick rougit beaucoup, ce qui passa pour de la modestie: les applaudissements redoublerent Dick rougit encore davantage. Un message de la reine arriva au dessert; elle presentait ses compliments aux deux voyageurs et faisait des veux pour la reussite de l'entreprise. Ce qui necessita de nouveau toasts " a Sa Tres Gracieuse Majeste. " A minuit, apres des adieux emouvants et de chaleureuses poignees de mains, les convives se separerent. Les embarcations du Resolute attendaient au pont de Westminster; le commandant y prit place en compagnie de ses passagers et de ses officiers, et le courant rapide de la Tamise les porta vers Greenwich, A une heure, chacun dormait a bord. Le lendemain, 21 fevrier, a trois heures du matin, les fourneaux ronflaient; a cinq heures, on levait l'ancre, et sous l'impulsion de son helice, le Resolute fila vers l'embouchure de la Tamise. Nous n'avons pas besoin de dire que les conversations du bord roulerent uniquement sur l'expedition du docteur Fergusson. A le voir comme a l'entendre, il inspirait une telle confiance bientot, sauf l'Ecossais, personne ne mit en question le succes de son entreprise. Pendant les longues heures inoccupees du voyage docteur faisait un veritable cours de geographie dans le carre des officiers. Ces jeunes gens se passionnaient pour les decouvertes faites depuis quarante ans en Afrique; il leur raconta les explorations de Barth, de Burton, de Speke, de Grant, il leur depeignit cette mysterieuse contree livree de toutes part aux investigations de la science. Dans le nord, le jeune Duveyrier explorait le Sahara et ramenait a Paris les chefs Touaregs. Sous l'inspiration du gouvernement francais, deux expeditions se preparaient, qui, descendant du nord et venant a l'ouest, se croiseraient a Tembouctou. Au sud, l'infatigable Livingstone s'avancait toujours vers l'equateur, et depuis mars 1862, il remontait, en compagnie de Mackensie, la riviere Rovoonia. Le dix-neuvieme siecle ne se passerait certainement pas sans que l'Afrique n'eut revele les secrets enfouis dans son sein depuis six mille ans. L'interet des auditeurs de Fergusson fut excite surtout quand il leur fit connaetre en detail les preparatifs de son voyage; ils voulurent verifier ses calculs; ils discuterent, et le docteur entra franchement dans la discussion. En general, on s'etonnait de la quantite relativement restreinte de vivres qu'il emportait avec lui. Un jour, l'un des officiers interrogea le docteur a cet egard " Cela vous surprend, repondit Fergusson. --Sans doute. --Mais quelle duree supposez-vous donc qu'aura mon voyage? Des mois entiers? C'est une grande erreur; s'il se prolongeait, nous serions perdus, nous n'arriverions pas. Sachez donc qu'il n'y a pas plus de trois mille cinq cents, mettez quatre mille milles [Environ 400 lieues] de Zanzibar a la cote du Senegal. Or, a deux cent quarante milles [Cent lieues. Le docteur compte toujours par milles geographiques de 60 au degre] par douze heures, ce qui n'approche pas de la vitesse de nos chemins de fer, en voyageant jour et nuit, il suffirait de sept jours pour traverser l'Afrique. --Mais alors vous ne pourriez me voir, ni faire de relevements geographiques, ni reconnaetre le pays. --Aussi, repondit le docteur, si je suis maetre de mon ballon, si je monte ou descends a ma volonte, je m'arreterai quand bon me semblera, surtout lorsque des courants trop violents menaceront de m'entraener. --Et vous en rencontrerez, dit le commandant Pennet; il y a des ouragans qui font plus de deux cent quatre milles a l'heure. --Vous le voyez, repliqua le docteur, avec une telle rapidite, on traverserait l'Afrique en douze heures; on se leverait a Zanzibar pour aller se coucher a Saint-Louis. --Mais, reprit un officier, est-ce qu'un ballon pourrait etre entraene par une vitesse pareille? --Cela s'est vu, repondit Fergusson. --Et le ballon a resiste? --Parfaitement. C'etait a l'epoque du couronnement de Napoleon en 1804. L'aeronaute Garnerin lanca de Paris, a onze heures du soir, un ballon qui portait l'inscription suivante tracee en lettres d'or: " Paris, 25 frimaire an XIII, couronnement de l'empereur Napoleon par S. S. Pie VII." Le lendemain matin, a cinq heures, les habitants de Rome voyaient le meme ballon planer au-dessus du Vatican, parcourir la campagne romaine, et aller s'abattre dans le lac de Bracciano. Ainsi, Messieurs, un ballon peut resister a de pareilles vitesses. --Un ballon, oui; mais un homme, se hasarda a dire Kennedy. --Mais un homme aussi! Car un ballon est toujours immobile par rapport a l'air qui l'environne; ce n'est pas lui qui marche, et est la masse de l'air elle-meme; aussi, allumez une bougie dans votre nacelle, et la flamme ne vacillera pas. Un aeronaute montant le ballon de Garnerin n'aurait aucunement souffert de cette vitesse. D'ailleurs, je ne tiens pas a experimenter une semblable rapidite, et si je puis m'accrocher pendant la nuit a quelque arbre ou quelque accident de terrain, je ne m'en ferai pas faute. Nous emportons d'ailleurs pour deux mois de vivres, et rien n'empechera notre adroit chasseur de nous fournir du gibier en abondance quand nous prendrons terre. --Ah! monsieur Kennedy! vous allez faire la des coups de maetre, dit un Jeune midshipman en regardant l'Ecossais avec des yeux d'envie. --Sans compter, reprit un autre, que votre plaisir sera double d'une grande gloire. --Messieurs, repondit le chasseur, je suis fort sensible a vos compliments... mais il ne m'appartient pas de les recevoir. . . --Hein! fit-on de tous cotes vous ne partirez pas? --Je ne partirai pas. --Vous n'accompagnerez pas le docteur Fergusson? --Non seulement je ne l'accompagnerai pas, mais je ne suis ici que pour l'arreter au dernier moment. " Tous les regards se dirigerent vers le docteur. " Ne l'ecoutez pas, repondit-il avec son air calme. C'est une chose qu'il ne faut pas discuter avec lui; au fond il sait parfaitement qu'il partira. --Par saint Patrick! s'ecria Kennedy j'atteste... --N'atteste rien, ami Dick; tu es jauge, tu es pese, toi, ta poudre, tes fusils et tes balles; ainsi n'en parlons plus. " Et de fait, depuis ce jour jusqu'a l'arrivee a Zanzibar, Dick n'ouvrit plus la bouche; il ne parla pas plus de cela que d'autre chose. Il se tut. CHAPITRE IX On double le cap.--Le gaillard d'avant--Cours de cosmographie par le progres Joe.--Do direction des ballons.--De la recherche des courants atmospheriques.--Eupnxa. Le Resolute filait rapidement vers le cap de Bonne-Esperance; le temps se maintenait au beau, quoique la mer devint plus forte. Le 30 mars, vingt-sept jours apres le depart de Londres, la montagne de la Table se profila sur l'horizon; la ville du Cap, situee au pied d'un amphitheatre de collines, apparut au bout des lunettes marines, et bientot le Resolute jeta l'ancre dans le port. Mais le commandant n'y relachait que pour prendre du charbon; ce fut l'affaire d'un jour; le lendemain, le navire donnait dans le sud pour doubler la pointe meridionale de l'Afrique et entrer dans le canal de Mozambique. Joe n'en etait pas a son premier voyage sur mer; il n'avait pas tarde A se trouver chez lui a bord. Chacun l'aimait pour sa franchise et sa bonne humeur. Une grande part de la celebrite de son maetre rejaillissait sur lui. On l'ecoutait comme un oracle, et il ne se trompait pas plus qu'un autre. Or, tandis que le docteur poursuivait le cours de ses descriptions dans le carre des officiers, Joe tronait sur le gaillard d'avant, et faisait de l'histoire a sa maniere, procede suivi d'ailleurs par les plus grands historiens de tous les temps. Il etait naturellement question du voyage aerien. Joe avait eu de la peine a faire accepter l'entreprise par des esprits recalcitrants; mais aussi, la chose une fois acceptee, l'imagination des matelots, stimulee par le recit de Joe, ne connut plus rien d'impossible. L'eblouissant conteur persuadait a son auditoire qu'apres ce voyage-la on en ferait bien d'autres. Ce n'etait que le commencement d'une longue serie d'entreprises surhumaines. " Voyez-vous, mes amis, quand on a goute de ce genre de locomotion, on ne peut plus s'en passer; aussi, a notre prochaine expedition, au lieu d'aller de cote, nous irons droit devant nous en montant toujours. --Bon! dans la lune alors, dit un auditeur emerveille. --Dans la lune! riposta Joe; non, ma foi, c'est trop commun! tout le monde y va dans la lune. D'ailleurs, il n'y a pas d'eau, et on est oblige d'en emporter des provisions enormes, et meme de l'atmosphere en fioles, pour peu qu'on tienne a respirer. --Bon! si on y trouve du gin! dit un matelot fort amateur de cette boisson. --Pas davantage, mon brave. Non! point de lune; mais nous nous promenerons dans ces jolies etoiles, dans ces charmantes planetes dont mon maetre m'a parle si souvent. Ainsi, nous commencerons par visiter Saturne... --Celui qui a un anneau? demanda le quartier-maetre. --Oui! un anneau de mariage. Seulement on ne sait pas ce que sa femme est devenue! --Comment vous iriez si haut que cela? fit un mousse stupefait. C'est donc le diable, votre maetre? --Le diable! il est trop bon pour cela! --Mais apres Saturne? demanda l'un des plus impatients de l'auditoire. --Apres Saturne? Eh bien, nous rendrons visite a Jupiter; un drole de pays, allez, ou les journees ne sont que de neuf heures et demie, ce qui est commode pour les paresseux, et ou les annees, par exemple, durent douze ans, ce qui est avantageux pour les gens qui n'ont plus que six mois a vivre. Ca prolonge un peu leur existence! --Douze ans? reprit le mousse. --Oui, mon petit; ainsi, dans cette contree-la, tu teterais encore ta maman, et le vieux la-bas, qui court sur sa cinquantaine, serait un bambin de quatre ans et demi. --Voila qui n'est pas croyable! s'ecria le gaillard d'avant d'une seule voix. --Pure verite, fit Joe avec assurance. Mais que voulez-vous quand on persiste a vegeter dans ce monde-ci, on n'apprend rien, on reste ignorant comme un marsouin. Venez un peu dans Jupiter et vous verrez! par exemple, il faut de la tenue la-haut, car il a des satellites qui ne sont pas commodes! " Et l'on riait, mais on le croyait a demi; et il leur parlait de Neptune ou les marins sont joliment recus, et de Mars ou les militaires prennent le haut du pave, ce qui finit par devenir assommant. Quant a Mercure, vilain monde, rien que des voleurs et des marchands, et se ressemblant tellement les uns aux autres qu'il est difficile de les distinguer. Et enfin il leur faisait de Venus un tableau vraiment enchanteur. " Et quand nous reviendrons de cette expedition-la, dit l'aimable conteur, on nous decorera de la croix du Sud, qui brille la-haut a la boutonniere du bon Dieu. --Et vous l'aurez bien gagnee! " dirent les matelots. Ainsi se passaient en joyeux propos les longues soirees du gaillard d'avant. Et pendant ce temps, les conversations instructives du docteur allaient leur train. Un jour, on s'entretenait de la direction des ballons, et Fergusson fut sollicite de donner son avis a cet egard. " Je ne crois pas, dit-il, que l'on puisse parvenir a diriger les ballons. Je connais tous les systemes essayes ou proposes; pas un n'a reussi, pas un n'est praticable. Vous comprenez bien que j'ai du me preoccuper de cette question qui devait avoir un si grand interet pour moi; mais je n'ai pu la resoudre avec les moyens fournis par les connaissances actuelles de la mecanique. Il faudrait decouvrir un moteur d'une puissance extraordinaire, et d'une legerete impossible! Et encore, on ne pourra resister a des courants de quelque importance! Jusqu'ici, d'ailleurs, on s'est plutot occupe de diriger la nacelle que le ballon C'est une faute. --Il y a cependant, repliqua-t-on, de grands rapports entre un aerostat et un navire, que l'on dirige a volonte. Mais non, repondit le docteur Fergusson, il y en a peu ou point. L'air est infiniment moins dense que l'eau, dans laquelle le navire n'est submerge qu'a moitie, tandis que l'aerostat plonge tout entier dans l'atmosphere, et reste immobile par rapport au fluide environnant. --Vous pensez alors que la science aerostatique a dit son dernier mot? --Non pas! non pas! Il faut chercher autre chose, et, si l'on ne peut diriger un ballon, le maintenir au moins dans les courants atmospheriques favorables. A mesure que l'on s'eleve, ceux-ci deviennent beaucoup plus uniformes, et sont constants dans leur direction; ils ne sont plus troubles par les vallees et les montagnes qui sillonnent la surface du globe, et la, vous le savez, est la principale cause des changements du vent et de l'inegalite de son souffle. Or, une fois ces zones determinees, le ballon n'aura qu'a se placer dans les courants qui lui conviendront. --Mais alors, reprit le commandant Pennet, pour les atteindre, il faudra constamment monter ou descendre. La est la vraie difficulte, mon cher docteur. --Et pourquoi, mon cher commandant? --Entendons-nous: ce ne sera une difficulte et un obstacle que pour les voyages de long cours, et non pas pour les simples promenades aeriennes. --Et la raison, s'il vous plaet? --Parce que vous ne montez qu'a la condition de jeter du lest, vous ne descendez qu'a la condition de perdre du gaz, et a ce manege-la, vos provisions de gaz et de lest seront vite epuisees. --Mon cher Pennet, la est toute la question. La est la seule difficulte que la science doive tendre a vaincre. Il ne s'agit pas de diriger les ballons; il s'agit de les mouvoir de haut en bas, sans depenser ce gaz qui est sa force, son sang, son ame, si l'on peut s'exprimer ainsi. --Vous avez raison, mon cher docteur, mais cette difficulte n'est pas encore resolue, ce moyen n'est pas encore trouve. --Je vous demande pardon, il est trouve. --Par qui? --Par moi! --Par vous? --Vous comprenez bien que, sans cela, je n'aurais pas risque cette traversee de l'Afrique en ballon. Au bout de vingt-quatre heures, j'aurais ete a sec de gaz! --Mais vous n'avez pas parle de cela en Angleterre! --Non. Je ne tenais pas a me faire discuter en public. Cela me paraissait inutile. J'ai fait en secret des experiences preparatoires, et j'ai ete satisfait; je n'avais donc pas besoin d'en apprendre davantage. --Eh bien! mon cher Fergusson, peut-on vous demander votre secret? --Le voici, Messieurs, et mon moyen est bien simple. " L'attention de l'auditoire fut portee au plus haut point, et le docteur prit tranquillement la parole en ces termes: CHAPITRE X Essais anterieurs.--Les cinq caisses du docteur.--Le chalumeau a gaz.--Le calorifere.--Maniere de maneuvrer.--Succes certain. " On a tente souvent, Messieurs, de s'elever ou de descendre a volonte, sans perdre le gaz ou le lest d'un ballon Un aeronaute francais, M. Meunier, voulait atteindre ce but en comprimant de l'air dans une capacite interieure Un belge, M le docteur van Hecke, au moyen d'ailes et de palettes, deployait une force verticale qui eut ete insuffisante dans la plupart des cas. Les resultats pratiques obtenus par ses divers moyens ont ete insignifiants. " J'ai donc resolu d'aborder la question plus franchement. Et d'abord je supprime completement le lest, si ce n'est pour les cas de force majeure, tels que la rupture de mon appareil, ou l'obligation de m'elever instantanement pour eviter un obstacle imprevu. " Mes moyens d'ascension et de descente consistent uniquement a dilater ou a contracter par des temperatures diverses le gaz renferme dans l'interieur de l'aerostat. Et voici comment j'obtiens ce resultat. "Vous avez vu embarquer avec la nacelle plusieurs caisses dont l'usage vous est inconnu Ces caisses sont au nombre de cinq. " La premiere renferme environ vingt-cinq gallons d'eau, a laquelle j'ajoute quelques gouttes d'acide sulfurique pour augmenter sa conductibilite, et je la decompose au moyen d'une forte pile de Buntzen L'eau, comme vous le savez, se compose de deux volumes en gaz hydrogene et d'un volume en gaz oxygene. " Ce dernier, sous l'action de la pile, se rend par son pole positif dans une seconde caisse Une troisieme, placee au-dessus de celle-ci, et d'une capacite double, recoit l'hydrogene qui arrive par le pole negatif. " Des robinets, dont l'un a une ouverture double de l'autre, font communiquer ces deux caisses avec une quatrieme, qui s'appelle caisse de melange La, en effet, se melangent ces deux gaz provenant de la decomposition de l'eau. La capacite de cette caisse de melange est environ de quarante et un pieds cubes [Un metre 50 centimetres carres]. " A la partie superieure de cette caisse est un tube en platine, muni d'un robinet. " Vous l'avez deja compris, Messieurs: l'appareil que je vous decris est tout bonnement un chalumeau a gaz oxygene et hydrogene, dont la chaleur depasse celle des feux de forge. " Ceci etabli, je passe a la seconde partie de l'appareil. " De la partie inferieure de mon ballon, qui est hermetiquement clos, sortent deux tubes separes par un petit intervalle. L'un prend naissance au milieu des couches superieures du gaz hydrogene, l'autre au milieu des couches inferieures. " Ces deux tuyaux sont munis de distance en distance de fortes articulations en caoutchouc, qui leur permettent de se preter aux oscillations de l'aerostat. " Ils descendent tous deux jusqu'a la nacelle, et se perdent dans une caisse de fer de forme cylindrique, qui s'appelle caisse de chaleur. Elle est fermee a ses deux extremites par deux forts disques de meme metal. " Le tuyau parti de la region inferieure du ballon se rend dans cette boite cylindrique par le disque du bas; il y penetre, et adopte alors la forme d'un serpentin helicoidal dont les anneaux superposes occupent presque toute la hauteur de la caisse. Avant d'en sortir, le serpentin se rend dans un petit cone, dont la base concave, en forme de calotte spherique, est dirigee en bas. " C'est par le sommet de ce cone que sort le second tuyau, et il se rend, comme je vous l'ai dit, dans les couches superieures du ballon. " La calotte spherique du petit cone est en platine. afin de ne pas fondre sous l'action du chalumeau. Car celui-ci est place sur le fond de la caisse en fer, au milieu du serpentin helicoidal, et l'extremite de sa flamme vien-dra legerement lecher cette calotte. " Vous savez, Messieurs, ce que c'est qu'un calorifere destine a chauffer les appartements. Vous savez comment il agit. L'air de l'appartement est force de passer par les tuyaux, et il est restitue avec une temperature plus elevee. Or, ce que je viens de vous decrire la n'est, a vrai dire, qu'un calorifere. " En effet, que se passera-t-il? Une fois le chalumeau allume, l'hydrogene du serpentin et du cone concave s'echauffe, et monte rapidement par le tuyau qui le mene aux regions superieures de l'aerostat. Le vide se fait en dessous, et il attire le gaz des regions inferieures qui se chauffe a son tour, et est continuellement remplace; il s'etablit ainsi dans les tuyaux et le serpentin un courant extremement rapide de gaz, sortant du ballon, y retournant et se surchauffant sans cesse. " Or, les gaz augmentent de 1/480 de leur volume par degre de chaleur. Si donc je force la temperature de dix-huit degres [10 degrees centigrades. Les gaz augmentent de 1/267 de leur volume par 1 degrees centigrade], l'hydrogene de l'aerostat se dilatera de 18/480, ou de seize cent quatorze pieds cubes [Soixante-deux metres cubes environ], il deplacera donc seize cent soixante-quatorze pieds cubes d'air de plus, ce qui augmentera sa force ascensionnelle de cent soixante livres. Cela revient donc a jeter ce meme poids de lest. Si j'augmente la temperature de cent quatre-vingt degres [100 degrees centigrades], le gaz se dilatera de, 180/480: il deplacera seize mille sept cent quarante pieds cubes de plus, et sa force ascensionnelle s'accroetra de seize cents livres. " Vous le comprenez, Messieurs, je puis donc facilement obtenir des ruptures d'equilibre considerables. Le volume de l'aerostat a ete calcule de telle facon, qu'etant a demi gonfle, il deplace un poids d'air exacte-ment egal a celui de l'enveloppe du gaz hydrogene et de la nacelle chargee de voyageurs et de tous ses accessoires. A ce point de gonflement, il est exactement en equilibre dans l'air, il ne monte ni ne descend. " Pour operer l'ascension, je porte le gaz a une temperature superieure a la temperature ambiante au moyen de mon chalumeau; par cet exces de chaleur, il obtient une tension plus forte, et gonfle davantage le ballon, qui monte d'autant plus que je dilate l'hydrogene. " La descente se fait naturellement en moderant la chaleur du chalumeau, et en laissant la temperature se refroidir. L'ascension sera donc generalement beaucoup plus rapide que la descente. Mais c'est la une heureuse circonstance; je n'ai jamais d'interet a descendre rapidement, et c'est au contraire par une marche ascensionnelle tres prompte que j'evite les obstacles. Les dangers sont en bas et non en haut. " D'ailleurs, comme je vous l'ai dit, j'ai une certaine quantite de lest qui me permettra de m'elever plus vite encore, si cela devient necessaire. Ma soupape, situee au pole superieur du ballon, n'est plus qu'une soupape de surete. Le ballon garde toujours sa meme charge d'hydrogene; les varia-tions de temperature que je produis dans ce milieu de gaz clos pourvoient seules a tous ses mouvements de montee et de descente. " Maintenant, Messieurs, comme detail pratique, j'ajouterai ceci. " La combustion de l'hydrogene et de l'oxygene a la pointe du chalumeau produit uniquement de la vapeur d'eau. J'ai donc muni la partie inferieure de la caisse cylindrique en fer d'un tube de degagement avec soupape fonctionnant a moins de deux atmospheres de pression; par consequent, des qu'elle a atteint cette tension, la vapeur s'echappe d'elle meme. " Voici maintenant des chiffres tres exacts. " Vingt-cinq gallons d'eau decomposee en ses elements constitutifs donnent deux cents livres d'oxygene et vingt-cinq livres d'hydrogene. Cela represente, a la tension atmospherique, dix-huit cent quatre-vingt-dix pieds cubes [Soixante-dix metres cubes d'oxygene] du premier, et trois mille sept cent quatre-vingts pieds cubes [Cent quarante metres cubes d'hydrogene] du second, en tout cinq mille six cent soixante-dix pieds cubes du melange [Deux cent dix metres cubes]. " Or le robinet de mon chalumeau, ouvert en plein, depense vingt-sept pieds cubes [Un metre cube] a l'heure avec une flamme au moins six fois plus forte que celle des grandes lanternes d'eclairage. En moyenne donc, et pour me maintenir a une hauteur peu considerable, je ne brulerai pas plus de neuf pieds cubes a l'heure [Un tiers de metre cube]; mes vingt-cinq gallons d'eau me representent donc six cent trente heures de navigation aerienne, ou un peu plus de vingt-six jours. " Or, comme je puis descendre a volonte, et renouveler ma provision d'eau sur la route, mon voyage peut avoir une duree indefinie. " Voila mon secret, Messieurs, il est simple, et, comme les choses simples, il ne peut manquer de reussir. La dilatation et la contraction du gaz de l'aerostat, tel est mon moyen, qui n'exige ni ailes embarrassantes, ni moteur mecanique. Un calorifere pour produire mes changements de temperature, un chalumeau pour le chauffer, cela n'est ni incommode, ni lourd. Je crois donc avoir reuni toutes les conditions serieuses de succes. " Le docteur Fergusson termina ainsi son discours, et fut applaudi de bon ceur. Il n'y avait pas une objection a lui faire; tout etait prevu et resolu. " Cependant, dit le commandant, cela peut etre dangereux. --Qu'importe, repondit simplement le docteur, si cela est praticable? CHAPITRE XI Arrivee a Zanzibar,--Le consul anglais.--Mauvaises dispositions des habitants.--L'ele Koumbeni.--Les faiseurs de pluie--Gonflement du ballon.--Depart du 18 avril.--Dernier adieu.--Le Victoria. Un vent constamment favorable avait hate la marche du Resolute vers le lieu de sa destination. La navigation du canal de Mozambique fut particulierement paisible. La traversee maritime faisait bien augurer de la traversee aerienne Chacun aspirait au moment de l'arrivee, et voulait mettre la derniere main aux preparatifs du docteur Fergusson. Enfin le batiment vint en vue de la ville de Zanzibar, situee sur l'ele du meme nom, et le 15 avril, a onze heures du matin, l laissa tomber l'ancre dans le port L'ele de Zanzibar appartient a l'imam de Mascate, allie de la France et de l'Angleterre, et c'est a coup sur sa plus belle colonie. Le port recoit un grand nombre de navires des contrees avoisinantes. L'ele n'est separee de la cote africaine que par un canal dont la plus grande largeur n'excede pas trente milles [Douze lieues et demie]. Elle fait un grand commerce de gomme, d'ivoire, et surtout d'ebene, car Zanzibar est le grand marche d'esclaves. La vient se concentrer tout ce butin conquis dans les batailles que les chefs de l'interieur se livrent incessamment. Ce trafic s'etend aussi sur toute la cote orientale, et jusque sous les latitudes du Nil, et M G. Lejean y a vu faire ouvertement la traite sous pavillon francais. Des l'arrivee du Resolute, le consul anglais de Zanzibar vint a bord se mettre a la disposition du docteur, des projets duquel, depuis un mois, les journaux d'Europe l'avaient tenu au courant. Mais jusque-la il faisait partie de la nombreuse phalange des incredules. " Je doutais, dit-il en tendant la main a Samuel Fergusson, mais maintenant je ne doute plus. " Il offrit sa propre maison au docteur, a Dick Kennedy, et naturellement au brave Joe. Par ses soins, le docteur prit connaissance de diverses lettres qu'il avait recues du capitaine Speke. Le capitaine et ses compagnons avaient eu a souffrir terriblement de la faim et du mauvais temps avant d'atteindre le pays d'Ugogo; ils ne s'avancaient qu'avec une extreme difficulte et ne pensaient plus pouvoir donner promptement de leurs nouvelles. " Voila des perils et des privations que nous saurons eviter, " dit le docteur. Les bagages des trois voyageurs furent transportes a la maison du consul. On se disposait a debarquer le ballon sur la plage de Zanzibar; il y avait pres du mat des signaux un emplacement favorable, aupres d'uneenorme construction qui l'eut abrite des vents d'est. Cette grosse tour, semblable a un tonneau dresse sur sa base, et pres duquel la tonne d'Heidelberg n'eut ete qu'un simple baril, servait de fort, et sur sa plate-forme veillaient des Beloutchis armes de lances, sorte de garnisaires faineants et braillards. Mais, lors du debarquement de l'aerostat, le consul fut averti que la population de l'ele s'y opposerait par la force. Rien de plus aveugle que les passions fanatisees. La nouvelle de l'arrivee d'un chretien qui devait s'enlever dans les airs fut recue avec irritation; les negres, plus emus que les Arabes, virent dans ce projet des intentions hostiles a leur religion; ils se. figuraient qu'on en voulait au soleil et a la lune. Or, ces deux astres sont un objet de veneration pour les peuplades africaines. On resolut donc de s'opposer a cette expedition sacrilege. Le consul, instruit de ces dispositions, en confera avec le docteur Fergusson et le commandant Pennet. Celui-ci ne voulait pas reculer devant des menaces; mais son ami lui fit entendre raison a ce sujet. " Nous finirons certainement par l'emporter lui dit-il; les garnisaires memes de l'iman nous preteraient main-forte; au besoin; mais, mon cher commandant, un accident est vite arrive; il suffirait d'un mauvais coup pour causer au ballon un accident irreparable, et le voyage serait compromis sans remise; il faut donc agir avec de grandes precautions. --Mais que faire? Si nous debarquons sur la cote d'Afrique, nous rencontrerons les memes difficultes! Que faire? --Rien n'est plus simple, repondit. le consul. Voyez ces eles situees au dela du port; debarquez votre aerostat dans l'une d'elles, entourez-vous d'une ceinture de matelots, et vous n'aurez aucun risque a courir: --Parfait, dit le docteur, et nous serons a notre aise pour achever nos preparatifs. Le commandant se rendit a ce conseil. Le Resolute s'approcha de l'ele de Koumbeni. Pendant la matinee du 16 avril, le ballon fut mis en surete au milieu d'une clairiere, entre les grands bois dont le sol est herisse. On dressa deux mats hauts de quatre-vingts pieds et places a une pareille distance l'un de l'autre; un jeu de poulies fixees a leur extremite permit d'enlever l'aerostat au moyen d'un cable transversal; il etait alors entierement degonfle. Le ballon interieur se trouvait rattache au sommet du ballon exterieur de maniere a etre souleve comme lui. C'est a l'appendice inferieur de chaque ballon que furent fixes les deux tuyaux d'introduction de l'hydrogene. La journee du 17 se passa a disposer l'appareil destine a produire le gaz; il se composait de trente tonneaux, dans lesquels la decomposition de l'eau se faisait au moyen de ferraille et d'acide sulfurique mis en presence dans une grande quantite d'eau. L'hydrogene se rendait dans une vaste tonne centrale apres avoir ete lave a son passage, et de la il passait dans chaque aerostat par les tuyaux d'introduction. De cette facon, chacun d'eux se remplissait d'une quantite de gaz parfaitement determinee. Il fallut employer, pour cette operation, dix-huit cent soixante-six gallons [Trois mille deux cent cinquante litres] d'acide sulfurique, seize mille cinquante livres de fer [Plus de huit tonnes de fer] et neuf cent soixante-six gallons d'eau [Pres de quarante et un mille deux cent cinquante litres]. Cette operation commenca dans la nuit suivante, vers trois heures du matin; elle dura pres de huit heures. Le lendemain, l'aerostat, recouvert de son filet, se balancait gracieusement au-dessus de-la nacelle, retenu par un grand nombre de sacs de terre. L'appareil de dilatation fut monte avec un grand soin, et les tuyaux sortant de l'aerostat furent adaptes a la boete cylindrique. Les ancres, les cordes, les instruments, les couvertures de voyage, la tente, les vivres, les armes, durent prendre dans la nacelle la place qui leur etait assignee; la provision d'eau fut faite a Zanzibar. Les deux centslivres de lest furent reparties dans cinquante sacs places au fond de la nacelle, mais cependant a portee de la main. Ces preparatifs se terminaient vers cinq heures du soir; des sentinelles veillaient sans cesse autour de l'ele, et les embarcations du Resolute sillonnaient le canal. Les negres continuaient a manifester leur colere par des cris, des grimaces et des contorsions. Les sorciers parcouraient les groupes irrites, en soufflant sur toute cette irritation; quelques fanatiques essayerent de ga-gner l'ele a la nage, mais on les eloigna facilement. Alors les sortileges et les incantations commencerent; les faiseurs de pluie, qui pretendent commander aux nuages, appelerent les ouragans et les " averses de pierres [Nom que les Negres donnent a la grele] " a leur secours; pour cela, ils cueillirent des feuilles de tous les arbres differents du pays; ils les firent bouillir a petit feu, pendant que l'on tuait un mouton en lui enfoncant une longue aiguille dans le ceur. Mais, en depit de leurs ceremonies, le ciel demeura pur, et ils en furent pour leur mouton et leurs grimaces. Les negres se livrerent alors a de furieuses orgies, s'enivrant du " tembo," liqueur ardente tiree du cocotier, ou d'une biere extremement capiteuse appelee " togwa. " Leurs chants, sans melodie appreciable, mais dont le rythme est tres juste, se poursuivirent fort avant dans la nuit. Vers six heures du soir un dernier dener reunit les voyageurs a la table du commandant et de ses officiers. Kennedy, que personne n'interrogeait plus, murmurait tout bas des paroles insaisissables; il ne quittait pas des yeux le docteur Fergusson. Ce repas d'ailleurs fut triste. L'approche du moment supreme inspirait a tous de penibles reflexions. Que reservait la destinee a ces hardis voyageurs? Se retrouveraient-ils jamais au milieu de leurs amis, assis au foyer domestique? Si les moyens de transport venaient a manquer, que devenir au sein de peuplades feroces, dans ces contrees inexplorees, au milieu de deserts immenses? Ces idees, eparses jusque-la, et auxquelles on s'attachait peu, assiegeaient alors les imaginations surexcitees; Le docteur Fergusson, toujours froid, toujours impassible, causa de choses et d'autres; mais en vain chercha-t-il a dissiper cette tristesse communicative; il ne put y parvenir. Comme on craignait quelques demonstrations contre la personne du docteur et de ses compagnons, ils coucherent tous les trois a bord du Resolute. A six heures du matin, ils quittaient leur cabine et se rendaient a l'ele de Koumbeni. Le ballon se balancait legerement au souffle du vent de l'est. Les sacs de terre qui le retenaient avaient ete remplaces par vingt matelots. Le commandant Pennet et ses officiers assistaient a ce depart solennel. En ce moment, Kennedy alla droit au docteur, lui prit la main et dit: " Il est bien decide, Samuel, que tu pars? Cela est tres decide, mon cher Dick. --J'ai bien fait tout ce qui dependait de moi pour empecher ce voyage? --'Tout. ---Alors j'ai la conscience tranquille a cet egard, et je t'accompagne. --J'en etais sur, " repondit le docteur, en laissant voir sur ses traits une rapide emotion. L'instant des derniers adieux arrivait. Le commandant et ses officiers embrasserent avec effusion leurs intrepides amis, sans en excepter le digne Joe, fier et joyeux. Chacun des assistants voulut prendre sa part des poignees de main du docteur Fergusson. A neuf heures, les trois compagnons de route prirent place dans la nacelle: le docteur alluma son chalumeau et poussa la flamme de maniere a produire une chaleur rapide. Le ballon, qui se maintenait a terre en parfait equilibre, commenca a se soulever au bout de quelques minutes. Les matelots durent filer un peu des cordes qui le retenaient. La nacelle s'eleva d'une vingtaine de pieds. " Mes amis, s'ecria le docteur debout entre ses deux compagnons et otant son chapeau, donnons a notre navire aerien un nom qui lui porte bonheur! qu'il soit baptise le Victoria! " Un hourra formidable retentit: "Vive la reine! Vive l'Angleterre!" En ce moment, la force ascensionnelle de l'aerostat s'accroissait prodigieusement. Fergusson, Kennedy et Joe lancerent un dernier adieu a leur amis. " Lachez tout! s'ecria le docteur. " Et le Victoria s'eleva rapidement dans les airs, tandis que les quatre caronades du Resolute tonnaient en son honneur. CHAPITRE XII Traversee du detroit.--Le Mrima.--Propos de Dick et proposition de Joe.--Recette pour le cafe.--L'Uzaramo.--L'infortune Maizan.--Le mont Duthumi.--Les cartes du docteur--Nuit sur un nopal. L'air etait pur, le vent modere; le Victoria monta presque perpendiculairement a une hauteur de 1,500 pieds, qui fut indiquee par une depression de 2 pouces moins 2 lignes [Environ cinq centimetres. La depression est a peu pres d'un centimetre par cent metres d'elevation] dans la colonne barometrique. A cette elevation, un courant plus marque porta le ballon vers le sudouest. Quel magnifique spectacle se deroulait aux yeux des voyageurs! L'ele de Zanzibar s'offrait tout entiere a la vue et se detachait en couleur plus foncee, comme sur un vaste planisphere; les champs prenaient une apparence d'echantillons de diverses couleurs; de gros bouquets d'arbres indiquaient les bois et les taillis. Les habitants de l'ele apparaissaient comme des insectes. Les hourras et les cris s'eteignaient peu a peu dans l'atmosphere, et les coups de canon du navire vibraient seuls dans la concavite inferieure de l'aerostat. " Que tout cela est beau! "s'ecria Joe en rompant le silence pour la premiere fois. Il n'obtint pas de reponse. Le docteur s'occupait d'observer les variations barometriques et de prendre note des divers details de son ascension. Kennedy regardait et n'avait pas assez d'yeux pour tout voir. Les rayons du soleil venant en aide au chalumeau, la tension du gaz augmenta. Le Victoria atteignit une hauteur de 2,500 pieds. Le Resolute apparaissait sous l'aspect d'une simple barque, et la cote africaine apparaissait dans l'ouest par une immense bordure d'ecume. " Vous ne parlez pas? fit Joe. --Nous regardons, repondit le docteur en dirigeant sa lunette vers le continent. --Pour mon compte, il faut que je parle. --A ton aise! Joe, parle tant qu'il te plaira. " Et Joe fit a lui seul une terrible consommation d'onomatopees. Les oh! les ah! les hein! eclataient entre ses levres. Pendant la traversee de la mer, le docteur jugea convenable de se maintenir a cette elevation; il pouvait observer la cote sur une plus grande etendue; le thermometre et le barometre, suspendus dans l'interieur de la tente entr'ouverte, se trouvaient sans cesse a portee de sa vue; un second barometre, place exterieurement, devait servir pendant les quarts de nuit. Au bout de deux heures, le Victoria, pousse avec une vitesse d'un peu plus de huit milles, gagna sensiblement la cote. Le docteur resolut de se rapprocher de terre; il modera la flamme du chalumeau, et bientot le ballon descendit a 300 pieds du sol. Il se trouvait au-dessus du Mrima, nom que porte cette portion de la cote orientale de l'Afrique; d'epaisses bordures de mangliers en protegeaient les bords; la maree basse laissait apercevoir leurs epaisses racines rongees par la dent de l'Ocean Indien. Les dunes qui formaient autrefois la ligne cotiere s'arrondissaient a l'horizon; et le mont Nguru dressait son pic dans le nord-ouest. Le Victoria passa pres d'un village que, sur sa carte, le docteur reconnut etre le Kaole. Toute la population rassemblee poussait des hurlements de colere et de crainte; des fleches furent vainement dirigees contre ce monstre des airs, qui se balancait majestueusement au-dessus de toutes ces fureurs impuissantes. Le vent portait au sud, mais le docteur ne s'inquieta pas de cette direction; elle lui permettait au contraire de suivre la route tracee par les capitaines Burton et Speke. Kennedy etait enfin devenu aussi loquace que Joe; ils se renvoyaient mutuellement leurs phrases admiratives. " Fi des diligences! disait l'un. --Fi des steamers! disait l'autre. --Fi des chemins de fer! ripostait Kennedy, avec lesquels on traverse les pays sans les voir! --Parlez-moi d'un ballon, reprenait Joe; on ne se sent pas marcher, et la nature prend la peine de se derouler a vos yeux! --Quel spectacle! quelle admiration! quelle extase! un reve dans un hamac! --Si nous dejeunions? fit Joe, que le grand air mettait en appetit. --C'est une idee mon garcon. --Oh! la cuisine ne sera pas longue a faire! du biscuit et de la viande conservee. --Et du cafe a discretion, ajouta le docteur. Je te permets d'emprunter un peu de chaleur a mon chalumeau; il en a de reste. Et de cette facon nous n'aurons point a craindre d'incendie. --Ce serait terrible, reprit Kennedy. C'est comme une poudriere que nous avons au-dessus de nous. --Pas tout a fait, repondit Fergusson; mais enfin, si le gaz s'enflammait, il se consumerait peu a peu, et nous descendrions a terre, ce qui nous desobligerait; mais soyez sans crainte, notre aerostat est hermetiquement clos. --Mangeons donc, fit Kennedy. --Voila, Messieurs, dit Joe, et, tout en vous imitant, je vais confectionner un cafe dont vous me direz des nouvelles. --Le fait est, reprit le docteur, que Joe, entre mille vertus, a un talent remarquable pour preparer ce delicieux breuvage; il le compose d'un melange de diverses provenances, qu'il n'a jamais voulu me faire connaetre. --Eh bien! mon maetre, puisque nous sommes en plein air, je peux bien vous confier ma recette. C'est tout bonnement un melange en parties egales de moka, de bourbon et de rio-nunez. " Quelques instants apres, trois tasses fumantes etaient servies et terminaient un dejeuner substantiel assaisonne par la bonne humeur des convives; puis chacun se remit a son poste d'observation. Le pays se distinguait par une extreme fertilite. Des sentiers sinueux et etroits s'enfoncaient sous des voutes de verdure. On passait au-dessus des champs cultives de tabac de mais, d'orge, en pleine maturite; ca et la de vastes rizieres avec leurs tiges droites et leurs fleurs de couleur purpurine. On apercevait des moutons et des chevres renfermes dans de grandes cages elevees sur pilotis, ce qui les preservait de la dent du leopard. Une vegetation luxuriante s'echevelait sur ce sol prodigue. Dans de nombreux villages se reproduisaient des scenes de cris et de stupefaction a la vue du Victoria, et le docteur Fergusson se tenait prudemment hors de la portes des fleches; les habitants, attroupes autour de leurs huttes contigues, poursuivaient longtemps les voyageurs de leurs vaines imprecations. A midi, le docteur en consultant sa carte, estima qu'il se trouvait au-dessus du pays d'Uzaramo [U, ou, signifient contree dans la langue du pays]. La campagne se montrait herissee de cocotiers, de papayers, de cotonniers, au-dessus desquels le Victoria paraissait se jouer. Joe trouvait cette vegetation toute naturelle, du moment qu'il s'agissait de l'Afrique. Kennedy apercevait des lievres et des cailles qui ne demandaient pas mieux que de recevoir un coup de fusil; mais c'eut ete de la poudre perdue, attendu l'impossibilite de ramasser le gibier. Les aeronautes marchaient avec une vitesse de douze milles a l'heure, et se trouverent bientot par 38 degrees 2` de longitude au-dessus du village de Tounda. " C'est la, dit le docteur, que Burton et Speke furent pris de fievres violentes et crurent un instant leur expedition compromise Et cependant ils etaient encore peu eloignes de la cote, mais deja la fatigue et les priva-tions se faisaient rudement sentir. " En effet, dans cette contree regne une malaria perpetuelle; le docteur n'en put meme eviter les atteintes qu'en elevant le ballon au-dessus des miasmes de cette terre humide, dont un soleil ardent pompait les emanations. Parfois on put apercevoir une caravane se reposant dans un " kraal " en attendant la fraecheur du soir pour reprendre sa route. Ce sont de vastes emplacements entoures de haies et de jungles, ou les trafiquants s'abritent non seulement contre les betes fauves, mais aussi contre les tribu