The Project Gutenberg EBook of Clelia, by Giuseppe Garibaldi

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Title: Clelia

Author: Giuseppe Garibaldi

Release Date: December, 2004  [EBook #7151]
[This file was first posted on March 18, 2003]

Edition: 10

Language: Italian

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, CLELIA ***




Carlo Traverso, Charles Franks, and the Distributed Proofreading Team.



Giuseppe Garibaldi



Clelia: il governo dei preti: romanzo storico politico





PREFAZIONE DELL'EDITORE


Il titolo del presente lavoro, secondo le prime idee del Generale
Garibaldi, doveva essere CLELIA OVVERO IL GOVERNO DEI PRETI, ma sul
manoscritto non ve n'era tracciato alcuno.

L'originale italiano passo` in Inghilterra, dove noi lo abbiamo
acquistato; e cola` il titolo principale sotto cui si stava pubblicando
la traduzione, era IL GOVERNO DEL MONACO (The rule of the Monck) e noi
l'abbiamo seguito.

Quando non eravamo piu` in tempo per rimediare, ci accorgemmo che IL
GOVERNO DEI PRETI era titolo piu` acconcio e meglio in armonia colle
idee del Generale. Ne scrivemmo a lui stesso ed egli si contento` di
risponderci: "A Londra qualche prete senza dubbio ha creduto meglio
intitolarlo IL GOVERNO DEL MONACO" e siccome comprendeva che non c'era
piu` riparo essendo il libro in corso di stampa, non aggiunse altro.

Noi, per riparare quant'e` possibile all'equivoco, abbiamo premesso il
primo dei due titoli originari CLELIA al titolo della traduzione
inglese; e di piu` facciamo ammenda dell'errore come fosse nostro,
confessandolo.


GLI EDITORI

Fratelli Rechiedei


Milano 1870



  CAPITOLO I  CLELIA
  CAPITOLO II  ATTILIO
  CAPITOLO III  LA CONGIURA
  CAPITOLO IV  I TRECENTO
  CAPITOLO V  L'INFANTICIDIO
  CAPITOLO VI  L'ARRESTO
  CAPITOLO VII  IL LEGATO
  CAPITOLO VIII  IL MENDICO
  CAPITOLO IX  LA LIBERAZIONE
  CAPITOLO X  L'ORFANA
  CAPITOLO XI  IL RICOVERO
  CAPITOLO XII  LA SUPPLICA
  CAPITOLO XIII  LA BELLA STRANIERA
  CAPITOLO XIV  SICCIO
  CAPITOLO XV  IL PALAZZO CORSINI
  CAPITOLO XVI  LA TRIADE
  CAPITOLO XVII  LA GIUSTIZIA
  CAPITOLO XVIII  L'ESILIO
  CAPITOLO XIX  LE TERME DI CARACALLA
  CAPITOLO XX  ALLE TERME
  CAPITOLO XXI  IL TRADITORE
  CAPITOLO XXII  LA TORTURA
  CAPITOLO XXIII  I BRIGANTI
  CAPITOLO XXIV  IL LIBERATORE
  CAPITOLO XXV  LO YACHT
  CAPITOLO XXVI  LA TEMPESTA
  CAPITOLO XXVII  IL DESERTO
  CAPITOLO XXVIII  LA RITIRATA
  CAPITOLO XXIX  LA FORESTA
  CAPITOLO XXX  IL CASTELLO
  CAPITOLO XXXI  LA BELLA IRENE
  CAPITOLO XXXII  GASPARO
  CAPITOLO XXXIII  LA SCOPERTA
  CAPITOLO XXXIV  L'ASSALTO
  CAPITOLO XXXV  UN ACQUISTO PREZIOSO
  CAPITOLO XXXVI  IL MIGLIORAMENTO UMANO
  CAPITOLO XXXVII  I SOTTERRANEI
  CAPITOLO XXXVIII  L'ANTIQUARIO
  CAPITOLO XXXIX  L'ESERCITO ROMANO
  CAPITOLO XL  IL MATRIMONIO
  CAPITOLO XLI  IL BATTESIMO
  CAPITOLO XLII  LA SOLITARIA
  CAPITOLO XLIII  IL SOLITARIO
  CAPITOLO XLIV  IL 30 APRILE
  CAPITOLO XLV  LA PUGNA
  CAPITOLO XLVI  LA QUERCIA ANTICA
  CAPITOLO XLVII  L'ONORE DELLA BANDIERA
  CAPITOLO XLVIII  LA CENA CAMPESTRE
  CAPITOLO XLIX  IL PARRICIDA
  CAPITOLO L  IMBOSCATA
  CAPITOLO LI  L'INSEGUIMENTO
  CAPITOLO LII  LA PEREGRINAZIONE
  CAPITOLO LIII  VENEZIA
  CAPITOLO LIV  ROMA IN VENEZIA
  CAPITOLO LV  IL GOVERNO RIPARATORE
  CAPITOLO LVI  DECRETO DI MORTE
  CAPITOLO LVII  MORTE AI PRETI
  CAPITOLO LVIII  IL PRINCIPE T....
  CAPITOLO LIX  IL DUELLO
  CAPITOLO LX  ROMA
  CAPITOLO LXI  VENEZIA ED IL BUCCINTORO
  CAPITOLO LXII  LA SEPOLTURA
  CAPITOLO LXIII  IL RACCONTO
  CAPITOLO LXIV  SEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO
  CAPITOLO XLV  SEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO
  CAPITOLO LXVI  SEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO
  CAPITOLO LXVII  SEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO
  CAPITOLO LXVIII  PREDICAZIONE DEL SOLITARIO
  CAPITOLO LXIX  CAIROLI COI SETTANTA COMPAGNI
  CAPITOLO LXX  CUCCHI E COMPAGNI
  CAPITOLO LXXI  LE TRE EROINE
  CAPITOLO LXXII  I MONTIGIANI
  CAPITOLO LXXIII  CORRUZIONE DELLE GENTI
  CAPITOLO LXXIV  IL ROVESCIO
  CAPITOLO LXXV  ULTIMA CATASTROFE
  CAPITOLO LXXVI  IL SOTTERRANEO

  APPENDICE  GLI ULTIMI EPISODI DEI VOLONTARI
      FATTI ISTORICI
         ACQUAPENDENTE--MONTE LIBRETTI--VEROLA--MONTEROTONDO--MENTANA
      RIEPILOGO
        IL PANDEMONIO
        I DUE TRADIMENTI





PREFAZIONE


1. Ricordare all'Italia tutti quei valorosi che lasciaron la vita sui
campi di battaglia per essa. Perche' se molti sono conosciuti, e forse
i piu` cospicui, molti tuttavia sono ignorati. A cio` mi accinsi come
dovere sacro.

2. Trattenermi colla gioventu` Italiana sui fatti da lei compiuti e sul
debito sacrosanto di compire il resto accennando colla coscienza del
vero le turpitudini ed i tradimenti dei governi e dei preti.

3. Infine campare un po' anche col mio guadagno.

Ecco i motivi che mi spinsero a farla da letterato, in una lacuna
lasciatami dalle circostanze, in cui ho creduto meglio: far niente,
che far male.

Ne' miei scritti, quasi esclusivamente parlero` dei morti. Dei vivi
meno che mi sia possibile, attenendomi al vecchio adagio(1): gli
uomini si giudicano bene dopo morti.

  (1) Proverbio, detto.

Stanco della realta` della vita, io stesso ho creduto bene di adottare
il genere, romanzo storico.

Di cio` che appartiene alla storia, credo essere stato interprete
fedele, almeno quanto sia possibile d'esserlo poiche' particolarmente
negli avvenimenti di guerra, si sa, quanto sia difficile il poterli
narrare con esattezza.

Circa alla parte romantica, se non fosse adorna della storica, in cui
mi credo competente, e dal merito di svelare i vizi e le nefandezze
del pretismo, io non avrei tediato il pubblico, nel secolo in cui
scrivono romanzi i Manzoni, i Guerrazzi ed i Victor Hugo.


GIUSEPPE GARIBALDI





CAPITOLO I

CLELIA


Come era bella la perla del Trastevere!

Le treccie brune, foltissime; e gli occhi! il loro lampo colpiva come
folgore chi ardiva affissarla. A sedici anni il suo portamento era
maestoso come quello di una matrona antica. Oh! Raffaello in Clelia
avrebbe trovato tutte le grazie dell'ideale sua fanciulla colla virile
robustezza dell'omonima eroina(2) che si precipita nel Tevere per
fuggire dal Campo di Porsenna.

  (2) La Clelia Romana del tempo di Porsenna.

Oh si`! era pur bella Clelia! E chi poteva contemplarla senza sentirsi
ardere nell'anima la viva fiamma che usciva dalle sue luci?

Ma le Eminenze? Codeste serpi della citta` santa, i cui cagnotti con
ogni piu` vile arte di corruzione cercavan pascolo alle libidini dei
padroni, non sapevan forse che tale tesoro viveva nel recinto di Roma?
Lo sapevano. E una fra l'altre agognava da qualche tempo a far sua
quella bellezza che discendeva dai Vecchi Quiriti(3).

  (3) I trasteverini si credono pura stirpe degli antichi Romani.

"Va Gianni, (diceva un giorno il cardinale Procopio, _factotum_ e
favorito di Sua Santita`) vanne e m'acquista quella gemma a qualunque
costo. Io non posso piu` vivere se la Clelia non e` mia. Essa sola puo`
alleviare le mie noie e bearmi la stupida esistenza che trascino al
fianco di quel vecchio imbecille"(4).

  (4) Pio IX (N.d.c.).

E Gianni, strisciando sino a terra il suo muso di volpe, colla
laconica risposta di "si` Eminenza" moveva senz'altro all'infame
missione.

Ma su Clelia vegliava Attilio, suo compagno d'infanzia, ventenne,
robusto artista, il coraggioso rappresentante della gioventu` romana,
non della gioventu` effeminata data alle dissipazioni, piegata al
servaggio, ma di quella da cui usciva un giorno il nerbo di quelle
legioni, davanti alle quali la falange macedone indietreggiava.

Attilio, chiamato da' compagni di studio l'Antinoo Romano(5), per la
bellezza delle sue forme, amava la Clelia di quell'amore per cui i
rischi della vita sono giuochi, il pericolo della morte, una ventura.

 (5) Antinoo, giovine di celebre bellezza favorito dell'Imperatore
   Adriano

Nella via che dalla Lungara ascende al monte Gianicolo, non lungi
dalla fontana di Montorio, era posta la dimora di Clelia. La sua
famiglia era di artisti in marmo, professione la quale permette in
Roma una certa vita indipendente, se pure indipendenza puo` esistere,
ove padroneggiano preti.

Il padre di Clelia, gia` prossimo alla cinquantina, era uomo di
costituzione robusta, serbata nel suo vigore da una vita laboriosa e
sobria. La madre era pure di sana complessione, ma delicata. Essa
aveva un cuore d'angiolo e faceva le delizie della sua famiglia non
solo, ma era adorata da tutti i vicini.

Si diceva che Clelia accoppiava alle sembianze angeliche della mamma
la robusta e maestosa dignita` del padre. Si sapeva che in quella santa
famiglia tutti si adoravano.

Ora intorno a questa beatitudine si aggirava il vile mandatario del
prelato nella sera dell'8 febbraio 1866.

Gianni si era gia` presentato sulla soglia dell'onesto discepolo di
Fidia(6) che non se n'era accorto, perche' si trovava con le spalle
voltate; ma vedendo ch'egli avea certe braccia abbronzate e nerborute
si senti` preso da un brivido tale che involontariamente indietreggio`
sino all'altro lembo della via. Pareva gia` all'emissario di sentirsi
piovere addosso una sfuriata di pugni o di bastonate.

  (6) Celeber.

Se non che l'artista si rivolse verso la porta e dimostrando, sulla
sua fisionomia virile, cert'aria di benevolenza, il malandrino si
senti` rinfrancare e fattosi ardito si presento` nuovamente sulla soglia
dello studio.

"Buona sera, sor Manlio", principio` con voce di falsetto il mal
capitato messo. "Buona sera" rispose l'artista; ed esaminando uno
scalpello che aveva tra le mani poco badava alla presenza di un
individuo ch'ei conosceva appartenere a quella numerosa schiera di
servi prostituti, che il prete ha sostituito in Roma alla maschia
schiatta dei Quiriti.

"Buona sera", ripeteva Gianni con voce sommessa e timida e vedendo che
finalmente l'altro alzava gli occhi verso lui: "Sua Eminenza il
cardinale Procopio,--prosegui`,--m'incarica di dire a V. S. che egli
desidera avere due statuette di santi per adornare l'entrata del suo
oratorio".

"E di qual grandezza vuole S. E. le statuette?" rispose Manlio.

"Io credo sia meglio che V. S. venga in palazzo per intendersi con
l'E. S.".

Un torcer di bocca del bravo artista fu chiaro indizio che la proposta
gli andava poco a sangue, ma come si puo` vivere in Roma senza
dipendere dai preti?

Tra le malizie gesuitiche dei tonsurati vi e` pur quella di fingersi
protettori delle belle arti e cosi` hanno fatto che i maggiori ingegni
d'Italia prendessero a soggetto dei loro capolavori le favole
pretesche, consacrandole per tal guisa al rispetto ed all'ammirazione
delle moltitudini.

Torcer la bocca non e` una negativa, e veramente bisognava vivere e
mantenere decentemente due creature, la moglie e la figlia, per le
quali Manlio avrebbe dato la vita cento volte. "Andro`" rispose
seccamente dopo qualche momento di riflessione. E Gianni con un
profondo saluto si accomiato`.

"Il primo passo e` fatto", mormoro` tra se' il mercurio
dell'eminentissimo; "ora e` d'uopo cercare un posto di osservazione e
di rifugio per Cencio". Il quale Cencio, affinche` il lettore lo
sappia, era il subordinato di Gianni, a cui il cardinale Procopio
affidava la seconda parte in cosi` fatte imprese.

Gianni si affaccendava ora a trovare per Cencio una stanza qualsiasi
d'affitto in vista dello studio di Manlio. Il che gli venne fatto
facilmente. In quella parte della capitale del mondo l'affluenza delle
genti non e` mai strabocchevole, poiche' i preti, che curano tanto per
se' il bene materiale, non pensano, rispetto agli altri, che al bene
spirituale. Ora il secolo e` un po' positivo, bada al tanto per cento
piu` che alla gloria del paradiso, ed e` per questo che Roma, per
mancanza d'industria e commerci rimane squallida e scarsa
d'abitatori(7)

  (7) Roma ch'ebbe in passato due milioni di abitanti, ne conta ora
    appena 210 mila.

Gianni adunque dopo di avere preso a fitto una stanza, come dicemmo,
se ne tornava a casa cantarellando e colla coscienza tutt'altro che
aggravata, sicuro com'era dell'assoluzione che i preti non negano mai
alle ribalderie commesse in servizio loro.




CAPITOLO II

ATTILIO


Di faccia allo studio di Manlio ve n'era un altro, quello dove
lavorava Attilio. Dalle sue finestre questi aveva potuto vedere la
Clelia; appunto cosi` s'era acceso per lei di altissimo affetto.

Clelia vinceva di belta` le piu` leggiadre donzelle di Roma, e forse era
altera e non vaga di amori, ma quando occhio di donna s'era fiso per
una volta sola nell'occhio del nostro Attilio ed aveva osservato la
sua bella persona, per duro e cinto di triplice acciaio che fosse il
cuore di lei, doveva commuoversi di ammirazione e di simpatia.

Un lampo dell'occhio scambiatosi da que' due era bastato a fissare il
loro destino per tutta la vita.

Ora Attilio, avendo il suo santuario davanti allo studio ov'egli
passava quasi intera la giornata, molte volte fissava lo sguardo ad
una finestra del primo piano ove Clelia lavorava colla madre, e donde
la luce elettrica dell'occhio suo incontravasi quasi di concerto con
quella del suo prediletto.

Attilio quella sera aveva osservato il barcheggiare dello scherano, lo
aveva riconosciuto per manutengolo di qualche pezzo grosso, e l'occhio
suo penetrante, dallo indietreggiare, dalla titubanza e
dall'irresoluto contegno di lui, istintivamente aveva augurato(8) male
per la sorte della bella fanciulla. Imperocche' i pochi eletti della
popolazione romana sanno cio` che si possa aspettare dai settantadue(9)
tanto piu` corrotti e lascivi quanto piu` son ricchi e potenti non
mirano alla bellezza ed all'innocenza che per profanarle.

  (8) Preveduto (N.d.C.)
  (9) I 72 Cardinali son chiamati cosi dal popolo di Roma

Non aveva Gianni fatto ancora cento passi all'ingiu` verso la Lungara
che il nostro amico gia` si trovava sulle sue peste seguendolo con aria
sbadata come chi nulla avendo da fare si ferma a contemplare tutte le
curosita` che scopre sul davanti delle botteghe e sui frontespizi dei
templi e dei monumenti, di cui ad ogni passo e` ornata la meravigliosa
metropoli del mondo.

E lo seguiva Attilio col presentimento di seguire un ribaldo, uno
stromento d'infamia la cui meta fosse quella di rovinare la sua donna.
Lo seguiva, Attilio, tastando il manico di un pugnale che teneva
nascosto in seno.

Vedi presentimento! L'aspetto di uno sconosciuto veduto per la prima
volta e per un solo istante, di uno sconosciuto volgare, aveva
svegliato in quell'anima di fuoco una sete di sangue, in cui si
sarebbe bagnato con volutta` da cannibale.

E ritastava il pugnale: arma proibita, arma italiana che lo straniero
condanna, come se la baionetta o la scimitarra bagnate da lui tante
volte nel sangue innocente, siano armi piu` nobili d'un pugnale immerso
nel petto d'un assassino o confitto in quello d'un tiranno.

Gianni fu veduto da Attilio entrare nella casa ov'egli contrattava la
stanza per Cencio, e quindi fu visto avviarsi e penetrare nel
vestibolo del superbo palazzo Corsini, ove abitava il suo padrone.

"E` dunque Don Procopio l'uomo" disse tra se il nostro eroe, Don
Procopio il favorito ed il piu` dissoluto della caterva dei masnadieri
principi di Roma; e ando` innanzi immerso nelle sue riflessioni.




CAPITOLO III

LA CONGIURA


Privilegio dello schiavo e` la congiura e pochi sono gli italiani di
tutte le epoche del servaggio del loro paese i quali non abbiano
congiurato. E poiche' il dispotismo dei preti e` il piu` esoso di tutti,
il piu` degradante ed infame, si puo` tenere per certo che il cospirar
dei Romani dati dal dominio di questi impostori.

La notte dell'8 febbraio era in Roma notte di congiura. Convegno il
Colosseo; percio` Attilio dopo aver pedinato quel messo di delitti che
si chiamava il Gianni, anzi che avviarsi alla sua casa prese la via di
Campo Vaccino(10).

  (10) Antico foro Romano. Che trasformazione d'un nome si` glorioso!

Era oscura la notte e nuvoloni neri neri si addensavano sulla citta`
santa spinti da violento scirocco: il mendico di Roma avvolto nel suo
mantello cencioso cerca ripararsi in qualche aristocratico portone, o
sotto il peristilio di qualche chiesa; il prete servito
dall'inseparabile Perpetua sta invece rifocillandosi a lauta mensa e
si prepara a delizioso riposo, di vivande ripieno e di vini prelibati.

La` nel fondo dell'antico Foro sorge il maestoso gigante delle ruine,
tetro, imponente, segnando a questa generazione di schiavi cento
passate generazioni e ricordando ai Romani che la loro Roma,
sconquassata dal tempo e dalla vendetta delle gia` oppresse nazioni
crollo`, non cadde.

Lo straniero suole visitare il Colosseo a lume di luna. Ma bisogna
vederlo in una oscura notte di tempesta, illuminato dal lampo, scosso
dalla folgore e pieno di cupi e strani rimbombi.

Tale era la notte dell'8 febbraio, quando i congiurati ad uno ad uno
per diverse vie si avvicinavano all'anfiteatro dei gladiatori e delle
fiere, avvolti in ampi mantelli che nella luce incerta parevano toghe.
E` privilegio oggi de' mendichi soltanto quello di andare per le vie di
Roma coperti dal tradizionale mantello in guisa da parere togati; e
forse non pochi mendichi v'erano tra que' generosi, perche' sulla terra
dei Bruti spesso si nasconde sotto cenci l'animo virile di un
gladiatore pronto a gittare la sua vita nell'arena, ove si contende la
liberazione de' popoli.

Tra le mille loggie ove soleva adunarsi il popolo-re, ve ne eran varie
piu` spaziose delle altre, forse in antico destinate agli imperanti,
alla corte, ai grandi. Il tempo le avea ridotte ad una sola. Non
seggioloni, non arazzi adornavano il recinto. (E che importavano gli
adornamenti a coloro che s'eran sacrati alla morte?). Le macerie eran
per loro pareti, tribune, sedili.

Al fioco lume di una lanterna sorda di cui eran muniti i congiurati si
vedevano ascendere per diverse vie quei coraggiosi propugnatori della
liberta` romana e giunti nel loggione (tale era il nome dato da loro al
recinto) ognuno vi prendeva posto senz'altra cerimonia che una stretta
di mano tra i vicini, poiche' tutti eran conoscenti ed amici.

Quando quasi tutti furono al loro posto una voce sonora si udi` nel
recinto che grido`: "Le sentinelle sono a posto?" Un'altra voce
dall'altro estremo rispose: "A posto". Allora il lume di una torcia
accanto alla prima voce illumino` centinaia di fisonomie simpatiche di
giovani quasi tutti al disotto dei trenta, ed altre torcie si accesero
qua e la` per vincere l'oscurita` della notte.

I preti non mancan di spie e spie famose sono i preti stessi, onde ad
alcuno sembrera` strano che una massa di congiurati potesse riunirsi
impunemente in Roma. Ma bisogna riflettere che nella santa citta` vi
sono deserti e che il Campo Vaccino, principale di quei deserti,
racchiude tante rovine quante forse non sono tutte insieme le rovine
del mondo. Poi, in una citta` come quella, un mercenario, che ama la
pelle sopra ogni cosa del mondo e fa servigi piu` in apparenza che in
fatti, non corre ad avventurare la codarda sua vita in quelle macerie,
assai men secure delle vie di Roma ove un uomo onesto e` gia` si` poco
sicuro.

In una citta` superstiziosa come e` la Metropoli cattolica, non mancano
leggende di apparizioni tra le rovine, ne' manca chi ci crede. Anzi si
conta: che in una notte tempestosa come questa, due sgherri piu`
avventati degli altri, avvicinandosi nelle loro ricerche al Colosseo
scorsero una certa luce e contenti di tale scoperta, si fecero innanzi
per riconoscerla; ma che procedendo verso quella parve loro vedere
fantasmi cosi` spaventevoli, che sopraffatti dal terrore se la diedero
a gambe, perdendovi uno il cappello e l'altro la sciabola che aveva
tentato di sguainare, ma che tremante lascio` cadere e non ebbe il
coraggio di fermarsi per raccoglierla, e via.

I fantasmi altro non erano che i nostri giovani, i quali nel ritirarsi
inciamparono nel cappello e nella sciabola e siccome le loro
sentinelle avevano osservato l'approssimarsi delle spie e la loro
fuga, ne venne che la scoperta degli insperati trofei produsse tra
loro un'immensa ilarita`.




CAPITOLO IV

I TRECENTO


La prima voce che s'udi` nel loggione era voce d'uno da noi conosciuto:
la voce di Attilio.

Attilio, l'intemerato, a vent'anni era stato con voti unanimi eletto
da quei generosi a capitano. Tanto e` il prestigio del valore e della
virtu` e, diciamolo pure, anche dell'avvenenza e robustezza del corpo!
E Attilio meritava la fiducia dei suoi compagni. Alla bellezza
dell'Antinoo egli aggiungeva il profilo e il cuore del leone.

Dopo aver girato Io sguardo sull'adunanza ed essersi assicurato che
tutti erano muniti di un nastro nero al braccio sinistro (segno di
lutto per gli schiavi, da non deporsi sino alla liberazione di Roma, e
segno di ricognizione dei trecento) Attilio cosi` comincio`:

"Fratelli! Sono ormai due mesi che le soldatesche straniere, unico
puntello del papato, devono sgombrare e non lo fanno. Essi lordano
ancora le nostre contrade e sotto pretesti futili rioccupano le
posizioni che gia` aveano abbandonate quando dovevano uniformarsi alla
Convenzione del settembre 1864. Or tocca a noi. Pazientammo diciotto
anni, subimmo il doppio giogo, egualmente esacrato, dello straniero e
del prete. Ed in questi ultimi anni, pronti a menar le mani, fummo
trattenuti da quella setta ermafrodita che si chiama de' moderati, e
altra moderazione non ha e non usa che quella d'impedire il fare e il
far bene: setta infame e divoratrice siccome il prete, pronta sempre a
patteggiare collo straniero, a far mercato dell'onor nazionale pur
d'impinguare sull'erario dello Stato che trascina a sicura rovina.

Di fuori i nostri amici son pronti e noi accusano di neghittosi.
L'esercito, meno la parte legata alla pagnotta, e` tutto con noi. Le
armi che aspettavamo, per distribuire al popolo, sono giunte e stanno
in luogo sicuro. Di munizioni ne abbiamo piu` del bisogno.

A che dunque tardare piu` oltre? Oual nuova occasione dobbiamo
aspettare? Il nostro grido sia: "All'armi"...".

E "All'armi! all'armi!" fu la risposta dei trecento congiurati.

La stanza romita dove forse gli antichi eroi venivano ancora nella
notte a meditare sul servaggio delle nazioni, rimbombo` al grido dei
trecento giovani, che giuravano di voler libera Roma, e l'eco diffuse
tra le secolari macerie dello sterminato Colosseo il maschio grido di
quella coorte.

Trecento! Trecento come i compagni di Leonida, come gli eroi
dell'antica famiglia dei Fabii, erano i giovani nostri amici; i quali
non avrebbero ceduto il loro posto, sia di liberatori, sia di martiri
per un impero.

"Che Dio vi benedica, anime predilette!--riprese Attilio.--Non ebbi
mai dubbio dell'unanime eroica vostra risolutezza per l'opera santa!
Noi felici, cui la sorte affido` la redenzione dell'antica padrona del
mondo dopo tanti secoli di servaggio e di brutture pretine.

Or come ognuno di voi ebbe la sua parte di popolo, suddiviso per
rioni, ad educare, cosi` quella stessa parte di popolo sia da ciascuno
di voi guidata il giorno della battaglia che non sara` lontana, il
giorno in cui verranno infranti i ceppi della nostra Roma e risorgera`
questo popolo che il prete, schiuma d'inferno, il prete solo, poteva
depravare, corrompere, abbruttire a tal segno da cambiare il
grandissimo fra tutti i popoli nel piu` meschino, piu` abbietto, ed
ultimo popolo della terra.

Si`, e` stato il prete che ha avuto il merito di educare gli italiani
all'umiliazione ed al servilismo. Mentre lui si faceva baciare la
pantofola dagli imperatori, chiedeva agli altri esercitassero l'umilta`
cristiana; mentre predicava l'austerita` della vita, egli sguazzava
nell'abbondanza, nella lascivia e nel vizio. Inchini e baciamani: ecco
la ginnastica insegnata dal prete al popolo. Per Dio, lo dobbiamo a
lui se la meta` di noi porta il gobbo, od ha la spina dorsale curvata!
La lotta che siamo per imprendere e` santa. E a noi, non solo l'Italia,
ma il mondo sara` grato se giungeremo a liberarlo da questa
maledizione. Imperocche' tenete per certo che nel mondo intero sara`
possibile la fratellanza umana ove sia liberato dai preti...".

A questo punto era arrivato col suo ardente discorso Attilio, quando
un lampo improvviso illumino` la vasta navata del Colosseo, come se a
un tratto mille torcie si fossero accese per incanto. Al lampo tenner
dietro le tenebre piu` fitte di prima ed un terribile tuono scosse fino
dalle fondamenta la sterminata mole.

Non impallidirono i congiurati, disposti come erano ad affrontare la
morte in qualunque guisa, ne' rimasero scossi. Ed ognuno di loro corse
colla destra nel seno a ricercare il ferro. Quando, quasi fosse un
seguito della meteora, s'udi` una voce di disperazione risonare nel
vestibolo dell'anfiteatro e poco dopo una giovine scarmigliata, fuori
di se', grondante acqua dalle vesti, si precipitava in mezzo ai
congiurati.

Silvio fu il primo che la riconobbe, e:

"Povera Camilla!" sclamo` il coraggioso cacciatore di cignali. "Povera
Camilla! in quale stato mai l'hanno ridotta codesti mostri, che
l'Europa c'impone a padroni, per i quali l'inferno solo dovrebbe
servire di stanza".

Subito dietro alla Camilla, erano entrati alcuni dei giovani rimasti
di guardia al di fuori e al loro capo raccontavano come quella donna
al chiarore del lampo li avesse scoperti, come si fosse slanciata
verso il loggione, senza che fosse stato possibile, in modo alcuno,
trattenerla.

"Vedendo una giovane donna--dissero le sentinelle--abbiamo creduto
farci interpreti del vostro desiderio non adoperando le armi per
arrestarla. In altro modo ci e` stato impossibile il farlo".

Camilla intanto, sollevata da Silvio avea innalzato meccanicamente gli
occhi fino a lui. Ma fissatolo un momento, diede un urlo spaventoso e
cadde a terra boccone, cosi` dolorosamente singhiozzando da intenerire
le pietre.




CAPITOLO V

L'INFANTICIDIO


Si ritrae dalle statistiche che Roma e` la citta` ove nascono in maggior
numero i figli naturali.

E degli infanticidi quale e` la cifra che danno le statistiche?... Nel
1849, al tempo del Governo degli uomini, io ho assistito a delle
ricerche nei penetrali di quelle bolgie che si chiamano conventi e in
ogni convento non mancavano mai gi`'istromenti di tortura e l'ossario
dei bambini.

Cosa era quel nascosto cimitero di creature appena nate o non nate
ancora? Un senso d'orrore rivolta ogni anima che non sia di prete
dinanzi a tale spettacolo.

Il prete invece impostore, cresciuto alla menzogna ed all'ipocrisia,
deridendo la credulita` degli stupidi, e` naturalmente propenso a
satollare tanto il ventre come la lussuria. E come potrebbe egli
contentare gli appetiti del corpaccio se non facendo scomparire i
frutti della seduzione o della violenza?

E cosi`, nata, strangolata o macellata e sepolta era una creatura umana
per nascondere la libidine di chi si era consacrato alla castita`.

La terra, i fiumi, il mare, certo nascondono a milioni le vittime
della scelleraggine e dell'impostura.

Povera Camilla! anche il nato dalle tue viscere ando` nel carnaio degli
innocenti dopo aver esalato il respiro sotto il coltello degli sgherri
dello stesso Procopio, di quel Gianni che in questo momento s'aggira
per sedurre e perdere la perla di Trastevere, la bellissima Clelia.

Nata contadina l'infelice Camilla ebbe come l'Italia il dono funesto
della bellezza. Silvio, nelle sue caccie verso le paludi pontine,
soleva fermarsi, passando, in casa del buon Marcello, padre di
Camilla, a poca distanza di Roma. E s'era cola` innamorato della
fanciulla. Riamato da Camilla e chiestala al padre, l'ottenne e si
fidanzarono. Era una bella coppia quella dell'avvenente e robusto
cacciatore colla gentile e bella contadina ed entrambi assaporavano
anticipatamente con l'anima le delizie della loro unione.

Ma troppo bella era Camilla e troppo innocente in quella metropoli
della corruzione. I bracchi dell'Eminenza avean fiutato la colomba e
quando viene fiutata e tracciata la selvaggina da costoro, e` ben
difficile non cada.

In una escursione di caccia, il povero Silvio aveva presa la febbre,
si` comune in quelle paludi, e questo malanno fu cagione che il
matrimonio venisse ritardato e piu` facile si rendesse il disegno degli
avvoltoi su quella preda gentile.

Raramente ma pur qualche volta Camilla soleva recarsi a portar delle
frutta in piazza Navona e li` una fruttaiola comprata da Gianni tese
tante lusinghe e reti all'innocente contadina che la fece finalmente
cadere nella trappola.

La caduta non rimase a lungo occulta. Il ventre ingrossando minaccio`
svelare l'arcano, onde temendo del padre e dell'amante, la povera
Camilla si lascio` persuadere ad occupare una stanza nel palazzo
Corsini ove a bell'agio il cardinale poteva continuare la tresca
coll'infelice.

Il parto riusci` un bambino e quel bambino fu destinato come tanti
altri al carnaio.

Camilla ne impazzi` e grazie alla generosa pieta` del porporato, il
quale sognava nuovi amori, fu rinchiusa in un manicomio. Una notte
pero`, sia colla violenza, sia deludendo la vigilanza dei custodi, la
pazzarella riusci` a guadagnare l'aria libera. Usci`, vago`, vago` a lungo
in quella notte tempestosa, senza direzione preconcetta, finche' per
caso avvicinatasi al Colosseo le parve intravvedervi una luce,
avanzossi. In quel momento il precursore della folgore avea
rischiarato ogni cosa e fra le altre le sentinelle che vigilavano
all'ingresso dell'anfiteatro.

L'istinto, un vago presentimento la spinsero verso quegl'individui che
almeno non avevano l'aria di preti. Costoro vollero arrestarla, ma
Camilla avea in quella notte una forza sovrumana. Si svincolo`, sali` e
giunta al loggione cadde spossata in mezzo ai trecento.

Povera Camilla! E Silvio che l'aveva riconosciuta, raccontava ai
compagni la storia dell'infelice. "E` tempo,--ripigliava Attilio,--di
purgare la nostra citta` da questo immondo pretume" ed un lampo di
sospetto per la sua Clelia, forse in procinto di cadere fra gli
artigli delle belve istesse, balenatogli alla mente, il suo pugnale
venne fuori come una striscia di fuoco. Quindi brandendo il ferro,
Attilio sclamo`:

"Maledizione a quell'indegno Romano che non sente l'umiliazione della
sua patria e che non e` pronto a bagnare il suo ferro nel sangue de'
tiranni che la deturpano facendone una cloaca".

"Maledizione! Maledizione!" rimbombo` per piu` minuti l'ampia volta
delle ruine, ed il tintinnio de' ferri cozzanti, faceva riscontro al
clamore delle voci; terribile musica all'indirizzo de' corrotti e
scellerati padroni di Roma.

"Silvio!--ripigliava Attilio--questa fanciulla piu` infelice che
colpevole, abbisogna di protezione e tu generoso non gliela niegherai.
Vanne e l'accompagna, ed il giorno della riscossa, noi siamo certi,
non mancherai al tuo posto".

E Silvio era generoso davvero e amava ancora la sua disgraziata
Camilla. Costei alla vista dell'amante parve quasi per incanto calmata
dal morboso furore, e tacita, rannicchiata era diventata docile come
un agnello.

Silvio le si accosto`, sollevolla, l'avvolse nel proprio mantello e
dolcemente tenendola per mano, la condusse fuori del Colosseo verso
l'abitazione di Marcello.

"Per il quindici alle Terme di Caracolla, e pronti a menar le
mani!...".

"Pronti! Pronti!" ripeterono i trecento. Ed in pochi minuti il deserto
delle rovine avea ripreso la sua tetra spaventosa solitudine.




CAPITOLO VI

L'ARRESTO


Cencio, come fra la gioventu` Romana suole a parecchi accadere, era
disceso piu` per colpa dei genitori che propria, nell'abbiezione in cui
l'abbiamo trovato.

Onesto carpentiere, il padre avea sposata una di quelle tante donne
uscita dal connubio dell'alto clero con femmina Romana(11).

  (11) Come puo` essere diversamente con un clero ricco ed una
     popolazione povera?

Costei non ignorava la non mediocre sua nascita e vanarella sognava
poter innalzare il proprio figlio al disopra dell'umile condizione del
padre suo. Essa faceva gran conto sulla protezione dell'Eminente
genitore e le pareva che questi dovesse proprio occuparsi del suo
nuovo nato. Stolta! che non sapeva come i godimenti mondani sieno la
sola norma dei porporati predicatori della vita eterna e che, una
volta satolli, costoro distruggono o abbandonano la prole.

E Cencio destinato dalla madre allucinata a grandi cose non curo`
imparare l'arte del padre, si diede dell'aria e fini`, ostentando una
condizione che non era la sua, a precipitarsi nel vizio e vendersi
finalmente al primo ministro dei piaceri di un'Eminenza.

Dalla stanza dove lo aveva collocato Gianni egli non perdeva Manlio di
vista; ed una sera mentre l'artista stava intento al lavoro piomba
Cencio nel suo studio e con voce commossa, si fa cosi` a supplicarlo:
"per l'amore di Dio! voglia permettermi di rimanere qui un istante,
sono inseguito dalla polizia... mi cercano per imprigionarmi.
L'assicuro,--continuava l'impostore,--che non ho altro delitto, tranne
quello d'esser liberale; nel calore di una disputa ho detto
francamente che la caduta della repubblica era stato un assassinio.
Per tutto questo mi vogliono arrestare!".

Cosi` terminando il suo discorso Cencio per dare alle sue parole
maggior colore di verita`, fingeva di cercare dietro i marmi, ond'era
ripieno lo studio, un nascondiglio che lo coprisse dalla vista della
strada.

"I tempi corrono difficili", penso` Manlio fra se', "c'e` poco da fidarsi
del prossimo; ma come si fa a cacciar di casa un compromesso politico?
come si fa a mandarlo a crescere il numero degli infelici che gemono
nelle prigioni dei preti?".

"Poi,--pensava Manlio sbirciando il nuovo venuto,--il giovane mi
sembra di buon aspetto. Giunta che sia la notte, potra` facilmente
trovare uno scampo".

E l'uomo onesto condusse lui stesso Cencio nella recondita parte dello
studio, non sospettando di certo ch'egli albergava un traditore.

Non passo` molto che una frotta di sgherri sfilando lunghesso la via si
fermava davanti lo studio e vi penetrava chiedendo al proprietario il
permesso di farvi una visita domiciliare per ordine superiore.

Non e` difficile trovare il nascondiglio di uno che vuol essere
scoperto. Poi il capo degli sgherri gia` d'intelligenza con Cencio lo
avea da lontano veduto entrare ed era certo di non dover frugare
invano.

Povero Manlio! poco sospettoso, come lo e` generalmente la gente
onesta, cercava di persuadere il briccone che nulla o nessuno si
trovava nel suo studio che potesse dar sospetto alla polizia e
procurava frattanto di guidare i cercatori in parti diverse da quella
del nascondiglio di Cencio.

Ma il malandrino per abbreviare l'indagine che lo annoiava tiro` per le
falde dell'abito il capo-birro, mentre gli passava daccanto e questo
con un piglio vittorioso afferrando il complice per il collo:

"Oh! Oh! voi renderete conto al Governo di Sua Santita` del ricovero
dati ai nemici dello Stato" disse, pavoneggiandosi il galeotto. E
aggiunse "seguirete immediatamente in carcere il colpevole che avete
voluto albergare".

Manlio poco avvezzo al contatto di quella canaglia era rimasto
sbalordito. Ma alle minaccie del furfante senti` il sangue ribollirgli
nelle vene e lo sguardo gli corse tosto ai ferri che adornavano lo
studio. Eran scalpelli, martelli, mazze e Manlio stava li` li` per
impugnare un pie' di porco massiccio e fracassare con quello il cranio
dell'insolente, quando apparve scendendo dalle scale Clelia preceduta
dalla madre.

La vista di quelle care creature fiacco` lo sdegno dell'artista. Esse
avevano dal balcone vista entrare quella insolita visita e non
vedendola partire ed avendo sentito qualche cosa d'imperioso nella
voce del birro, tementi e curiose discesero nello studio.

Era il crepuscolo della sera e siccome nel piano generale dell'arresto
di Manlio era stabilito non lo si avesse a condurre in prigione di
giorno, per paura di qualche riscossa dai Transteverini che amavano e
rispettavano il nostro amico, cosi` calcolo` il capo-birro che a lui
conveniva differire la traduzione dei prigionieri: onde col piglio
simulatore della volpe. "Via dunque", rivolto a Manlio gli disse:
"tranquillate le vostre donne, la cosa finira` in niente. Voi verrete a
rispondere ad alcune interrogazioni e questa sera stessa, io lo spero,
potrete tornare a casa vostra".

Vane furono le rimostranze delle donne, e Manlio sdegnando di
supplicare il birro, incamminossi di li` a poco colla tristissima
compagnia.




CAPITOLO VII

IL LEGATO


Il fenomeno della insaziabile tendenza pretina al solo godimento dei
beni materiali e` cosa a tutti nota, mentre pur tutti sanno egualmente
che per il resto del mondo, cioe` per chi non e` prete, essi predicano e
millantano i beni spirituali d'una vita avvenire _colla gloria del
paradiso!_

Osservate bene e ben ponderate quella gloria dei preti: "_Gloria del
Paradiso! Maggior gloria di Dio!_". Udite sacrilegio da impurissima
bocca: _Gloria a Dio!_ Come se l'Onnipossente, l'Eterno, l'Infinito
potesse essere illustrato, glorificato da quella razza di vermi! Agli
stolti l'ignoranza e la miseria, per la maggior gloria di Dio; ai
preti la crapula, ricchezze e lussuria, sempre per la maggiore gloria
di Dio!

Oggi non piu` ma in passato, i preti, a forza d'imposture e per
l'ignoranza delle genti accumularono sterminate ricchezze. Esempio ne
sia la Sicilia ove la meta` dell'isola apparteneva ai preti e frati
d'ogni specie.

E due erano le principali sorgenti delle ricchezze loro. La prima
proveniva dalle donazioni dei grandi, i quali dopo aver trascinata
un'esistenza di delitti credevano, cedendo al clero una parte dei loro
furti, rendere legittimo il possesso dell'altra e sottrarsi al castigo
di Dio.

La seconda sorgente di ricchezze i preti la derivavano al capezzale
degl'infermi ove padroni dei loro ultimi istanti, colle paure
dell'Inferno e del Purgatorio da loro suscitate, carpivano legati e
bene spesso l'intere eredita` dai morenti a pregiudizio dei figli che
riduceano senza pieta` alla miseria.

Correva il dicembre del 1849. La Repubblica Romana, sorta dai voti
unanimi dei rappresentanti legittimi del popolo, era stata sepolta da
alcuni mesi dalle bajonette straniere. I preti ripigliata l'antica
possanza dovevano riempire le prebende un po' smunte da quegli eretici
di repubblicani ed il conforto, la cura, il sollievo delle anime
dovevano ancora provvedere al conforto, alla pienezza, alla libidine
di quei corpi beati!

Erano di poco trascorse le nove e fittissima era calata la notte sulla
piazza quasi deserta della Rotonda. Sapete voi cos'e` la Rotonda?
Quella chiesuola ove ogni mattina poche donnicciuole vanno a far
corona ad un pretuncolo per la maggior gloria di Dio? Ebbene la
Rotonda e` il Pantheon dell'antica Roma! Un tempio che conta duemila e
piu` anni, e direste eretto appena ieri tanto la sua conservazione e`
perfetta, tanto la sua architettura e` sublime.

Ogni colonna del suo peristilio sarebbe pagata a peso d'oro
dall'antiquario straniero ed il gigante della scoltura Michelangelo,
cui questa _Rotonda_ bastava a turbare i sonni, non fu tranquillo se
non dopo di avere innalzato nello spazio quel tempio di tutti i dei e
postolo come cupola sul colosso monumentale dell'universo(12).

  (12) Il Tempio di` S. Pietro.

Ma il prete ne ha fatto la _Rotonda_, come del Foro Romano, ove
s'adunavano i padroni del mondo per discuterne le sorti, ne fece un
_Campo Vaccino!_

Erano dunque le nove d'una notte oscura di dicembre ed a traverso la
piazza della Rotonda si vedeva scivolare qualche cosa di nero che
t'avrebbe posti i brividi nelle ossa, fossi tu stato uno dei
coraggiosi militi di Calatafimi.

Era ribrezzo o paura il sentimento svegliato dall'apparizione di quel
fantasma? Non lo saprei spiegare ma credo fosse l'uno e l'altra ed
erano giustificati entrambi, poiche' sotto la nera sottana che ti
scivolava davanti, batteva il cuore d'un demonio, anelante al
compimento di tale delitto, che solo l'anima d'un prete puo` ideare ed
eseguire.

Giunto al portone di casa Pompeo, situata in un lato della piazza, il
prete dava mano al battente, lo lasciava cadere leggero, quindi
tiravasi un po' indietro, ricercando collo sguardo la fitta tenebria,
timoroso ch'alcuno non lo scorgesse mentre era intento a compiere la
scena scellerata, ch'egli doveva aggiungere ai lugubri drammi della
sua vita d'infamie.

Ma chi si curava del perpetratore d'un delitto ove dominavano il
mercenario straniero ed il prete! Dove in una popolazione immensa, il
poco di buono che c'era, stava imprigionato, proscritto, o ridotto
alla miseria?

Il portone della nobile casa venne schiuso. Il portiere riconosciuto
il reverendo padre Ignazio, con un strisciante inchino lo saluto`,
baciogli la mano e gli fece lume accompagnandolo fino ai primi gradini
della scala piu` per cerimonia che per bisogno essendo gia` ben
rischiarato dalla lampada l'ampio scalone d'una casa delle piu`
opulente di Roma.

"Ov'e` Flavia?" chiese il chiercuto al primo servo che gli capito`
davanti, e Siccio, che tale era il nome del servo, proprio Romano
davvero e poco simpatico all'uccello di cattivo augurio: "Al capezzale
della morente" rispose, e volto` le spalle.

Ignazio con passo frettoloso, siccome ben pratico della casa,
s'incammino` verso una stanza da letto che chiudeva una serie di
salotti e di stanze ricchissime. Giunto alla porta faceva udire
(sommesso pero`) certo grugnito che avea del bestiale, ma ben inteso e
capito egualmente, poiche' in un attimo, lo schifoso ceffo d'una
vecchia suora comparve sull'uscio, schiuse, introdusse premurosamente
il prete e scambio` con lui uno di quegli sguardi che avrebbero
agghiacciato il sole, se fossero stati ricambiati al suo cospetto.

"E` fatto?". "E` fatto!" era la risposta della donna, ed entrambi
s'incamminarono verso il giaciglio della morente.

Don Ignazio trasse di sotto alla gonnella una boccetta, ne vuoto` il
contenuto in un bicchiere ed aiutato dalla suora, sollevo` il capo
della moribonda che apri` macchinalmente la bocca e bevette fidente od
inconscia tutta la pozione.

Un sogghigno di soddisfazione infernale volava dall'uno all'altro viso
dei due scellerati. Abbandonarono sui cuscini il capo gia` insensibile
della vecchia infelice, si ritirarono quindi tranquillamente a sedere
in un angolo della stanza. Quivi Flavia passava nelle mani del prete
un foglio; questi, senza leggerne il contenuto, che ben conosceva,
volava coll'occhio alla firma, la fissava per qualche momento, poi
ripiegando lo scritto, lo intascava con mano convulsa, senza
aggiungere altro che un "Sta bene! Voi avrete la vostra ricompensa!".

Era quel foglio il testamento della signora Virginia, madre di Emilio
Pompeo, morto sulle mura di Roma, da piombo napoleonico. La moglie di
Enrico dopo averlo assistito nella lunga agonia, vinta dal dolore,
alla sua volta soccombette lasciando un bimbo di due anni, unica prole
orbata dei genitori, cui rimaneva soltanto l'appoggio della vecchia
ava.

Virginia amava ancora il suo Muzio, unico rampollo dell'antichissima
stirpe dei Pompei, con affetto vivissimo, e certo non avrebbe mancato
di lasciarlo in possesso della vasta eredita` di famiglia: ma che
volete? come tante donne ignorava che sotto la nera sottana batte
l'anima dell'inferno.

Don Ignazio con quella ipocrisia e sottigliezza che paiono privilegio
della casta pretina, Don Ignazio confessore della vecchia, a forza di
giri e rigiri era pervenuto ad ottenere che sul suo testamento
s'introducesse un legato a suffragio delle anime del Purgatorio, ma se
questo accontentava le anime del Purgatorio, non rendeva pago lo
scellerato, il quale agognava all'intera proprieta` della casa Pompeo.

Ammalatasi la vecchia Virginia, Ignazio le fece accettare Flavia per
infermiera e col suo mezzo, e assiduamente vigilandola senza quasi
permettere ch'altri l'avvicinasse, quando il corpo e la mente
dell'infelice per l'aggravarsi del male s'andarono indebolendo, il
ribaldo non trovo` difficolta` a sostituire al testamento che portava il
legato un nuovo testamento che lasciava per intero l'eredita` Pompea
alla corporazione di S. Francesco di Paola, creando per giunta don
Ignazio stesso esecutore testamentario.

Non mancavano i testimoni _idonei_ e la bigotta sottoscrisse la
miseria e lo spoglio dell'infelice bambino per impinguare la crapula
di quei figli della maledizione.

Intanto Muzio, diseredato, dormiva placidamente nella sua cameretta
ancora adorna dalla mano materna in un magnifico letticino. Orfano
infelice! che il domani doveva svegliarsi mendico.




CAPITOLO VIII

IL MENDICO


Diciott'anni sono trascorsi da quella sera fatale in cui un prete nero
nero come la befana avea traversato la piazza della Rotonda per
commettere il nefando delitto che abbiamo narrato e noi ritornando
sulla stessa piazza vediamo appoggiato ad una delle colonne del
Panteon un mendico avvolto nel solito mantello foggiato a toga.

Non era questa volta una notte oscura di dicembre. Era un tramonto
procelloso di febbraio.

Il mendico teneva avvolto intorno alla persona lo sdruscito mantello
tanto da nascondere anche la parte inferiore del viso ma alle scarse
sembianze che rimanevano svelate scoprivasi una di quelle fisonomie
che vedute una volta ti restano impresse per tutta la vita.

Un naso Romano divideva due occhi azzurri che avrebbero abbarbagliato
un leone: benche' coperte il contorno delle spalle era mirabile e
mostravano di appartenere a tale che non sarebbe stato facile
insultare impunemente. L'attitudine, il contegno della persona
apparivano imponenti, e lo scultore spesso dovette aver ricorso a quel
mendico quando volle inspirarsi ad un atteggiamento eroico(13).

  (13) Il modello e la modella sono professioni apprezzate in Roma,
     terra classica di pitture e sculture.


Un piccolo tocco sulla spalla scosse il mendico dalla sua immobilita`
contemplativa. Si volse e con piglio famigliare disse al sopravvenuto:
"Sei qui fratello!" e sembrava veramente un fratello di Muzio quegli a
cui egli dava quel nome. Egli era Attilio, l'amico nostro, il quale
alle parole di Muzio soggiunse:

"Sei tu armato?".

"Armato?" rispose alquanto sdegnoso il mendico.

"Il mio ferro, tu lo sai, fu il mio solo retaggio, tutto il mio
patrimonio! vuoi tu ch'io l'abbandoni, io che l'amo quanto tu poi
amare la tua Clelia ed io... la mia?". Poi, levando in alto gli occhi
dopo un istante di pausa con amaro piglio continuava: "Ma e che giova
l'amore ad un mendico, ad un reietto della societa` umana? Chi credera`
che palpiti qualche cosa sotto un petto coperto di cenci?".

"Eppure," soggiungeva Attilio, rispondendo alla digressione del
mendico, "quella bella straniera, sono sicuro che ti ama, quanto e`
capace di amare una donna".

Muzio tacque e d'improvviso annuvolossi, il che Attilio scorgendo e
dubitando si sollevasse qualche tempesta nell'animo contristato
dell'amico lo prese dolcemente per mano e gli disse: "Vieni" e Muzio
lo segui` senza proferire parola.

Intanto la notte scendendo, copriva col nero suo manto la citta`
eterna. Per le vie silenziose, i passanti s'eran fatti piu` radi,
l'ombre dei palagi e dei monumenti si confondevano colle tenebre e
solo alcune pattuglie di stranieri rompevano il silenzio della notte
col loro passo misurato e pesante.

Preti a quell'ora se ne incontravano pochi. Non s'incomodano, ne' si
fidano: la tepida sala e` preferibile alla squallida via, poi nella
notte sono poco sicure le strade di Roma ed i preti, meno di
chicchessia, amano di mettere la preziosa loro pelle in pericolo.

"La finiremo un giorno con questi mercenari che la fan da birri ai
preti" diceva il mendico tornato in calma al suo compagno.

"Oh si`! la finiremo, e presto" rispondeva Attilio.

Cosi` discorrendo ascendevano il Quirinale, oggidi` Monte Cavallo, per
le due famose statue equestri, capo-lavoro dell'arte greca che sulla
piazza si ammirano.

Giunti a pie' dei colossi si fermarono entrambi. Attilio tolto di tasca
un acciarino ne trasse delle scintille; all'estremita` della piazza lo
stesso segnale si ripete`, e allora i due amici si avanzarono.

Prima di giungere all'ultimo limite della piazza un militare del
picchetto di guardia al palazzo facevasi innanzi, stringeva la mano ad
Attilio e conduceva i due verso una porticina laterale al portone
d'entrata. Entrarono. Passato un angusto corridoio salirono una
scaletta e si trovarono in una stanza apparentemente lasciata a
disposizione del comandante la guardia.

Tutti gli arredi della stanza consistevano in un desco ed alcune
sedie; sul desco varie bottiglie, parecchi bicchieri ed un lumicino ad
olio. Quivi, dopo aver fatto sedere gli ospiti, ed essersi lui pure
seduto, il militare ruppe il silenzio dicendo:

"Beviamo un bicchiere d'Orvieto, compagni, che val piu` d'una
benedizione del Santo Padre, in questa notte d'inverno", e presentava
cosi` dicendo un calice del benefico liquore ai due amici.

"L'han dunque condotto qui Manlio?" chiese Attilio appena libato il
primo sorso.

"Qui, siccome ti ho avvertito", riprese Dentato il sergente dei
dragoni; "fu la scorsa notte verso le undici, e lo hanno rinchiuso in
una segreta come fosse un gran delinquente. Dicono pero` che presto lo
trasporteranno in castel S. Angelo, essendo queste prigioni soltanto
di transito".

"E si sa per ordine di chi sia stato arrestato?" riprese Attilio.

"Eh! per ordine del favorito, del cardinale ministro; si dice e si
aggiunge," continuo` il militare, "che Sua Eminenza voglia stendere la
mano potente non solo sul padre, ma anche sulla figlia, la perla di
Trastevere".

Un movimento convulsivo di rabbia agito` Attilio alle ultime parole del
sergente e:

"A che ora tenteremo di liberarlo?" chiese con visibile impazienza.

"Liberarlo! ma siamo in pochi per riuscire davvero", rispose Dentato.

"Fra un'ora sara` qui Silvio con dieci dei nostri; con tal rinforzo
saremo sufficienti ad assalire tutta quella caterva di birri e di
preti", soggiunse Attilio con accento d'uomo convinto.

Un istante di silenzio successe a queste ultime parole. Allora
Dentato:

"Poiche' hai deciso di tentare questa notte, dovremo aspettare almeno
sino alle dodici. Allora direttori e custodi saranno in potere di
Bacco e forse gia` addormentati. Il mio tenente poi ha trovata certa
Lucrezia nelle vicinanze, la quale bastera` per tenercelo discosto fin
presso al mattino".

Le parole di Dentato furono tronche dall'entrare del dragone lasciato
di guardia alla porta, il quale annunzio l'arrivo di Silvio co' suoi.




CAPITOLO IX

LA LIBERAZIONE


Una delle cose ch'io notai come straordinaria in Roma fu il contegno e
la bravura del soldato Romano. Quei soldati propriamente che si
chiamano _soldati del Papa_ e servono il piu` schifoso dei governi
hanno conservato certo robusto piglio marziale e tanto valore
individuale da far stupire davvero.

Alla difesa di Roma ho veduto gli artiglieri Romani combattere con
tale coraggio da andarne superbo, ed ho pure veduto i pochi dragoni,
allora esistenti, condursi valorosissimamente.

Nelle frequenti risse tra soldati romani e stranieri dopo caduta la
citta` non v'e` forse esempio di Romani sopraffatti, anche se gli
avversari prevalevan di numero.

I preti lo sanno, e sanno pure che il coraggio disdegna essere guidato
dalla vilta` e sono certi che in caso d'insurrezione i soldati romani
saranno col popolo; di qua il bisogno di mercenari, di qua le
implorate invasioni straniere tutte le volte che il popolo accenna di
avere perduta la pazienza.

Silvio fu accolto dalla brigata con amorevolezza. Anch'egli era uno di
coloro che portavan nell'anima l'impronta del romano antico e su cui
il compagno poteva fidare come sul proprio ferro.

"I nostri sono al loro posto. Li ho rimpiattati", disse Silvio, "tra
le gambe dei cavalli di granito. Saranno pronti al primo cenno".

"Bene" rispose Attilio. Poi impaziente di farla finita, rivoltosi a
Dentato: "il mio piano" soggiunse, "e` questo: io andro` dal custode
delle carceri con Muzio per le chiavi e tu guida Silvio co' suoi dieci
per assicurarti dei birri collocati alla porta delle prigioni".

"E cosi` sia" rispose Dentato; "Scipio (il dragone che annunzio` Silvio)
ti condurra` dal custode. Ma bada ch'hai a fare con un demonio. Quel
signor Pancaldo e` capace di metter le manette al Padre Eterno ed una
volta che lo tiene non lo lascia andare nemmeno per la gloria del
Paradiso. Bada ai fatti tuoi!".

"Lasciami fare" replico` Attilio, e senza perdere piu` tempo
incamminossi con Muzio sui passi di Scipio che li precedeva.

Un'impresa di questo genere non presenta in Roma le difficolta` che
presenterebbe in altro Stato ove il Governo e` piu` rispettato ed i suoi
agenti meno avviliti, ma qui ove il soldato non s'inspira all'amore di
patria, al decoro nazionale, all'onore della bandiera, ma sa di
servire un governo d'impostori, disprezzato e maledetto da tutti, qui,
dico, tutto e` possibile ed il giorno in cui lo straniero porra` davvero
il piede fuori di Roma, quello stesso giorno il governo delle sottane
sfumera` davanti al disprezzo dei cittadini e dei soldati romani.

Dentato condusse la brigata di Silvio verso il picchetto de' birri
stanziati alla porta del carcere e cio` non era difficile essendo lui
sergente di guardia ed avendo i dragoni la custodia esterna del
palazzo. Era inteso che egli non doveva svelarsi, potendo giovare di
piu` se l'affare si fosse andato ingrossando.

Silvio, avendo dal difuori adocchiato la sentinella, attese che nel
suo uniforme va e vieni gli avesse rivolte le spalle e allora colla
destrezza ed agilita` con cui si avventava sul cignale della foresta le
fu sopra in un baleno, colla sinistra l'agguanto` al collo, colla
destra le tolse il fucile ed assestandole un colpo di ginocchio nel
fianco la rovescio` supina sul pavimento. I suoi compagni che l'avean
seguito da vicino prima che il rumore delle grida e della caduta
potesse sollevare in armi il picchetto gli furon sopra e con garbo ma
senza cerimonie, mentre i birri fregavansi gli occhi, te li pigliarono
tutti e incominciarono a legarli.




CAPITOLO X

L'ORFANA


Quando Silvio colla disperazione nell'anima ebbe raccolto la povera
Camilla nel Colosseo e la condusse verso la casa di Marcello non una
parola fu articolata dai due durante il viaggio.

Silvio aveva un cuore d'angelo. Egli sapeva che la societa` tollera
ogni specie d'impudicizia, colla sola condizione che le apparenze si
salvino; ma che si mostra inesorabile contro l'errore di una fanciulla
sia essa stata la vittima dell'insidia o della violenza. Egli sapeva
che merce' questo pregiudizio passeggia a fronte alta il delitto, e
vilipesa e` l'innocenza tradita. In cuor suo protestava contro questa
evidente ingiustizia. Egli che aveva tanto amato la sua Camilla e che
la ritrovava ora si` infelice, poteva egli non impietosirsi alla sua
sorte? Oh! anche in questa terribile notte egli avrebbe difeso la
povera fanciulla contro un esercito!

Pieno di questi sensi gentili ei la sorreggeva poiche' la sentiva
stanca e lei si contentava di quando in quando di alzare uno sguardo
timidamente supplichevole verso il suo protettore. Cosi` camminavano
verso la casa paterna che Silvio non aveva piu` riveduta dacche' era
stata deserta da Camilla, e camminavano silenziosi.

Un terribile presentimento invadea l'anima d'entrambi e l'ombra della
notte copriva su quelle interessanti fisonomie un aspetto di mestizia,
di disperazione, di dolore che s'andavano a seconda dei loro pensieri
alternando.

Alla casa di Marcello giungevasi per un viottolo perpendicolare alla
strada maestra, dalla quale distava circa un cinquecento passi.
Entrati che furono nel viottolo (e gia` cominciava ad albeggiare)
l'abbaiare d'un cane scosse Camilla dal suo letargo e sembro`
infonderle nuova vita. E` Fido! "Fido!" essa esclamo` con una ilarita`
che da molti mesi erale sconosciuta, ma al tempo istesso come le
avesse balenato un lampo nella mente, le si allaccio` l'abbiettezza
della sua presente condizione, si stacco` dal braccio di Silvio, Io
guardo` e rimase sbalordita ed immobile come fosse una statua.

Silvio s'avvide di tutto--come leggesse nell'animo di lei e temendo di
qualche ritorno alla pazzia s'avvicino` amorevolmente, e: "vieni
Camilla" le disse "e` il tuo Fido che ti ha udita, e ti ha forse
riconosciuta". E non aveva infatti terminate ancora quelle parole
quando il bracco apparve e indeciso prima, poi con una corsa furiosa
si slancio` sulla sua padrona e saltellando, lambendo, urlando presento`
una scena che avrebbe intenerito un animo di bronzo. Camilla
inchinatasi automaticamente per corrispondere alle carezze
dell'amoroso animale proruppe in un pianto dirottissimo.

La fatica e l'emozione avevano affranto quella buona ed infelice
creatura. Adagiata sul terreno pareva incapace di rialzarsi; onde
Silvio la copri` col suo mantello per preservarla dal freddo mattutino
ed egli frattanto si avanzo` in esplorazione.

L'abbaiare di Fido doveva avere svegliato chi si fosse trovato nella
casa e veramente, appena Silvio vi fu giunto, scorse un giovinetto di
circa dodici anni sulla soglia e conosciutolo lo chiamo` per nome:
"Marcellino!". Il giovinetto che sulle prime erasi insospettito di una
visita si` mattutina, quando riconobbe la voce amica corse incontro a
Silvio e teneramente gli si avvinghio` al collo.

"Ov'e` tuo padrino?" chiese il cacciatore, dopo ricambiate le amorevoli
accoglienze del fanciullo. Ma questi rimase muto. "Ov'e` Marcello?"
ripeteva l'altro ancora. Singhiozzando dolorosamente il giovinetto
mormorava "Morto!".

Silvio commosso alla scoperta di tante sventure si lascio` cadere su di
un gradino della soglia senza poter articolare parola e lui pure come
la Camilla senti` bagnarsi il volto dalle lagrime.

"Oh! Dio giusto!" sclamava Silvio lagrimoso, "come puoi tu permettere
che per contentare le disoneste voglie di un mostro tante e si` buone
creature siano ridotte all'abbiezione ed alla morte!

"Se l'ora della vendetta non fosse vicina e se la speranza di presto
immergere questo pugnale nel cuore dell'assassino non mi trattenesse,
mi frugherei con esso le viscere per non vedere piu` oltre un solo
giorno di umiliazione e di sciagura della povera patria mia!".

Intanto l'infelice Camilla all'alito soave dell'aria nativa, spossata
com'era dalla fatica della mente e del corpo, dallo stupore e dal
letargo, era passata ad un sonno provvidenziale e riparatore.

Quando Silvio e Marcellino giunsero accanto a lei s'accorsero che
dormiva, onde Silvio vieto` la si destasse, dicendo: "A che svegliarla
alla sventura! Essa avra` tempo abbastanza per piangere e trascinare
una vita di dolore e di pentimento".




CAPITOLO XI

IL RICOVERO


Noi vedemmo Attilio, Silvio e Manlio, dopo che quest'ultimo fu
liberato, incamminarsi per la campagna e dirigersi per l'appunto verso
la dimora di Marcello, ora occupata da Camilla e dal giovine
Marcellino.

Essi camminavano silenziosi, ciascuno sotto la grave soma de' suoi
pensieri. Manlio contento d'esser libero, comunque fosse, (poiche' e`
preferibile essere morti al trovarsi nelle prigioni dei preti sotto
l'imputazione di delitto politico), volava col pensiero verso la sua
Silvia e la sua Clelia che erano l'Eden della sua esistenza. Silvio,
il quale aveva proposto la casa di Marcello come primo ricovero per
Manlio, pensava alla necessita` di trovarne un altro piu` recondito e
piu` sicuro, forse anche alle macchie Pontine in quella stagione non
pericolose; Attilio riandava nella sua mente la visita di Gianni a
Manlio, il suo ritorno in casa Procopio, le parole di Dentato sulla
vociferata ragione dell'arresto del suo amico ordinato dallo stesso
Cardinale e ravvicinando i fatti e combinando le osservazioni
sentivasi costretto a concludere che veramente una trama fosse stata
ordita dal Cardinale contro l'amata sua Clelia.

Dopo avere alquanto esitato decise di far parte de' suoi sospetti a
Manlio e tutto per filo e per segno gli racconto`. Manlio senti` pur
troppo di dover convenire nelle opinioni di Attilio e turbato da quel
sospetto, disse:

"Ma per Dio! io non voglio allontanarmi dalla mia famiglia quando essa
puo` trovarsi in pericolo di ricevere insulti da quella canaglia!".
Attilio lo tranquillo` dicendogli:

"Subito giunti in casa Marcello, io stesso passero` da casa vostra,
avvisero` le donne d'ogni cosa e vi assicuro che prima d'essere
insultati, Roma vedra` delle novita`!".

Attilio benche' giovane erasi acquistata la simpatia e il rispetto di
tutti, anche degli uomini maturi i quali si acconciavano facilmente ai
suoi consigli, laonde Manlio che lo amava come figlio piego` senza
molta resistenza al parere di lui.

L'alba cominciava a rischiarare il cielo, quando giunsero al viottolo
che faceva capo alla casa Marcello. Fido si fece innanzi, minaccioso
prima, poi lieto alla vista di Silvio e quando furono sul limitare
dell'uscio apparve pure Marcellino a cui Silvio chiese dove fosse
Camilla.

"Camilla!" rispose il giovane "se venite meco v'indichero` dove si
trova". E guidandoli verso un'eminenza ove Io seguirono tutti,
Marcellino addito` loro un non lontano santuario, accanto al quale
scorgevasi il recinto d'un Cimitero e disse: "La` all'alba ed al
tramonto, voi potrete trovare Camilla e la` essa si trova ora".

Silvio senza far motto ai compagni i quali continuavano a seguirlo,
s'avviava al luogo indicato, ove Camilla, vestita a lutto, stava
inginocchiata accanto ad un modesto tumulo di terra smossa di recente,
cosi` assorta che non si accorse dell'avvicinarsi di gente. Silvio la
contemplava impietosito, e non osava disturbarla, sicche' quando parve
che la poverella avesse terminata la sua preghiera fu udita esclamare:
"Ah! fui io sola la causa della morte del mio povero padre!". Cio`
dicendo si levo` e scorse Silvio ed i compagni alla qual vista non si
turbo` ne' alterossi ma sorrise d'un sorriso angelico al suo antico
amante e s'avvio` verso la casa insieme alla comitiva.

La pazzia di Camilla avea cessato d'essere furiosa. Dal momento in cui
condotta da Silvio ritorno` all'alloggio paterno s'era cambiata in una
monomania melanconica che le lasciava le apparenze di una perfetta
tranquillita`. Ma il male quantunque mutato durava tuttora e la
poverina non avea ricuperata la sua ragione.

"Ove ti domandassero chi e` il signore che oggi viene ad abitare con
voi, tu dirai ch'e` un antiquario che studia le ruine della campagna
Romana".

Questa era l'ammonizione che Silvio credette prudente di fare a
Marcellino nel caso in cui Manlio dovesse rimanere alcuni giorni con
loro.

Attilio dopo breve consulta con Manlio e Silvio sul piano ulteriore
della fuga, lascio` subito quella casa e s'avvio` solo verso Roma dove
lo chiamava il suo cuore e l'adempimento della promessa che aveva
fatta a Manlio.




CAPITOLO XII

LA SUPPLICA


Eran passati due giorni dall'arresto di Manlio e ancora non se ne
sapevano notizie. Le donne sue erano alla disperazione.

"E che sara` del tuo buon padre?" diceva Silvia piangendo alla figlia.
"Egli non s'e` mischiato mai in affari compromettenti, che era liberale
si` e odiava i preti com'essi meritano d'esserlo, ma non esprimeva le
sue opinioni che con noi e coi nostri intimi; come ha potuto destare
sospetti nella polizia?".

Clelia non piangeva ed il suo dolore per la disparizione del padre,
piu` concentrato, era piu` forte di quello della madre. Anzi trovava la
forza di confortarla e: "Non piangete" le diceva, "il pianto a nulla
rimedia. Bisogna sapere ove hanno condotto mio padre e, come dice
monna Aurelia, cercare di liberarlo ricorrendo ove sia di
mestieri(14). Poi Attilio e` in cerca di lui e certo, egli non posera`
finche' non sappia che cosa ne sia avvenuto".

  (14) Se e come sia necessario (N.d.C.)

Le due donne cosi` ragionando cercavano di confortarsi, quando il
battente della porta annunzio` una visita. Clelia corse ad aprire ed
introdusse monna Aurelia, una buona vicina ed amica della famiglia.

"Buon giorno monna Silvia".

"Buon giorno", rispondeva l'addolorata asciugandosi gli occhi col
fazzoletto. "Ecco qui" diceva Aurelia, "il nostro amico Cassio, cui ho
parlato dell'affare, ha scritta questa supplica in carta bollata per
chiedere al Cardinale-Ministro la liberazione di Manlio. Egli mi disse
che voi dovete sottoscriverla e per maggiore sicurezza presentarla voi
stessa all'Eminenza".

Silvia impicciata per la prima volta in queste faccende ripugnava
d'andarsi a gettare ai piedi d'uno di quei demoni ch'essa aveva
imparato ad odiare sino dall'infanzia. Ma come si fa? Trattavasi di
uno sposo adorato, imprigionato, forse alla tortura. E quest'idea
metteva un raccapriccio di morte in cuore alla povera donna.

Poi Aurelia consigliava ci andassero tutte due ed offrivasi di
accompagnare le amiche al Palazzo Corsini;

"Andremo dunque" diceva Silvia finalmente risoluta. In mezz'ora eran
le donne pronte, ed incamminate verso l'eccelsa dimora del delitto.

Eran le nove del mattino quando S. Eminenza il cardinale Procopio,
ministro di Stato, fu avvisato dal Questore del Quirinale della fuga
di Manlio e del modo violento con cui era stato sottratto. La furia
del prelato fu somma. Immediatamente ordino` si arrestassero quanti
birbanti attendevano alla custodia del Quirinale e delle sue prigioni
e direttori, custodi, ufficiali di guardia, dragoni, birri, tutto
quanto si trovava nel palazzo era posto in arresto per ordine
perentorio dello sdegnato ministro. Poi, dopo aver provveduto a questo
primo sfogo, fece chiamare Gianni alla sua presenza.

"E come diavolo" grido` apostrofando il Gianni appena fu entrato "non
hanno rinchiuso quel maledetto scultore in Castel S. Angelo ove egli
sarebbe stato al sicuro? Perche' l'hanno condotto al Quirinale ove
quella canaglia di custodi se l'hanno lasciato fuggire?".

"Eminenza!" rispondeva Gianni "quando si tratta di qualche affare
importante come questo, l'E. V. lo affidi a me e non a quella
ciurmaglia di birri, che V. E. sa cosa sono e quanto valgono. Robaccia
vile" aggiungeva il Gianni coll'onesto intento di sollevare se' stesso
deprimendo altrui "gentaglia che si lascia egualmente impaurire e
corrompere...".

"Cosa mi vieni questa mattina ad annoiare co' tuoi sermoni, ribaldo!"
interruppe l'Eminenza "come se io avessi bisogno de' consigli tuoi!
Tuo dovere e` di servirmi sempre senza far parole. Fruga ora nella tua
testa di rapa per cercar modo di condurmi qui quella ragazza, se no,
per Dio, i sotterranei del palazzo udranno risuonare presto lo
schifoso tuo falsetto sotto la stretta della corda o il pizzicare
della tenaglia".

Sapeva ognuno, e quant'altri sapevalo Gianni, che queste non erano
vane minaccie e se il mondo crede l'era della tortura finita, in quel
pandemonio della Citta` santa essa esiste in tutta la sua pienezza.

E Gianni sapeva che i sotterranei delle chiese, de' conventi, dei
palazzi e le catacombe nascondono delitti e patimenti tali da far
inorridire gli assassini medesimi.

A capo chino, il miserabile eunuco (tale egli era, giacche' simili ai
Turchi quei perversi non confidano le loro donne che a castrati,
mutilati dall'infanzia, col pretesto di farne dei cantanti) aspettava
la sua sentenza senza fiatare.

"Alza quegli occhi di volpe" disse vedendolo intontito il porporato "e
guardami in faccia". E quegli tremante fissava gli occhi sul volto
infiammato del suo padrone. "Non saresti dunque capace, birbante, dopo
avermi fatto spendere tanto denaro, sotto un pretesto o l'altro di
portarmi qui la Clelia?".

"Si` signore" era la risposta di quel manigoldo il quale voleva uscire
prima di tutto dalla vista del cardinale e pel resto si affidava alla
sua buona stella.

In quel momento, con gran soddisfazione di Gianni che intravide una
nuova occasione per essere licenziato, il campanello annunziava una
visita ed un servitore in livrea fattosi avanti:

"Eminenza!--diceva--tre donne, con una supplica chiedono di potersi
presentare all'E. V."

"Entrino" fu la risposta di Procopio, ma a Gianni non fece motto.




CAPITOLO XIII

LA BELLA STRANIERA


Noi gia` dicemo che Roma e` la terra classica delle belle arti. La` sono
ammonticchiate le ruine del mondo antico coi loro templi, colonne,
obelischi, statue, avanzi dell'arte Greca e Romana, capolavori dei
Prassiteli, dei Fidia, dei Raffaelli, dei Michelangeli! La` sorgono ad
ogni passo fontane, ove nuotano colossi marini, ruine le cui macerie
vedute da lontano sembrano montagne all'attonito viaggiatore, colonne
di venti secoli lanciate nelle nubi, ove sul bronzo sono scolpite le
mille battaglie del popolo gigante; infine meraviglie d'ogni specie
che il ricco straniero visita con ammirazione e copia per portare
nelle sue terre, ai suoi amici, un simulacro della maggiore delle
grandezze umane.

I preti hanno tentato deturpare quell'opera stupenda di venticinque
secoli con delle mitre e delle Vie Crucis(15) ma non ci riuscirono. Il
bello, il grande, il sublime ancor piu` sublime comparisce in mezzo
alle loro miserie!

  (15) Si puo` vedere una Via Crucis nel Colosseo e pieno di mitre,
     l'augusto tempio di Michelangelo.

Giulia, la bellissima figlia d'Albione, abitava Roma da piu` anni.
Progenie di popolo libero, disprezzava tutto quanto apparteneva alla
famiglia dei chiercuti. Ma Roma! La Roma del genio e delle leggende,
la patria dei Fabi e dei Cincinnati, l'emporio delle meraviglie umane,
era per Giulia un incantesimo. Conosceva ogni cosa bella di Roma.
Aveva impiegato ogni giorno, ogni minuto a visitarla. Esimia cultrice
delle belle arti sapeva apprezzare i capolavori e il suo compito
quotidiano era copiarli.

Fra i grandi maestri essa s'era fatta un idolo del Buonarroti e
seguiva la sua scuola mista d'ogni studio artistico e gentile.

Davanti alla stupenda colossale figura del Mose`(16) passava ore intere
in contemplazione. La impronta di grandezza su quella fronte e
l'atteggiamento maestoso le sembravano inimitabili e sovrumani.

  (16) Il Mose` di Michelangelo Buonarroti nella chiesa di S. Pietro in
     Vincoli.

In Roma ella avea scelto il suo domicilio, in Roma avea trovato il
pascolo necessario al sommo suo genio, all'immenso amor suo del bello.
In Roma avea deciso di vivere e morire, perche' non avrebbe potuto
strapparsi per un giorno solo a tutti quegli oggetti della sua
idolatria.

Giovane, ricca, nata e cresciuta nella bella e lieta Inghilterra, come
poteva Giulia separarsene per sempre e per sempre abbandonare amici e
congiunti che tanto l'amavano? Che volete! Essa aveva trovato il suo
Eden tra le macerie e sotto la toga cenciosa del nostro mendico aveva
scoperto colla sua immaginazione esaltata il tipo della fiera razza
degli antichi Quiriti.

Nello studio di Manlio ov'ella si recava sovente, s'era incontrata con
Muzio, il quale posava davanti alla creta del maestro.

Che importava a Giulia la bassa condizione di lui! Non v'era forse su
quella fronte l'impronta che cerchereste per eleggervi un capo, un
protettore, un amico? In quel portamento v'era tutta la maesta` ch'essa
tanto ammirava nel suo idolo di marmo.

Infine, mendico o non mendico, Giulia amo` Muzio dal primo istante in
cui lo vide. Era povero? E che importava a Giulia? Se la poverta` e` un
marchio d'infamia per il volgo del tanto per cento, cosi` non e` per il
genio. Ma infine i ricchi sono essi la miglior pasta dell'umana
famiglia? Dalla stessa storia del nostro povero Muzio sembrerebbe di
no.

E Muzio amava Giulia? Muzio avrebbe dato l'universo per essa, ma
giammai egli avrebbe ardito di manifestarle l'affetto suo.

Una sera due soldati stranieri avvinazzati assalirono la nostra
gentile inglese nella Lungara quando soletta tornavasene dallo studio
di Manlio ed a forza volevano trascinarla con loro. Quello fu il piu`
bel momento della vita di Muzio che aveva seguito da lontano la bella
straniera; egli feri` ed atterro` l'uno: l'altro si diede alla fuga. Da
quella sera il suo pugnale gli era diventato sacro e Giulia da quella
sera non fu piu` insultata per la via.

Il giorno stesso nel quale le donne di Manlio avevano stabilito di
recarsi al palazzo Corsini, Giulia ascendeva il Gianicolo per fare una
visita allo studio di lui. Da un giovine allievo sapeva la dolorosa
storia del maestro, seppe della gita delle donne ma non pote` sapere
quale fosse il vero motivo della disgrazia.

Mentre stava meditabonda e perplessa sullo strano caso, capitava
Attilio e da lui uditi i particolari della faccenda non dubito` un
momento che l'intrigo disonesto non fosse opera del porporato.

"Bene!" disse ad Attilio la giovane straniera, "da quanto odo le donne
uscirono per chiedere in grazia la liberazione di Manlio. Non c'e` un
istante da perdere. Io ho accesso al palazzo Corsini, spero prima di
notte potervi informare d'ogni cosa". Cosi` parlando, e senza meglio
chiarire i suoi disegni, accomiatossi.

Il nostro Attilio stanco dai disagi e dalle fatiche della notte,
disperato di non trovare in casa la sua Clelia, sedette per
interrogare con piu` agio il giovane Spartaco su cosa per lui di tanto
interesse.




CAPITOLO XIV

SICCIO


Tornando ancora al 1849 ed alla scena fatale in cui il nostro povero
Muzio all'eta` di due anni fu derubato del suo patrimonio a beneficio
della Compagnia di S. Vincenzo di Paola, ricordiamo ancora che un
servo di casa, Siccio, aveva introdotto quel furfante di Don Ignazio
con tale piglio che abbiamo creduto necessario doverlo notare.

Siccio era il piu` antico dei famigliari di casa Pompeo; in quella casa
era nato, era stato beneficato in varie circostanze da' suoi buoni
padroni ed amava l'orfano Muzio con affetto di padre.

Buon uomo ma non molto astuto diffido` tuttavia delle mene del paolotto
e della sua complice, ma in Roma, al curatore delle anime, al medico
spirituale, al confessore della padrona di casa, chi ardirebbe fare
uno sfregio?

Ai preti importa troppo la confessione, e per cio` sanno circondarla di
particolare prestigio.

La confessione! quell'arma terribile del pretismo, elemento primo
delle sue seduzioni, veicolo per cui esso giunge al conoscimento
d'ogni cosa, spionaggio infernale ch'egli esercita massime sul sesso
debole per il quale egli puo` signoreggiare ancora, benche' disprezzato
e maledetto, la maggior parte del sesso piu` forte!

Il povero Siccio, per l'amore che portava al bambino ed alla casa, fu
il primo congedato quando la caterva dei paolotti penetro` nel
Santuario domestico per impadronirsi d'ogni cosa.

"E il ragazzo?" dimandava Suor Flavia ad Ignazio.

"Il ragazzo--rispondeva costui.--Non abbiamo noi l'orfanotrofio? Egli
la` sara` al sicuro dagli sviamenti di questo secolo perverso e
dall'eretiche dottrine che oggi dominano il mondo. Poi la` noi lo
terremo sempre d'occhio, Suora!". E li` nuovo ricambio d'uno di quegli
sguardi, cui si preferirebbe una pugnalata.

Fu ventura per Muzio che la ricchezza della preda avesse abbarbagliato
i ladri a tal che, dopo quella conversazione del prete colla strega
sul conto suo, non ne fecero piu` caso ed egli rimase in un canto
dimenticato come uno straccio, piangendo dalla fame e dal freddo.

Siccio, l'onesto Siccio, non lo dimentico`. Pratico della casa profitto`
della confusione dei depredatori, e col pretesto di andare per la roba
sua meno` seco Muzio in una stanza recondita di Roma ove egli aveva
preso dimora.

Giovera` sapere che il padre di Muzio era stato antiquario, e che nelle
sue peregrinazioni fra i monumenti e le ruine aveva l'abitudine di
condur seco Siccio.

Egli dunque nelle escursioni col suo padrone erasi fatto pratico
alquanto delie meraviglie di Roma e cio` gli valse per professare il
_ciceronismo_ nel presente suo stato di bisogno poiche', col carico del
giovine, egli non avrebbe potuto piu` oltre stare a padrone.

Come cicerone(17) egli poteva vivere miseramente si`, ma indipendente
ed il profitto della sua industria serviva al mantenimento proprio e
del suo protetto ch'egli amava ogni giorno di piu` vedendolo crescere
vispo, robusto e bello come un Adone. Egli non tornava mai a casa
senza portare al suo caro qualche cosa che sapeva gradirgli, e certo
egli si sarebbe privato del bisognevole, piuttosto che lasciarne
mancante il suo giovane amico.

  (17) _Ciceroni_ si chiamano in Roma coloro che conducono gli
     stranieri a visitare i monumenti, l'opere dell'arte e le ruine e
     ne fanno spiegazioni piu` o men bene.

Cosi` duro` vari anni, ma Siccio diventava vecchio, alcuni malanni
dell'eta` lo impedivano sovente di recarsi alle consuete occupazioni, e
pur troppo, dal _ciceronismo_ alla mendicita` v'e` un passo solo.
Accattare era doloroso per l'anima onesta di Siccio, ma bisognava pur
mangiare e bisognava mantenere il suo protetto.

All'eta` di quindici anni Muzio era un tipo di perfezione, Gli artisti
di Roma che lo videro s'invaghirono delle sue forme e lo richiesero di
stare a modello per loro.

Cio` sollevo` alquanto la miseria dei nostri poveri congiunti, ma Muzio
che aveva imparato la sua storia e conosciuta la propria condizione da
Siccio, ripensando alla trama scellerata con cui egli era stato
ridotto alla presente poverissima condizione, sdegnava di posare
davanti a persone che spesso non conosceva. Avendo sovente seguito
Siccio nelle sue escursioni _ciceronesche_, poteva ei pure condurre un
forestiere al campo Vaccino o nel tempio di S. Pietro, e preferiva
questa professione. Ne' Muzio repugnava anche dai lavori manuali, anzi
spesso era occupato negli studi degli scultori a muovere massi di
marmo; e quando ve n'erano degli enormemente grossi che a mala pena
tre uomini potevano levare, Muzio a 18 anni li maneggiava quasi
scherzando.

Ma intanto niuno lo aveva mai veduto stendere la mano, ragione per cui
gli altri mendichi lo chiamavano con sarcasmo: il signor mendico.

Un giorno una donna velata, entro` nella stanzuccia di Siccio e pose
sulla tavola una borsa piena di monete d'oro, dicendo con voce austera
al vecchio: "Questo denaro servira` a migliorare la condizione vostra e
quella di Muzio. Voi non mi conoscete ma quand'anche giungeste a
conoscermi non dite mai al vostro compagno da che parte vi sia venuta
questa piccola fortuna" e senza aspettare risposta, disparve.




CAPITOLO XV

IL PALAZZO CORSINI


"M'e` proprio cascato il cacio sui maccheroni" diceva tra se',
stropicciandosi le mani, il dissoluto prelato alla vista delle tre
donne, "e la provvidenza (badate provvidenza di quell'infame!) mi
serve meglio stavolta che tutti i birbanti che mi attorniano".

Cosi` pensando ei gettava occhiate di coccodrillo sulla bellissima
fanciulla, che cosi` ardentemente egli aveva desiderato contaminare,

"Venga la supplica" ei disse: come se da quella egli dovesse conoscere
con chi aveva a che fare e di che si trattava, mentre alla prima
occhiata aveva riconosciuto le sue interlocutrici.

"Venga dunque la supplica", torno` a dire il mezzano, vedendo le donne
silenziose e sbigottite. Aurelia, che la pretendeva da piu` delle
compagne, si fece innanzi e gliela porse.

Con apparente attenzione il Cardinale parve intento alla lettura,
quindi ripiegato il foglio sclamo`: "Ah siete voi signora!" e il
furfante si dirigeva ad Aurelia, come se le altre due non le avesse
conosciute, "siete voi la moglie di quel Manlio che si permette tener
nascosti in casa i nemici dello Stato e di sua Santita`?". Queste
parole furono profferite con tale aria di severita` e di comando che ti
pareva udire un magistrato che desse delle ammonizioni ad un
delinquente che non abbia scusa.

"Non e` dessa la moglie di Manlio,--s'affretto` a dire Silvia,--sono
io! Essa venne solo per accompagnarci e testimoniare all'E. V.
ch'ella sin da fanciulla conosce la nostra famiglia e puo` giurare
non esserci noi frammischiati mai in cose politiche. Donna Aurelia
puo` dirlo--continuava incalorendosi la povera Silvia,--ella puo` dire
se mio marito non e` un uomo d'una onesta` a tutta prova".

"D'un'onesta` a tutta prova--ripeteva fingendosi corrucciato il
malandrino.--E se siete onesti, perche' albergate eretici e nemici
dello Stato? e l'onesto Manlio, perche' fugge violentemente di
prigione adoperando mezzi imperdonabilmente colpevoli?".

Un momento di silenzio segui` quelle parole e Clelia la quale piu`
d'ogni altro conservava il suo sangue freddo penso` subito: "Fuggito!
dunque non e` piu` nelle unghie di questi demonii!" ed un lampo di
contentezza sfavillo` sulla bella fronte della fanciulla che mormoro`:
"Fuggito!".

"Si` fuggito--ripeteva il chercuto indovinando l'effetto prodotto da
quella parola sull'animo di Clelia,--pero` badate, niuno puo` fuggire
dalla spada della giustizia! e Manlio cadra` sotto la doppia colpa
d'essere stato il ricettatore dei nemici di S. Santita` e di avere con
criminosa violenza forzato l'inviolabilita` delle carceri pontificie".

Alla povera Silvia le altosonanti parole del porporato fecero
l'effetto della folgore. Impallidi`, stese le braccia verso la sua
Clelia, quindi sentendosi stringere il cuore cadde svenuta.

Procopio, agguerrito a questi colpi di scena, non si scosse, anzi ne
profitto`, chiamo` i domestici, ordino` che le donne fossero condotte in
altra stanza e si cercasse con ogni cura di richiamare in se' la
svenuta.

"Oh! voi non uscirete di qui senza avermi pagato un prezioso tributo",
penso` tra se' il lussurioso Cardinale tornandosi a stropicciare le
mani. Chiamo` a se' il Gianni, il quale non s'era allontanato di molto,
prevedendo che il suo padrone poteva abbisognare dell'opera sua.

"Ebbene, vedete un po' signor Gianni" (e Gianni sapeva cio` che
richiedeva da lui il porporato quando chiamavalo signore).

"Vedete,--dicevagli con aria giuliva,--se la provvidenza non ci
favorisce meglio che noi sappiate far voi colla vostra abilita`!"

"Io l'ho sempre detto che l'E. V. e` nata sotto una buona stella, e`
destinata ad esser felice" rispondeva l'eunuco inchinandosi e
strisciando come un rettile.

"Dunque, ora che la Provvidenza (e dalli colla Provvidenza malmenata
da quella bocca sacrilega) ci ha favorito tocca a te il resto. Bada
che quelle donne sieno trattate con ogni riguardo. Esse furono or ora
condotte negli appartamenti posteriori del palazzo, di la`, col
pretesto di chiamarle ad interrogatorio presso Monsignor Ignazio (il
lettore conosce gia` il buon soggetto), fate che sieno divise. Quando
poi sieno tornate in calma e sciolte da ogni sospetto io avra` bisogno
di trattenermi da solo a sola colla Clelia.

Siamo intesi, eh!".

E dopo essersi passata la mano sul mento con compiacenza, il Cardinale
accennando col dito faceva segno a Gianni di andare. Quindi, senza far
parola, con un profondo inchino si allontanava l'eunuco accompagnato
dallo sguardo semi-austero semi-sorridente del suo padrone. Non appena
uscito il Gianni, un domestico annuncio` la signorina inglese.

"Ma avanti! avanti!" diceva il Prelato e tra se': "Ma proprio dal cielo
mi cade la manna quest'oggi". E passava e ripassava la mano sul liscio
mento dove fra le macchie di cui avevanlo chiazzato la lussuria e la
depravazione, si scorgeva la pallida e giallognola cute del
camaleonte.

"Avanti, signorina!" torno` a gridare il Cardinale quando l'uscio
s'aperse e fece alcuni passi per prender la mano dell'altiera e
bellissima artista.

"Che fortuna e` la mia di possedervi un istante sotto questo tetto, in
questa stanza istessa che fu abbellita una volta dalla vostra presenza
e mi sembra deserta da che la vostra preziosa persona l'ha
abbandonata".

"Quanta galanteria sfoggia questa serpe" penso` fra se' la nostra
Giulia, mentre che ascoltava il grandiloquente sermone del cicisbeo, e
sedutasi, con poche cerimonie, rispondeva "Gentile e graziosa e` l'E.
V. e io le ne sono grata. Una volta io veniva qui piu` spesso per
copiare i capi d'opera di cui va adorno questo palazzo, ma gia` da
alcun tempo ho terminate le mie copie ed oggimai qui non saprei quello
che dovrei venirci a fare".

"Non ci sapreste piu` che fare?! oh! questa poi e` una dichiarazione
poco galante da parte vostra, signora Giulia! qui come ovunque voi
avrete un culto, bellissima fanciulla!". Biascicando queste e simili
frasi melate, Don Procopio cercava di avvicinare frattanto la sua
poltrona a quella di lei ma ella ritirava la propria d'altrettanto
dimodoche' le due poltrone avevano l'aria di onde agitate che si
perseguono sempre, e non si raggiungono mai.

Stanco di perseguitare la giovine straniera a corso di poltrona, il
prelato si alzo` e risolutamente mosse verso di lei. "Ma sedete, od io
parto!" esclamo` Giulia alzandosi e mettendo la poltrona tra lei e
l'indecente Cardinale mentre gli figgeva due occhi in volto che lo
atterrarono. Il prete si lasciava andare sulla seggiola come colpito
dal fulmine e Giulia sedutasi pure comincio`:

"La mia visita non e` senza grave motivo, gia` lo sapete che per vedervi
non ci verrei. Io son qui a chiedervi notizie d'una famiglia che
m'interessa: della famiglia dello scultore Manlio".

"Fu qui e` vero, ma se n'e` andata" rispose Procopio, rinvenuto dal
primo stupore.

"E` molto tempo che se n'e` andata?" chiese Giulia, con accento da cui
trapelava la sua incredulita`.

"Sono pochi momenti che le donne lasciarono queste stanze" fu la
risposta di Don Procopio.

"Saranno dunque a quest'ora fuori del palazzo", ripigliava la
straniera. Ed il prete: "lo saranno", rispose colla certezza di
mentire.

Giulia con un gesto d'incredulita` troncava il dialogo e maestosamente
ripigliava la sua via, appena salutando con un cenno del capo
l'eminente canaglia.

Ha pure i suoi vizi i suoi difetti la razza britannica. E cosa v'e` di
perfetto nell'umana famiglia? Ma se v'e` popolo ch'io mi compiaccia a
paragonare ai nostri antichi padri di Roma, e` certamente l'inglese.

Egoista e conquistatore come quelli, la sua storia rigurgita di
delitti; delitti commessi nel suo seno e nel seno delle altre nazioni.

Molti sono i popoli che egli ravvolse e ravvolge nelle sue spire di
ferro per contentare l'insaziabile sua sete d'oro e di predominio. Pur
non si puo` negare che egli non abbia immensamente contribuito al
progresso umano e gettato la base di quella dignita` individuale che
presenta l'uomo diritto, inflessibile, maestoso, davanti alle esigenze
dispotiche che padroneggiano l'uman genere.

A forza di costanza e di coraggio egli ha saputo conciliare l'ordine
governativo colle liberta` adeguate ad un popolo padrone di se' stesso.
L'isola sua divenne il santuario e l'asilo inviolabile di tutte le
sventure, il despota, come il proscritto dal despota, vivono insieme
su quella terra ospitale, colla sola condizione di essere uomini.

Egli ha proclamato l'emancipazione dei negri oggi felicemente
conseguita dalla lotta gigantesca della sua stessa razza sul nuovo
continente; a lui infine deve l'Italia in parte la propria
ricostituzione, grazie alla maschia sua voce di non intervento da lui
fatta risuonare nello stretto di Messina nel 1860.

Alla Francia come all'Inghilterra molto deve l'Italia. Alla Francia
molto deve l'umanita` per la propaganda de' principi filosofici, per
l'affermazione dei diritti dell'uomo. Alla Francia si deve
l'annientamento della schiavitu` barbaresca nel Mediterraneo. La
Francia seppe mettersi alla testa della civilta` umana ma non lo e` piu`.
Oggi strisciando davanti al simulacro d'una grandezza fittizia essa
distrugge l'opera grandiosa del suo passato.

Un giorno la Francia proclamava e propagava la liberta` nel mondo, oggi
e` dessa che cerca distruggerla dovunque.

La Dea ragione, quel parto straordinario dell'intelligenza emancipata,
essa oggi la rinnega ed i suoi soldati fanno il gendarme al Sacerdote
dell'oscurantismo.

Speriamo per il bene dell'umanita` veder presto le due grandi Nazioni
rimettersi insieme all'avanguardia dell'umano progresso.




CAPITOLO XVI

LA TRIADE


Nella meschina stanzaccia di Siccio quella stessa sera stavan raccolti
tre individui che avrebbero fatto l'ammirazione di colui "che nuovo
Olimpo alzo` in Roma a' Celesti" e di qualunque dei grandi Maestri del
bello.

Eppure non e` egli mero caso il nascer bello? e non ho conosciuto io
molta gente con cuore d'angiolo e pur deformi di corpo? Che volete? e`
cosi`; l'uomo per irresistibile istinto e` portato al bello, forse piu`
dell'uomo la donna.

Le belle forme della persona ispirano istintivamente maggiore fiducia.
Piace d'aver il padre bello, la madre ed i figli, d'aver un capo le
cui fattezze sieno quelle dell'Achille, non del Tersite(18).

  (18) Buffone deforme nel campo dei Greci all'assedio di Troia.

La bellezza del capitano, suscita piu` entusiasmo nei militi, piu` timor
nei nemici. Infine, comunque sia, e` una gran fortuna il nascer belli,
ed in questo, come in tante altre cose, non si capisce perche'
l'Onnipotente sia stato prodigo con gli uni, avaro con gli altri, si
direbbe quasi capriccioso.

Quante mortificazioni un povero diavolo deve soffrire se ha la
disgrazia di essere deforme! Che smorfie! che sogghigni da ogni parte!
Non beato dal sorriso delle belle (e meno ancora delle brutte, le
quali, o mancano dell'istinto di compassione o temono, mostrandosi
generose, d'essere sospettate richiedere per se stesse il ricambio
affermando la propria deformita`) gli si fa sentire la pieta` a traverso
un'umiliante protezione e quando non s'aggiunge qualche satira o beffa
di begli spiriti e` una fortuna per il poveretto.

L'oro solo mitiga alquanto le deformita` del corpo.

Intanto con aria di trionfo, e contento di se', passeggia da dominatore
nella folla, colui che senza merito proprio ebbe dalla natura forme
prestanti e forse bello spirito.

Sara` calcolo, sara` sorte, sara` capriccio di chi poteva far meglio?

Giulia, che Attilio e Muzio avevano aspettata per aver notizie della
famiglia di Manlio comincio`: "Si`! esse sono in casa Corsini;
quell'indecente Procopio lo ha negato ma voi sapete in quella tana di
vizi quanto sia facile di coprire ogni cosa coll'oro".

Attilio si alzo`, fece un moto d'impazienza come volesse partire, passo`
la mano sulla fronte, poi come pentito di quella manifestazione torno`
a sedere.

Giulia che lesse nell'atto d'impazienza del giovane qual vulcano
bolliva in quell'anima ripiglio`:

"Attilio! vi bisogna piu` che mai conservare il vostro sangue freddo.
Vi sara` necessario per liberare la vostra fidanzata dagli artigli di
quell'avvoltoio. Ora e` troppo presto. Voi dovete aspettare almeno sin
dopo le dieci per tentarlo".

"Sicuro--aggiunse Muzio--e frattanto io andro` ad avvisare Silvio che
si trovi pronto coi compagni nelle vicinanze del palazzo. Non ti
muovere sinche' io non sia di ritorno".

Noi sappiamo quanto il povero Muzio amasse la bella straniera, pure
un'ombra di sospetto, di gelosia, non annuvolo` la sua fronte al
lasciarla cosi` sola in compagnia dell'avvenente suo amico. E Giulia,
sola col piu` bel giovine di Roma e si` giovane e bellissima lei stessa,
non correva pericoli? No! l'amore di Giulia per il suo Muzio, era di
pura e forte tempra, amore che non s'altera, che non muore, che non
cambia per cambiar d'eta` o di fortuna. E poi Muzio era infelice e
questa qualita` assai piu` caro lo rendea alla generosa.




CAPITOLO XVII

LA GIUSTIZIA


Giustizia! santa parola, prostituita, derisa dai potenti della terra!
Cristo era inchiodato sulla croce per mano della giustizia, Galileo
dalla giustizia posto alla tortura. E non sono la giustizia, l'ordine,
le leggi, che governano questa babilonia che si chiama Europa civile?

L'Europa! ove chi fatica muore dalla fame e gli oziosi nuotano
nell'abbondanza e nella lussuria, ove poche famiglie signoreggiano le
Nazioni e le mantengono in un perpetuo stato di guerra colle
altisonanti parole di patriottismo, lealta`, onore della bandiera,
gloria militare, ove una meta` del popolo e` schiava e l'altra meta` fa
giustizia, bastonando gli schiavi quando hanno l'ardire di
lamentarsi!...

Sovente un po' di "giustizia-pugnale" o "giustizia-carabina" rompono
la monotonia delle giustizie legali, ed allora si grida
all'assassinio. Orsini(19) assassino e` decapitato, e Bonaparte che
assassino` nessuno a Parigi, a Roma, al Messico, e` un magnanimo! e che
so io!

  (19) Felice Orsini giustiziato a Parigi per aver attuato un
     sanguinoso attentato alla persona di Napoleone III il 13 gennaio
     1858

Qui pero` si prepara giustizia, vera giustizia, sia essa fatta col
pugnale o col cannone, mentre la` in quella tana di iene sollazzano,
banchettano i depredatori delle sostanze del povero, i depravatori di
una nazione di venticinque milioni.

La` nel Palazzo Corsini stanno Procopio ed Ignazio che noi conosciamo e
di cui conosciamo i delitti, e qui fuori, pronto a fare giustizia
degli scellerati stanno Attilio, Muzio, Silvio e venti compagni dei
nostri trecento.

Questi superbi figli di Roma hanno capito e sentono che per Io schiavo
non v'e` pericolo, non v'e` impresa difficile quando si consideri la
vita quale l'hanno resa i tiranni: un disprezzevole arnese.

L'anima di questi prodi e` tranquilla come alla vigilia d'una festa, il
loro cuore batte, ma di speranza, ma di desiderio che venga presto
l'ora di menar le mani e l'ora non e` lontana! Essi passeggiano per la
Longara aspettando le dieci, ma non passeggiano insieme perche' il
governo dei preti vieta le riunioni.

"Saranno riuniti all'opera!".

Nel palazzo la triade de' perversi col pretesto dell'interrogatorio
aveva separate le donne e lasciata sola la Clelia. Questa, prevedendo
inganni, traeva dalla capigliatura un pugnaletto che si usa portare
dalle donne romane e dopo d'averlo considerato ed assaggiatane la
punta, lo nascose alla cintura sotto le pieghe del vestito. Clelia era
degna di coloro che anelavano alla sua liberazione.

Dopo le nove il prelato, adornata la persona nel modo ch'egli credeva
piu` ricco ed attraente, si accinse all'assalto della fortezza (cosi`
chiamava lui le sue seduzioni infami). Apri` dolcemente la porta della
stanza ove si trovava Clelia, biascico` un "Buona sera, signorina", a
cui con voce piuttosto disdegnosa rispondeva la Clelia: "Buona sera".

"Mi scuserete se vi ho trattenuta per tanto tempo in questa stanza,
ma--soggiungeva con voce melliflua il volpone,--volevo proprio io
stesso venire a congedarvi ed annunziarvi che qualunque cosa sia
successa a vostro padre sara` da me dimenticata.

Volevo poi che sapeste, bellissima fanciulla,--continuava a dire
l'infame--ch'io non vi vedo per la prima volta e che da quando vi vidi
io arsi per voi dell'amore il piu` puro".

Nel terminar questo astuto discorso, trascinando la serica sottana, il
tentatore si avvicinava a Clelia. Ma questa, inarcando certe ciglia
leonine, si mantenne tra un tavolino ed il prelato a cui sarebbe stato
impossibile poterla raggiungere s'anco fosse stato agile e svelto al
pari di lei.

Invano egli la supplico`, adoperando tutte le lusinghe di cui era
capace. Sempre piu` fieramente le rispondeva la nostra eroina, laonde,
furioso il prete che vedeva scorrere il tempo senza approdare a nulla
torno` alla porta, fece un segno e comparivano in suo soccorso Don
Ignazio e Gianni.

Accortasi del pericolo di dover lottare contro i tre, Clelia trasse
risolutamente il pugnaletto e mentre furibonda e con voce commossa
esclamava: "Piuttosto m'immergero` questo ferro nel cuore" il maledetto
vecchio, ladro delle sostanze del povero Muzio, s'andava avvicinando
in modo da poter lanciare la sua mano di falco sulla destra della
fanciulla, che strinse come una tenaglia. L'eunuco alla sua volta
dalla parte sinistra la raggiunse e tra i due tentarono di domarla,
disarmandola del pugnale.

Non fu pero` facile impresa. Clelia si dibatte` con tanto furore che il
demonio di prete e l'eunuco avevan gia` le mani intrise di sangue
quando si fece innanzi anche il corpulento e dissoluto ausiliario. I
tre riuniti finirono a domare la povera fanciulla, disarmarla e
condurla scapigliata in un'alcova attigua alla stanza, alcova senza
dubbio destinata a tali oscene nequizie.

Chi ha letto la storia dei Preti ricordera` che un Farnese, figlio di
Papa, turpemente violo` un vescovo di Fano di cui s'era innamorato
facendolo tenere dai suoi scherani. Che cosa ci sarebbe di strano
adunque, se lo stesso spediente si usasse con una femmina? A tanto si
preparavano questi servi di Dio contro la svenuta, sventurata
fanciulla!

In quel mentre pero` un baccano d'inferno s'intese di fuori, un urto
terribile sconficco` la porta e in mezzo alla stanza furono visti
piombare due uomini il cui volto avrebbe fatto impallidire il demonio.
Eppure eran bei volti quelli! belle fattezze! ingigantite da quel
sentimento sublime che crea gli eroi!

Attilio fuori di se', corse all'amata fanciulla e forse i malandrini
profittando di quell'errore avrebbero potuto svignarsela, che, li` era
Muzio solo, freddo e solenne, girando lo sguardo tagliente sui tre
atterriti. Dopo un momento entrava Silvio, all'arrivo del quale,
Muzio, additandogli la porta, "Nessuno esca" disse.

Poi col pugnale alla mano ordino`, pena la vita, al prelato di
coricarsi boccone. La stessa ingiunzione fece ai due complici; quando
furono in quell'attitudine, tiro` fuori una corda e comincio` a legare
il piu` grasso colle mani di dietro. Chiese poscia ad Attilio altra
fune e lego` Gianni. Il Monsignore riservo` per ultimo e mentre
stringeva il legame tanto da stritolare le ossa degli scellerati, un
maligno sorriso sfiorava la bella bocca del mendico.

Ahi! gridava il prete, mentre Muzio stringeva; e quegli: "Perverso!
non gridavi ahi! nella notte in cui hai derubato un orfano delle sue
sostanze e lo riducevi alla mendicita`. Non mormoravi ahi! quando
portavi le vergini infelici a questo infame stupratore!".

Non voglio nauseare chi legge con tutte le bassezze, le
giustificazioni, i giuramenti, le preghiere di questi tre perversi,
per aver salva la vita. Invano! troppo sanguinose eran le ingiurie
ricevute dai nostri tre amici e troppo prezioso l'olocausto dei tre
mostri alla liberta` di Roma. Clelia, Camilla, Manlio, vittime loro,
dovevano essere vendicate. Colle mani legate dietro alla schiena ed
una corda al collo, uno dopo l'altro, i tre malfattori presto
penzolarono fuori della finestra della stanza di un'altezza di due
piani dal terreno, ed al far del giorno, nella folla che si riuniva a
contemplare l'orrendo spettacolo, una voce s'udi` risuonare dicendo:
"Cosi`, devono finire coloro che in quindici secoli di menzogne, di
corruzioni e d'inganni hanno ridotto la Metropoli del mondo una
cloaca".




CAPITOLO XVIII

L'ESILIO


Era la mattina del quindici Febbraio, e la campagna di Roma era
illuminata dai primi raggi del sole.

Quel solenne deserto ove un di` sorgevano citta` cospicue oggi e`
seminato di macerie e presenta all'attonito passeggiero un'immagine di
desolazione e di morte. I miserabili abitatori che s'incontrano in
quelle steppe riflettono sulle loro gialle e squallide fisonomie i
patimenti e la malaria. Pianure immense ove una volta prosperavano
numerose popolazioni sono oggi percorse da bufali selvaggi e da
cignali. I giardini, le ville, gli orti, che alimentavano di legumi e
di frutta i due milioni d'abitatori dell'immensa metropoli sono
sostituiti da macchie e paludi pestilenziali.

Qua e la` alcune croci di legno attestano al viandante gli omicidi
frequenti a cui la miseria e l'ignoranza pretina trascinano i
discendenti del gran popolo, oggi ridotti ad una masnada di fanatici e
di briganti.

I vestigi delle vie consolari che solcavano per tutti i versi quelle
pianure e che ricordano il passaggio delle immortali legioni, appena
si scorgono tra i bronchi e le rovine che lo ricoprono. Siccome
l'anima degli abitatori il prete padrone(20) ha inaridito quel terreno
fecondo.

  (20) Tutta la Campagna di Roma appartiene oggi a pochi Monsignori e
     prelati che l'abbandonano per immergersi nelle crepule della
     capitale.

In quella mattina, da una carrozza giunta al crocicchio di casa
Marcello, scendevano quattro donne che noi conosciamo e
s'incamminavano verso l'abitato. Con che gioia si abbracciassero
padre, madre e figlia lo lascio pensare a voi, dopo tanti disagi e
tanti pericoli. Giulia e Aurelia con gli occhi umidi di lagrime
contemplavano silenziose tanto affetto, e maledicevano in cuor loro
chi aveva cagionato si` fiero rammarico a questa onesta famiglia.

Camilla istupidita osservava l'insolito spettacolo e non era capace di
formare parola. Se avesse potuto indovinare la fine atroce del suo
tentatore, chi sa non fosse ritornata in se', allora non comprendeva
nulla.

Marcellino dopo aver egli pure girato lo sguardo curioso dall'uno
all'altro, dal bellissimo volto di Giulia al non men bello di Clelia,
si dirigeva verso la stalla per mugnere la vaccarella ed offrire un
bicchiere di latte fresco alle simpatiche visitatrici.

Dopo mille domande e risposte e ragguagli, Manlio volto a Giulia
diceva: "l'esilio dunque ci resta, non ci vedo altra via. Questo
governo infernale finira` presto, non ne dubito, ma intanto dopo tutto
quel ch'e` accaduto bisogna sottrarci agli ultimi parossismi del prete
sanguinario, oggi tutto astio e vendetta".

E Giulia, "io sono del vostro parere: sottrarvi alle persecuzioni di
quegli scellerati e non perder tempo. Dio fara` il resto e certo in
breve potrete tornare nella vostra Roma ringiovanita e redenta".

Il modo di mettersi in salvo fu presto trovato dalla coraggiosa
straniera. "Io--essa soggiunse,--ho il mio yacht a Porto d'Anzo".

Il mio _yacht!_, ma questa parola sara` inintelligibile a chi legge, se
uomo e piu` ancora se donna italiana. _Il mio yacht_! Una signorina col
suo yacht! Ma che razza d'arnese e` questo yacht, che portano le
fanciulle inglesi ed offrono agli amici?

Lo yacht non e` un arnese ma una nave, su cui l'inglese ricco e
coraggioso solca gli Oceani e passeggia il mondo tutto, come fosse la
propria casa.

I francesi, gli spagnuoli, gli italiani non hanno yacht, benche' essi
presumano di essere nazioni marittime. La loro educazione e` troppo
molle. Ricchi, si danno alle lussurie delle metropoli e non
avventurano l'effeminata loro esistenza sul mare tempestoso e percio`
l'Italia, la Spagna, la Francia non contano i loro Rodney, i Jervis, i
Nelson.

L'inglese, anche millionario, repugna dall'ozio, compra un yacht e si
spinge sull'Oceano a cercare le tempeste. Egli non teme i calori della
zona torrida, ne' i ghiacci del polo. Veleggia, corre, s'istruisce e
diventa robusto di corpo e di mente. Con tali figli Albione
signoreggia il mare da secoli. Co' suoi baluardi di legno essa rese
inviolabile e sacra la sua terra d'asilo e si puo` sperare che coi
nuovi baluardi di ferro essa sapra` sfidare qualunque tentativo
d'invasione straniera.

Dunque, "Ho il mio yacht a Porto d'Anzo,--diceva Giulia,--noi andremo
la`; e spero di potervi imbarcare inosservati e veleggiare con voi
verso il solitario".




CAPITOLO XIX

LE TERME DI CARACALLA


Lascio pensare a voi quale scompiglio vi fosse in Roma il giorno
quindici febbraio che segui` la notte tragica di Palazzo Corsini. Un
andirivieni, un diavolo per le strade, un chiedersi: "che e`, che non
e`? E` ora di menar le mani? Di mandare a rotoli questo esoso
temporale(21) e lo spirituale con lui?".

  (21) Sottinteso: "il potere" (N.d.C.)

Frattanto i tre cadaveri penzolavano dalle finestre e siccome in
quella tana di birbanti uno diffidava dell'altro, niuno ardiva di
avvicinarsi alla stanza fatale per non suscitare sospetti. Finalmente,
un battaglione straniero, che la paura dei preti aveva richiesto,
comparve nella Laguna ed invase l'immenso palazzo. I soldati se la
ridevano sotto i baffi nel vedere appiccati i due chercuti e l'eunuco.
Senza nessuna reverenza al mondo s'andavan dicendo fra loro: "Che bei
salami! Se ne hanno esposti per mostra tre, vuol dire che ne ha molti
il pizzicagnolo".

Nella folla ognuno diceva la sua mentre i soldati davano opera a far
rientrare i cadaveri.

"Lasciali andar giu` a rompicollo, avrai piu` presto fatto", diceva
l'uno. "Maneggia il pesce che non si strappi", diceva l'altro, e tutti
a fischiare, mentre sforzandosi i soldati a tirar su il corpulento
cadavere di Procopio, si spezzava la fune e il corpo precipitava sul
lastrico con grande fracasso.

Nella folla, mentre durava l'osceno schiamazzo, il mendico diceva a
Silvio:

"Questo popolaccio mi nausea, esso ama ridere di tutto. Pasquino solo
ci rimane dell'antica Roma. Io vorrei che questo popolo avesse la
gravita`, con cui i nostri padri, nel Foro, vendevano e comperavano ad
alto prezzo il terreno occupato dalle schiere di Annibale vincitore,
oppure eleggevano un Dittatore per salvare la Repubblica in pericolo,
senza ingannarsi mai nella scelta. Ma quanto tempo dovra` passare prima
di averlo degno ancora dell'antica fama, corrotto com'e` dai preti? Di
tutti i danni fatti da questi impostori al nostro paese, il piu`
imperdonabile e` la corruzione con cui han potuto talmente snaturarlo".

"Cosa vuoi?--rispondeva Silvio.--Il servaggio fa dell'uomo una belva e
questo nostro e` stato il piu` maligno, il piu` perverso di quanti si
conoscono. I chercuti hanno il garbo di farci schiavi e farci adorare
i nostri tiranni".

Cosi` discorrendo i due amici quasi istintivamente s'avviarono verso lo
studio d'Attilio, che trovarono dinanzi. la mensa modestamente
imbandita alla quale parteciparono di tutto cuore. Dopo d'avere
ragguagliato l'amico delle faccende del giorno, i tre si sdraiarono
per cercare un po' di riposo ed era loro ben necessario dopo le
fatiche della notte.

Verso le dieci della sera, i nostri tre amici giungevano alle Terme di
Caracalla, ove sappiamo che i trecento dovevano riunirsi.




CAPITOLO XX

ALLE TERME


Padroni del mondo e ricchissimi delle sue spoglie, i Romani si diedero
al lusso, alle gozzoviglie ed agli eccessi d'ogni specie.

Fastidiose ed insopportabili divennero loro le fatiche del campo,
l'aratro e l'armi che tanto avevano influito a mantenerli sobrii e
robusti. Colle membra rese delicate dall'ozio il peso delle armi
divenne soverchio e tra gli stranieri schiavi si cercarono i piu`
robusti per farne dei soldati. Gli stranieri forti, armati ed
agguerriti alla scuola di Roma, cominciarono a disprezzare i dissoluti
ed effeminati padroni, poi, ad ammazzarli, per impadronirsi delle loro
donne e delle loro ricchezze.

Ecco la storia della decadenza di quell'impero gigante che fini`, come
devono finire tutte le potenze edificate sull'ingiustizia e le
violenze.

Fra i lussi degli antichi c'eran le Terme, ossia i bagni, e vi si
prodigavano ricchezze immense per renderli comodi, doviziosi e
splendidi.

Ve n'erano di particolari e di pubblici, e siccome al tempo degli
Imperatori ognun di loro procurava di farsi celebre con qualche opera
grandiosa, Caracalla, uno dei piu` abbietti di quei despoti, fece
edificare le famose Terme, i cui avanzi si contemplano oggi
nell'immenso deserto di ruine che segnano la grandezza e la decadenza
di Roma.

Gli edifici piu` cospicui dell'immensa citta`, quasi tutti avevano dei
sotterranei, praticati dai grandi con astuta previdenza per
nascondervisi in tempo di pericolo o per nascondervi il frutto delle
loro rapine e violenze.

Nel sotterraneo delle Terme di Caracalla era stabilito il nuovo
convegno dei trecento, nella notte del quindici febbraio, e subito che
l'ombre della notte cominciarono a coprire Roma, gia` le loro
sentinelle erano collocate nelle vicinanze del luogo di riunione e
sulle vie che vi conducevano.




CAPITOLO XXI

IL TRADITORE


La liberazione di Manlio e l'assalto di palazzo Corsini avevano
spaventato il governo Pontificio. Mentre preparava solenni esequie al
cardinale Procopio e ai compagni, avea messo sotto le armi quanta
truppa straniera ed indigena v'era in Roma. La polizia coi suoi
cagnotti era in grande confusione. Al minimo sospetto si arrestavano
cittadini di ogni classe e le carceri ne rigurgitavano.

Il governo dei preti aveva saputo comprare un traditore perfino fra i
trecento. Per buona sorte costui non s'era trovato coi dieci del
Quirinale, ne' tra i venti del Corsini. Egli pero` sapeva della riunione
alle Terme di Caracalla e ne aveva informata la Polizia.

Assuefatti alla congiura, gli italiani, sanno cio` che sia una
contro-polizia. Ma per chi non Io sapesse: essa e` una polizia di
congiurati, che regola e conosce le mene di quella del governo.

Il capo della contro-polizia liberale era Muzio e ben gli serviva la
sua qualita` di mendico; poiche' tra quei tanti infelici che accattano
il pane nelle vie e sulle piazze di Roma i preti trovano sempre alcuno
che si vende coll'infame patto della delazione. Muzio non lo ignorava
e, coll'intelligenza superiore che lo adornava aveva saputo dai suoi
emissari far vigilare gli emissari dei preti.

L'ultime ombre dei congiurati (perche' veramente sembravano ombre che
traversassero quelle macerie) eransi introdotte nella gola del
sotterraneo. Attilio aveva fatta la dimanda: se le sentinelle erano a
posto: il lume, dopo la risposta affermativa, aveva rischiarato le
austere fisionomie dei nostri giovani, quando un fischio simile a
sibilo di serpente fece risuonare le antiche volte dello speco.

Era questo segnale d'allarme ed era il mendico che lo mandava, il
quale, messo appena il piede sull'entrata del sotterraneo "non v'e`
tempo da perdere--esclamava,--non solo siamo accerchiati da forza
armata da questa parte ma altra forza ha gia` preso posizione
all'uscita settentrionale del sotterraneo!".

L'imminente pericolo in luogo di far impallidire quei prodi, getto`
sulle loro maschie fisonomie un'aria di giubilo. Tale e` la coscienza
del vero coraggio, massime quando serve la sacrosanta causa della
liberta` e della patria, ed Attilio girato uno sguardo di compiacenza
sul consesso imponente ordino` a Silvio di recarsi con due compagni
all'estremita` del sotterraneo ed informarlo di quanto accadeva.

All'entrata compariva una sentinella e confermava quanto Muzio aveva
asserito, ma dalla parte opposta, niuno si faceva innanzi, il che dava
a supporre che le sentinelle, da quella parte, potessero essere state
arrestate.

Appena pero` Silvio giungeva all'estremita` del sotterraneo alcune
fucilate dal di fuori annunziavano il conflitto, mentre rientravano al
tempo istesso i quattro compagni, che si trovavano di guardia in
quella parte, per dar notizia dell'arrivo di numerose truppe. Silvio
torno` indietro e ragguaglio` il suo capo di quanto accadeva.

Attilio allora diede questi ordini: "Muzio formera` la avanguardia coi
suoi cento, io lo seguitero` coi miei. Silvio colla sua schiera stara`
alla retroguardia. Con uomini come voi, io posso risparmiare ogni
incoraggiamento: diro` soltanto, che qualunque sia la forza che noi
abbiamo a fronte, dobbiamo caricarla in massa col pugnale alla mano. I
primi venti della tua schiera, disse a Mimo, marcino radi e adagio
sino ad incontrare il nemico. Scoperto, lo assaltino gridando e a
passo di corsa. Noi vi seguiremo da vicino".

Dopo queste poche parole Muzio, disposti i venti e dato un colpo
d'occhio al resto della sua schiera, si avvolse la toga al braccio
sinistro e col pugnale nella destra si avanzo` dicendo: "seguitemi!".

L'antro sembro` in quel momento vomitare un torrente di lava ed
all'oscuro, perche' ogni lume era spento, cupi, silenziosi,
s'avanzarono i discendenti dei Fabii, pronti ad affrontare i satelliti
del dispotismo.

I primi soldati che s'incontrarono coi nostri ebbero appena il tempo
di spianare i fucili, che in un lampo si trovarono avviluppati dai
terribili aggressori e volti in fuga. Un urlo tremendo di "avanti!!!"
uscito da trecento maschie e sonore voci incuteva una paura di morte
anche nei men codardi di quella bordaglia.

In men ch'io noi dica il Campo Vaccino e poi le vie di Roma
diventarono fiumi di fuggenti. Elmi, sciabole, fucili, si trovarono
seminati sul lastrico delle vie e piu` feriti vi furon dagl'inciampi in
quelle armi che da mano nemica. Molti incespicando rovesciati
cagionavano la caduta dei vegnenti dimodoche' in certi luoghi si
trovavano qua e cola` monti di mercenari e di birri. Alcuni si
lamentavano, altri mostravan tanta paura nelle ossa che gridavano:
"Non mi uccidete, signor liberale, ch'io mi sono arreso".

Frattanto i prodi campioni della liberta` di Roma, dopo d'aver fugato i
mercenari pretini si separavano e tranquillamente ripigliavano la via
delle loro case sparpagliati in piccoli gruppi.

Quanto valga l'uomo di coraggio e` cosa incredibile! Un uomo puo`
mettere in fuga un esercito e non e` esagerazione. Io ho veduto degli
eserciti colti dal panico fuggire davanti non ad un uomo solo ma a
meno d'un uomo, davanti ad un pericolo immaginario. Un grido di "salva
chi puo`!", "Cavalleria!", "il nemico!", risonante di notte ed anche di
giorno con qualche tiro di fucile o senza, basta a mettere in fuga un
corpo di truppa che ha combattuto e combattera` in altra circostanza
col maggiore coraggio. Comunque sia, il panico e` vergognoso e,
veramente veduto e considerato con pacatezza, esso ha qualche cosa di
degradante. Io vorrei non aver mai a vedere gl'Italiani colti da
terror panico. Eppure pare che i popoli meridionali e piu` spiritosi,
come il Francese, l'Italiano, lo Spagnolo vi siano piu` soggetti dei
popoli freddi e posati del settentrione.

Dei liberi, pochi furono i feriti, il che succede sempre ai valorosi;
dei mercenari pero` molti furono i feriti da loro stessi, e si
contarono alcuni morti.

Tra i cadaveri che all'albeggiare si distinsero nelle vicinanze delle
Tenne, v'era un giovane col mento appena coperto di lanugine, era
supino e sul suo petto a grandi caratteri si leggeva la parola
_traditore_.

Giovinetto senza esperienza, Paolo, ebbe la disgrazia d'innamorarsi
della figlia d'un prete. La Dalila astuta, ammaestrata dal padre, era
giunta a scoprire che il suo amante apparteneva ad un gruppo di
cospiratori. Dal primo errore lo sciagurato cadde in altri e fini` con
l'abbandonarsi intieramente all'infame vita del delatore.

Quella notte n'ebbe degna ricompensa!




CAPITOLO XXII

LA TORTURA


Siccome l'ora della solenne vendetta della popolare giustizia non era
sonata ancora, i preti se la cavarono con la sola paura. Essi ben
temettero in quella spaventosa notte di veder rompere il capello a cui
la giustizia di Dio tien sospesa la spada sterminatrice che recidera`
il loro capo nefario: ma fu differito il castigo. Non, che la misura
non sia colma, ma forse le colpe degli uomini meritano ancora
quell'abbominevole flagello!

Conoscete voi la tortura?

Sapete voi italiani che dai preti fu torturato Galileo? il piu` grande
degli italiani? e chi se non i preti poteva istituire la tortura? Ci
voleva l'animo d'un arcivescovo, per condannare a morire di fame in
carcere murato Ugolino con quattro figli!

Si`! la tortura! Dacche' nella famiglia umana, vi furono uomini che
svestirono le forme umane per farsi impostori, cioe` preti, dacche' vi
furono preti nel mondo, vi furono torture.

Volendo costoro mantenere tutti gli uomini nell'ignoranza, quando
emergeva alcuno che avesse ricevuto da Dio tanta intelligenza da
capire le loro menzogne, quell'intelligente era da questi demoni
torturato, accio` confessasse che la luce era tenebra, che l'eterno,
l'infinito, l'onnipotente, era un vecchio dalla barba bianca seduto
sulle nubi; che una donna, madre d'un bellissimo maschio, era una
vergine e che un pezzetto di pasta che voi inghiottivate era il
creatore dei mondi che vi passava per le vie digestive, e poi e poi!!!

Quando si pensa che una gran parte del popolo ci crede ancora e che in
questo secolo in cui l'intelligenza umana ha pur partorito delle
grandi cose, il prete la fa ancora da padrone; quando si vedono i
reggitori delle nazioni fingere (perche' e` finzione ed iprocrisia) di
proteggere e mantenere con ogni rispetto l'istituzione diabolica del
pretismo, c'e` veramente da impazzire, e non si capisce se ci sia piu`
malvagita` dalla parte dei potenti e degl'impostori o piu` stupida
imbecillita` da parte di chi li tollera.

In molti paesi, come l'America, l'Inghilterra, la Svizzera, la tortura
e` realmente abolita, ne' cola` il progresso e` vana parola.

In Roma pure non se ne parla, e` vero: ma chi riesce a penetrare nei
reconditi recessi di quei pandemoni, che si chiamano claustri,
seminari, conventi? in quei covili ove un'assoluta reclusione isola
l'individuo dall'umana famiglia, ove l'essere maschio o femmina che
appartiene alla confraternita e` legato da giuramenti tremendi ed
appartato per sempre dal consorzio del resto degli uomini: massime se
vi sia sospetto ch'egli non sia intieramente corpo ed anima consacrato
all'istituzione ove il despotismo e` assoluto, irresponsabile, potente!

Si`! in Roma, ove siede il vicario del Dio di pace, del redentore degli
uomini, v'e` la tortura come ai tempi di S. Domenico(22) e di
Torquemada!(23) ed in questi giorni di convulsioni politiche e di
paure pretine la corda e la tenaglia erano all'ordine del giorno negli
orridi sotterranei di Roma.

  (22) Inventore dell'Inquisizione.
  (23) Uno dei piu` feroci inquistori di Spagna.

Povero Dentato! il bravo sergente de' dragoni che facilito` l'evasione
di Manlio. Dentato era messo alla tortura mattina e sera per
strappargli di bocca la delazione dei complici!

Io risparmiero` ai miei lettori l'orrido quadro dei patimenti inflitti
a quel prode romano straziato colla corda, attanagliato, ridotto a una
massa informe, abbandonato in un canto del suo carcere segreto,
spirante, ed implorando la morte come un beneficio. Quello ch'io non
posso tacere e` che il prete non si contenta di martoriare, di avvilire
il corpo. Egli vuole insudiciare l'anima, e quando il sofferente
svenuto pei patimenti articola un'indistinta parola, egli la raccoglie
e l'interpreta a modo suo, spargendo la vergogna e l'infamia sul capo
dell'infelice torturato.

Il povero Dentato cosi` scontava il suo amore per l'Italia e per Roma
nelle unghie dei luciferi umani, e non era il solo! In quei giorni di
paura e di rabbia, furono numerosi gli arresti ed i torturati, ed
anche rinvenuto dal terrore il prete si dava alle sevizie, condizione
essenziale per riconoscere i codardi. I tiranni piu` crudeli, i piu`
sanguinari di tutte le epoche, furono vili e pieni di paura.

Infelice Dentato! i suoi carnefici rapportavano ch'egli aveva
confessato complici e quindi nuovi arresti, nuovi tormenti, e nuove
torture!

Ecco! come da tanti secoli e` trattato questo nostro povero paese, ed
il mondo tollera questi carnefici, li protegge, li impone all'Italia!
Non si sa se piu` scellerati i preti e chi li sorregge o piu` stupido
questo miserabile popolo che li soffre nel suo seno e non fulmina, non
annienta questi istrumenti del suo servaggio, delle sue miserie e
delle sue umiliazioni.




CAPITOLO XXIII

I BRIGANTI


Lasciamo per un momento queste scene di desolazione e d'orrore,
quest'atmosfera infetta dal fiato prestilenziale de' carnefici e
seguiamo sulla strada di Porto d'Anzo le graziose nostre viaggiatrici,
meste, perche' il loro cuore rimaneva in Roma co' loro cari ma
finalmente respirando l'aria libera della campagna in quella stagione
purissima.

La campagna romana, un di` si` popolata e fertile, e` oggi, lo ripeto, un
deserto seminato di macerie e coperto di paludi e di macchie.
L'ammiratore della natura selvaggia trova pascolo cola` all'esaltata
immaginazione e forse e` difficile rinvenire un altro lembo di terra
sulla superficie del globo che presenti alla memoria tante ricordanze
di peripezie, di grandezza e di miseria.

Il cacciatore vi trova selvaggina d'ogni specie, dalle quaglie al
cignale, ed alimento del corpo e dell'anima vi trova colui, che alla
infezione della capitale, alle sue lussurie, preferisce la quiete del
deserto.

Pochi, lo abbiamo detto, sono i proprietari di quelle feraci ed
immense pianure e tutti son preti, ingolfati nei vizi della metropoli,
che non hanno mai veduti questi loro possessi e vi tengono al piu`
qualche mandra di bufali e pecore.

Ma nella campagna romana si trova qualche altra cosa.

La pianta brigante e` inseparabile dal governo dei preti, ed e`
naturale; essa non puo` non prosperare accanto ad un governo codardo,
servito da mercenari imbelli ed abbrutiti. Quindi il ladro, l'omicida
o il compromesso politico, trovandosi questa immensa campagna vicina
ove loro non manchera` rifugio ed alimento, vi si gettano e molti vi
passano l'intiera lor vita.

Le statistiche assicurano essere gli omicidi in Roma piu` frequenti che
in alcun'altra parte, e non puo` essere altrimenti coll'educazione
corruttrice dei preti e la miseria prodotta dal loro infame governo.
Quindi necessariamente la campagna e` popolata da molti di questi
fuorusciti delinquenti od innocenti, tutti conosciuti sotto la
denominazione di briganti.

A questa non piccola famiglia di briganti per necessita` vanno aggiunte
le numerose e terribili bande assoldate dai preti stessi contro il
presente governo italiano, bande abbastanza note e che tante stragi
commisero in questi ultimi anni.

Eppure, con tutto questo, io ho simpatia dei briganti!

Le mie simpatie non si stendono certo alle iene assetate di sangue che
mutilano i loro prigionieri prima di trucidarli, che bruciano,
devastano, distruggono per selvaggio istinto di distruzione. No!
costoro mi mettono orrore!

Ma quei briganti che odiano un governo scellerato come quello dei
preti, o simile, che piuttosto di sottostare ai soprusi ed alle
umiliazioni a cui ogni giorno il cittadino e` esposto, preferiscono la
vita vagante della foresta, senza macchiarsi con furti o con omicidi,
quelli la` hanno la mia simpatia.

Quando poi all'onesta indipendenza aggiungono l'indole coraggiosa del
leone e si battono valorosamente contro chiunque cerchi sopraffarli,
allora non solo simpatia, ma ammirazione si meritano, e francamente,
nell'abbassamento presente della nostra gloria militare, io sovente
insuperbisco tra me stesso, pensando che pochi italiani (ispirati da
falso principio e` vero) combattono contro polizie, carabinieri,
guardie nazionali, esercito, un mondo di nemici, senza che questi
giungano mai a vincerli o domarli.

Comunque sia, tolte le crudelta` commesse dai briganti assoldati dai
preti, quella classe di gente, ha mostrato in questi ultimi tempi una
tenacita` ed una bravura degna di miglior causa; il che prova che gli
stessi uomini sospinti dall'amor di patria e ben guidati sarebbero una
barriera insuperabile contro qualunque invasione straniera.

Fatalmente quei poveri ma coraggiosi contadini sono sempre stati coi
preti e da loro sono forviati. Per questo li vediamo armati contro
l'unita` nazionale.

E quanto tempo ci vorra` ancora per portarli sulla buona via?

Che i briganti non sieno tutti assassini lo prova Orazio, il valoroso
Romano che tutti in Trastevere, specialmente le donne, ammiratrici
sempre della bravura, credevano discendente dal famoso Coclite, che da
solo difese il ponte contro l'esercito di Porsenna. Egli aveva questo
di particolare, oltre il valore che lo ravvicinava all'antico eroe:
gli mancava un occhio che nell'infanzia, in una rissa aveva perduto.
Un giovinetto della sua eta`, ch'egli aveva battuto, per vendicarsi gli
pianto` una canna nell'occhio sinistro e glielo svelse.

Orazio aveva servito con onore la Repubblica romana. Ancora inerbe,
egli fu tra i primi che nel glorioso 30 d'aprile caricarono e fugarono
gli stranieri invasori. A Palestrina riporto` onorevole ferita di palla
alla fronte. A Velletri, dopo aver freddato un ufficiale di cavalleria
napoletano col suo archibugio, lo spoglio` delle armi e le porto` in
trionfo a Roma.

Ventura sarebbe stata per Giulia e le sue compagne, se fossero cadute
in potere di un tal brigante; ma non fu cosi`: altre bande della
peggior natura da noi descritta incontro` la gentile comitiva mentre si
avvicinava alle spiaggie del mare, ed una fucilata uscita da un bosco
circostante, che rovescio` il cocchiere dalla banchina, diede indizio
agl'infelici della situazione loro.

Caduto il cocchiere, Manlio, con un'intrepidezza ed una agilita`
superiore all'eta` sua slanciossi sul davanti della carrozza, ed
impugno` le redini, ma inutilmente; quattro masnadieri armati di tutto
punto, si precipitarono ai freni dei cavalli e li fermarono.

"Non vi movete o siete morto" grido` con voce imperiosa uno della banda
che avea apparenza di comando, e veramente inutile sarebbe stata la
resistenza d'un solo e inerme contro quattro armati e di quella
specie!

Manlio rimase immobile sulla banchina ove era salito. Alle donne si
ordino` di scendere con certo piglio poco galante dapprima, ma scese
che furono, abbarbagliati da tanta bellezza, i malviventi rimasero
muti e per un pezzo stettero a considerare Clelia e Giulia con aria
mista d'ammirazione e di rispetto.

Finalmente predominati dalla fiera e malvagia natura, il capo della
banda cosi` si espresse: "Signore, se voi vi decidete ad accompagnarci
di buona voglia, io vi assicuro che non vi sara` torto un capello, ma
se non condiscendete a quanto io vi chiedo potete essere certe che la
vostra vita non e` sicura, e cominceremo a darvene prova, col fucilar
subito quell'uomo lassu` che vi accompagna" e accennava Manlio.

Lascio pensare l'effetto dell'ultime parole sulle povere donne.

Silvia comincio` a singhiozzare, e cosi` Aurelia, che non pote`
trattenersi dal farle riscontro. Clelia si senti` un brivido nelle
ossa, ed impallidi` alla minaccia di ucciderle il genitore; Giulia sola
colla impavida freddezza caratteristica della sua nazione, essendo gia`
ne' suoi viaggi meglio delle compagne assuefatta alle peripezie della
vita mostro` forte e maschio contegno.

"Non potreste--disse Giulia avanzandosi verso il masnadiero--prenderci
quanto possediamo, e noi ve lo diamo senza difficolta` (cosi` dicendo
trasse fuori la sua borsa e gliela porse) lasciandoci andare per la
nostra via".

Lo scellerato, cui il peso dell'oro che teneva in mano, in luogo di
soddisfarlo, sembrava aver risvegliate altre libidini, sorrise al
discorso della seducente Inglese rispondendo: "Oh! Signora! fortune
come questa d'oggi non capitano tutti i giorni a noi miseri
perseguiti, e la fortuna, se non la si piglia pei capelli quando
arriva, fugge e sovente per non piu` tornare. Crede lei che possano
giungere ogni giorno tanti gioielli?".

E il furfante cosi` dicendo facea l'occhietto girando lo sguardo
dall'una all'altra delle due giovani.

Giulia non si scosse dinanzi alla gravita` del pericolo ma andava
ruminando nella mente la possibilita` di un tentativo per liberarsene
mantenendosi intanto fredda e silenziosa. Non cosi` Clelia, che al
brivido d'orrore provato alla minaccia d'uccisione del padre,
sopravveniva lo sgomento pel suo onore minacciato dalle parole
dell'assassino.

Percorse in un lampo colla meridionale sua immaginazione tutto
l'orrore della loro situazione e la disperazione succedendo ad ogni
altro senso si ricordo` del pugnaletto, lo impugno` ed avventossi come
una furia sul ladro procace. Giulia, non meno coraggiosa, vedendo
l'eroica risoluzione della compagna, assali` il nemico con eguale
trepidezza, e certo, se avessero avuto da fare con lui solo, il
brigante era spacciato. Ma il piu` vicino dei malandrini afferro` e
tenne salda Giulia in guisa che la povera Clelia trovossi sola a
lottare col nerboruto avversario il quale, benche' ferito in varie
parti, era ben lunge dal potersi dire vinto ed atterrato.

Le cose erano a tal punto: Giulia veniva portata via dal brigante
verso la macchia, le due donne mature minacciate da un altro che le
teneva sotto la bocca della sua carabina a due colpi; seguivano
Giulia, Manlio, che aveva ricevuto ordini dal terzo di scendere dalla
banchina, seguiva la comitiva sotto la stessa minaccia, ed ultima
Clelia, trascinata dal capo, da cui invano cercava di svincolarsi,
veniva alquanto piu` in dietro.

A un tratto un colpo, come di clava, cad