The Project Gutenberg EBook of Die Leute von Seldwyla, Vol. 1, by Gottfried Keller

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Title: Die Leute von Seldwyla, Vol. 1

Author: Gottfried Keller

Release Date: October, 2004  [EBook #6696]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on January 16, 2003]

Edition: 10

Language: German

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, DIE LEUTE VON SELDWYLA, VOL. 1 ***




Delphine Lettau and the Online Distributed Proofreading Team.



GOTTFRIED KELLER

DIE LEUTE VON SELDWYLA

Erster Band




INHALT

Einleitung von Felix Rosenberg

Pankraz, der Schmoller

Romeo und Julia auf dem Dorfe

Frau Regel Amrain und ihr Juengster

Die drei gerechten Kammacher

Spiegel, das Kaetzchen. Ein Maerchen




EINLEITUNG

Seldwyla bedeutet nach der aelteren Sprache einen wonnigen und
sonnigen Ort, und so ist auch in der Tat die kleine Stadt dieses
Namens gelegen irgendwo in der Schweiz. Sie steckt noch in den
gleichen alten Ringmauern und Tuermen, wie vor dreihundert Jahren, und
ist also immer das gleiche Nest; die urspruengliche tiefe Absicht
dieser Anlage wird durch den Umstand erhaertet, dass die Gruender der
Stadt dieselbe eine gute halbe Stunde von einem schiffbaren Flusse
angepflanzt, zum deutlichen Zeichen, dass nichts daraus werden solle.
Aber schoen ist sie gelegen mitten in gruenen Bergen, die nach der
Mittagseite zu offen sind, so dass wohl die Sonne herein kann, aber
kein rauhes Lueftchen. Deswegen gedeiht auch ein ziemlich guter Wein
rings um die alte Stadtmauer, waehrend hoeher hinauf an den Bergen
unabsehbare Waldungen sich hinziehen, welche das Vermoegen der Stadt
ausmachen; denn dies ist das Wahrzeichen und sonderbare Schicksal
derselben, dass die Gemeinde reich ist und die Buergerschaft arm, und
zwar so, dass kein Mensch zu Seldwyla etwas hat und niemand weiss,
wovon sie seit Jahrhunderten eigentlich leben. Und sie leben sehr
lustig und guter Dinge, halten die Gemuetlichkeit fuer ihre besondere
Kunst und, wenn sie irgendwo hinkommen, wo man anderes Holz brennt, so
kritisieren sie zuerst die dortige Gemuetlichkeit und meinen, ihnen
tue es doch niemand zuvor in dieser Hantierung.

Der Kern und der Glanz des Volkes besteht aus den jungen Leuten von
etwa zwanzig bis fuenf-, sechsunddreissig Jahren, und diese sind es,
welche den Ton angeben, die Stange halten und die Herrlichkeit von
Seldwyla darstellen. Denn waehrend dieses Alters ueben sie das
Geschaeft, das Handwerk, den Vorteil oder was sie sonst gelernt haben,
d. h. sie lassen, solange es geht, fremde Leute fuer sich arbeiten und
benutzen ihre Profession zur Betreibung eines trefflichen
Schuldenverkehres, der eben die Grundlage der Macht, Herrlichkeit und
Gemuetlichkeit der Herren von Seldwyla bildet und mit einer
ausgezeichneten Gegenseitigkeit und Verstaendnisinnigkeit gewahrt
wird; aber wohlgemerkt, nur unter dieser Aristokratie der Jugend. Denn
sowie einer die Grenze der besagten bluehenden Jahre erreicht, wo die
Maenner anderer Staedtlein etwa anfangen, erst recht in sich zu gehen
und zu erstarken, so ist er in Seldwyla fertig; er muss fallen lassen
und haelt sich, wenn er ein ganz gewoehnlicher Seldwyler ist, ferner
am Orte auf, als ein Entkraefteter und aus dem Paradies des Kredites
Verstossener, oder wenn noch etwas in ihm steckt, das noch nicht
verbraucht ist, so geht er in fremde Kriegsdienste und lernt dort fuer
einen fremden Tyrannen, was er fuer sich selbst zu ueben verschmaeht
hat, sich einzuknoepfen und steif aufrechtzuhalten. Diese kehren als
tuechtige Kriegsmaenner nach einer Reihe von Jahren zurueck und
gehoeren dann zu den besten Exerziermeistern der Schweiz, welche die
junge Mannschaft zu erziehen wissen, dass es eine Lust ist. Andere
ziehen noch anderwaerts auf Abenteuer aus gegen das vierzigste Jahr
hin, und in den verschiedensten Weltteilen kann man Seldwyler treffen,
die sich alle dadurch auszeichnen, dass sie sehr geschickt Fische zu
essen verstehen, in Australien, in Kalifornien, in Texas, wie in Paris
oder Konstantinopel.

Was aber zurueckbleibt und am Orte alt wird, das lernt dann
nachtraeglich arbeiten, und zwar jene krabbelige Arbeit von tausend
kleinen Dingen, die man eigentlich nicht gelernt, fuer den taeglichen
Kreuzer, und die alternden verarmten Seldwyler mit ihren Weibern und
Kindern sind die emsigsten Leutchen von der Welt, nachdem sie das
erlernte Handwerk aufgegeben, und es ist ruehrend anzusehen, wie
taetig sie dahinter her sind, sich die Mittelchen zu einem guten
Stueckchen Fleisch von ehedem zu erwerben. Holz haben alle Buerger die
Fuelle und die Gemeinde verkauft jaehrlich noch einen guten Teil,
woraus die grosse Armut unterstuetzt und genaehrt wird, und so steht
das alte Staedtchen in unveraenderlichem Kreislauf der Dinge bis
heute. Aber immer sind sie im ganzen zufrieden und munter, und wenn je
ein Schatten ihre Seele truebt, wenn etwa eine allzu hartnaeckige
Geldklemme ueber der Stadt weilt, so vertreiben sie sich die Zeit und
ermuntern sich durch ihre grosse politische Beweglichkeit, welche ein
weiterer Charakterzug der Seldwyler ist. Sie sind naemlich
leidenschaftliche Parteileute, Verfassungsrevisoren und Antragsteller,
und wenn sie eine recht verrueckte Motion ausgeheckt haben und durch
ihr Grossratsmitglied stellen lassen, oder wenn der Ruf nach
Verfassungsaenderung in Seldwyla ausgeht, so weiss man im Lande, dass
im Augenblicke dort kein Geld zirkuliert. Dabei lieben sie die
Abwechselung der Meinungen und Grundsaetze und sind stets den Tag
darauf, nachdem eine Regierung gewaehlt ist, in der Opposition gegen
dieselbe. Ist es ein radikales Regiment, so scharen sie sich, um es zu
aergern, um den konservativen froemmlichen Stadtpfarrer, den sie noch
gestern gehaenselt, und machen ihm den Hof, indem sie sich mit
verstellter Begeisterung in seine Kirche draengen, seine Predigten
preisen und mit grossem Geraeusch seine gedruckten Traktaetchen und
Berichte der Baseler Missionsgesellschaft umherbieten, natuerlich ohne
ihm einen Pfennig beizusteuern. Ist aber ein Regiment am Ruder,
welches nur halbwegs konservativ aussieht, stracks draengen sie sich
um die Schullehrer der Stadt und der Pfarrer hat genug an den Glaser
zu zahlen fuer eingeworfene Scheiben. Besteht hingegen die Regierung
aus liberalen Juristen, die viel auf die Form halten, und aus
haecklichen Geldmaennern, so laufen sie flugs dem naechstwohnenden
Sozialisten zu und aergern die Regierung, indem sie denselben in den
Rat waehlen mit dem Feldgeschrei: Es sei nun genug des politischen
Formenwesens und die materiellen Interessen seien es, welche allein
das Volk noch kuemmern koennten. Heute wollen sie das Veto haben und
sogar die unmittelbarste Selbstregierung mit permanenter
Volksversammlung, wozu freilich die Seldwyler am meisten Zeit haetten,
morgen stellen sie sich uebermuedet und blasiert in oeffentlichen
Dingen und lassen ein halbes Dutzend alte Stillstaender, die vor
dreissig Jahren falliert und sich seither stillschweigend
rehabilitiert haben, die Wahlen besorgen; alsdann sehen sie behaglich
hinter den Wirtshausfenstern hervor die Stillstaender in die Kirche
schleichen und lachen sich in die Faust, wie jener Knabe, welcher
sagte: Es geschieht meinem Vater schon recht, wenn ich mir die Haende
verfriere, warum kauft er mir keine Handschuhe! Gestern schwaermten
sie allein fuer das eidgenoessische Bundesleben und waren hoechlich
empoert, dass man Anno achtundvierzig nicht gaenzliche Einheit
hergestellt habe; heute sind sie ganz versessen auf die
Kantonalsouveraenitaet und haben nicht mehr in den Nationalrat
gewaehlt.

Wenn aber eine ihrer Aufregungen und Motionen der Landesmehrheit
stoerend und unbequem wird, so schickt ihnen die Regierung gewoehnlich
als Beruhigungsmittel eine Untersuchungskommission auf den Hals,
welche die Verwaltung des Seldwyler Gemeindegutes regulieren soll;
dann haben sie vollauf mit sich selbst zu tun und die Gefahr ist
abgeleitet.

Alles dies macht ihnen grossen Spass, der nur ueberboten wird, wenn
sie allherbstlich ihren jungen Wein trinken, den gaerenden Most, den
sie Sauser nennen; wenn er gut ist, so ist man des Lebens nicht sicher
unter ihnen, und sie machen einen Hoellenlaerm; die ganze Stadt duftet
nach jungem Wein und die Seldwyler taugen dann auch gar nichts. Je
weniger aber ein Seldwyler zu Hause was taugt, um so besser haelt er
sich sonderbarerweise, wenn er ausrueckt, und ob sie einzeln oder in
Kompanie ausziehen, wie z.B. in frueheren Kriegen, so haben sie sich
doch immer gut gehalten. Auch als Spekulant und Geschaeftsmann hat
schon mancher sich ruestig umgetan, wenn er nur erst aus dem warmen
sonnigen Tale herauskam, wo er nicht gedieh.

In einer so lustigen und seltsamen Stadt kann es an allerhand
seltsamen Geschichten und Lebenslaeufen nicht fehlen, da Muessiggang
aller Laster Anfang ist. Doch nicht solche Geschichten, wie sie in dem
beschriebenen Charakter von Seldwyla liegen, will ich eigentlich in
diesem Buechlein erzaehlen, sondern einige sonderbare Abfaellsel, die
so zwischendurch passierten, gewissermassen ausnahmsweise, und doch
auch gerade nur zu Seldwyla vor sich gehen konnten.

*       *       *       *       *




PANKRAZ, DER SCHMOLLER

Auf einem stillen Seitenplaetzchen, nahe an der Stadtmauer, lebte die
Witwe eines Seldwylers, der schon lange fertig geworden und unter dem
Boden lag. Dieser war keiner von den schlimmsten gewesen, vielmehr
fuehlte er eine so starke Sehnsucht, ein ordentlicher und fester Mann
zu sein, dass ihn der herrschende Ton, dem er als junger Mensch nicht
entgehen konnte, angriff; und als seine Glanzzeit voruebergegangen und
er der Sitte gemaess abtreten musste von dem Schauplatz der Taten, da
erschien ihm alles wie ein wuester Traum und wie ein Betrug um das
Leben, und er bekam davon die Auszehrung und starb unverweilt.

Er hinterliess seiner Witwe ein kleines baufaelliges Haeuschen, einen
Kartoffelacker vor dem Tore und zwei Kinder, einen Sohn und eine
Tochter. Mit dem Spinnrocken verdiente sie Milch und Butter, um die
Kartoffeln zu kochen, die sie pflanzte, und ein kleiner Witwengehalt,
den der Armenpfleger jaehrlich auszahlte, nachdem er ihn jedesmal
einige Wochen ueber den Termin hinaus in seinem Geschaefte benutzt,
reichte gerade zu dem Kleiderbedarf und einigen anderen kleinen
Ausgaben hin. Dieses Geld wurde immer mit Schmerzen erwartet, indem
die aermlichen Gewaender der Kinder gerade um jene verlaengerten
Wochen zu frueh gaenzlich schadhaft waren und der Buttertopf ueberall
seinen Grund durchblicken liess. Dieses Durchblicken des gruenen
Topfbodens war eine so regelmaessige jaehrliche Erscheinung, wie
irgendeine am Himmel, und verwandelte ebenso regelmaessig eine
Zeitlang die kuehle, kuemmerlich-stille Zufriedenheit der Familie in
eine wirkliche Unzufriedenheit. Die Kinder plagten die Mutter um
besseres und reichlicheres Essen; denn sie hielten sie in ihrem
Unverstande fuer maechtig genug dazu, weil sie ihr ein und alles, ihr
einziger Schutz und ihre einzige Oberbehoerde war. Die Mutter war
unzufrieden, dass die Kinder nicht entweder mehr Verstand, oder mehr
zu essen, oder beides zusammen erhielten.

Besagte Kinder aber zeigten verschiedene Eigenschaften. Der Sohn war
ein unansehnlicher Knabe von vierzehn Jahren, mit grauen Augen und
ernsthaften Gesichtszuegen, welcher des Morgens lang im Bette lag,
dann ein wenig in einem zerrissenen Geschichts- und Geographiebuche
las, und alle Abend, Sommers wie Winters, auf den Berg lief, um dem
Sonnenuntergang beizuwohnen, welches die einzige glaenzende und
pomphafte Begebenheit war, welche sich fuer ihn zutrug. Sie schien
fuer ihn etwa das zu sein, was fuer die Kaufleute der Mittag auf der
Boerse; wenigstens kam er mit ebenso abwechselnder Stimmung von diesem
Vorgang zurueck, und wenn es recht rotes und gelbes Gewoelk gegeben,
welches gleich grossen Schlachtheeren in Blut und Feuer gestanden und
majestaetisch manoevriert hatte, so war er eigentlich vergnuegt zu
nennen.

Dann und wann, jedoch nur selten, beschrieb er ein Blatt Papier mit
seltsamen Listen und Zahlen, welches er dann zu einem kleinen Buendel
legte, das durch ein Endchen alte Goldtresse zusammengehalten wurde.
In diesem Buendelchen stak hauptsaechlich ein kleines Heft, aus einem
zusammengefalteten Bogen Goldpapier gefertigt, dessen weisse
Rueckseiten mit allerlei Linien, Figuren und aufgereihten Punkten,
dazwischen Rauchwolken und fliegende Bomben, gefuellt und beschrieben
waren. Dies Buechlein betrachtete er oft mit grosser Befriedigung und
brachte neue Zeichnungen darin an, meistens um die Zeit, wenn das
Kartoffelfeld in voller Bluete stand. Er lag dann im bluehenden Kraut
unter dem blauen Himmel, und wenn er eine weisse beschriebene Seite
betrachtet hatte, so schaute er dreimal so lange in das
gegenueberstehende glaenzende Goldblatt, in welchem sich die Sonne
brach. Im uebrigen war es ein eigensinniger und zum Schmollen
geneigter Junge, welcher nie lachte und auf Gottes lieber Welt nichts
tat oder lernte.

Seine Schwester war zwoelf Jahre alt und ein bildschoenes Kind mit
langem und dickem braunen Haar, grossen braunen Augen und der
allerweissesten Hautfarbe. Dies Maedchen war sanft und still, liess
sich vieles gefallen und murrte weit seltener als sein Bruder. Es
besass eine helle Stimme und sang gleich einer Nachtigall; doch
obgleich es mit alle diesem freundlicher und lieblicher war, als der
Knabe, so gab die Mutter doch diesem scheinbar den Vorzug und
beguenstigte ihn in seinem Wesen, weil sie Erbarmen mit ihm hatte, da
er nichts lernen und es ihm wahrscheinlicherweise einmal recht
schlecht ergehen konnte, waehrend nach ihrer Ansicht das Maedchen
nicht viel brauchte und schon deshalb unterkommen wuerde.

Dieses musste daher unaufhoerlich spinnen, damit das Soehnlein desto
mehr zu essen bekaeme und recht mit Musse sein einstiges Unheil
erwarten koenne. Der Junge nahm dies ohne weiteres an und gebaerdete
sich wie ein kleiner Indianer, der die Weiber arbeiten laesst, und
auch seine Schwester empfand hiervon keinen Verdruss und glaubte, das
muesse so sein.

Die einzige Entschaedigung und Rache nahm sie sich durch eine
allerdings arge Unzukoemmlichkeit, welche sie sich beim Essen mit List
oder Gewalt immer wieder erlaubte. Die Mutter kochte naemlich jeden
Mittag einen dicken Kartoffelbrei, ueber welchen sie eine fette Milch
oder eine Bruehe von schoener brauner Butter goss. Diesen
Kartoffelbrei assen sie alle zusammen aus der Schuessel mit ihren
Blechloeffeln, indem jeder vor sich eine Vertiefung in das feste
Kartoffelgebirge heineingrub. Das Soehnlein, welches bei aller
Seltsamkeit in Essangelegenheiten einen strengen Sinn fuer
militaerische Regelmaessigkeit beurkundete und streng daraufhielt,
dass jeder nicht mehr noch weniger nahm, als was ihm zukomme, sah
stets darauf, dass die Milch oder die gelbe Butter, welche am Rande
der Schuessel umherfloss, gleichmaessig in die abgeteilten Gruben
laufe; das Schwesterchen hingegen, welches viel harmloser war, suchte,
sobald ihre Quellen versiegt waren, durch allerhand kuenstliche
Stollen und Abzugsgraeben die wohlschmeckenden Baechlein auf ihre
Seite zu leiten, und wie sehr sich auch der Bruder dem widersetzte und
ebenso kuenstliche Daemme aufbaute und ueberall verstopfte, wo sich
ein verdaechtiges Loch zeigen wollte, so wusste sie doch immer wieder
eine geheime Ader des Breies zu eroeffnen oder langte kurzweg in
offenem Friedensbruch mit ihrem Loeffel und mit lachenden Augen in des
Bruders gefuellte Grube. Alsdann warf er den Loeffel weg, lamentierte
und schmollte, bis die gute Mutter die Schuessel zur Seite neigte und
ihre eigene Bruehe voll in das Labyrinth der Kanaele und Daemme ihrer
Kinder stroemen liess. So lebte die kleine Familie einen Tag wie den
andern, und indem dies immer so blieb, waehrend doch die Kinder sich
auswuchsen, ohne dass sich eine guenstige Gelegenheit zeigte, die Welt
zu erfassen und irgend etwas zu werden, fuehlten sich alle immer
unbehaglicher und kuemmerlicher in ihrem Zusammensein. Pankraz, der
Sohn, tat und lernte fortwaehrend nichts, als eine sehr ausgebildete
und kuenstliche Art zu schmollen, mit welcher er seine Mutter, seine
Schwester und sich selbst quaelte. Es ward dies eine ordentliche und
interessante Beschaeftigung fuer ihn, bei welcher er die muessigen
Seelenkraefte fleissig uebte im Erfinden von hundert kleinen
haeuslichen Trauerspielen, die er veranlasste und in welchen er
behende und meisterlich den steten Unrechtleider zu spielen wusste.
Estherchen, die Schwester, wurde dadurch zu reichlichem Weinen
gebracht, durch welches aber die Sonne ihrer Heiterkeit schnell wieder
hervorstrahlte. Diese Oberflaechlichkeit aergerte und kraenkte dann
den Pankraz so, dass er immer laengere Zeitraeume hindurch schmollte
und aus selbstgeschaffenem Aerger selbst heimlich weinte.

Doch nahm er bei dieser Lebensart merklich zu an Gesundheit und
Kraeften, und als er diese in seinen Gliedern anwachsen fuehlte,
erweiterte er seinen Wirkungskreis und strich mit einer tuechtigen
Baumwurzel oder einem Besenstiel in der Hand durch Feld und Wald, um
zu sehen, wie er irgendwo ein tuechtiges Unrecht auftreiben und
erleiden koenne. Sobald sich ein solches zur Not dargestellt und
entwickelt, pruegelte er unverweilt seine Widersacher auf das
jaemmerlichste durch, und er erwarb sich und bewies in dieser
seltsamen Taetigkeit eine solche Gewandtheit, Energie und feine
Taktik, sowohl im Ausspueren und Aufbringen des Feindes, als im
Kampfe, dass er sowohl einzelne ihm an Staerke weit ueberlegene
Juenglinge als ganze Trupps derselben entweder besiegte, oder
wenigstens einen ungestraften Rueckzug ausfuehrte.

War er von einem solchen wohlgelungenen Abenteuer zurueckgekommen, so
schmeckte ihm das Essen doppelt gut und die Seinigen erfreuten sich
dann einer heitern Stimmung. Eines Tages aber war es ihm doch
begegnet, dass er, statt welche auszuteilen, betraechtliche Schlaege
selbst geerntet hatte, und als er voll Scham, Verdruss und Wut nach
Hause kam, hatte Estherchen, welche den ganzen Tag gesponnen, dem
Gelueste nicht widerstehen koennen und sich noch einmal ueber das fuer
Pankraz aufgehobene Essen hergemacht und davon einen Teil gegessen,
und zwar, wie es ihm vorkam, den besten. Traurig und wehmuetig, mit
kaum verhaltenen Traenen in den Augen, besah er das unansehnliche,
kaltgewordene Restchen, waehrend die schlimme Schwester, welche schon
wieder am Spinnraedchen sass, unmaessig lachte. Das war zu viel und
nun musste etwas Gruendliches geschehen. Ohne zu essen, ging Pankraz
hungrig in seine Kammer, und als ihn am Morgen seine Mutter wecken
wollte, dass er doch zum Fruehstueck kaeme, war er verschwunden und
nirgends zu finden. Der Tag verging, ohne dass er kam, und ebenso der
zweite und dritte Tag. Die Mutter und Estherchen gerieten in grosse
Angst und Not; sie sahen wohl, dass er vorsaetzlich davongegangen,
indem er seine Habseligkeiten mitgenommen. Sie weinten und klagten
unaufhoerlich, wenn alle Bemuehungen fruchtlos blieben, eine Spur von
ihm zu entdecken, und als nach Verlauf eines halben Jahres Pankrazius
verschwunden war und blieb, ergaben sie sich mit trauriger Seele in
ihr Schicksal, das ihnen nun doppelt einsam und arm erschien.

Wie lang wird nicht eine Woche, ja nur ein Tag, wenn man nicht weiss,
wo diejenigen, die man liebt, jetzt stehn und gehn, wenn eine solche
Stille darueber durch die Welt herrscht, hab allnirgends auch nur der
leiseste Hauch von ihrem Namen ergeht, und man weiss doch, sie sind da
und atmen irgendwo.

So erging es der Mutter und dem Estherlein fuenf Jahre, zehn Jahre und
fuenfzehn Jahre, einen Tag wie den andern, und sie wussten nicht, ob
ihr Pankrazius tot oder lebendig sei. Das war ein langes und
gruendliches Schmollen, und Estherchen, welches eine schoene Jungfrau
geworden, wurde darueber zu einer huebschen und feinen alten Jungfer,
welche nicht nur aus Kindestreue bei der alternden Mutter blieb,
sondern ebensowohl aus Neugierde, um ja in dem Augenblicke da zu sein,
wo der Bruder sich endlich zeigen wuerde, und zu sehen, wie die Sache
eigentlich verlaufe. Denn sie war guter Dinge und glaubte fest, dass
er eines Tages wiederkaeme und dass es dann etwas Rechtes auszulachen
gaebe. Uebrigens fiel es ihr nicht schwer, ledig zu bleiben, da sie
klug war und wohl sah, wie bei den Seldwylern nicht viel
dahintersteckte an dauerhaftem Lebensgluecke und sie dagegen mit ihrer
Mutter unveraenderlich in einem kleinen Wohlstaendchen lebte, ruhig
und ohne Sorgen; denn sie hatten ja einen tuechtigen Esser weniger und
brauchten fuer sich fast gar nichts.

Da war es einst ein heller schoener Sommernachmittag, mitten in der
Woche, wo man so an gar nichts denkt und die Leute in den kleinen
Staedten fleissig arbeiten. Der Glanz von Seldwyla befand sich
saemtlich mit dem Sonnenschein auf den uebergruenten Kegelbahnen vor
dem Tore oder auch in kuehlen Schenkstuben in der Stadt. Die Falliten
und Alten aber haemmerten, naeheten, schusterten, klebten,
schnitzelten und bastelten gar emsig darauf los, um den langen Tag zu
benutzen und einen vergnuegten Abend zu erwerben, den sie nunmehr zu
wuerdigen verstanden. Auf dem kleinen Platze, wo die Witwe wohnte, war
nichts als die stille Sommersonne auf dem begrasten Pflaster zu sehen;
an den offenen Fenstern aber arbeiteten ringsum die alten Leute und
spielten die Kinder. Hinter einem bluehenden Rosmaringaertchen auf
einem Brette sass die Witwe und spann, und ihr gegenueber Estherchen
und naehete. Es waren schon einige Stunden seit dem Essen verflossen
und noch hatte niemand eine Zwiesprache gehalten von der ganzen
Nachbarschaft. Da fand der Schuhmacher wahrscheinlich, dass es Zeit
sei, eine kleine Erholungspause zu eroeffnen, und nieste so laut und
mutwillig: Hupschi! dass alle Fenster zitterten und der Buchbinder
gegenueber, der eigentlich kein Buchbinder war, sondern nur so aus dem
Stegreif allerhand Pappkaestchen zusammenleimte und an der Tuere ein
verwittertes Glaskaestchen haengen hatte, in welchem eine Stange
Siegellack an der Sonne krumm wurde, dieser Buchbinder rief: Zur
Gesundheit! und alle Nachbarsleute lachten. Einer nach dem andern
steckte den Kopf durch das Fenster, einige traten sogar vor die Tuere
und gaben sich Prisen, und so war das Zeichen gegeben zu einer kleinen
Nachmittagsunterhaltung und zu einem froehlichen Gelaechter waehrend
des Vesperkaffees, der schon aus allen Haeusern duftete und
zichorierte. Diese hatten endlich gelernt, sich aus wenigem einen
Spass zu machen. Da kam in dies Vergnuegen herein ein fremder
Leiermann mit einem schoenpolierten Orgelkasten, was in der Schweiz
eine ziemliche Seltenheit ist, da sie keine eingeborenen Leiermaenner
besitzt. Er spielte ein sehnsuechtiges Lied von der Ferne und ihren
Dingen, welches die Leute ueber die Massen schoen duenkte und
besonders der Witwe Traenen entlockte, da sie ihres Pankraezchens
gedachte, das nun schon viele Jahre verschwunden war. Der Schuhmacher
gab dem Manne einen Kreuzer, er zog ab und das Plaetzchen wurde wieder
still. Aber nicht lange nachher kam ein anderer Herumtreiber mit einem
grossen fremden Vogel in einem Kaefig, den er unaufhoerlich zwischen
dem Gitter durch mit einem Staebchen anstach und erklaerte, so dass
der traurige Vogel keine Ruhe hatte. Es war ein Adler aus Amerika; und
die fernen blauesten Laender, ueber denen er in seiner Freiheit
geschwebt, kamen der Witwe in den Sinn und machten sie um so
trauriger, als sie gar nicht wusste, was das fuer Laender waeren, noch
wo ihr Soehnchen sei. Um den Vogel zu sehen, hatten die Nachbarn auf
das Plaetzchen hinaustreten muessen, und als er nun fort war, bildeten
sie eine Gruppe, steckten die Nasen in die Luft und lauerten auf noch
mehr Merkwuerdigkeiten, da sie nun doch die Lust ankam, den uebrigen
Tag zu vertroedeln.

Diese Lust wurde denn auch erfuellt und es dauerte nicht lange, bis
das allergroesste Spektakel sich mit grossem Laerm naeherte unter dem
Zulauf aller Kinder des Staedtchens. Denn ein maechtiges Kamel
schwankte auf den Platz, von mehreren Affen bewohnt; ein grosser Baer
wurde an seinem Nasenringe herbeigefuehrt; zwei oder drei Maenner
waren dabei, kurz ein ganzer Baerentanz fuehrte sich auf und der Baer
tanzte und machte seine possierlichen Kuenste, indem er von Zeit zu
Zeit unwirsch brummte, dass die friedlichen Leute sich fuerchteten und
in scheuer Entfernung dem wilden Wesen zuschauten. Estherchen lachte
und freute sich unbaendig ueber den Baeren, wie er so zierlich
umherwatschelte mit seinem Stecken, ueber das Kamel mit seinem
selbstvergnuegten Gesicht und ueber die Affen. Die Mutter dagegen
musste fortwaehrend weinen; denn der boese Baer erbarmte sie, und sie
musste wiederum ihres verschollenen Sohnes gedenken.

Als endlich auch dieser Aufzug wieder verschwunden und es wieder still
geworden, indem die aufgeregten Nachbarn sich mit seinem Gefolge
ebenfalls aus dem Staube gemacht, um da oder dort zu einem
Abendschoeppchen unterzukommen, sagte Estherchen: "Mir ist es nun
zumute, als ob der Pankraz ganz gewiss heute noch kommen wuerde, da
schon so viele unerwartete Dinge geschehen und solche Kamele, Affen
und Baeren dagewesen sind!" Die Mutter ward boese darueber, dass sie
den armen Pankraz mit diesen Bestien sozusagen zusammenzaehlte und
auslachte, und hiess sie schweigen, nicht innewerdend, dass sie ja
selbst das gleiche getan in ihren Gedanken. Dann sagte sie seufzend:
"Ich werde es nicht erleben, dass er wiederkommt!"

Indem sie dies sagte, begab sich die groesste Merkwuerdigkeit dieses
Tages und ein offener Reisewagen mit einem Extrapostillion fuhr mit
Macht auf das stille Plaetzchen, das von der Abendsonne noch halb
bestreift war. In dem Wagen sass ein Mann, der eine Muetze trug wie
die franzoesischen Offiziere sie tragen, und ebenso trug er einen
Schnurr- und Kinnbart und ein gaenzlich gebraeuntes und ausgedoerrtes
Gesicht zur Schau, das ueberdies einige Spuren von Kugeln und
Saebelhieben zeigte. Auch war er in einen Burnus gehuellt, alles dies,
wie es franzoesische Militaers aus Afrika mitzubringen pflegen, und
die Fuesse stemmte er gegen eine kolossale Loewenhaut, welche auf dem
Boden des Wagens lag; auf dem Ruecksitze vor ihm lag ein Saebel und
eine halblange arabische Pfeife neben anderen fremdartigen
Gegenstaenden.

Dieser Mann sperrte ungeachtet des ernsten Gesichtes, das er machte,
die Augen weit auf und suchte mit denselben rings auf dem Platze ein
Haus, wie einer, der aus einem schweren Traume erwacht. Beinahe
taumelnd, sprang er aus dem Wagen, der von ungefaehr auf der Mitte des
Plaetzchens stillhielt; doch ergriff er die Loewenhaut und seinen
Saebel und ging sogleich sicheren Schrittes in das Haeuschen der
Witwe, als ob er erst vor einer Stunde aus demselben gegangen waere.
Die Mutter und Estherchen sahen dies voll Verwunderung und Neugierde
und horchten auf, ob der Fremde die Treppe heraufkaeme; denn obgleich
sie kaum noch von Pankrazius gesprochen, hatten sie in diesem
Augenblick keine Ahnung, dass er es sein koennte, und ihre Gedanken
waren von der ueberraschten Neugierde himmelweit von ihm weggefuehrt.
Doch urploetzlich erkannten sie ihn an der Art, wie er die obersten
Stufen uebersprang und ueber den kurzen Flur weg fast gleichzeitig die
Klinke der Stubentuer ergriff, nachdem er wie der Blitz vorher den
lose steckenden Stubenschluessel fester ins Schloss gestossen, was
sonst immer die Art des Verschwundenen gewesen, der in seinem
Muessiggange eine seltsame Ordnungsliebe bewaehrt hatte. Sie schrien
laut auf und standen festgebannt vor ihren Stuehlen, mit offenem Munde
nach der aufgehenden Tuere sehend. Unter dieser stand der fremde
Pankrazius mit dem duerren und harten Ernste eines fremden
Kriegsmannes, nur zuckte es ihm seltsam um die Augen, indessen die
Mutter erzitterte bei seinem Anblick und sich nicht zu helfen wusste
und selbst Estherchen zum erstenmal gaenzlich verbluefft war und sich
nicht zu regen wagte. Doch alles dies dauerte nur einen Augenblick;
der Herr Oberst, denn nichts Geringeres war der verlorene Sohn, nahm
mit der Hoeflichkeit und Achtung, welche ihn die wilde Not des Lebens
gelehrt, sogleich die Muetze ab, was er nie getan, wenn er frueher in
die Stube getreten; eine unaussprechliche Freundlichkeit, wenigstens
wie es den Frauen vorkam, die ihn nie freundlich gesehen noch also
denken konnten, verbreitete sich ueber das gefurchte und doch noch
nicht alte Soldatengesicht und liess schneeweisse Zaehne sehen, als er
auf sie zueilte und beide mit ausbrechendem Herzensweh in die Arme
schloss.

Hatte die Mutter erst vor dem martialischen und vermeintlich immer
noch boesen Sohne sonderbar gezittert, so zitterte sie jetzt erst
recht in scheuer Seligkeit, da sie sich in den Armen dieses
wiedergekehrten Sohnes fuehlte, dessen achtungsvolles Muetzenabnehmen
und dessen aufleuchtende nie gesehene Anmut, wie sie nur die Ruehrung
und die Reue gibt, sie schon wie mit einem Zauberschlage beruehrt
hatten. Denn noch ehe das Buerschchen sieben Jahre alt gewesen, hatte
es schon angefangen, sich ihren Liebkosungen zu entziehen und seither
hatte Pankraz in bitterer Sproedigkeit und Verstockung sich gehuetet,
seine Mutter auch nur mit der Hand zu beruehren, abgesehen davon, dass
er unzaehlige Male schmollend zu Bett gegangen war, ohne Gutenacht zu
sagen. Daher beduenkte es sie nun ein unbegreiflicher und wundersamer
Augenblick, in welchem ein ganzes Leben lag, als sie jetzt nach wohl
dreissig Jahren sozusagen zum erstenmal sich von dem Sohne umfangen
sah. Aber auch Estherchen beduenkte dieses veraenderte Wesen so
ernsthaft und wichtig, dass sie, die den Schmollenden tausendmal
ausgelacht hatte, jetzt nicht im mindesten den bekehrten Freundlichen
anzulachen vermochte, sondern mit klaren Traenen in den Augen nach
ihrem Sesselchen ging und den Bruder unverwandt anblickte.

Pankraz war der erste, der sich nach mehreren Minuten wieder
zusammennahm und als ein guter Soldat einen Uebergang und Ausweg
dadurch bewerkstelligte, dass er sein Gepaeck heraufbefoerderte. Die
Mutter wollte mit Estherchen helfen; aber er fuehrte sie aeusserst
holdselig zu ihrem Sitze zurueck und duldete nur, dass Estherchen zum
Wagen herunterkam und sich mit einigen leichten Sachen belud. Den
weiteren Verlauf fuehrte indessen Estherchen herbei, welche bald ihren
guten Humor wiedergewann und nicht laenger unterlassen konnte, die
Loewenhaut an dem langen gewaltigen Schwanze zu packen und auf dem
Boden herumzuziehen, indem sie sich kranklachen wollte und einmal
ueber das andere rief: "Was ist dies nur fuer ein Pelz? Was ist dies
fuer ein Ungeheuer?"

"Dies ist," sagte Pankraz, seinen Fuss auf das Fell stossend, "vor
drei Monaten noch ein lebendiger Loewe gewesen, den ich getoetet habe.
Dieser Bursche war mein Lehrer und Bekehrer und hat mir zwoelf Stunden
lang so eindringlich gepredigt, dass ich armer Kerl endlich von allem
Schmollen und Boessein fuer immer geheilt wurde. Zum Andenken soll
seine Haut nicht mehr aus meiner Hand kommen. Das war eine schoene
Geschichte!" setzte er mit einem Seufzer hinzu.

In der Voraussicht, dass seine Leutchen, im Fall er sie noch lebendig
antraefe, jedenfalls nicht viel Kostbares im Hause haetten, hatte er
in der letzten groesseren Stadt, wo er durchgereist, einen Korb guten
Weines eingekauft, sowie einen Korb mit verschiedenen guten Speisen,
damit in Seldwyla kein Gelaufe entstehen sollte und er in aller Stille
mit der Mutter und der Schwester ein Abendbrot einnehmen konnte. So
brauchte die Mutter nur den Tisch zu decken und Pankraz trug auf,
einige gebratene Huehner, eine herrliche Suelzpastete und ein Paket
feiner kleiner Kuchen; ja noch mehr! Auf dem Wege hatte er bedacht,
wie dunkel einst das armselige Tranlaempchen gebrannt und wie oft er
sich ueber die kuemmerliche Beleuchtung geaergert, wobei er kaum seine
muessigen Siebensachen handhaben gekonnt, ungeachtet die Mutter, die
doch aeltere Augen hatte, ihm immer das Laempchen vor die Nase
geschoben, wiederum zum grossen Ergoetzen Estherchens, die bei jeder
Gelegenheit ihm die Leuchte wieder wegzupraktizieren verstanden. Ach,
einmal hatte er sie zornig weinend ausgeloescht, und als die Mutter
sie bekuemmert wieder angezuendet, blies sie Estherchen lachend wieder
aus, worauf er zerrissenen Herzens ins Bett gerannt. Dies und noch
anderes war ihm auf dem Wege eingefallen, und indem er schmerzlich und
bang kaum erleben mochte, ob er die Verlassenen wiedersehen wuerde,
hatte er auch noch einige Wachskerzen eingekauft, und zuendete jetzo
zwei derselben an, so dass die Frauensleute sich nicht zu lassen
wussten vor Verwunderung ob all der Herrlichkeit.

Dergestalt ging es wie aus einer kleinen Hochzeit in dem Haeuschen der
Witwe, nur viel stiller, und Pankraz benutzte das helle Licht der
Kerzen, die gealterten Gesichter seiner Mutter und Schwester zu sehen,
und dies Sehen ruehrte ihn staerker, als alle Gefahren, denen er ins
Gesicht geschaut. Er verfiel in ein tiefes trauriges Sinnen ueber die
menschliche Art und das menschliche Leben, und wie gerade unsere
kleineren Eigenschaften, eine freundliche oder herbe Gemuetsart, nicht
nur unser Schicksal und Glueck machen, sondern auch dasjenige der uns
Umgebenden und uns zu diesen in ein strenges Schuldverhaeltnis zu
bringen vermoegen, ohne dass wir wissen wie es zugegangen, da wir uns
ja unser Gemuet nicht selbst gegeben. In diesen Betrachtungen ward er
jedoch gestoert durch die Nachbarn, welche jetzt ihre Neugierde nicht
laenger unterdruecken konnten und einer nach dem andern in die Stube
drangen, um das Wundertier zu sehen, da sich schon in der ganzen Stadt
das Geruecht verbreitet hatte, der verschollene Pankrazius sei
erschienen, und zwar als ein franzoesischer General in einem
vierspaennigen Wagen.

Dies war nun ein hoechst verwickelter Fall fuer die in ihren
Vergnuegungslokalen versammelten Seldwyler, sowohl fuer die Jungen als
wie fuer die Alten, und sie kratzten sich verdutzt hinter den Ohren.
Denn dies war gaenzlich wider die Ordnung und wider den Strich zu
Seldwyl, dass da einer wie vom Himmel geschneit als ein gemachter Mann
und General herkommen sollte gerade in dem Alter, wo man zu Seldwyl
sonst fertig war. Was wollte der denn nun beginnen? Wollte er wirklich
am Orte bleiben, ohne ein Herabgekommener zu sein die uebrige Zeit
seines Lebens hindurch, besonders wenn er etwa alt wuerde? Und wie
hatte er es angefangen? Was zum Teufel hatte der unbeachtete und
unscheinbare junge Mensch betrieben die lange Jugend hindurch, ohne
sich aufzubrauchen? Das war die Frage, die alle Gemueter bewegte, und
sie fanden durchaus keinen Schluessel, das Raetsel zu loesen, weil
ihre Menschen- oder Seelenkunde zu klein war, um zu wissen, dass
gerade die herbe und bittere Gemuetsart, welche ihm und seinen
Angehoerigen so bittere Schmerzen bereitet, sein Wesen im uebrigen
wohl konserviert, wie der scharfe Essig ein Stueck Schoepfenfleisch,
und ihm ueber das gefaehrliche Seldwyler Glanzalter hinweggeholfen
hatte. Um die Frage zu loesen, stellte man ueberhaupt die Wahrheit des
Ereignisses in Frage und bestritt dessen Moeglichkeit, und um diese
Auffassung zu bestaetigen, wurden verschiedene alte Falliten nach dem
Plaetzchen abgesandt, so dass Pankraz, dessen schon versammelte
Nachbarn ohnehin diesem Stande angehoerten, sich von einer ganzen
Versammlung neugieriger und gemuetlicher Falliten umgeben sah, wie ein
alter Heros in der Unterwelt von den herbeieilenden Schatten.

Er zuendete nun seine tuerkische Pfeife an und erfuellte das Zimmer
mit dem fremden Wohlgeruch des morgenlaendischen Tabaks; die Schatten
oder Falliten witterten immer neugieriger in den blauen Duftwolken
umher, und Estherchen und die Mutter bestaunten unaufhoerlich die
Leutseligkeit und Geschicklichkeit des Pankraz, mit welcher er die
Leute unterhielt, und zuletzt die freundliche, aber sichere
Gewandtheit, mit welcher er die Versammlung endlich entliess, als es
ihm Zeit dazu schien.

Da aber die Freuden, welche auf dem Familienglueck und auf frohen
Ereignissen unter Blutsverwandten beruhen, auch nach den laengsten
Leiden die Beteiligten ploetzlich immer jung und munter machen, statt
sie zu erschoepfen, wie die Aufregungen der weitern Welt es tun, so
verspuerte die alte Mutter noch nicht die geringste Muedigkeit und
Schlaflust, so wenig als ihre Kinder, und von dem guten Weine
erwaermt, den sie mit Zufriedenheit genossen, verlangte sie endlich
mit ihrer noch viel ungeduldigeren Tochter etwas Naeheres von
Pankrazens Schicksal zu wissen.

"Ausfuehrlich," erwiderte dieser, "kann ich jetzt meine truebselige
Geschichte nicht mehr beginnen und es findet sich wohl die Zeit, wo
ich euch nach und nach meine Erlebnisse im einzelnen vorsagen werde.
Fuer heute will ich euch aber nur einige Umrisse angeben, soviel als
noetig ist, um auf den Schluss zu kommen, naemlich auf meine
Wiederkehr und die Art, wie diese veranlasst wurde, da sie eigentlich
das rechte Seitenstueck bildet zu meiner ehemaligen Flucht und aus dem
gleichen Grundtone geht. Als ich damals auf so schnoede Weise entwich,
war ich von einem unvertilgbaren Groll und Weh erfuellt; doch nicht
gegen euch, sondern gegen mich selbst, gegen diese Gegend hier, diese
unnuetze Stadt, gegen meine ganze Jugend. Dies ist mir seither erst
deutlich geworden. Wenn ich hauptsaechlich immer des Essens wegen boes
wurde und schmollte, so war der geheime Grund hiervon das nagende
Gefuehl, dass ich mein Essen nicht verdiente, weil ich nichts lernte
und nichts tat, ja weil mich gar nichts reizte zu irgendeiner
Beschaeftigung und also keine Hoffnung war, dass es je anders wuerde;
denn alles was ich andere tun sah, kam mir erbaermlich und albern vor;
selbst euer ewiges Spinnen war mir unertraeglich und machte mir
Kopfweh, obgleich es mich Muessigen erhielt. So rannte ich davon in
einer Nacht in der bittersten Herzensqual und lief bis zum Morgen,
wohl sieben Stunden weit von hier. Wie die Sonne aufging, sah ich
Leute, die auf einer grossen Wiese Heu machten; ohne ein Wort zu sagen
oder zu fragen, legte ich mein Buendel an den Rand, ergriff einen
Rechen oder eine Heugabel und arbeitete wie ein Besessener mit den
Leuten und mit der groessten Geschicklichkeit; denn ich hatte mir
waehrend meines Herumlungerns hier alle Handgriffe und Uebungen
derjenigen, welche arbeiteten, wohlgemerkt, sogar oefter dabei
gedacht, wie sie dies und jenes ungeschickt in die Hand naehmen und
wie man eigentlich die Haende ganz anders muesste fliegen lassen, wenn
man erst einmal ein Arbeiter heissen wolle.

"Die Leute sahen mir erstaunt zu und niemand hinderte mich an meiner
Arbeit; als sie das Morgenbrot assen, wurde ich dazu eingeladen;
dieses hatte ich bezweckt und so arbeitete ich weiter, bis das
Mittagessen kam, welches ich ebenfalls mit grossem Appetit verzehrte.
Doch nun erstaunten die Bauersleute noch viel mehr und sandten mir ein
verdutztes Gelaechter nach, als ich, anstatt die Heugabel wieder zu
ergreifen, ploetzlich den Mund wischte, mein Buendelchen wieder
ergriff und ohne ein Wort weiter zu verlieren, meines Weges weiterzog.
In einem dichten kuehlen Buchenwaeldchen legte ich mich hin und
schlief bis zur Abenddaemmerung; dann sprang ich auf, ging aus dem
Waeldchen hervor und guckte am Himmel hin und her, an welchem die
Sterne hervorzutreten begannen. Die Stellung der Sterne gehoerte auch
zu den wenigen Dingen, die ich waehrend meines Muessigganges gemerkt,
und da ich darin eine grosse Ordnung und Puenktlichkeit gefunden, so
hatte sie mir immer wohlgefallen, und zwar um so mehr, als diese
glaenzenden Geschoepfe solche Puenktlichkeit nicht um Taglohn und um
eine Portion Kartoffelsuppe zu ueben schienen, sondern damit nur
taten, was sie nicht lassen konnten, wie zu ihrem Vergnuegen, und
dabei wohl bestanden. Da ich nun durch das allmaehliche
Auswendiglernen unsres Geographiebuches, so einfach dieses war, auch
auf dem Erdboden Bescheid wusste, so verstand ich meine Richtung wohl
zu nehmen und beschloss in diesem Augenblick, nordwaerts durch ganz
Deutschland zu laufen, bis ich das Meer erreichte. Also lief ich die
Nacht hindurch wieder acht gute Stunden und kam mit der Morgensonne an
eine wilde und entlegene Stelle am Rhein, wo eben vor meinen Augen ein
mit Kornsaecken beladenes Schiff an einer Untiefe aufstiess, indessen
doch das Wasser ueber einen Teil der Ladung wegstroemte. Da sich nur
drei Maenner bei dem Schiffe befanden und weit und breit in dieser
Fruehe und in dieser Wildnis niemand zu ersehen war, so kam ich sehr
willkommen, als ich sogleich Hand anlegte und den Schiffern die
schwere Ladung ans Ufer bringen und das Fahrzeug wieder flottmachen
half. Was von dem Korne nassgeworden, schuetteten wir auf Bretter, die
wir an die Sonne legten, und wandten es fleissig um, und zuletzt
beluden wir das Schiff wieder. Doch nahm dies alles den groessten Teil
des Tages weg, und ich fand dabei Gelegenheit, mit den Schiffsleuten
unterschiedliche tuechtige Mahlzeiten zu teilen; ja, als wir fertig
waren, gaben sie mir sogar noch etwas Geld und setzten mich auf mein
Verlangen an das andere Ufer ueber mittelst des kleinen Kaehnchens,
das sie hinter dem grossen Kahne angebunden hatten.

"Drueben befand ich mich in einem grossen Bergwald und schlief sofort
bis es Nacht wurde, worauf ich mich abermals auf die Fuesse machte und
bis zum Tagesanbruch lief. Mit wenig Worten zu sagen: auf diese
naemliche Art gelangte ich in wenig mehr als zwei Monaten nach
Hamburg, indem ich, ohne je viel mit den Leuten zu sprechen, ueberall
des Tages zugriff, wo sich eine Arbeit zeigte, und davonging, sobald
ich gesaettigt war, um die Nacht hindurch wiederum zu wandern. Meine
Art ueberraschte die Leute immer, so dass ich niemals einen
Widerspruch fand, und bis sie sich etwa widerhaarig oder neugierig
zeigen wollten, war ich schon wieder weg. Da ich zugleich die Staedte
vermied und meinen Arbeitsverkehr immer im freien Felde, auf Bergen
und in Waeldern betrieb, wo nur urspruengliche und einfache Menschen
waren, so reisete ich wirklich wie zu der Zeit der Patriarchen. Ich
sah nie eine Spur von dem Regiment der Staaten, ueber deren Boden ich
hinlief, und mein einziges Denken war, ueber eben diesen Boden
wegzukommen, ohne zu betteln oder fuer meine noetige Leibesnahrung
jemandem verpflichtet sein zu muessen, im uebrigen aber zu tun, was
ich wollte, und insbesondere zu ruhen, wenn es mir gefiel, und zu
wandern, wenn es mir beliebte. Spaeter habe ich freilich auch gelernt,
mich an eine feste ausser mir liegende Ordnung und an eine
regelmaessige Ausdauer zu halten, und wie ich erst urploetzlich
arbeiten gelernt, lernte ich auch dies sogleich ohne weitere
Anstrengung, sobald ich nur einmal eine erkleckliche Notwendigkeit
einsah.

"Uebrigens bekam mir dies Leben in der freien Luft, bei der steten
Abwechslung von schwerer Arbeit, tuechtigem Essen und sorgloser Ruhe
vortrefflich und meine Glieder wurden so geuebt, dass ich als ein
kraeftiger und ruehriger Kerl in der grossen Handelsstadt Hamburg
anlangte, wo ich alsbald dem Wasser zulief und mich unter die Seeleute
mischte, welche sich da umtrieben und mit dem Befrachten ihrer Schiffe
beschaeftigt waren. Da ich ueberall zugriff und ohne albernes Gaffen
doch aufmerksam war, ohne ein Wort dabei zu sprechen, noch je den Mund
zu verziehen, so duldeten die einsilbigen derben Gesellen mich bald
unter sich und ich brachte eine Woche unter ihnen zu, worauf sie mich
auf einem englischen Kauffahrer einschmuggelten, dessen Kapitaen mich
aufnahm unter der Bedingung, dass ich ihm in seinem Privatgeschaefte
helfe, das er waehrend seiner Fahrten betrieb. Dieses bestand naemlich
im Zusammensetzen und Herstellen von allerhand Feuerwaffen und
Pistolen aus alten abgenutzten Bestandteilen, die er in grosser Menge
zusammenkaufte, wenn er in der Alten Welt vor Anker ging. Es waren
seltsame und fabelhafte Todeswerkzeuge, die er so mit schrecklicher
Leidenschaft zusammenfuegte und dann bei Gelegenheit an wilden Kuesten
gegen wertvolle Friedensprodukte und sanfte Naturgegenstaende
austauschte. Ich hielt mich still zu der Arbeit, uebte mich ein und
war bald ueber und ueber mit Oel, Schmirgel und Feilenstaub beschmiert
als ein wilder Buechsenmacher, und wenn ein solches Pistolengeschuetz
notduerftig zusammenhielt, so wurde es mit einem starken Knall
probiert; doch nie zum zweitenmal, dieses wurde dem rothaeutigen oder
schwarzen Kaeufer ueberlassen auf den entlegenen Eilanden. Diesmal
fuhr er aber nur nach Neuyork und von da nach England zurueck, wo ich,
der Buechsenmacherei nun genugsam kundig, mich von ihm entfernte und
sogleich in ein Regiment anwerben liess, das nach Ostindien abgehen
sollte.

"In Neuyork hatte ich zwar den Fuss an das Land gesetzt und auf einige
Stunden dies amerikanische Leben gesehen, welches mir eigentlich nun
recht haette zusagen muessen, da hier jeder tat, was er wollte, und
sich gaenzlich nach Beduerfnis und Laune ruehrte von einer
Beschaeftigung zur andern abspringend, wie es ihm eben besser schien,
ohne sich irgendeiner Arbeit zu schaemen, oder die eine fuer edler zu
halten als die andere. Doch weiss ich nicht wie es kam, dass ich mich
schleunig wieder auf unser Schiff sputete und so, statt in der Neuen
Welt zu bleiben, in den aeltesten, traeumerischen Teil unsrer Welt
geriet, in das uralte heisse Indien, und zwar in einem roten Rocke,
als ein stiller englischer Soldat. Und ich kann nicht sagen, dass mir
das neue Leben missfiel, das schon auf dem grossen Linienschiffe
begann, auf welchem das Regiment sich befand. Schon der Umstand, dass
wir alle, so viel wir waren, mit der groessten Puenktlichkeit und
Abgemessenheit ernaehrt wurden, indem jeder seine Ration so sicher
bekam, wie die Sterne am Himmel gehen, keiner mehr noch minder als der
andere, und ohne dass einer den andern beeintraechtigen konnte,
behagte mir ausserordentlich und um so mehr, als keiner dafuer zu
danken brauchte und alles nur unserm blossen wohlgeordneten Dasein
gebuehrte. Wenn wir Rekruten auch schon auf dem Schiffe eingeschult
wurden und taeglich exerzieren mussten, so gefiel mir doch diese
Beschaeftigung ueber die Massen, da wir nicht das Bajonett
herumschwenken mussten, um etwa mit Gewandtheit eine Kartoffel daran
zu spiessen, sondern es war lediglich eine reine Uebung, welche mit
dem Essen zunaechst gar nicht zusammenhing, und man brauchte nichts
als puenktlich und aufmerksam beim einen und dem andern zu sein und
sich um weiter nichts zu kuemmern. Schon am zweiten Tage unserer Fahrt
sah ich einen Soldaten pruegeln, der wider einen Vorgesetzten gemurrt,
nachdem er schon verschiedene Unregelmaessigkeiten begangen. Sogleich
nahm ich mir vor, dass dies mir nie widerfahren solle, und nun kam mir
mein Schmollwesen sehr gut zustatten, indem es mir eine vortreffliche
lautlose Puenktlichkeit und Aufmerksamkeit erleichterte und es mir
fortwaehrend moeglich machte, mir in keiner Weise etwas zu vergeben.

"So wurde ich ein ganz ordentlicher und brauchbarer Soldat; es machte
mir Freude, alles recht zu begreifen und so zu tun, wie es als
mustergueltig vorgeschrieben war, und da es mir gelang, so fuehlte ich
mich endlich ziemlich zufrieden, ohne jedoch mehr Worte zu verlieren
als bisher. Nur selten wurde ich beinahe ein wenig lustig und beging
etwa einen naerrischen halben Spass, was mir vollends den Anstrich
eines Soldaten gab, wie er sein soll, und zugleich verhinderte, dass
man mich nicht leiden konnte, und so war kaum ein Jahr vergangen in
dem heissen, seltsamen Lande, als ich anfing, vorzuruecken und zuletzt
ein ansehnlicher Unteroffizier wurde. Nach einem Verlauf von Jahren
war ich ein grosses Tier in meiner Art, war meistenteils in den
Bureaus des Regimentskommandeurs beschaeftigt und hatte mich als ein
guter Verwalter herausgestellt, indem ich die notwendigen Kuenste, die
Schreibereien und Rechnereien aus dem Gange der Dinge mir
augenblicklich aneignete ohne weiteres Kopfzerbrechen. Es ging mir
jetzt alles nach der Schnur und ich schien mir selbst zufrieden zu
sein, da ich ohne Muehe und Sorgen da sein konnte unter dem warmen
blauen Himmel; denn was ich zu verrichten hatte, geschah wie von
selbst, und ich fuehlte keinen Unterschied, ob ich in Geschaeften oder
muessig umherging. Das Essen war mir jetzt nichts Wichtiges mehr, und
ich beachtete kaum, wann und was ich ass. Zweimal waehrend dieser Zeit
hatte ich Nachricht an euch abgesandt nebst einigen ersparten
Geldmitteln; allein beide Schiffe gingen sonderbarerweise mit Mann und
Maus zugrunde und ich gab die Sache auf, aergerlich darueber, und nahm
mir vor, sobald als tunlich selber heimzukehren und meine erworbene
Arbeitsfaehigkeit und feste Lebensart in der Heimat zu verwenden. Denn
ich gedachte damit etwas Besseres nach Seldwyla zu bringen, als wenn
ich eine Million dahin braechte, und malte mir schon aus, wie ich die
Haselanten und Fischesser da anfahren wollte, wenn sie mir ueber den
Weg liefen.

"Doch damit hatte es noch gute Wege und ich sollte erst noch solche
Dinge erfahren und so in meinem Wesen veraendert und aufgeruettelt
werden, dass mir die Lust verging, andere Leute anfahren zu wollen.
Der Kommandeur hatte mich gaenzlich zu seinem Faktotum gemacht und ich
musste fast die ganze Zeit bei ihm zubringen. Er war ein seltsamen
Mann von etwa fuenfzig Jahren, dessen Gattin in Irland lebte auf einem
alten Turm, da sie womoeglich noch wunderlicher sein musste, als er;
solange sie zusammengelebt, hatten sie sich fortwaehrend angeknurrt,
wie zwei wilde Katzen, und sie litten beide an der fixen Idee, dass
sie sich gegenseitig ineinander getaeuscht haetten, obwohl niemand
besser fuereinander geschaffen war. Auch waren sie gesund und munter
und lebten behaglich in dieser Einbildung, ohne welche keines mehr
haette die Zeit verbringen koennen, und wenn sie weit auseinander
waren, so sorgte eines fuer das andere mit ruehrender Aufmerksamkeit.
Die einzige Tochter, die sie hatten, und die Lydia heisst, lebte
dagegen meistenteils bei dem Vater und war ihm ergeben und zugetan, da
der Unterschied des Geschlechtes selbst zwischen Vater und Tochter
diese mehr zaertliches Mitleid fuer den Vater empfinden liess, als
fuer die Mutter, obgleich diese ebenso wenig oder so viel taugen
mochte als jener in dem vermeintlich ungluecklichen Verhaeltnis. Der
Kommandeur hatte eine reizvolle luftige Wohnung bezogen, die
ausserhalb der Stadt in einem ganz mit Palmen, Zypressen, Sykomoren
und anderen Baeumen angefuellten Tale lag. Unter diesen Baeumen, rings
um das leichte weisse Haus herum, waren Gaerten angelegt, in denen
teils jederzeit frisches Gemuese, teils eine Menge Blumen gezogen
wurden, welche zwar hier in allen Ecken wild wuchsen, die aber der
Alte liebte beisammen zu haben in naechster Naehe und in moeglichster
Menge, so dass in dem gruenen Schatten der Baeume es ordentlich
leuchtete von grossen purpurroten und weissen Blumen. Wenn es nun im
Dienste nichts mehr zu tun gab, so musste ich als ein militaerischer
zuverlaessiger Vertrauensmann diese Gaerten in Ordnung halten, oder um
darueber nicht etwa zu verweichlichen, mit dem Oberst auf die Jagd
gehen, und ich wuerde darueber zu einem gewandten Jaeger; denn gleich
hinter dem Tale begann eine wilde, unfruchtbare Landschaft, welche
zuletzt gaenzlich in eine Gebirgswildnis verlief, die nicht nur
Schwaerme und Scharen unschuldigeren Gewildes, sondern auch von Zeit
zu Zeit reissende Tiere, besonders grosse Tiger beherbergte. Wenn ein
solcher sich spueren liess, so gab es einen grossen Auszug gegen ihn,
und ich lernte bei diesen Gelegenheiten die Gefahr lange kennen, ehe
ich in das Gefecht mit Menschen kam. War aber weiter gar nichts zu
tun, so musste ich mit dem alten Herrn Schach spielen und dadurch
seine Tochter Lydia ersetzen, welche, da sie gar keinen Sinn und
Geschick dazu besass und ganz kindisch spielte, ihm zu wenig
Vergnuegen verschaffte. Ich hingegen hatte mich bald soweit eingeuebt,
dass ich ihm einigermassen die Stange halten konnte, ohne ihn des
oefteren Sieges zu berauben, und wenn mein Kopf nicht durch andere
Dinge verwirrt worden waere, so wuerde ich dem grimmigen Alten bald
ueberlegen geworden sein.

"Dergestalt war ich nun das merkwuerdigste Institut von der Welt; ich
ging unter diesen Palmen einher gravitaetisch und wortlos in meiner
Scharlachuniform, ein leichtes Schilfstoeckchen in der Hand und ueber
dem Kopfe ein weisses Tuch zum Schutze gegen die heisse Sonne. Ich war
Soldat, Verwaltungsmann, Gaertner, Jaeger, Hausfreund und
Zeitvertreiber, und zwar ein ganz sonderbarer, da ich nie ein Wort
sprach; denn obgleich ich jetzt nicht mehr schmollte und leidlich
zufrieden war, so hatte ich mir das Schweigen doch so angewoehnt, dass
meine Zunge durch nichts zu bewegen war, als etwa durch ein
Kommandowort oder einen Fluch gegen unordentliche Soldaten. Doch
diente gerade diese Weise dem Kommandeur, ich blieb so an die fuenf
Jahre bei ihm einen Tag wie den andern und konnte, wenn ich freie Zeit
hatte, im uebrigen tun, was mir beliebte. Diese Zeit benutzte ich
dazu, das Dutzend Buecher, so der alte Herr besass, immer wieder
durchzulesen und aus denselben, da sie alle dickleibig waren, ein
sonderbares Stueck von der Welt kennenzulernen. Ich war so ein
eifriger und stiller Leser, der sich eine Weisheit ausbildete, von der
er nicht recht wusste, ob sie in der Welt galt oder nicht galt, wie
ich bald erfahren sollte; denn obschon ich bereits vieles gesehen und
erfahren, so war dies doch nur gewissermassen strichweise und das
meiste, was es gab, lag zur Seite des Striches, den ich passiert.

"Mein Kommandeur wurde endlich zum Gouverneur des ganzen Landstriches
ernannt, wo wir bisher gestanden; er wuenschte mich in seiner Naehe zu
behalten und veranlasste meine Versetzung aus dem Regiment, welches
wieder nach England zurueckging, in dasjenige, welches dafuer ankam,
und so fand sich wieder Gelegenheit, dass ich als Militaerperson
sowohl wie in allen uebrigen Eigenschaften um ihn sein konnte, was mir
ganz recht war; denn so blieb ich ein auf mich selbst gestellter
Mensch, der keinen andern Herrn, als seine Fahne ueber sich hatte.

"Um die gleiche Zeit kam auch die Tochter aus dem alten irlaendischen
Turme an, um von nun an bei ihrem Vater, dem Gouverneur, zu leben. Es
war ein wohlgestaltetes Frauenzimmer von grosser Schoenheit; doch war
sie nicht nur eine Schoenheit, sondern auch eine Person, die in ihren
eigenen feinen Schuhen stand und ging und sogleich den Eindruck
machte, dass es fuer den, der sich etwa in sie verliebte, nicht leicht
hinter jedem Hag einen Ersatz oder einen Trost fuer diese gaebe, eben
weil es eine ganze und selbstaendige Person schien, die so nicht zum
zweiten Male vorkomme. Und zwar schien diese edle Selbstaendigkeit
gepaart mit der einfachsten Kindlichkeit und Guete des Charakters und
mit jener Lauterkeit und Rueckhaltlosigkeit in dieser Guete, welche,
wenn sie so mit Entschiedenheit und Bestimmtheit verbunden ist, eine
wahre Ueberlegenheit verleiht und dem, was im Grunde nur ein
unbefangenes urspruengliches Gemuetswesen ist, den Schein einer
weihevollen und genialen Ueberlegenheit gibt. Indessen war sie sehr
gebildet in allen schoenen Dingen, da sie nach Art solcher Geschoepfe
die Kindheit und bisherige Jugend damit zugebracht, alles zu lernen,
was irgend wohl ansteht, und sie kannte sogar fast alle neueren
Sprachen, ohne dass man jedoch viel davon bemerkte, so dass unwissende
Maenner ihr gegenueber nicht leicht in jene schreckliche Verlegenheit
gerieten, weniger zu verstehen, als ein muessiges Ziergewaechs von
Jungfraeulein. Ueberhaupt schien ein gesunder und wohldurchgebildeter
Sinn in ihr sich mehr dadurch zu zeigen, dass sie die vorkommenden
kleineren oder groesseren Dinge, Vorfaelle oder Gegenstaende durchaus
treffend beurteilte und behandelte, und dabei waren ihre Gedanken und
Worte so einfach und lieblich und bestimmt, wie der Ton ihrer Stimme
und die Bewegungen ihres Koerpers. Und ueber alles dies war sie, wie
gesagt, so kindlich, so wenig durchtrieben, dass sie nicht imstande
war, eine ueberlegte Partie Schach spielenzulernen, und dennoch mit
der froehlichsten Geduld am Brette sass, um sich von ihrem Vater
unaufhoerlich ueberrumpeln zu lassen. So ward es einem sogleich
heimatlich und wohl zumute in ihrer Naehe; man dachte unverweilt,
diese waere der wahre Jakob unter den Weibern und keine bessere gaebe
es in der Welt. Ihre schoenen blonden Locken und die dunkelblauen
Augen, die fast immer ernst und frei in die Welt sahen, taten freilich
auch das ihrige dazu, ja um so mehr, als ihre Schoenheit, so sehr sie
auffiel, von echt weiblicher Bescheidenheit und Sittsamkeit
durchdrungen war und dabei gaenzlich den Eindruck von etwas Einzigem
und Persoenlichem machte; es war eben kurz und abermals gesagt: eine
Person. Das heisst, ich sage es schien so, oder eigentlich, weiss
Gott, ob es am Ende doch so war und es nur an mir lag, dass es ein
solcher truegerischer Schein schien, kurz--"

Pankrazius vergass hier weiterzureden und verfiel in ein
schwermuetiges Nachdenken, wozu er ein ziemlich unkriegerisches und
beinahe einfaeltiges Gesicht machte. Die beiden Wachslichter waren
ueber die Haelfte heruntergebrannt, die Mutter und die Schwester
hatten die Koepfe gesenkt und nickten, schon nichts mehr sehend und
hoerend, schlaftrunken mit ihren Koepfen, denn schon seit Pankrazius
die Schilderung seiner vermutlichen Geliebten begonnen, hatten sie
angefangen, schlaefrig zu werden, liessen ihn jetzt gaenzlich im Stich
und schliefen wirklich ein. Zum Glueck fuer unsere Neugierde bemerkte
der Oberst dies nicht, hatte ueberhaupt vergessen, vor wem er
erzaehlte, und fuhr, ohne die niedergeschlagenen Augen zu erheben,
fort, vor den schlafenden Frauen zu erzaehlen, wie einer, der etwas
lange Verschwiegenes endlich mitzuteilen sich nicht mehr enthalten
kann.

"Ich hatte," sagte er, "bis zu dieser Zeit noch kein Weib naeher
angesehen und verstand oder wusste von ihnen ungefaehr soviel, wie ein
Nashorn vom Zitherspiel. Nicht dass ich solche etwa nicht von jeher
gern gesehen haette, wenn ich unbemerkt und ohne Aufwand von Muehe
nach ihnen schielen konnte; doch war es mir aeusserst zuwider, mit
irgendeiner mich in den geringsten Wortwechsel einzulassen, da es mir
von jeher schien, als ob es saemtlichen Weibern gar nicht um eine
vernunftgemaesse, klare und richtige Sache zu tun waere, dass es ihnen
unmoeglich sei, nur sechs Worte lang in guter Ordnung bei der Sache zu
bleiben, sondern dass sie einzig darauf ausgingen, wenn sie in diesem
Augenblicke etwas Zweckmaessiges und Gutes gesagt haben, gleich darauf
eine grosse Albernheit oder Verdrehtheit einzuwerfen, was sie dann als
ihre weibliche Anmut und Beweglichkeit ausgaeben, im Grunde aber eine
Unredlichkeit sei, und um so abscheulicher, als sie halb und halb von
bewusster Absicht begleitet sei, um hinter diesem Durcheinander allen
schlechten Instinkten und Querkoepfigkeiten desto bequemer zu froenen.
Deshalb schmollte und grollte ich von vornherein mit allem Weibervolk
und wuerdigte keines eines offenkundigen Blickes. In Indien, als ich
mehr zufrieden war und keinen Groll fuerder hegte, gab es zwar viel
Frauensleute, sowohl indischen Gebluetes, als auch eine Menge
englischer, da viele Kaufleute, Offiziere und Soldaten ihre Familie
bei sich hatten. Doch diese Indierinnen, die schoen waren wie die
Blumen und gut wie Zucker aussahen und sprachen, waren eben nichts
weiter als dies und ruehrten mich nicht im mindesten, da Schoenheit
und Guete ohne Salz und Wehrbarkeit, mir langweilig vorkamen, und es
war mir peinlich zu denken, wie eine solche Frau, wenn sie mein waere,
sich auf keine Weise gegen meine etwaigen schlimmen Launen zu wehren
vermoechte. Die europaeischen Weiber dagegen, die ich sah, welche
groesstenteils aus Grossbritannien herstammten, schienen schon eher
wehrhaft zu sein, jedoch waren sie weniger gut und selbst wenn sie es
waren, so betrieben sie die Guete und Ehrbarkeit wie ein abscheulich
nuechternes und hausbackenes Handwerk, und selbst die edle
Weiblichkeit, auf die sich diese selbstbewussten respektablen Weibsen
so viel zugute taten, handhabten sie eher als Wuerzkraemer, denn als
Weiber. Hier wird ein Quentchen ausgewogen und dort ein Quentchen
sorglich in die loeschpapierne Duete der Philisterhaftigkeit
gewickelt. Ueberdies war mir immer, als ob durch das Innerste aller
dieser abendlaendischen Schoenen und Unschoenen ein tiefer Zug von
Gemeinheit zoege, die Krankheit unserer Zeit, welche sie zwar nur von
unserem Geschlechte, von uns Herren Europaeern, ueberkommen konnten,
aber die gerade bei den anderen wieder zu einem neuen verdoppelten
UEbel wird. Denn es sind ueble Zeiten, wo die Geschlechter ihre
Krankheiten austauschen und eines dem andern seine angeborenen
Schwachheiten mitteilt. Dies waren so meine unwissenden
hypochondrischen Gedanken ueber die Weiber, welche meinem Verhalten
gegen sie zugrunde lagen und mit welchen ich meiner Wege ging, ohne
mich um eine zu bekuemmern.

"Als nun die schoene Lydia bei uns anlangte und ich mich taeglich in
ihrer Naehe befand, erhielt meine ganze Weisheit einen Stoss und fiel
zusammen. Es war mir gleich von Grund aus wohl zumute, wenn sie
zugegen war, und ich wusste nicht, was ich hieraus machen sollte.
Hoechlich verwundert war ich, weder Groll noch Verachtung gegen diese
zu empfinden, weder Geringschaetzung, noch jene Lust, doch verstohlen
nach ihr hinzuschielen; vielmehr freute ich mich ganz unbefangen ueber
ihr Dasein und sah sie ohne Unbescheidenheit, aber frei und offen an,
wenn ich in ihrer Naehe zu tun hatte. Dies fiel mir um so leichter,
als ich in meiner Stellung als armer Soldat kein Wort an sie zu
richten brauchte, ohne gefragt zu werden, und also kein anderes
Benehmen zu beobachten hatte, als dasjenige eines sich
aufrechthaltenden ernsthaften Unteroffiziers. Auch war mir das
Schweigen, besonders gegenueber den Weibern, so zur andern Natur
geworden durch das langjaehrige Kopfhaengen, dass ich beim besten
Willen jetzt nicht haette eine Ausnahme machen koennen, auch wenn es
sich geschickt haette. Dennoch fuehlte ich ein grosses und
ungewoehnliches Wohlwollen fuer diese Person, war in meinem Herzen
sehr gut auf sie zu sprechen und ihr zu Gefallen veraenderte ich meine
schlechten Ansichten von den Frauen und dachte mir, es muesste doch
nicht so uebel mit ihnen stehen, wenigstens sollten sie um dieser
einen willen von nun an mehr Gnade finden bei mir. Ich war sehr froh,
wenn Lydia zugegen war oder wenn ich Veranlassung fand, mich dahin zu
verfuegen, wo sie eben war; doch tat ich deswegen nicht einen Schritt
mehr, als im natuerlichen Gange der Dinge lag; nicht einmal blickte
oder ging ich, wenn ich mich im gleichen Raume mit ihr befand, ohne
einen bestimmten vernuenftigen Grund nach ihr hin und fuehlte
ueberhaupt eine solche Ruhe in mir, wie das kuehle Meerwasser, wenn
kein Wind sich regt und die Sonne obenhin daraufscheint.

"Dies verhielt sich so ungefaehr ein halbes Jahr, ein Jahr oder auch
etwas darueber, ich weiss es nicht mehr genau; denn die ganze
Zeitrechnung von damals ist mir verlorengegangen, der ganze Zeitraum
schwebt mir nur noch wie ein schwueler von Traeumen durchzogener
Sommertag vor. Waehrend dieses Anfanges nun, dessen laengere oder
kuerzere Dauer ich nicht mehr weiss, ging so alles gut und ruhig
vonstatten. Die Dame, obgleich sie mich oefters sehen musste, hatte
nicht besonders viel mit mir zu verkehren oder zu sprechen, wenn sie
es aber tat, so war sie ausserordentlich freundlich und tat es nie,
ohne mit einem kindlichen harmlosen Lachen ihres schoenen Gesichtes,
was ich dann dankbarst damit erwiderte, dass ich ein um so ehrbareres
Gesicht machte und den Mund nicht verzog, indem ich sagte: Sehr wohl,
mein Fraeulein! oder auch unbefangen widersprach, wenn sie sich irrte,
was indes selten geschah. War sie aber nicht zugegen oder ich allein,
so dachte ich wohl vielfaeltig an sie, aber nicht im mindesten wie ein
Verliebter, sondern wie ein guter Freund oder Verwandter, welcher
aufrichtig um sie bekuemmert war, ihr alles Wohlergehen wuenschte und
allerlei gute Dinge fuer sie ausdachte. Kaum ging eine leise
Veraenderung dadurch mit mir vor, wenn ich mich recht entsinne, dass
ich gegenueber dem Gouverneur ein wenig mehr auf mich hielt, ein wenig
mehr den Soldaten hervorkehrte, der nichts als seine Pflicht kennt,
und in meinen uebrigen Dienstleistungen mehr den Schein der
Unabhaengigkeit wahrte, wie ich denn auch in keinerlei Lohnverhaeltnis
zu ihm stand und, nachdem die eigentliche Arbeit auf seinem Bureau
getan, wofuer ich besoldet war, alles uebrige als ein guter Vertrauter
mitmachte und nur, da es die Gelegenheit mit sich brachte, etwa mit
ihm ass und trank. Und so war ich, wie schon gesagt, vollkommen ruhig
und zufrieden, was sich freilich auf meine besondere Weise ausnehmen
mochte.

"Da geschah es eines Tages, als ich unter den schattigen Baeumen mir zu
tun machte, dass die Lydia innerhalb einer kurzen Stunde dreimal
herkam, ohne dass sie etwas da zu tun oder auszurichten hatte. Das
erstemal setzte sie sich auf einen umgestuerzten Korb und ass ein
kleines Koerbchen voll roter Kirschen auf, indem sie fortwaehrend mit
mir plauderte und mich zum Reden veranlasste. Das andere Mal kam sie
und rueckte den Korb ganz nahe an das Rosenbaeumchen, das ich eben
saeuberte, setzte sich abermals darauf und naehte ein weisses seidenes
Band auf ein zierliches Nachthaeubchen oder was es war; denn genau
konnte ich es nicht unterscheiden, da ich diesmal kaum hinsah und ihr
nur wenig Bescheid gab, indem ich etwas verlegen wurde. Sie ging bald
wieder fort und kam zum dritten Male mit einem feinen kunstvoll in
Elfenbein gearbeiteten Geduldspiel aus China, packte den alten Korb
und schleppte ihn wieder weg, indem sie sich in einiger Entfernung
daraufsetzte, mir den Ruecken zuwendend, und ganz still das Spiel zu
loesen versuchte. Ich blickte jetzt unverwandt nach ihr hin, bis sie,
das Spielzeug in die Tasche steckend, unversehens sich erhob und einen
seltsamen wohllautenden Triller singend davonging, ohne sich wieder
nach mir umzusehen. Dies alles wollte mir nicht klar sein noch
einleuchten, und meine Seele ruempfte leise die Nase zu diesem Tun;
aber von Stund an war ich verliebt in Lydia.

"In der wunderbarsten gelinden Aufregung liess ich mein Baeumchen
stehen, holte die Doppelbuechse und streifte in den Abend hinaus weit
in die Wildnis. Viele Tiere sah ich wohl, aber alle vergass ich zu
schiessen; denn wie ich auf eines anschlagen wollte, dachte ich wieder
an das Benehmen dieser Dame und verlor so das Tier aus den Augen.

"Was will sie von dir, dachte ich, und was soll das heissen? Indem ich
aber hierueber hin und her sann, entstand und lohete schon eine grosse
Dankbarkeit in mir fuer alles moegliche und unmoegliche, was irgend in
dem Vorfalle liegen mochte, wogegen mein Ordnungssinn und das
Bewusstsein meiner geringen und wenig anmutigen Person den
widerwaertigsten Streit erhob. Als ich hieraus nicht klug wurde,
verfielen meine Gedanken ploetzlich auf den Ausweg, dass diese
scheinbar so schoene und tuechtige Frau am Ende ganz einfach ein
leichtfertiges und verbuhltes Wesen sei, das sich zu schaffen mache,
mit wem es sei, und selbst mit einem armen Unteroffizier eine
schlechte Geschichte anzuheben nicht verschmaehe. Diese verwuenschte
Ansicht tat mir so weh und traf mich so unvermutet, dass ich
wutentbrannt einen ungeheuren rauhen Eber niederschoss, der eben durch
die hohen Bergkraeuter heranbrach, und meine Kugel sass fast
gleichzeitig und ebenso unvermutet und unwillkommen in seinem Gehirn,
wie jener niedertraechtige Gedanke in dem meinigen, und schon war mir
zumute, als ob das wilde Tier noch zu beneiden waere um seine
Errungenschaft im Vergleich zu der meinigen. Ich setzte mich auf die
tote Bestie; vor meinen Gedanken ging die schoene Gestalt vorueber und
ich sah sie deutlich, wie sie die drei Male gekommen war, mit jeder
ihrer Bewegungen, und jedes Wort toente noch nach. Aber
merkwuerdigerweise ging dies gute Gedaechtnis noch ueber diesen Tag
hinaus und zurueck ueberhaupt bis auf den ersten Tag, wo ich sie
gesehen, den ganzen Zeitraum hindurch, wo ich doch gaenzlich ruhig
gewesen. Wie man bei ganz durchsichtiger Luft, wenn es Regen geben
will, an entfernten Bergen viele Einzelheiten deutlich sieht, die man
sonst nicht wahrnimmt, und in stiller Nacht die fernsten Glocken
schlagen hoert, so entdeckte ich jetzt mit Verwunderung, dass aus
jenem ganzen Zeitraume jede Art und Wendung ihrer Erscheinung, jedes
einzelne Auftreten sich ohne mein Wissen mir eingepraegt hatte, und
fast jedes ihrer Worte, selbst das gleichgueltigste und
voruebergehendste, hoerte ich mit klar vernehmlichem Ausdruck in der
Stille dieser Wildnis wieder toenen. Diese saemtliche Herrlichkeit
hatte also gleichsam schlafend oder heimlicherweise sich in mir
aufgehalten und der heutige Vorgang hatte nur den Riegel davor
weggeschoben oder eine Fackel in ein Bund Stroh geworfen. Ich vergass
ueber diesen Dingen wieder meinen schlechten Zorn und beschaeftigte
mich rueckhaltlos mit der Ausbeutung meines guten Gedaechtnisses und
schenkte demselben nicht den kleinsten Zug, den es mir von dem Bilde
Lydias irgend liefern konnte. Auf diese Weise schlenderte ich denn
auch wieder der Behausung zu und ueberliess mich allein diesen
angenehmen Vorstellungen; jedoch vermochte ich nun nicht mehr so
unbefangen und ruhig in ihrer Naehe zu sein, und da ich nichts anderes
anzufangen wusste noch gesonnen war, so vermied ich moeglichst jeden
Verkehr mit ihr, um desto eifriger an sie zu denken. So vergingen drei
oder vier Wochen, ohne dass etwas weiteres vorfiel, als dass ich
bemerkte, dass sie bei aller Zurueckhaltung, die sie nun beobachtete,
dennoch keine Gelegenheit versaeumte, irgend etwas zu meinen Gunsten
zu tun oder zu sagen, und sie fing an, mir voellig nach dem Munde oder
zu Gefallen zu sprechen, da sie Ausdruecke brauchte, welche ich etwa
gebraucht, und die Dinge so beurteilte, wie ich es zu tun gewohnt war.
Dies schien nun erst nichts Besonderes, weil es mich eben von jeher
angenehm duenkte, in ihr ganz dieselben Ansichten vom Zweckmaessigen
oder vom Verkehrten zu entdecken, deren ich mich selber befleissigte;
auch lachte sie ueber dieselben Dinge, ueber welche ich lachen musste,
oder aergerte sich ueber die naemlichen Unschicklichkeiten, so etwa
vorfielen. Aber zuletzt ward es so auffaellig, dass sie mir, da ich
kaum ein Wort mit ihr zu sprechen hatte, zu Gefallen zu leben suchte,
und zwar nicht wie eine schelmische Kokette, sondern wie ein einfaches
argloses Kind, dass ich in die groesste Verwirrung geriet und vollends
nicht mehr wusste, wie ich mich stellen sollte. So fand ich denn, um
mich zu salvieren, unverfaenglich mein Heil in meiner alten
wohlhergestellten Schmollkunst und verhaertete mich vollkommen in
derselben, zumal ich mich nichts weniger als gluecklich fuehlte in
diesem sonderbaren Verhaeltnis. Nun schien sie wahrhaft bekuemmert und
niedergeschlagen, kleinlaut und schuechtern zu werden, was zu ihrem
sonstigen resoluten und tuechtigen Wesen eine verfuehrerische Wirkung
hervorbrachte, da man an den gewoehnlichen Weibern und, je kleinlicher
sie sind, desto weniger gewohnt ist, sie durch solche schuechterne
Bescheidenheit glaenzen und bestechen zu sehen. Vielmehr glauben sie,
nichts stehe ihnen besser zu Gesicht, als eine schreckliche Sicherheit
und Unverschaemtheit. Da nun sogar noch der alte Gouverneur anfing, in
einer mir unverstaendlichen und wenig delikaten Laune zu sticheln und
zu scherzen und zehnmal des Tages sagte: 'Wahrhaftig, Lydia, du bist
verliebt in den Pankrazius!' so ward mir das Ding zu bunt; denn ich
hielt das fuer einen sehr schlechten Spass, in betreff auf seine
Tochter fuer geschmacklos und vom ordinaersten Tone, in bezug auf mich
aber fuer gewissenlos und roh, und ich war oft im Begriff, es ihm
offen zu sagen und mich den Teufel um ihn weiter zu kuemmern.
Letzteres tat ich auch insofern, als ich mich nun gaenzlich
zusammennahm und in mich selber verschloss. Lydia wurde eintoenig, ja
sie schien nun sogar bleich und leidend zu werden, was mich tief
bekuemmerte, ohne dass ich daraus etwas Kluges zu machen wusste. Als
sie aber trotz meines Verhaltens wieder anfing, mir nachzugehen und
sich fortwaehrend zu schaffen machte, wo ich mich aufhielt, geriet ich
in Verzweiflung und in der Verzweiflung begann ich, abgebrochene und
ungeschickte Unterhaltungen mit ihr zu pflegen. Es war gar nichts, was
wir sprachen, ganz unartikuliertes jaemmerliches Zeug, als ob wir
beide bloedsinnig waeren; allein beide schienen gar nicht hieran zu
denken, sondern lachten uns an wie Kinder; denn auch ich vergass
darueber alles andere und war endlich froh, nur diese kurzen Reden mit
ihr zu fuehren. Allein das Glueck dauerte nie laenger als zwei
Minuten, da wir den Faden aus Mangel an Ruhe und Besonnenheit sogleich
wieder verloren und dann zwei Kindern glichen, die ein Perlenband
aufgezettelt haben und mit Betruebnis die schoenen Perlen entgleiten
sehen. Alsdann dauerte es wieder wochenlang, bis eine dieser grossen
Unternehmungen wieder gelang, und nie tat ich den ersten Schritt dazu,
da ich gleich darauf wieder nur bedacht war, mir nichts zu vergeben
und keine Dummheiten zu begehen bei diesen etwas ungewoehnlichen
Leuten. Hundertmal war ich entschlossen, auf und davonzugehen, allein
die Zeit verging mir so eilig, dass ich die Tat immer wieder
hinausschieben musste. Denn meine Gedanken waren jetzt ausschliesslich
mit dieser Sache beschaeftigt und es ging mir dabei aeusserst seltsam.

"Mit den Buechern des Gouverneurs war ich endlich so ziemlich fertig
geworden und wusste nichts mehr aus denselben zu lernen. Lydia, welche
mich so oft lesen sah, benutzte diese Gelegenheit und gab mir von den
ihrigen. Darunter war ein dicker Band wie eine Handbibel und er sah
auch ganz geistlich aus, denn er war in schwarzes Leder gebunden und
vergoldet. Es waren aber lauter Schauspiele und Komoedien darin mit
der kleinsten englischen Schrift gedruckt. Dies Buch nannte man den
Shakespeare, welches der Verfasser desselben und dessen Kopf auch
vorne drin zu sehen war. Dieser verfuehrerische falsche Prophet
fuehrte mich schoen in die Patsche. Er schildert naemlich die Welt
nach allen Seiten hin durchaus einzig und wahr wie sie ist, aber nur
wie sie es in den ganzen Menschen ist, welche im Guten und im
Schlechten das Metier ihres Daseins und ihrer Neigungen vollstaendig
und charakteristisch betreiben und dabei durchsichtig wie Kristall,
jeder vom reinsten Wasser in seiner Art, so dass, wenn schlechte
Skribenten die Welt der Mittelmaessigkeit und farblosen Halbheit
beherrschen und malen und dadurch Schwachkoepfe in die Irre fuehren
und mit tausend unbedeutenden Taeuschungen anfuellen, dieser hingegen
eben die Welt des Ganzen und Gelungenen in seiner Art, d. h. wie es
sein soll, beherrscht, und dadurch gute Koepfe in die Irre fuehrt,
wenn sie in der Welt dies wesentliche Leben zu sehen und
wiederzufinden glauben. Ach es ist schon in der Welt, aber nur niemals
da, wo wir eben sind oder dann, wann wir leben. Es gibt noch verwegene
schlimme Weiber genug, aber ohne den schoenen Nachtwandel der Lady
Macbeth und das bange Reiben der kleinen Hand. Die Giftmischerinnen,
die wir treffen, sind nur frech und reulos und schreiben gar noch ihre
Geschichte oder legen einen Kramladen an, wenn sie ihre Strafe
ueberstanden. Es gibt noch Leute genug, die waehnen Hamlet zu sein,
und sie ruehmen sich dessen, ohne eine Ahnung zu haben von den grossen
Herzensgruenden eines wahren Hamlet. Hier ist ein Blutmensch, ohne
Macbeths daemonische und doch wieder so menschliche Mannhaftigkeit,
und dort ein Richard der Dritte, ohne dessen Witz und Beredsamkeit.
Hier ist eine Porzia, die nicht schoen, dort eine, die nicht
geistreich, dort wieder eine, die geistreich, aber nicht klug ist und
wohl versteht, Leute ungluecklich zu machen, nicht aber sich selbst zu
begluecken. Unsere Shylocks moechten uns wohl das Fleisch
ausschneiden, aber sie werden nun und nimmer eine Barauslage zu diesem
Behuf wagen, und unsere Kaufleute von Venedig geraten nicht wegen
eines lustigen Habenichts von Freund in Gefahr, sondern wegen
einfaeltigen Aktienschwindels und halten dann nicht im mindesten so
schoene melancholische Reden, sondern machen ein ganz dummes Gesicht
dazu. Doch eigentlich sind, wie gesagt, alle solche Leute wohl in der
Welt, aber nicht so huebsch beisammen, wie in jenen Gedichten; nie
trifft ein ganzer Schurke auf einen ganzen wehrbaren Mann, nie ein
vollstaendiger Narr auf einen unbedingt klugen Froehlichen, so dass es
zu keinem rechten Trauerspiel und zu keiner guten Komoedie kommen
kann.

"Ich aber las nun die ganze Nacht in diesem Buche und verfing mich ganz
in demselben, da es mir gar so gruendlich und sachgemaess geschrieben
schien und mir ausserdem eine solche Arbeit ebenso neu als
verdienstlich vorkam. Weil nun alles uebrige so trefflich, wahr und
ganz erschien und ich es fuer die eigentliche und richtige Welt hielt,
so verliess ich mich insbesondere auch bei den Weibern, die es
vorbrachte, ganz auf ihn, verlockt und geleitet von dem schoenen
Sterne Lydia, und ich glaubte, hier ginge mir ein Licht auf und sei
die Loesung meiner zweifelvollen Verwirrung und Qual zu finden.

"Gut! dachte ich, wenn ich diese schoenen Bilder der Desdemona, der
Helena, der Imogen und anderer sah, die alle aus der hohen
Selbstherrlichkeit ihres Frauentums heraus so seltsamen Kaeuzen
nachgingen und anhingen, rueckhaltlos wie unschuldige Kinder, edel,
stark und treu wie Helden, unwandelbar und treu wie die Sterne des
Himmels: gut! hier haben wir unsern Fall! Denn nichts anderes als ein
solches festes, schoengebautes und gradausfahrendes Frauenfahrzeug ist
diese Lydia, die ihren Anker nur einmal und dann in eine
unergruendliche Tiefe auswirft und wohl weiss, was sie will. Diese
Meinung ging gleich einer strahlenden heissen Sonne in mir auf und in
deren Licht sah ich nun jede Bewegung und jede kleinste Handlung,
jedes Wort des schoenen Geschoepfes, und es dauerte nicht lange, so
ueberbot sie in meinen Augen alles, was der gute Dichter mit seiner
maechtigen Einbildungskraft erfunden, da dies lebendige Gedicht im
Lichte der Sonne umherging in Fleisch und Blut, mit wirklichen
Herzschlaegen und einem tatsaechlichen Nacken voll goldener Locken.

"Das unheimliche Raetsel war nun geloest und ich hatte nichts weiter zu
tun, als mich in diese mit dem Shakespeare in die Wette
zusammengedichtete Seligkeit zu finden und mit Muehe meine
geringfuegige und unliebliche Person fuer eine solche Laune des
Schicksals oder des koeniglich grossmuetigen Frauengemuetes
einigermassen leidlich zurechtzustutzen mittelst hundertfacher Plaene
und Aussichten, welche sich an das grosse schoene Luftschloss
anbaueten. Die unendliche Dankbarkeit und Verehrung, welche ich
solchergestalt gegen die Geliebte empfand, hatte allerdings zum guten
Teil ihren Grund in meiner sich geschmeichelt fuehlenden Eigenliebe;
aber gewiss auch zum noch groesseren Teile darin, dass diese
Erklaerungsweise die einzige war, welche mir moeglich schien, ohne
dies teuerste Wesen verachten und bemitleiden zu muessen; denn eine
hohe Achtung, die ich fuer sie empfand, war mir zum Lebensbeduerfnis
geworden und mein Herz zitterte vor ihr, das noch vor keinem Menschen
und vor keinem wilden Tiere gezittert hatte.

"So ging ich wohl ein halbes Jahr lang herum wie ein Nachtwandler, von
Traeumen so vollhaengend, wie ein Baum voll Aepfel, alles, ohne mit
Lydia um einen Schritt weiterzukommen. Ich fuerchtete mich vor dem
kleinsten moeglichen Ereignis, etwa wie ein guter Christ vor dem Tode,
den er zagend scheut, obgleich er durch selbigen in die ewige
Seligkeit einzugehen gewiss ist. Desto bunter ging es in meinem Gehirn
zu und die Ereignisse und aufregendsten Geschichten, alles aufs
schoenste und unzweifelhafteste sich begebend, draengten und bluehten
da durcheinander. Ich versaeumte meine Geschaefte und war zu nichts zu
gebrauchen. Das Aergste war mir, wenn ich stundenlang mit dem Alten
Schach spielen musste, wo ich dann gezwungen war, meine Aufmerksamkeit
an das Spiel zu fesseln, und die einzige Musse fuer meine schweren
Liebesgedanken gewaehrte mir die kurze Zeit, wenn ein Spiel zu Ende
war und die Figuren wieder aufgestellt wurden. Ich liess mich daher
sobald als immer moeglich, ohne dass es zu sehr auffiel, matt machen
und hielt mich so lange mit dem Aufstellen des Koenigs und der
Koenigin, der Laeufer, Springer und Bauern auf und rueckte so lange an
den Tuermen hin und her, dass der Gouverneur glaubte, ich sei kindisch
geworden und taendle mit den Figuerchen zu meinem Vergnuegen.

"Endlich aber drohete meine ganze Existenz sich in muessige
Traumseligkeit aufzuloesen, und ich lief Gefahr, ein Tollhaeusler zu
werden. Zudem war ich trotz aller dieser goldenen Luftschloesser
unsaeglich kleinmuetig und traurig, da, ehe das letzte Wort gesprochen
ist, die solchen wuchernden Traeumen gegenueber immer zurueckstehende
Wirklichkeit niederdrueckt und die leibhafte Gegenwart etwas
Abkuehlendes und Abwehrendes behaelt. Es ist das gewissermassen die
schuetzende Dornenruestung, womit sich die schoene Rose des
koerperlichen Lebens umgibt. Je freundlicher und zutunlicher Lydia
wurde, desto ungewisser und zweifelhafter wurde ich, weil ich an mir
selbst entnahm, wie schwer es einem moeglich wird, eine wirkliche
Liebe zu zeigen, ohne sie ganz bei ihrem Namen zu nennen. Nur wenn sie
streng, traurig und leidend schien, schoepfte ich wieder einen halben
Grund zu einer vernuenftigen Hoffnung, aber dies quaelte mich alsdann
noch viel tiefer und ich hielt mich nicht wert, dass sie nur eine
schlimme Minute um meinetwillen erleiden sollte, der ich gern den Kopf
unter ihre Fuesse gelegt haette. Dann aergerte ich mich wieder, dass
sie, um guter Dinge zu sein, verlangte, ich sollte etwa aussehen wie
ein verliebter naerrischer Schneider, da ich doch kein solcher war und
ich auf meine Weise schon gedachte, beweglich zu werden zu ihrem
Wohlgefallen. Kurz, ich ging einer gaenzlichen Verwirrung entgegen,
war nicht mehr imstande, ein einziges Geschaeft ordnungsgemaess zu
verrichten, und lief Gefahr, als Soldat rueckwaerts zu kommen oder gar
verabschiedet zu werden, wenn ich nicht als ein abhaengiger
dienstbarer Lueckenbuesser, der zu weiter nichts zu brauchen, mich an
das Haus des Gouverneurs haengen wollte.

"Als daher die Englaender in bedenkliche Feindseligkeiten mit indischen
Voelkern gerieten und ein Feldzug eroeffnet wurde, der nachher
ziemlich blutig fuer sie ausfiel, entschloss ich mich kurz und trat
wieder in meine Kompanie als guter Kombattant, vom Gouverneur meinen
Abschied nehmend. Derselbe wollte zwar nichts davon wissen, sondern
polterte, bat und schmeichelte mir, dass ich bleiben moechte, wie alle
solche Leute, die glauben, alles stehe mit seinem Leib und Leben, mit
seinem Wohl und Wehe nur zu ihrer Verfuegung da, um ihnen die Zeit zu
vertreiben und zur Bequemlichkeit zu dienen. Lydia hingegen liess sich
waehrend der drei oder vier Tage, waehrend welcher von meinem Abzug
die Rede war, kaum sehen. Geschah es aber, so sah sie mich nicht an
oder warf einen kurzen Blick voll Zornes auf mich, wie es schien; aber
nur das Auge schien zornig, ihr Gang und die uebrigen Bewegungen waren
dabei so still, edel und an sich haltend, dass dieser schoene Zorn mir
das Herz zerriss. Auch hoerte ich, dass sie des Morgens sehr spaet zum
Vorschein kaeme und dass man sich darueber den Kopf zerbraeche; denn
es deutete darauf, dass sie des Nachts nicht schlafe, und als ich sie
am letzten Tage zufaellig hinter ihrem Fenster sah, glaubte ich zu
bemerken, dass sie ganz verweinte Augen hatte; auch zog sie sich
schnell zurueck, als ich vorueberging. Nichtsdestominder schritt ich
meinen steifen Feldwebelsgang ruhig fort und verrichtete alles, weder
rechts noch links sehend. So ging ich auch gegen Abend mit einem
Burschen noch einmal durch die Pflanzungen, um ihm die Obhut derselben
einigermassen zu zeigen und ihn, so gut es ging, zu einem
provisorischen Gaertner zuzustutzen, bis sich ein tauglicheres Subjekt
zeigen wuerde. Wir standen eben in einem schlanken Rosenwaeldchen, das
ich gezogen hatte; die Baeumen ragten just in die Hoehe des Gesichtes
und waren so dicht, dass, wenn man darin herumging, die Rosen einem an
der Nase streiften, was sehr artig und bequem war und wozu der
Gouverneur sehr gelacht hatte, da er sich nun nicht mehr zu buecken
brauchte, um an den Rosen zu riechen. Als ich dem Burschen meine
Anweisungen erteilte, kam Lydia herbei und schickte ihn mit
irgendeinem Auftrage weg, und indem sie gleich mitzugehen willens
schien, zoegerte sie doch eine kurze Zeit, einige Rosen brechend, bis
der Diener weg war. Ich zerrte ebenfalls noch ein Weilchen an einem
Zweige herum und wie ich mich umdrehte, um zu gehen, sah ich, dass ihr
Traenen aus den Augen fielen. Ich hatte Muehe, mich zu bezwingen, doch
tat ich, als ob ich nichts gesehen, und eilte hinweg. Doch kaum war
ich zehn Schritte gegangen, als ich hoerte und fuehlte, wie sie, bald
laufend, bald stehenbleibend, hinter mir herkam, und so eine ganze
Strecke weit. Ich hielt dies nicht mehr aus, wandte mich ploetzlich um
und sagte zu ihr, die kaum noch drei Schritte von mir entfernt war:
'Warum gehen Sie mir nach, Fraeulein?'

"Sie stand still, wie von einer Schlange erschreckt, und wurde, den
Blick zur Erde gesenkt, gluehendrot im Gesicht; dann wurde sie bleich
und weiss und zitterte am ganzen Leibe, waehrend sie die grossen
blauen Augen zu mir aufschlug und nicht ein Wort hervorbrachte.
Endlich sagte sie mit einer Stimme, in welcher empoerter Stolz mit
gern ertragener Demuetigung rang: 'Ich denke, ich kann in meinem
Besitztume herumgehen, wo ich will!'

"'Gewiss!' erwiderte ich kleinlaut und setzte meinen Weg fort. Sie war
jetzt an meiner Seite und ging neben mir her. Ich ging aber in meiner
heftigen Aufregung mit so langen und raschen Schritten, dass sie trotz
ihrer kraeftigen Bewegungen mir mit Muehe folgen konnte, und doch tat
sie es. Ich sah sie mehrmals gross an von der Seite und sah, dass ihr
die Augen wieder voll Wasser standen, indessen dieselben wie
kummervoll und demuetig auf den Boden gerichtet waren. Mir brannte es
ebenfalls siedendheiss im Gesicht und meine Augen wurden auch nass.
Die Sache stand jetzt dergestalt auf der Spitze, dass ich entweder
eine Dummheit oder eine Gewissenlosigkeit zu begehen im Begriffe
stand, wovon ich weder das eine noch das andere zu tun gesonnen war.
Doch dachte ich, indem ich so neben ihr herschritt, in meinen armen
Gedanken: Wenn dies Weib dich liebt und du jemals mit Ehren an ihre
Hand gelangest, so sollst du ihr auch dienen bis in den Tod, und wenn
sie der Teufel selbst waere!

"Indem erreichten wir eine Staette, wo ein oder zwei Dutzend
Orangenbaeume standen und die Luft mit Wohlgeruch erfuellten, waehrend
ein suesser frischer Lufthauch durch die reinlichen edelgeformten
Staemme wehte. Ich glaube diesen betoerenden Hauch und Duft noch jetzt
zu fuehlen, wenn ich daran denke, wahrscheinlich uebte er eine
aehnliche Wirkung auf das Geschoepf, das neben mir ging, dass es seine
wundersame Leidenschaft, welche die Liebe zu sich selbst war, so aufs
aeusserste empfand und darstellte, als ob es eine wirkliche Liebe zu
einem Manne waere; denn sie liess sich auf eine Bank unter den Orangen
nieder und senkte das schoene Haupt auf die Haende; die goldenen Haare
fielen darueber und reiche Traenen quollen durch ihre Finger.

"Ich stand vor ihr still und sagte mit versagender Stimme: 'Was wollen
Sie denn, was ist Ihnen, Fraeulein Lydia?'

"'Was wollen Sie denn!' sagte sie, 'ist es je erhoert, eine schoene und
feine Dame so zu quaelen und zu misshandeln! Aus welchem barbarischen
Lande kommen Sie denn? Was tragen Sie fuer ein Stueck Holz in der
Brust?'

"'Wie quaele, wie misshandle ich denn?' erwiderte ich unschluessig und
betreten; denn obgleich sie einen guten Sinn haben konnte, schien mir
diese Sprache dennoch nicht die rechte zu sein.

"'Sie sind ein grober und uebermuetiger Mensch!' sagte sie, ohne
aufzublicken.

"Nun konnte ich nicht mehr an mich halten und erwiderte, 'Sie wuerden
dies nicht sagen, mein Fraeulein, wenn Sie wuessten, wie wenig grob
und uebermuetig ich in meinem Herzen gegen Sie gesinnt bin! Und es ist
gerade meine grosse Hoeflichkeit und Demut, welche--'

"Sie blickte, als ich wieder verstummte, auf, und das Gesicht mit einem
schmerzlichen, bittenden Laecheln aufgehellt, sagte sie hastig: 'Nun?'
Wobei sie mir einen Blick zuwarf, der mich jetzt um den letzten Rest
von Ueberlegung brachte. Ich, der ich es nie fuer moeglich gehalten
haette, selbst dem geliebtesten Weibe zu Fuessen zu fallen, da ich
solches fuer eine Torheit und Ziererei ansah, ich wusste jetzt nicht,
wie ich dazu kam, ploetzlich vor ihr zu liegen und meinen Kopf ganz
hinzugeben und zerknirscht in den Saum ihres Gewandes zu verbergen,
den ich mit heissen Traenen benetzte. Sie stiess mich jedoch
augenblicklich zurueck und hiess mich aufstehen; doch als ich dies
tat, hatte sich ihr Laecheln noch vermehrt und verschoenert und ich
rief nun: 'Ja--so will ich es Ihnen nur sagen', und so weiter, und
erzaehlte ihr meine ganze Geschichte mit einer Beredsamkeit, die ich
mir kaum je zugetraut. Sie horchte begierig auf, waehrend ich ihr gar
nichts verschwieg vom Anfang bis zu dieser Stunde und besonders ihr
auch aus ueberstroemendem Herzen das Bild entwarf, das von ihr in
meiner Seele lebte und wie ich es seit einem halben Jahre oder mehr so
emsig und treu ausgearbeitet und vollendet. Sie lachte, vor sich
niedersehend und voll Zufriedenheit lauschend, die Hand unter das Kinn
stuetzend, und sah immer mehr einem seligen Kinde gleich, dem man ein
gewuenschtes Spielzeug gegeben, als sie hoerte und vernahm, wie nicht
einer ihrer Vorzuege und Reize und nicht eines ihrer Worte bei mir
verlorengegangen war. Dann reichte sie mir die Hand hin und sagte,
freundlich erroetend, doch mit zufriedener Sicherheit: 'Ich danke
Ihnen sehr, mein Freund, fuer Ihre herzliche Zuneigung! Glauben Sie,
es schmerzt mich, dass Sie um meinetwillen so lange besorgt und
eingenommen waren; aber Sie sind ein ganzer Mann und ich muss Sie
achten, da Sie einer so schoenen und tiefen Neigung faehig sind!'

"Diese ruhige Rede fiel zwar wie ein Stueck Eis in mein heisses Blut;
doch gedachte ich sogleich, es ihr wohl und von Herzen zu goennen,
wenn sie jetzt die gefasste und sich zierende Dame machen wolle, und
mich in alles zu ergeben, was sie auch vornehmen und welchen Ton sie
auch anschlagen wuerde.

"Doch erwiderte ich bekuemmert: 'Wer spricht denn von mir, schoene,
schoene Lydia! Was hat alles, was ich leide oder nicht leide, erlitten
habe oder noch erleiden werde, zu sagen, gegenueber auch nur einer
unmutigen oder gequaelten Minute, die Sie erleiden? Wie kann ich
unwerter und ungefueger Geselle eine solche je ersetzen oder
vergueten?'

"'Nun,' sagte sie, immer vor sich niederblickend und immer noch
laechelnd, doch schon in einer etwas veraenderten Weise, 'nun, ich
muss allerdings gestehen, dass mich Ihr schroffes und ungeschicktes
Benehmen sehr geaergert und sogar gequaelt hat; denn ich war an so
etwas nicht gewoehnt, vielmehr dass ich ueberall, wo ich hinkam,
Artigkeit und Ergebenheit um mich verbreitete. Ihre scheinbare grobe
Fuehllosigkeit hat mich ganz schaendlich geaergert, sage ich Ihnen,
und um so mehr, als mein Vater und ich viel von Ihnen hielten. Um so
lieber ist es mir nun, zu sehen, dass Sie doch auch ein bisschen
Gemuet haben, und besonders, dass ich an meinem eigenen Werte nicht
laenger zu zweifeln brauche; denn was mich am meisten kraenkte, war
tiefer Zweifel an mir selbst, an meinem persoenlichen Wesen, der in
mir sich zu regen begann. Uebrigens, bester Freund, empfinde ich keine
Neigung zu Ihnen, so wenig als zu jemand anderm, und hoffe, dass Sie
sich mit aller Hingebung und Artigkeit, die Sie soeben beurkundet, in
das Unabaenderliche fuegen werden, ohne mir gram zu sein!'

"Wenn sie geglaubt, dass ich nach dieser unbefangenen Eroeffnung
gaenzlich rat- und wehrlos vor ihr darniederliegen werde, so hatte sie
sich getaeuscht. Vor dem vermeintlich guten und liebevollen Weibe
hatte mein Herz gezittert, vor dem wilden Tiere dieser falschen
gefaehrlichen Selbstsucht zitterte ich so wenig mehr, als ich es vor
Tigern und Schlangen zu tun gewohnt war. Im Gegenteil, anstatt
verwirrt und verzweifelt zu sein und die Taeuschung nicht aufgeben zu
wollen, wie es sonst wohl geschieht in dergleichen Auftritten, war ich
ploetzlich so kalt und besonnen, wie nur ein Mann es sein sonnte, der
auf das schmaehlichste beleidigt und beschimpft worden ist, oder wie
ein Jaeger es sein kann, der statt eines edlen scheuen Rehes
urploetzlich eine wilde Sau vor sich sieht. Ein seltsam gemischtes,
unheimliches Gefuehl von Kaelte freilich, wenn ich bei alledem die
Schoenheit ansehen musste, die da vor mir glaenzte. Doch dieses ist
das unheimliche Geheimnis der Schoenheit.

"Indessen, waere ich nicht von der Sonne ganz braungebrannt gewesen, 
so wuerde ich jetzt dennoch so weiss ausgesehen haben, wie die
Orangenblueten ueber mir, als ich ihr nach einigem Schweigen
erwiderte. 'Und also um Ihren edlen Glauben an Ihre Persoenlichkeit
herzustellen, war es Ihnen moeglich, alle Zeichen der reinen und
tiefen Liebe und Selbstentaeusserung zu verwenden? Zu diesem Zwecke
gingen Sie mir nach, wie ein unschuldiges Kind, das seine Mutter
sucht, redeten Sie mir fortwaehrend nach dem Munde, wurden Sie bleich
und leidend, vergossen Sie Traenen und zeigten eine so goldene und
rueckhaltlose Freude, wenn ich mit Ihnen nur ein Wort sprach?'

"'Wenn es so ausgesehen hat, was ich tat,' sagte sie noch immer
selbstzufrieden, 'so wird es wohl so sein. Sie sind wohl ein wenig
boese, eitler Mann! dass Sie nun doch nicht der Gegenstand einer gar
so demutvollen und grenzenlosen weiblichen Hingebung sind?' 'Dass ich
Aermste nicht das sehnlich bloekende Laemmlein bin, fuer das Sie mich
in Ihrer Vergnuegtheit gehalten?'

"'Ich war nicht vergnuegt, Fraeulein!' erwiderte ich. 'Indessen wenn
die Goetter, wenn Christus selbst einer unendlichen Liebe zu den
Menschen vielfach sich hingaben und wenn die Menschheit von jeher ihr
hoechstes Glueck darin fand, dieser rueckhaltlosen Liebe der Goetter
wert zu sein und ihr nachzugehen: warum sollte ich mich schaemen, mich
aehnlich geliebt gewaehnt zu haben? Nein, Fraeulein Lydia! Ich rechne
es mir sogar zur Ehre an, dass ich mich von Ihnen fangen liess, dass
ich eher an die einfache Liebe und Guete eines unbefangenen Gemuetes
glaubte, bei so klaren und entschiedenen Zeichen, als dass ich
verdorbenerweise nichts als eine einfaeltige Komoedie dahinter
gefuerchtet. Denn einfaeltig ist die Geschichte! Welche Garantie haben
Sie denn nun fuer Ihren Glauben an sich selbst, da Sie solche Mittel
angewendet, um nur den aermsten aller armen Kriegsleute zu gewinnen,
Sie, die schoene und vornehme englische Dame?'

"'Welche Garantie?' antwortete Lydia, die nun allmaehlich blass und
verlegen wurde, 'ei! Ihre verliebte Neigung, zu deren Erklaerung ich
Sie endlich gezwungen habe! Sie werden mir doch nicht leugnen wollen,
dass Sie hingerissen waren und mir soeben erzaehlten, wie ich Ihnen
von jeher gefallen? Warum liessen Sie das in Ihrer Grobheit nicht ein
klein weniges merken, so wie es dem schlichtesten und
anspruchslosesten Menschen wohl ansteht, und wenn er ein Schafhirt
waere, so wurde uns diese ganze Komoedie, wie Sie es nennen, erspart
worden sein und ich haette mich begnuegt!'

"'Haetten Sie mich in meiner Ruhe gelassen, meine Schoene', erwiderte
ich, 'so haetten Sie mehr gewonnen. Denn Sie scheinen zu vergessen,
dass dies Wohlgefallen sich jetzt notwendig in sein Gegenteil
verkehren muss, zu meinen eigenen Schmerzen!'

"'Hilft Ihnen nichts,' sagte sie, 'ich weiss einmal, dass ich Ihnen
wohlgefallen habe und in Ihrem Blute wohne! Ich habe Ihr Gestaendnis
angehoert und bin meiner Eroberung versichert. Alles uebrige ist
gleichgueltig; so geht es zu, bester Herr Pankrazius, und so werden
diejenigen bestraft, die sich vergehen im Reiche der Koenigin
Schoenheit!' 'Das heisst,' sagte ich, 'es scheint dies Reich eher
einer Zigeunerbande zu gleichen. Wie koennen Sie eine Feder auf den
Hut stecken, die Sie gestohlen haben, wie eine gemeine Ladendiebin?
gegen den Willen des Eigentuemers?'

"Sie antwortete: 'Auf diesem Felde, bester Herr Eigentuemer, gereicht
der Diebstahl der Diebin zum Ruhm, und Ihr Zorn beweist nur aufs neue,
wie gut ich Sie getroffen habe!'

"So zankten wir noch eine gute halbe Stunde herum in dem suessen
Orangenhaine, aber mit bittern harten Worten, und ich suchte
vergeblich ihr begreiflich zu machen, wie diese abgestohlene und
erschlichene Liebesgeschichte durchaus nicht den Wert fuer sie haben
koennte, den sie ihr beilegte. Ich fuehrte diesen Beweis nicht nur aus
philisterhafter Verletztheit und Dummheit, sondern auch um irgendeinen
Funken vom Gefuehl ihres Unrechtes und der Unsittlichkeit ihrer
Handlungsweise in ihr zu erwecken. Aber umsonst! Sie wollte nicht
einsehen, dass eine rechte Gemuetsverfassung erst dann in der vollen
und rueckhaltlosen Liebe aufflammt, wenn sie Grund zur Hoffnung zu
haben glaubt; und also diesen Grund zu geben, ohne etwas zu fuehlen,
immer ein grober und unsittlicher Betrug bleibt, und um so
gewissenloser, als der Betrogene einfacher, ehrlicher und argloser Art
ist. Immer kam sie auf das Faktum meiner Liebeserklaerung zurueck, und
zwar warf sie, die sonst ein so gesundes Urteil zu haben schien, die
unsinnigsten, kleinlichsten und unanstaendigsten Reden und Argumente
durcheinander und tat einen wahren Kindskopf kund. Waehrend der ganzen
Jahre unsers Zusammenseins hatte ich nicht so viel mit ihr gesprochen,
wie in dieser letzten zaenkischen Stunde, und nun sah ich, o gerechter
Gott! dass es ein Weib war von einem grossangelegten Wesen, mit den
Manieren, Bewegungen und Kennzeichen eines wirklich edeln und seltenen
Weibes, und bei alledem mit dem Gehirn--einer ganz gewoehnlichen
Soubrette, wie ich sie nachmalen zu Dutzenden gesehen habe auf den
Vaudevilletheatern zu Paris! Waehrend dieses Zankes aber verschlang
ich sie dennoch fortwaehrend mit den Augen und ihre unbegreifliche
grundlose, so persoenlich scheinende Schoenheit quaelte mein Herz in
die Wette mit dem Wortwechsel, den wir fuehrten. Als sie aber zuletzt
ganz sinnlose und unverschaemte Dinge sagte, rief ich, in bittere
Traenen ausbrechend: 'O Fraeulein! Sie sind ja der groesste Esel, den
ich je gesehen habe!'

"Sie schuettelte heftig die Wucht ihrer Locken und sah bleich und
erstaunt zu mir auf, wobei ein wilder schiefer Zug um ihren sonst so
schoenen Mund schwebte. Es sollte wohl ein hoehnisches Laecheln sein,
ward aber zu einem Zeichen seltsamer Verlegenheit.

"'Ja,' sagte ich, mit den Faeusten meine Traenen zerreibend, 'nur wir
Maenner koennen sonst Esel sein, dies ist unser Vorrecht, und wenn ich
Sie auch so nenne, so ist es noch eine Art Auszeichnung und Ehre fuer
Sie. Waeren Sie nur ein bisschen gewoehnlicher und geringer, so wuerde
ich Sie einfach eine schlechte Gans schelten!'

"Mit diesen Worten wandte ich mich endlich von ihr ab und ging, ohne
ferner nach ihr hinzublicken, aber mit dem Gefuehle, dass ich das, was
mir jemals in meinem Leben von reinem Glueck beschieden sein mochte,
jetzt fuer immer hinter mir lasse, und dass es jetzt vorbei waere mit
meiner glaeubigen Froemmigkeit in solchen Dingen.

"Das hast du nun von deinem unglueckseligen Schmollwesen! sagte ich zu
mir selbst, haettest du von Anbeginn zuweilen nur halb so lange mit
ihr freundlich gesprochen, so haette es dir nicht verborgen bleiben
koennen, wes Geistes Kind sie ist, und du haettest dich nicht so
groeblich getaeuscht! Fahr hin und zerfliesse denn, du schoenes
Luftgebilde!

"Als ich mich nun mit zerrissenen Gedanken vom Gouverneur
verabschiedete, sah mich derselbe vergnueglich und verschmitzt an und
blinzelte spoettisch mit den Augen. Ich merkte, dass er meine Affaere
wohl kannte, ueberhaupt dieselbe von jeher beobachtet hatte und eine
Art von schadenfrohem Spass darueber empfand. Da er sonst ein ganz
biederer und honetter Mann war, so konnte das nichts anderes sein, als
die einfaeltige Freude aller Philister an grausamen und schlechten
Bratenspaessen. Im vorigen Jahrhundert belustigten sich grosse Herren
daran, ihre Narren, Zwerge und sonstigen Untergebenen betrunken zu
machen und dann mit Wasser zu begiessen oder koerperlich zu
misshandeln. Heutzutage wird dies bei den Gebildeten nicht mehr
beliebt; dagegen unterhaelt man sich mit Vorliebe damit, allerlei
feine Verwirrungen anzuzetteln, und je weniger solche Philisterseelen
selber einer starken und gruendlichen Leidenschaft faehig sind, desto
mehr fuehlen sie das Beduerfnis, dergleichen mit mehr oder weniger
plumpen Mitteln in denen zu erwecken, die sich dazu eignen, in solche
herzlos aufgestellte Mausefallen zu geraten. Wenn nun der Gouverneur
seinerseits es nicht verschmaehte, seine eigene Tochter als gebratenen
Speck zu verwenden, so war hiergegen nichts weiter zu sagen, und ich
nahm, obschon noch ein guter Gepaeckwagen abfuhr, eigensinnig meinen
schweren Tornister und die Muskete auf den Ruecken und fuehrte einen
zurueckgebliebenen Trupp in die Nacht hinaus dem Regimente nach, das
schon in der Fruehe abmarschiert war.

"Ich sah mich nach einem muehseligen und heissen Marsch nun in eine
neue Welt versetzt, als die Kampagne eroeffnet war und die Truppen der
ostindischen Kompanie sich mit den wilden Bergstaemmen an der
aeussersten Grenze des indo-britischen Reiches herumschlugen. Einzelne
Kompanien unseres Regimentes waren fortwaehrend vorgeschoben; eines
Tages aber wurde die meinige so moerderisch umzingelt, dass wir uns
mitten in einem Knaeuel von banditenaehnlichen Reitern, Elefanten und
sonderbar bemalten und vergoldeten Wagen befanden, auf denen stille
schoene hindostanische Scheinfuersten sassen, von den wilden
Haeuptlingen als Puppen mitgefuehrt. Unsere saemtlichen Offiziere
fielen an diesen Tagen und die Kompanie schmolz auf ein Drittel
zusammen. Da ich mich ordentlich hielt und einige Dienste leistete, so
erlangte ich das Patent des ersten Leutnants der Kompanie und nach
Beendigung des Feldzuges war ich deren Kapitaen.

"Als solcher hielt ich mit etwa hundertundfuenfzig Mann zwei Jahre lang
einen kleinen Grenzbezirk besetzt, welcher zur Abrundung unseres
Gebietes erobert worden, und war waehrend dieser Zeit der oberste
Machthaber in dieser heidnischen Wildnis. Ich war nun so einsam, als
ich je in meinem Leben gewesen, misstrauisch gegen alle Welt und
ziemlich streng in meinem Dienstverkehr, ohne gerade boese oder
ungerecht zu sein. Meine Haupttaetigkeit bestand darin, christliche
Polizei einzufuehren und unsern Religionsleuten nachdruecklichen
Schutz zu gewaehren, damit sie ungefaehrdet arbeiten konnten.
Hauptsaechlich aber hatte ich das Verbrennen indischer Weiber zu
verhueten, wenn ihre Maenner gestorben, und da die Leute eine
foermliche Sucht hatten, unser englisches Verbot zu uebertreten und
einander bei lebendigem Leibe zu braten zu Ehren der Gattentreue, so
mussten wir stets auf den Beinen sein, um dergleichen zu
hintertreiben. Sie waren dann ebenso muerrisch und missvergnuegt, wie
wenn hierzulande die Polizei ein unerlaubtes Vergnuegen stoert. Einmal
hatten sie in einem entfernten Dorfe die Sache ganz schlau und
heimlich soweit gebracht, dass der Scheiterhaufen schon lichterloh
brannte, als ich atemlos herzugeritten kam und das Voelkchen
auseinanderjagte. Auf dem Feuer lag die Leiche eines uralten,
gaenzlich vertrockneten Gockelhahns, welcher schon ein wenig
brenzelte. Neben ihm aber lag ein bildschoenes Weibchen von kaum
sechzehn Jahren, welches mit laechelndem Munde und silberner Stimme
seine Gebete sang. Gluecklicherweise hatte das Geschoepfchen noch
nicht Feuer gefangen und ich fand gerade noch Zeit, vom Pferde zu
springen und sie bei den zierlichen Fuesschen zu packen und vom
Holzstoss zu ziehen. Sie gebaerdete sich aber wie besessen und wollte
durchaus verbrannt sein mit ihrem alten Staenker, so dass ich die
groesste Muehe hatte, sie zu baendigen und zu beschwichtigen. Freilich
gewannen diese armen Witwen nicht viel durch solche Rettung; denn sie
fielen hernach unter den Ihrigen der aeussersten Schande und
Verlassenheit anheim, ohne dass das Gouvernement etwas dafuer tat,
ihnen das gerettete Leben auch leichtzumachen. Diese Kleine gelang es
mir indessen zu versorgen, indem ich ihr eine Aussteuer verschaffte
und an einen getauften Hindu verheiratete der bei uns diente, dem sie
auch getreulich anhing.

"Allein diese wunderlichen Vorfaelle beschaeftigten meine Gedanken und
erweckten allmaehlich in mir den Wunsch nach dem Genusse solcher
unbedingten Treue, und da ich fuer diese Laune kein Weib zu meiner
Verfuegung hatte, verfiel ich einer ganz weichlichen Sehnsucht, selber
so treu zu sein, und damit zugleich einer heissen Sehnsucht nach
Lydia. Da ich nun Rang und gute Aussichten besass, schien es mir nicht
unmoeglich, bei einem klugen Benehmen die schoene Person, falls sie
noch zu haben waere, dennoch erlangen zu koennen, und in dieser tollen
Idee bestaerkte mich noch der Umstand, dass sie sich doch so viel
aufrichtige und sorgenvolle Muehe gegeben, mir den Kopf zu verdrehen.
Irgendeinen Wert musst du doch, dachte ich, in ihren Augen gehabt
haben, sonst haette sie gewiss nicht so viel darangesetzt. Also
gedacht, getan; naemlich ich geriet jetzt auf die fixe Idee, die
Lydia, wenn sie mich moechte, zu heiraten, wie sie eben waere, und ihr
um ihrer schoenen Persoenlichkeit willen, fuer die es nichts
Aehnliches gab, treu und ergeben zu sein ohne Schranken noch Ziel,
auch ihre Verkehrtheit und schlimmen Eigenschaften als Tugenden zu
betrachten und dieselben zu ertragen, als ob sie das suesseste
Zuckerbrot waeren. Ja, ich phantasierte mich wieder so hinein, dass
mir ihre Fehler, selbst ihre teilweise Dummheit zum wuenschbarsten
aller irdischen Gueter wurden, und in tausend erfundenen Variationen
wandte ich dieselben hin und her und malte mir ein Leben aus, wo ein
kluger und geschickter Mann die Verkehrtheiten und Maengel einer
liebenswuerdigen Frau taeglich und stuendlich in ebensoviel artige und
erfreuliche Abenteuer zu verwandeln und ihren Dummheiten mittels einer
von Liebe und Treue getragenen Einbildungskraft einen goldenen Wert zu
verleihen wisse, so dass sie lachend auf dieselben sich noch etwas
zugut tun koenne. Gott weiss, wo ich diese geschaeftige
Einbildungskraft hernahm, wahrscheinlich immer noch aus dem
ungluecklichen Shakespeare, den mir die Hexe gegeben und womit sie
mich doppelt vergiftet hatte. Es nimmt mich nur wunder, ob sie auch
selbst je mit Andacht darin gelesen hat!

"Kurz, als ich hinlaenglich wieder berauscht war von meinen Traeumen
und von meinem entlegenen Posten zugleich abgeloest wurde, nahm ich
Urlaub und begab mich Hals ueber Kopf zu dem Gouverneur. Er lebte noch
in den alten Verhaeltnissen und empfing mich ganz gut und auch die
Tochter war noch bei ihm und empfing mich freundlicher, als ich
erwartet. Kaum hatte ich sie wieder gesehen und einige Worte sprechen
gehoert, so war ich wieder ganz in sie vernarrt und in meiner fixen
Idee vollends bestaerkt, und es schien mir unmoeglich, ohne die
Verwirklichung derselben je frohzuwerden.

"Allein sie betrieb nun das Geschaeft in krankhafter Ueberreizung ganz
offen und grossartig und froente ihrer ungluecklichen Selbstsucht ohne
allen Rueckhalt. Sie war jetzt umgeben von einer Schar ziemlich roher
und eitler Offiziere, die ihr auf ganz ordinaere Weise den Hof machten
und sagten, was sie gern hoeren mochte, kam es auch heraus, wie es
wollte. Es war eine vollstaendige Hetzjagd von Trivialitaeten und
hohlem Wesen, und die derbsten Zudringlichkeiten wurden am liebsten
angenommen, wenn sie nur aus gaenzlicher Ergebenheit herzuruehren
schienen und die Unglueckliche in ihrem Glauben an sich selbst
aufrecht erhielten. Ausserdem hatte sie zur Zeit einem armen Tambour
mit einem einzigen Blick den Kopf verdreht, der nun ganz aufgeblasen
umherging und sich ihr ueberall in den Weg stellte; und einen
Schuster, der fuer sie arbeitete, hatte sie dermassen betoert, dass er
jedesmal, wenn er ihr Schuhe brachte, auf dem Hausflur ein Buerstchen
mit einem Spiegelchen hervorzog und sich sorgfaeltig den Kopf putzte,
wie eine Katze, da er zuverlaessig erwartete, es wuerde diesmal etwas
vorgehen. Wenn man ihn kommen sah, so begab sich die ganze
Gesellschaft auf eine verdeckte Galerie, um dem armen Teufel in seinem
feierlichen Werke zuzusehen. Das Sonderbarste war, dass niemand an
diesem Wesen ein Aergernis nahm, man also nichts Besseres von Lydia zu
erwarten schien und ihre Auffuehrung ihrer wuerdig hielt und also ich
der einzige war, der so grosse Meinungen von ihr im Herzen trug, so
dass alle diese Hausnarren, die ich verachtete, die sie aber nahmen,
wie sie war, klueger zu sein schienen, als ich in meiner tiefsinnigen
Leidenschaft. Aber nein! rief ich, sie ist doch so, wie ich sie denke,
und eben weil das alles Strohkoepfe sind, sind sie so frech gegen sie
und wissen nicht, was an ihr ist oder sein koennte! Und ich zitterte
danach, ihr noch einmal den Spiegel vorzuhalten, aus dem ihr besseres
Bild zurueckstrahlte und alles Wertlose um sie her wegblendete. Allein
der aeussere Anstand und die Haltung, welche ich auch bei aller
Anstrengung nicht aufgeben konnte, machten es mir unmoeglich, mich
unter diese Affenschwaenze zu mischen und nur den kleinsten Schritt
gegen Lydia zu tun. Ich ward abermals konfus, ungeduldig, nahm
ploetzlich meinen Abschied aus der indischen Armee und machte mich
davon, um heimzukehren und die Unselige zu vergessen.

"So gelangte ich nach Paris und hielt mich daselbst einige Wochen auf.
Da ich eine grosse Menge schoener und kluger Weiber sah, dachte ich,
es waere das beste Mittel, meine unglueckliche Geschichte loszuwerden,
in recht viele huebsche Frauengesichter zu blicken, und ging daher von
Theater zu Theater, und an alle Orte, wo dergleichen beisammen waren;
liess mich auch in verschiedene gute Haeuser und Gesellschaften
einfuehren. Ich sah in der Tat viele tuechtige Gestalten von edlem
Schwung und Zuschnitt und in deren Augen nicht unebene Gedanken lagen;
aber alles was ich sah, fuehrte mich nur auf Lydia zurueck und diente
zu deren Gunsten. Sie war nicht zu vergessen und ich war und blieb
aufs neue elend verliebt in sie. Ich hatte das allerunheimlichste,
sonderbarste Gefuehl, wenn ich an sie dachte. Es war mir zumute, als
ob notwendigerweise ein weibliches Wesen in der Welt sein muesste,
welches genau das Aeussere und die Manieren dieser Lydia, kuerz deren
bessere Haelfte besaesse, dazu aber auch die entsprechende andere
Haelfte, und dass ich nur dann wuerde zur Ruhe kommen, wenn ich diese
ganze Lydia faende; oder es war mir, als ob ich verpflichtet waere,
die rechte Seele zu diesem schoenen halben Gespenste zu suchen; mit
einem Worte, ich wurde abermals krank vor Sehnsucht nach ihr, und da
es doch nicht anging, zurueckzukehren, suchte ich neue Sonnenglut,
Gefahr und Taetigkeit und nahm Dienste in der franzoesisch-
afrikanischen Armee. Ich begab mich sogleich nach Algier und befand
mich bald am aeussersten Saume der afrikanischen Provinz, wo ich im
Sonnenbrand und auf dem gluehenden Sande mich herumtummelte und mit
den Kabylen herumschlug."

Da in diesem Augenblick das schlafende Estherchen, das immer einen
Unfug machen musste, traeumte, es falle eine Treppe hinunter, und
demgemaess auf seinem Stuhle ein ploetzliches Geraeusch erregte,
blickte der erzaehlende Pankrazius endlich auf und bemerkte, dass
seine Zuhoererinnen schliefen. Zugleich entdeckte er erst jetzt, dass
er denselben eigentlich nichts als eine Liebesgeschichte erzaehlt,
schaemte sich dessen und wuenschte, dass sie gar nichts davon gehoert
haben moechten. Er weckte die Frauen auf und hiess sie ins Bett gehen,
und er selbst suchte ebenfalls das Lager auf, wo er mit einem langen,
aber gemuetlichen Seufzer einschlief. Er lag wohl so lange im Bette,
wie einst, als er der faule und unnuetze Pankraezlein gewesen, so dass
ihn die Mutter wie ehedem wecken musste. Als sie nun zusammen beim
Fruehstueck sassen und Kaffee tranken, sagte er, mit seinem Bericht
fortfahrend: "Wenn ihr nicht geschlafen haettet, so wuerdet ihr
gehoert haben, wie ich in Ostindien im Begriffe war, aus einem
Murrkopf ein aeusserst zutunlicher und wohlwollender Mensch zu werden
um eines schoenen Frauenzimmers willen, wie aber eben meine
Schmollerei mir einen argen Streich gespielt hat, da sie mich
verhinderte, besagtes Frauenzimmer naeher zu kennen und mich
blindlings in selbe verlieben liess; wie ich dann betrogen wurde und
als ein neugestaehlter Schmoller aus Indien nach Afrika ging zu den
Franzosen, um dort den Burnustraegern die laecherlichen turmartigen
Strohhuete herunterzuschlagen und ihnen die Koepfe zu zerblaeuen, was
ich mit so grimmigem Eifer tat, dass ich auch bei den Franzosen
avancierte und Oberst ward, was ich geblieben bin bis jetzt. Ich war
wieder so einsilbig und truebselig als je und kannte nur zwei Arten,
mich zu vergnuegen: die Erfuellung meiner Pflicht als Soldat und die
Loewenjagd. Letztere betrieb ich ganz allein, indem ich mit nichts als
mit einer guten Buechse bewaffnet zu Fuss ausging und das Tier
aufsuchte, worauf es dann darauf ankam, dasselbe sicher zu treffen,
oder zugrunde zu gehen. Die stete Wiederholung dieser einen grossen
Gefahr und das moegliche Eintreffen eines endlichen Fehlschusses sagte
meinem Wesen zu und nie war ich behaglicher, als wenn ich so
seelenallein auf den heissen Hoehen herumstreifte und einem starken
wilden Burschen auf der Spur war, der mich gar wohl bemerkte und ein
aehnliches schmollendes Spiel trieb mit mir, wie ich mit ihm. So war
vor jetzt ungefaehr vier Monaten ein ungewoehnlich grosser Loewe in
der Gegend erschienen, dieser, dessen Fell hier liegt, und lichtete
den Beduinen ihre Herden, ohne dass man ihm beikommen konnte; denn er
schien ein durchtriebener Geselle zu sein und machte taeglich grosse
Maersche kreuz und quer, so dass ich bei meiner Weise zu Fuss zu jagen
lange Zeit brauchte, bis ich ihn nur von ferne zu Gesicht bekam. Als
ich ihn zwei- oder dreimal gesehen, ohne zum Schuss zu kommen, kannte
er mich schon und merkte, dass ich gegen ihn etwas im Schilde fuehre.
Er fing gewaltig an zu bruellen und verzog sich, um mir an einer
andern Stelle wieder zu begegnen, und wir gingen so umeinander herum
waehrend mehreren Tagen wie zwei Kater, die sich zausen wollen, ich
lautlos, wie das Grab, und er mit einem zeitweiligen wilden Geknurre.

"Eines Tages war ich vor Sonnenaufgang aufgebrochen und nach einer noch
nie eingeschlagenen Richtung hingegangen, weil der Loewe tags vorher
sich auf der entgegengesetzten Seite herumgetrieben und einen
vergeblichen Raubversuch gemacht; da die dortigen Leute mit ihren
Tieren abgezogen waren, so vermutete ich, der hungrige Herr werde
vergangene Nacht wohl diesen Weg eingeschlagen haben, wie es sich denn
auch erwies. Als die Sonne aufging, schlenderte ich gemaechlich ueber
ein huegeliges gold-gelbes Gefilde, dessen Unebenheiten lange
himmelblaue Schatten ueber den goldenen Boden hinstreckten. Der Himmel
war so dunkelblau wie Lydias Augen, woran ich unversehens dadurch
erinnert wurde; in weiter Ferne zogen sich blaue Berge hin, an welchen
das arabische Staedtchen lag, das ich bewohnte, und am andern Rande
der Aussicht einige Waelder und gruene Fluren, auf denen man den Rauch
und selbst die Zelte der Beduinen wie schwarze Punkte sehen konnte. Es
war totenstill ueberall und kein lebendes Wesen zu erspaehen. Da
stiess ich an den Rand einer Schlucht, welche sich durch die ganze
steinige Gegend hinzog und nicht zu sehen war, bis man dicht an ihr
stand. Es floss ein kuehler, frischer Bach auf ihrem Grunde, und wo
ich eben stand, war die Vertiefung ganz mit gluehendem
Oleandergebuesch angefuellt. Nichts war schoener zu sehen, als das
frische Gruen dieser Straeucher und ihre tausendfaeltigen rosenroten
Blueten und zu unterst das fliessende klare Waesserlein. Der Anblick
liess eine verjaehrte Sehnsucht in mir aufsteigen und ich vergass,
warum ich hier herumstrich. Ich wuenschte, in den Oleander
hinabzugehen und aus dem Bach zu trinken, und in diesen zerstreuten
Gedanken legte ich mein Gewehr auf den Boden und kletterte eiligst in
die Schlucht hinunter, wo ich mich zur Erde warf, aus dem Bache trank,
mein Gesicht benetzte und dabei an die schoene Lydia dachte. Ich
gruebelte, wo sie wohl sein moechte, wo sie jetzt herumwandle und wie
es ihr ueberhaupt gehen moechte? Da hoerte ich ganz nah den Loewen ein
kurzes Gebruell ausstossen, dass der Boden zitterte. Wie besessen
sprang ich auf und schwang mich den Abhang hinauf, blieb aber wie
angenagelt oben stehen, als ich sah, dass das grosse Tier, kaum zehn
Schritte von mir, eben bei meinem Gewehr angekommen war. Und wie ich
dastand, so blieb ich auch stehen, die Augen auf die Bestie geheftet.
Denn als er mich erblickte, kauerte er zum Sprunge nieder, gerade
ueber meiner Doppelbuechse, dass sie quer unter seinem Bauche lag, und
wenn ich mich nur geruehrt haette, so wuerde er gesprungen sein und
mich unfehlbar zerrissen haben. Aber ich stand und stand so einige
lange Stunden, ohne ein Auge von ihm zu verwenden und ohne dass er
eines von mir verwandte. Er legte sich gemaechlich nieder und
betrachtete mich. Die Sonne stieg hoeher; aber waehrend die
furchtbarste Hitze mich zu quaelen anfing, verging die Zeit so
langsam, wie die Ewigkeit der Hoelle. Weiss Gott was mir alles durch
den Kopf ging: ich verwuenschte die Lydia, deren blosses Andenken mich
abermals in dieses Unheil gebracht, da ich darueber meine Waffe
vergessen hatte. Hundertmal war ich versucht, allem ein Ende zu machen
und auf das wilde Tier loszuspringen mit blossen Haenden; allein die
Liebe zum Leben behielt die Oberhand und ich stand und stand wie das
versteinerte Weib des Loth oder wie der Zeiger einer Sonnenuhr; denn
mein Schatten ging mit den Stunden um mich herum, wurde ganz kurz und
begann schon wieder sich zu verlaengern. Das war die bitterste
Schmollerei, die ich je verrichtet, und ich nahm mir vor und gelobte,
wenn ich dieser Gefahr entraenne, so wolle ich umgaenglich und
freundlich werden, nach Hause gehen und mir und andern das Leben so
angenehm als moeglich machen. Der Schweiss lief an mir herunter, ich
zitterte vor krampfhafter Anstrengung, um mich auf selbem Fleck
unbeweglich aufrechtzuhalten, leise an allen Gliedern, und wenn ich
nur die vertrockneten Lippen bewegte, so richtete sich der Loewe halb
auf, wackelte mit seinem Hintergestell, funkelte mit den Augen und
bruellte, so dass ich den Mund schnell wieder schloss und die Zaehne
aufeinander biss. Indem ich aber so eine lange Minute um die andere
abwickeln und erleben musste, verschwand der Zorn und die Bitterkeit
in mir, selbst gegen den Loewen, und je schwaecher ich wurde, desto
geschickter ward ich in einer mich angenehm duenkenden, lieblichen
Geduld, dass ich alle Pein aushielt und tapfer ertrug. Es wuerde aber,
als endlich der Tag schon vorgerueckt war, doch nicht mehr lange
gegangen sein, als eine unverhoffte Rettung sich auftat. Das Tier und
ich waren so ineinander vernarrt, dass keiner von uns zwei Soldaten
bemerkte, welche im Ruecken des Loewen hermarschiert kamen, bis sie
auf hoechstens dreissig Schritte nahe waren. Es war eine Patrouille,
die ausgesandt war, mich zu suchen, da sich Geschaefte eingestellt
hatten. Sie trugen ihre Ordonnanzgewehre auf der Schulter und ich sah
gleichzeitig dieselben vor mir aufblitzen gleich einer himmlischen
Gnadensonne, als auch mein Widersacher ihre Schritte hoerte in der
Stille der Landschaft; denn sie hatten schon von weitem etwas bemerkt
und waren so leise als moeglich gegangen. Ploetzlich schrien sie
jetzt: 'Schau die Bestie! Hilf dem Oberst!' Der Loewe wandte sich um,
sprang empor, sperrte wuetend den Rachen auf, erbost wie ein Satan,
und war einen Augenblick lang unschluessig, auf wen er sich zuerst
stuerzen solle. Als aber die zwei Soldaten als brave lustige
Franzosen, ohne sich zu besinnen, auf ihn zusprangen, tat er einen
Satz gegen sie. Im gleichen Augenblick lag auch der eine unter seinen
Tatzen und es waere ihm schlecht ergangen, wenn nicht der andere im
gleichen Augenblicke dem Tier, zugleich den Schuss abfeuernd, das
Bajonett ein halbes Dutzendmal in die Flanke gestossen haette. Aber
auch diesem wuerde es schliesslich schlimm ergangen sein, wenn ich
nicht endlich auf meine Buechse zugesprungen, auf den Kampfplatz
getaumelt waere und dem Loewen, ohne weitere Vorsicht, beide Kugeln in
das Ohr geschossen haette. Er streckte sich aus und sprang wieder auf,
es war noch der Schuss aus der andern Muskete noetig, ihn abermals
hinzustrecken, und endlich zerschlugen wir alle drei unsere Kolben an
dem Tiere, so zaeh und wild war sein Leben. Es hatte
merkwuerdigerweise keiner Schaden genommen, selbst der nicht, der
unter dem Loewen gelegen, ausgenommen seinen zerrissenen Rock und
einige tuechtige Schrammen auf der Schulter. So war die Sache fuer
diesmal gluecklich abgelaufen und wir hatten obenein den lange
gesuchten Loewen erlegt. Ein wenig Wein und Brot stellte meinen guten
Mut vollends wieder her, und ich lachte wie ein Narr mit den guten
Soldaten, welche ueber die Freundlichkeit und Gespraechigkeit ihres
boesen Obersten sehr verwundert und erbaut waren.

"Noch in selber Woche aber fuehrte ich mein Geluebde aus, kam um meine
Entlassung ein, und so bin ich nun hier." So lautete die Geschichte
von Pankrazens Leben und Bekehrung, und seine Leutchen waren hoechlich
verwundert ueber seine Meinungen und Taten. Er verliess mit ihnen das
Staedtchen Seldwyla und zog in den Hauptort des Kantons, wo er
Gelegenheit fand, mit seinen Erfahrungen und Kenntnissen ein dem Lande
nuetzlicher Mann zu sein und zu bleiben, und er ward sowohl dieser
Tuechtigkeit, als seiner unverwuestlichen ruhigen Freundlichkeit wegen
geachtet und beliebt; denn nie mehr zeigte sich ein Rueckfall in das
fruehere Wesen.

Nur aergerten sich Estherchen und die Mutter, dass ihnen die
Geschichte mit der Lydia entgangen war, und wuenschten unaufhoerlich
deren Wiederholung. Allein Pankraz sagte, haetten sie damals nicht
geschlafen, so haetten sie dieselbe erfahren; er habe sie einmal
erzaehlt und werde es nie wieder tun, es sei das erste und letzte Mal,
dass er ueberhaupt gegen jemanden von diesem Liebeshandel gesprochen,
und damit Punktum. Die Moral von der Geschichte sei einfach, dass er
in der Fremde durch ein Weib und ein wildes Tier von der Unart des
Schmollens entwoehnt worden sei.

Nun wollten sie wenigstens den Namen jener Dame wissen, welcher ihnen
wegen seiner Fremdartigkeit wieder entfallen war, und fragten
unaufhoerlich: "Wie hiess sie denn nur?" Aber Pankraz erwiderte ebenso
unaufhoerlich: "Haettet ihr aufgemerkt! Ich nenne diesen Namen nicht
mehr!" Und er hielt Wort; niemand hoerte ihn jemals wieder das Wort
aussprechen und er schien es endlich selbst vergessen zu haben.

*       *       *       *       *




ROMEO UND JULIA AUF DEM DORFE

Diese Geschichte zu erzaehlen, wuerde eine muessige Nachahmung sein,
wenn sie nicht auf einem wirklichen Vorfall beruhte, zum Beweise, wie
tief im Menschenleben jede jener Fabeln wurzelt, auf welche die
grossen alten Werke gebaut sind. Die Zahl solcher Fabeln ist maessig;
aber stets treten sie in neuem Gewande wieder in die Erscheinung und
zwingen alsdann die Hand, sie festzuhalten.

An dem schoenen Flusse, der eine halbe Stunde entfernt an Seldwyl
vorueberzieht, erhebt sich eine weitgedehnte Erdwelle und verliert
sich, selber wohlbebaut, in der fruchtbaren Ebene. Fern an ihrem Fusse
liegt ein Dorf, welches manche grosse Bauernhoefe enthaelt, und ueber
die sanfte Anhoehe lagen vor Jahren drei praechtige lange Aecker
weithingestreckt, gleich drei riesigen Baendern nebeneinander. An
einem sonnigen Septembermorgen pfluegten zwei Bauern auf zweien dieser
Aecker, und zwar auf jedem der beiden aeussersten; der mittlere schien
seit langen Jahren brach und wuest zu liegen, denn er war mit Steinen
und hohem Unkraut bedeckt und eine Welt von gefluegelten Tierchen
summte ungestoert ueber ihm. Die Bauern aber, welche zu beiden Seiten
hinter ihrem Pfluge gingen, waren lange, knochige Maenner von
ungefaehr vierzig Jahren und verkuendeten auf den ersten Blick den
sichern, gutbesorgten Bauersmann. Sie trugen kurze Kniehosen von
starkem Zwillich, an dem jede Falte ihre unveraenderliche Lage hatte
und wie in Stein gemeisselt aussah. Wenn sie, auf ein Hindernis
stossend, den Pflug fester fassten, so zitterten die groben Hemdaermel
von der leichten Erschuetterung, indessen die wohlrasierten Gesichter
ruhig und aufmerksam, aber ein wenig blinzelnd in den Sonnenschein vor
sich hinschauten, die Furche bemassen, oben auch zuweilen sich
umsahen, wenn ein fernes Geraeusch die Stille des Landes unterbrach.
Langsam und mit einer gewissen natuerlichen Zierlichkeit setzten sie
einen Fuss um den andern vorwaerts und keiner sprach ein Wort, ausser
wenn er etwa dem Knechte, der die stattlichen Pferde antrieb, eine
Anweisung gab. So glichen sie einander vollkommen in einiger
Entfernung; denn sie stellten die urspruengliche Art dieser Gegend
dar, und man haette sie auf den ersten Blick nur daran unterscheiden
koennen, dass der eine den Zipfel seiner weissen Kappe nach vorn trug,
der andere aber hinten im Nacken haengen hatte. Aber das wechselte
zwischen ihnen ab, indem sie in der entgegengesetzten Richtung
pfluegten; denn wenn sie oben auf der Hoehe zusammentrafen und
aneinander vorueberkamen, so schlug dem, welcher gegen den frischen
Ostwind ging, die Zipfelkappe nach hinten ueber, waehrend sie bei dem
andern, der den Wind im Ruecken hatte, sich nach vorne straeubte. Es
gab auch jedesmal einen mittleren Augenblick, wo die schimmernden
Muetzen aufrecht in der Luft schwankten und wie zwei weisse Flammen
gen Himmel zuengelten. So pfluegten sie beide ruhevoll und es war
schoen anzusehen in der stillen goldenen Septembergegend, wenn sie so
auf der Hoehe aneinander vorbeizogen, still und langsam und sich
maehlich voneinander entfernten, immer weiter auseinander, bis beide
wie zwei untergehende Gestirne hinter die Woelbung des Huegels
hinabgingen und verschwanden, um eine gute Weile darauf wieder zu
erscheinen. Wenn sie einen Stein in ihren Furchen fanden, so warfen
sie denselben auf den wuesten Acker in der Mitte mit laessig
kraeftigem Schwunge, was aber nur selten geschah, da derselbe schon
fast mit allen Steinen belastet war, welche ueberhaupt auf den
Nachbaraeckern zu finden gewesen. So war der lange Morgen zum Teil
vergangen, als von dem Dorfe her ein kleines artiges Fuhrwerklein sich
naeherte, welches kaum zu sehen war, als es begann, die gelinde Hoehe
heranzukommen. Das war ein gruenbemaltes Kinderwaegelchen, in welchem
die Kinder der beiden Pflueger, ein Knabe und ein kleines Ding von
Maedchen, gemeinschaftlich den Vormittagsimbiss heranfuhren. Fuer
jeden Teil lag ein schoenes Brot, in eine Serviette gewickelt, eine
Kanne Wein mit Glaesern und noch irgendein Zutaetchen in dem Wagen,
welches die zaertliche Baeuerin fuer den fleissigen Meister
mitgesandt, und ausserdem waren da noch verpackt allerlei seltsam
gestaltete angebissene Aepfel und Birnen, welche die Kinder am Wege
aufgelesen, und eine voellig nackte Puppe mit nur einem Bein und einem
verschmierten Gesicht, welches wie ein Fraeulein zwischen den Broten
sass und sich behaglich fahren liess. Dies Fuhrwerk hielt nach manchem
Anstoss und Aufenthalt endlich auf der Hoehe im Schatten eines jungen
Lindengebuesches, welches da am Rande des Feldes stand, und nun konnte
man die beiden Fuhrleute naeher betrachten. Es war ein Junge von
sieben Jahren und ein Dirnchen von fuenfen, beide gesund und munter,
und weiter war nichts Auffaelliges an ihnen, als dass beide sehr
huebsche Augen hatten und das Maedchen dazu noch eine braeunliche
Gesichtsfarbe und ganz krause, dunkle Haare, welche ihm ein feuriges
und treuherziges Ansehen gaben. Die Pflueger waren jetzt auch wieder
oben angekommen, steckten den Pferden etwas Klee vor und liessen die
Pfluege in der halbvollendeten Furche stehen, waehrend sie als gute
Nachbarn sich zu dem geme