The Project Gutenberg EBook of  La dame de Monsoreau v.2, by Alexandre Dumas

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Title:  La dame de Monsoreau v.2

Author: Alexandre Dumas

Release Date: January, 2006  [EBook #9638]
[This file was first posted on October 12, 2003]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: US-ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK,  LA DAME DE MONSOREAU V.2 ***









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LA DAME DE MONSOREAU

PAR

ALEXANDRE DUMAS

EDITION ILLUSTREE PAR J.-A. BEAUCE






DEUXIEME PARTIE

PARIS

1890





TABLE DES MATIERES DE LA DEUXIEME PARTIE.


I.--Comment frere Gorenflot se reveilla, et de l'accueil qui lui fut
fait a son couvent.

II.--Comment frere Gorenflot demeura convaincu qu'il etait somnambule,
et deplora amerement cette infirmite.

III.--Comment frere Gorenflot voyagea sur un ane nomme Panurge, et
apprit dans son voyage beaucoup de choses qu'il ne savait pas.

IV.--Comment frere Gorenflot troqua son ane contre une mule, et sa
mule contre un cheval.

V.--Comment Chicot et son compagnon s'installerent a l'hotellerie du
Cygne de la Croix, et comment ils y furent recus par l'hote.

VI.--Comment le moine confessa l'avocat, et comment l'avocat confessa
le moine.

VII.--Comment Chicot, apres avoir fait un trou avec une vrille, en fit
un avec son epee.

VIII.--Comment le duc d'Anjou apprit que Diane de Meridor n'etait
point morte.

IX.--Comment Chicot revint au Louvre et fut recu par le roi Henri III.

X.--Ce qui s'etait passe entre monseigneur le duc d'Anjou et le grand
veneur.

XI.--Comment se tint le Conseil du roi.

XII.--Ce que venait faire M. de Guise au Louvre.

XIII.--Castor et Pollux.

XIV.--Comment il est prouve qu'ecouler est le meilleur moyen pour
entendre.

XV.--La soiree de la Ligue.

XVI.--La rue de la Ferronnerie.

XVII.--Le prince et l'ami.

XVIII.--Etymologie de la rue de la Jussienne.

XIX.--Comment d'Epernon eut son pourpoint dechire, et comment
Schomberg fut teint en bleu.

XX.--Chicot est de plus en plus roi de France.

XXI.--Comment Chicot fit une visite a Bussy, et de ce qui s'ensuivit.

XXII.--Les echecs de Chicot, le bilboquet de Quelus la sarbacane de
Schomberg.

XXIII.--Comment le roi nomma un chef a la Ligue, et comment ce ne fut
ni Son Altesse le duc d'Anjou ni monseigneur le duc de Guise.

XXIV.--Comment le roi nomma un chef qui n'etait ni Son Altesse le duc
d'Anjou ni monseigneur le duc de Guise.

XXV.--Eteocle et Polynice.

XXVI.--Comment on ne perd pas toujours son temps en fouillant dans les
armoires vides.

XXVII.--Ventre-saint-gris.

XXVIII.--Les amis.

XXIX.--Les amants.

XXX.--Comment Bussy trouva trois cents pistoles de son cheval et le
donna pour rien.

XXXI.--Diplomatie de M. le duc d'Anjou.

XXXII.--Diplomatie de M. de Saint-Luc.

XXXIII.--Une volee d'Angevins.

XXXIV.--Roland.



IMAGES


Titre

Comment Frere Gorenflot se reveilla, et de l'accueil qui lui fut fait
a son couvent.

Gorenflot regardait le prieur avec des yeux qui passaient par toutes
les expressions de l'etonnement.

Voila une tournure, dit Gorenflot, voila une taille... on dirait que
je connais cela.

Gorenflot se cramponnait des deux mains a la longe de son ane.

Le moine portant les deux selles sur la tete et les deux brides a ses
mains.

Chicot prit une vrille et fit un trou dans la cloison.

Voila le coup, dit Chicot.

Ah! monsieur, vous me rappelez tout ce que je dois a M. de Mayenne;
vous voudriez donc que je devinsse votre debiteur comme je suis le
sien.

Je te briserai comme je brise ce verre.

M. de Guise.

Henri posa son coude sur son genou et emporta son menton dans sa main.

Autour de moi? je ne vois que vous et Chicot, mon frere, qui soyez
veritablement mes amis.

Qui aime bien chatie bien.

Croyez-vous que je pense que c'est par amitie que vous me venez voir?
Non, pardieu, car vous n'aimez personne.

Vous pouvez regarder cet entretien comme le dernier. Demain je pars
pour Meridor.

A moi! au secours! a l'aide! mon frere veut me tuer.

Schomberg.

Monsieur, dit Chicot, je remarque que vous ne me faites pas l'honneur
de m'inviter a m'asseoir.

Francois: te voila tombe sous ma justice.

Le duc s'approcha de la lumiere.

Puis il enjamba la balustrade et passa le pied sur le premier echelon.

N'est-ce pas que j'ai bien fait, madame, que vous m'approuvez?

Eh bien, vous en avez menti, monseigneur.





CHAPITRE PREMIER

COMMENT FRERE GORENFLOT SE REVEILLA, ET DE L'ACCUEIL QUI LUI FUT FAIT
A SON COUVENT.


Nous avons laisse notre ami Chicot en extase devant le sommeil non
interrompu et devant le ronflement splendide de frere Gorenflot; il
fit signe a l'aubergiste de se retirer et d'emporter la lumiere, apres
lui avoir recommande sur toutes choses de ne pas dire un mot au digne
frere de la sortie qu'il avait faite a dix heures du soir, et de la
rentree qu'il venait de faire a trois heures du matin.

Comme maitre Bonhomet avait remarque une chose, c'est que dans les
relations qui existaient entre le fou et le moine, c'etait toujours le
fou qui payait, il tenait le fou en grande consideration, tandis qu'il
n'avait au contraire qu'une veneration fort mediocre pour le moine. Il
promit en consequence a Chicot de n'ouvrir en aucun cas la bouche sur
les evenements de la nuit, et se retira, laissant les deux amis dans
l'obscurite, ainsi que la chose venait de lui etre recommandee.

Bientot Chicot s'apercut d'une chose qui excita son admiration, c'est
que frere Gorenflot ronflait et parlait en meme temps. Ce qui
indiquait, non pas, comme on pourrait le croire, une conscience
bourrelee de remords, mais un estomac surcharge de nourriture.

Les paroles que prononcait Gorenflot dans son sommeil formaient,
recousues les unes aux autres, un affreux melange d'eloquence sacree
et de maximes bachiques.

Cependant Chicot s'apercut que, s'il restait dans une obscurite
complete, il aurait grand'peine a accomplir la restitution qui lui
restait a faire pour que Gorenflot, a son reveil, ne se doutat de
rien; en effet, il pouvait, dans les tenebres, marcher imprudemment
sur quelques-uns des quatre membres du moine, dont il ignorait les
differentes directions, et, par la douleur, le tirer de sa lethargie.

Chicot souffla donc sur les charbons du brasier pour eclairer un peu
la scene.

Au bruit de ce souffle, Gorenflot cessa de ronfler et murmura:

--Mes freres! voici un vent feroce: c'est le souffle du Seigneur,
c'est son haleine qui m'inspire.

--Et il se remit a ronfler.

Chicot attendit un instant que le sommeil eut bien repris toute son
influence, et commenca de demailloter le moine.

--Brrrrou! fit Gorenflot. Quel froid! Cela empechera le raisin de
murir.

Chicot s'arreta au milieu de son operation, qu'il reprit un instant
apres.

--Vous connaissez mon zele, mes freres, continua le moine, tout pour
l'Eglise et pour monseigneur le duc de Guise.

--Canaille! dit Chicot.

--Voila mon opinion, reprit Gorenflot; mais il est certain...

--Qu'est-ce qui est certain? demanda Chicot en soulevant le moine pour
lui passer sa robe.

--Il est certain que l'homme est plus fort que le vin; frere Gorenflot
a combattu contre le vin, comme Jacob contre l'ange, et frere
Gorenflot a dompte le vin.

Chicot haussa les epaules.

Ce mouvement intempestif fit ouvrir un oeil au moine, et, au-dessus de
lui, il vit le sourire de Chicot, qui semblait livide et sinistre a
cette douteuse lueur.

--Ah! pas de fantomes, voyons, pas de farfadets, dit le moine, comme
s'il se plaignait a quelque demon familier, oublieux des conventions
qu'il avait faites avec lui.

--Il est ivre mort, dit Chicot en achevant de rouler Gorenflot dans sa
robe et en ramenant son capuchon sur sa tete.

--A la bonne heure, grommela le moine, le sacristain a ferme la porte
du choeur, et le vent ne vient plus.

--Reveille-toi maintenant si tu veux, dit Chicot, cela m'est bien
egal.

--Le Seigneur a entendu ma priere, murmura le moine, et l'aquilon
qu'il avait envoye pour geler les vignes s'est change en doux zephyr.

--_Amen!_ dit Chicot.

Et, se faisant un oreiller des serviettes et un drap de la nappe,
apres avoir le plus vraisemblablement possible dispose les bouteilles
vides et les assiettes salies, il s'endormit cote a cote avec son
compagnon.

Le grand jour qui lui donnait sur les yeux, et la voix aigre de l'hote
grondant ses marmitons, qui retentissait dans la cuisine, reussirent a
percer l'epaisse vapeur qui assoupissait les idees de Gorenflot.

Il se souleva, et parvint, a l'aide de ses deux mains, a s'etablir sur
la partie que la nature prevoyante a donnee a l'homme pour etre son
principal centre de gravite.

Cet effort accompli, non sans difficulte. Gorenflot se mit a
considerer le pele-mele significatif de la vaisselle; puis Chicot,
qui, dispose, grace a la circonflexion gracieuse de l'un de ses bras,
de maniere a tout voir, ne perdait pas un seul mouvement du moine,
Chicot faisait semblant de ronfler, et cela avec un naturel qui
faisait honneur a ce fameux talent d'imitation dont nous avons deja
parle.

--Grand jour! s'ecria le moine; corbleu! grand jour! il parait que
j'ai passe la nuit ici.

Puis, rassemblant ses idees:

--Et l'abbaye! dit-il; oh! oh!

Il se mit a resserrer le cordon de sa robe, soin que Chicot n'avait
pas cru devoir prendre.

--C'est egal, dit-il, j'ai fait un etrange reve: il me semblait etre
mort et enveloppe dans un linceul tache de sang.

Gorenflot ne se trompait pas tout a fait; il avait pris, en se
reveillant a moitie, la nappe qui l'enveloppait pour un linceul, et
les taches de vin pour des gouttes de sang.

--Heureusement que c'etait un reve, dit Gorenflot en regardant de
nouveau autour de lui.

Dans cet examen, ses yeux s'arreterent sur Chicot, qui, sentant que le
moine le regardait, ronfla de double force.

--Que c'est beau, un ivrogne! dit Gorenflot contemplant Chicot avec
admiration.

--Est-il heureux, ajouta-t-il, de dormir ainsi! Ah! c'est qu'il n'est
pas dans ma position, lui.

Et il poussa un soupir qui monta a l'unisson du ronflement de Chicot,
de sorte que le soupir eut probablement reveille le Gascon, si le
Gascon eut dormi veritablement.

--Si je le reveillais pour lui demander avis? il est homme de bon
conseil.

Chicot tripla la dose, et le ronflement, qui avait atteint le diapason
de l'orgue, passa a l'imitation du tonnerre.

--Non, reprit Gorenflot, cela lui donnerait trop d'avantages sur moi.
Je trouverai bien un bon mensonge sans lui.

Mais, quel que soit ce mensonge, continua le moine, j'aurai bien de la
peine a eviter le cachot. Ce n'est pas encore precisement le cachot,
c'est le pain et l'eau qui en sont la consequence. Si j'avais du moins
quelque argent pour seduire le frere geolier!

Ce qu'entendant Chicot, il tira subtilement de sa poche une bourse
assez ronde qu'il cacha sous son ventre.

Ce n'etait pas une precaution inutile; plus contrit que jamais,
Gorenflot s'approcha de son ami et murmura ces paroles melancoliques:

--S'il etait eveille, il ne me refuserait pas un ecu; mais son sommeil
m'est sacre... et je vais le prendre.

A ces mots, frere Gorenflot, qui, apres etre demeure un certain temps
assis, venait de s'agenouiller, se pencha a son tour vers Chicot et
fouilla delicatement dans la poche du dormeur.

Chicot ne jugea point a propos, malgre l'exemple donne par son
compagnon, de faire appel a son demon familier, et le laissa fouiller
a son aise dans l'une et l'autre poche de son pourpoint.

--C'est singulier, dit le moine, rien dans les poches. Ah! dans le
chapeau peut-etre.

Tandis que le moine se mettait en quete, Chicot vidait sa bourse dans
sa main, et la remettait vide et plate dans la poche de son
haut-de-chausses.

--Rien dans le chapeau, dit le moine, cela m'etonne. Mon ami Chicot,
qui est un fou plein de raison, ne sort cependant jamais sans argent.
Ah! vieux Gaulois, ajouta-t-il avec un sourire qui fendait sa bouche
jusqu'aux oreilles, j'oubliais tes braies.

Et, glissant sa main dans les chausses de Chicot, il en retira la
bourse vide.

--Jesus! murmura-t-il, et l'ecot, qui le payera?

Cette pensee produisit sur le moine une profonde impression, car il se
mit aussitot sur ses jambes, et, d'un pas encore un peu avine, mais
cependant rapide, il se dirigea vers la porte, traversa la cuisine
sans lier conversation avec l'hote, malgre les avances que celui-ci
lui faisait, et s'enfuit.

Alors Chicot remit son argent dans sa bourse, sa bourse dans sa poche,
et, s'accoudant contre la fenetre, que mordait deja un rayon de
soleil, il oublia Gorenflot dans une meditation profonde.

Cependant le frere queteur, sa besace sur l'epaule, poursuivait son
chemin avec une mine composee qui pouvait paraitre aux passants du
recueillement, et qui n'etait que de la preoccupation, car Gorenflot
cherchait un de ces magnifiques mensonges de moine en goguette ou de
soldat attarde, mensonge dont le fond est toujours le meme, tandis que
la trame se brode capricieusement selon l'imagination du menteur.

Du plus loin que frere Gorenflot apercut les portes du couvent, elles
lui parurent plus sombres encore que de coutume, et il tira de facheux
indices de la presence de plusieurs moines conversant sur le seuil et
regardant tour a tour avec inquietude vers les quatre points
cardinaux.

Mais, a peine eut-il debouche de la rue Saint-Jacques, qu'un grand
mouvement opere par les freres au moment meme ou ils l'apercurent lui
donna une des plus horribles frayeurs qu'il eut eprouvees de sa vie.

--C'est de moi qu'ils parlent, dit-il; ils me designent, ils
m'attendent; on m'a cherche cette nuit; mon absence a fait scandale;
je suis perdu!

Et la tete lui tourna; une folle idee de fuir lui vint a l'esprit;
mais plusieurs religieux venaient deja a sa rencontre; on le
poursuivrait indubitablement. Frere Gorenflot se rendait justice, il
n'etait pas taille pour la course; il serait rejoint, garrotte, traine
au couvent; il prefera la resignation.

Il s'avanca donc, l'oreille basse, vers ses compagnons, qui semblaient
hesiter a venir lui parler.

--Helas! dit Gorenflot, ils font semblant de ne plus me connaitre, je
suis une pierre d'achoppement.

Enfin l'un d'eux se hasarda, et, allant a Gorenflot:

--Pauvre cher frere! dit-il.

Gorenflot poussa un soupir et leva les yeux au ciel.

--Vous savez que le prieur vous attend, dit un autre.

--Ah! mon Dieu!

--Oh! mon Dieu, oui, ajouta un troisieme, il a dit qu'aussitot rentre
au couvent on vous conduisit pres de lui.

--Voila ce que je craignais, dit Gorenflot. Et, plus mort que vif, il
entra dans le couvent, dont la porte se referma sur lui.

--Ah! c'est vous! s'ecria le frere portier, venez vite, vite, le
reverend prieur Joseph Foulon vous demande.

Et le frere portier, prenant Gorenflot par la main, le conduisit ou
plutot le traina jusque dans la chambre du prieur.

La aussi les portes se refermerent.

Gorenflot baissa les yeux, craignant de rencontrer le regard courrouce
de l'abbe; il se sentait seul, abandonne de tout le monde, en
tete-tete avec un superieur qui devait etre irrite, et irrite
justement.

--Ah! c'est vous enfin! dit l'abbe.

--Mon reverend... balbutia le moine.

--Que d'inquietudes vous nous avez donnees! dit le prieur.

--C'est trop de bontes, mon pere, reprit Gorenflot, qui ne comprenait
rien a ce ton indulgent auquel il ne s'attendait pas.

--Vous avez craint de rentrer apres la scene de cette nuit, n'est-ce
pas?

--J'avoue que je n'ai point ose rentrer, dit le moine, dont le front
distillait une sueur glacee.

--Ah! cher frere, cher frere, dit l'abbe, c'est bien jeune et bien
imprudent ce que vous avez fait la.

--Laissez-moi vous expliquer, mon pere....

--Et qu'avez-vous besoin de m'expliquer? Votre sortie....

--Je n'ai pas besoin de vous expliquer, dit Gorenflot, tant mieux, car
j'etais embarrasse de le faire.

--Je le comprends a merveille. Un moment d'exaltation, l'enthousiasme
vous a entraine; l'exaltation est une vertu sainte; l'enthousiasme est
un sentiment sacre; mais les vertus outrees deviennent presque vices,
les sentiments les plus honorables, exageres, sont reprehensibles.

--Pardon, mon pere, dit Gorenflot; mais, si vous comprenez, je ne
comprends pas bien, moi. De quelle sortie parlez-vous?

--De celle que vous avez faite cette nuit.

--Hors du couvent? demanda timidement le moine.

--Non pas, dans le couvent.

--J'ai fait une sortie dans le couvent, moi?

--Oui, vous.

Gorenflot se gratta le bout du nez. Il commencait a comprendre qu'il
jouait aux propos interrompus.

--Je suis aussi bon catholique que vous; mais cependant votre audace
m'a epouvante.

--Mon audace! dit Gorenflot, j'ai donc ete bien audacieux?

--Plus qu'audacieux, mon fils; vous avez ete temeraire.

--Helas! il faut pardonner aux ecarts d'un temperament encore mal
assoupli; je me corrigerai, mon pere.

--Oui, mais, en attendant, je ne puis m'empecher de craindre pour vous
et pour nous les consequences de cet eclat. Si la chose s'etait passee
entre nous, ce ne serait rien.

--Comment! dit Gorenflot, la chose est sue dans le monde?

--Sans doute, vous saviez bien qu'il y avait la plus de cent laiques
qui n'ont pas perdu un mot de votre discours.

--De mon discours? fit Gorenflot de plus en plus etonne.

--J'avoue qu'il etait beau, j'avoue que les applaudissements ont du
vous enivrer, que l'assentiment unanime a pu vous monter la tete;
mais, que cela en arrive au point de proposer une procession dans les
rues de Paris, au point d'offrir de revetir une cuirasse et de faire
appel aux bons catholiques, le casque en tete et la pertuisane sur
l'epaule, vous en conviendrez, c'est trop fort.

Gorenflot regardait le prieur avec des yeux qui passaient par toutes
les expressions de l'etonnement.

--Maintenant, continua le prieur, il y a un moyen de tout concilier.
Cette seve religieuse qui bout,dans votre coeur genereux vous ferait
tort a Paris, ou il y a tant d'yeux mechants qui vous epient. Je
desire que vous alliez la depenser....

--Ou cela, mon pere? demanda Gorenflot, convaincu qu'il allait faire
un tour de cachot.

--En province.

--Un exil? s'ecria Gorenflot.

--En restant ici, il pourrait vous arriver bien pis, tres-cher frere.

--Et que peut-il donc m'arriver?

--Un proces criminel, qui amenerait, selon toute probabilite, la
prison eternelle, sinon la mort.

Gorenflot palit affreusement; il ne pouvait comprendre comment il
avait encouru la prison perpetuelle et meme la peine de mort pour
s'etre grise dans un cabaret et avoir passe une nuit hors de son
couvent.

--Tandis qu'en vous soumettant a cet exil momentane, mon tres-cher
frere, non-seulement vous echappez au danger, mais encore vous plantez
le drapeau de la foi en province; ce que vous avez fait et dit cette
nuit, dangereux et meme impossible sous les yeux du roi et de ses
mignons maudits, devient en province plus facile a executer. Partez
donc au plus vite, frere Gorenflot; peut-etre meme est-il deja trop
tard, et les archers ont-ils recu l'ordre de vous arreter.

--Ouais! mon reverend pere, que dites-vous la? balbutia le moine en
roulant des yeux epouvantes; car, a mesure que le prieur, dont il
avait d'abord admire la mansuetude, parlait, il s'etonnait des
proportions que prenait un peche, a tout prendre, tres-veniel.--Les
archers, dites-vous, et qu'ai-je affaire aux archers, moi?

--Vous n'avez point affaire a eux; mais ils pourraient bien avoir
affaire a vous.

--Mais on m'a donc denonce? dit frere Gorenflot.

--Je le parierais. Partez donc, partez.

--Partir! mon reverend, dit Gorenflot atterre. C'est bien aise a dire;
mais comment vivrai-je quand je serai parti?

--Eh! rien de plus facile. Vous etes le frere queteur du couvent;
voila vos moyens d'existence. De votre quete vous avez nourri les
autres jusqu'a present; de votre quete vous vous nourrirez. Et puis,
soyez tranquille, mon Dieu! le systeme que vous avez developpe vous
fera assez de partisans en province pour que j'aie la certitude que
vous ne manquerez de rien. Mais, allez, pour Dieu! allez, et surtout
ne revenez pas que l'on ne vous previenne.

Et le prieur, apres avoir tendrement embrasse frere Gorenflot, le
poussa doucement, mais avec une persistance qui fut couronnee de
succes, a la porte de sa cellule.

La, toute la communaute etait reunie, attendant frere Gorenflot.

A peine parut-il, que chacun s'elanca vers lui, et que chacun voulut
lui toucher les mains, le cou, les habits. Il y en avait dont la
veneration allait jusqu'a baiser le bas de sa robe.

--Adieu, disait l'un en le pressant sur son coeur; adieu, vous etes un
saint homme, ne m'oubliez point dans vos prieres.

--Bah! se dit Gorenflot, un saint homme, moi? tiens!

--Adieu! dit un autre en lui serrant la main, brave champion de la
foi, adieu! Godefroy de Bouillon etait bien peu de chose aupres de
vous.

--Adieu! martyr, lui dit un troisieme en baisant le bout de son
cordon; l'aveuglement habite encore parmi nous; mais l'heure de la
lumiere arrivera.

Et Gorenflot se trouva ainsi, de bras en bras, de baisers en baisers,
et d'epithetes en epithetes, porte jusqu'a la porte de la rue, qui se
referma derriere lui des qu'il l'eut franchie.

Gorenflot regarda cette porte avec une expression que rien ne saurait
rendre, et finit par sortir de Paris a reculons, comme si l'ange
exterminateur lui eut montre la pointe de son epee flamboyante.

Le seul mot qui lui echappa en arrivant a la porte fut celui-ci:

--Le diable m'emporte! ils sont tous fous; ou, s'ils ne le sont pas;
misericorde, mon Dieu! c'est moi qui le suis.




CHAPITRE II

COMMENT FRERE GORENFLOT DEMEURA CONVAINCU QU'IL ETAIT SOMNAMBULE, ET
DEPLORA AMEREMENT CETTE INFIRMITE.


Jusqu'au jour nefaste ou nous sommes arrives, jour ou tombait sur le
pauvre moine cette persecution inattendue, frere Gorenflot avait mene
la vie contemplative, c'est-a-dire que, sortant de bon matin quand il
voulait prendre le frais, tard quand il recherchait le soleil,
confiant en Dieu et dans la cuisine de l'abbaye, il n'avait jamais
pense a se procurer que les extra fort mondains, et assez rares au
reste, de la Corne d'Abondance; ces extra etaient soumis aux caprices
des fideles, et ne pouvaient se prelever que sur les aumones en
argent, auxquelles frere Gorenflot faisait faire, en passant rue Saint
Jacques, une halte; apres cette halte, ces aumones rentraient au
couvent, diminuees de la somme que frere Gorenflot avait laissee en
route. Il y avait bien encore Chicot, son ami, lequel aimait les bons
repas et les bons convives. Mais Chicot etait tres-fantasque dans sa
vie. Le moine le voyait parfois trois ou quatre jours de suite, puis
il etait quinze jours, un mois, six semaines sans reparaitre, soit
qu'il restat enferme avec le roi, soit qu'il l'accompagnat dans
quelque pelerinage, soit enfin qu'il executat pour son propre compte
un voyage d'affaires ou de fantaisie. Gorenflot etait donc un de ces
moines pour qui, comme pour certains soldats enfants de troupe, le
monde commencait au superieur de la maison, c'est-a-dire au colonel du
couvent, et finissait a la marmite vide. Aussi ce soldat de l'Eglise,
cet enfant de froc, si l'on nous permet de lui appliquer l'expression
pittoresque que nous employions tout a l'heure a l'egard des
defenseurs de la patrie, ne s'etait-il jamais figure qu'un jour il lui
fallut laborieusement se mettre en route et chercher les aventures.

Encore s'il eut eu de l'argent! mais la reponse du prieur a sa demande
avait ete simple et sans ornement apostolique, comme un fragment de
saint Luc.

--Cherche, et tu trouveras.

Gorenflot, en songeant qu'il allait etre oblige de chercher au loin,
se sentait las avant de commencer.

Cependant le principal etait de se soustraire d'abord au danger qui le
menacait, danger inconnu, mais pressant, d'apres ce qui avait paru
ressortir du moins des paroles du prieur. Le pauvre moine n'etait pas
de ceux qui peuvent deguiser leur physique et echapper aux
investigations par quelque habile metamorphose; il resolut donc de
gagner au large d'abord, et, dans cette resolution, franchit d'un pas
assez rapide la porte Bordelle, depassa prudemment, et en se faisant
le plus mince possible, la guerite des veilleurs de nuit et le poste
des Suisses, dans la crainte que ces archers, dont l'abbe de
Sainte-Genevieve lui avait fait fete, ne fussent des realites trop
saisissantes.

Mais, une fois en plein air, une fois en rase campagne, lorsqu'il fut
a cinq cents pas de la porte de la ville; lorsqu'il vit, sur le revers
du fosse, disposee en maniere de fauteuil, cette premiere herbe du
printemps qui s'efforce de percer la terre deja verdoyante; lorsqu'il
vit le soleil joyeux a l'horizon, la solitude a droite et a gauche, la
ville murmurante derriere lui, il s'assit sur le talus de la route,
emboita son double menton dans sa large et grasse main, se gratta de
l'index le bout carre d'un nez de dogue, et commenca une reverie
accompagnee de gemissements.

Sauf la cythare qui lui manquait, frere Gorenflot ne ressemblait pas
mal a l'un de ces Hebreux qui, suspendant leur harpe au saule,
fournissaient, au temps de la desolation de Jerusalem, le texte du
fameux verset: _Super flumina Babylonis_, et le sujet d'une myriade de
tableaux melancoliques.

Gorenflot gemissait d'autant plus, que neuf heures approchaient, heure
a laquelle on dinait au couvent, car les moines, en arriere de la
civilisation, comme il convient a des gens detaches du monde,
suivaient encore, en l'an de grace 1578, les pratiques du bon roi
Charles V, lequel dinait a huit heures du matin, apres sa messe.

Autant vaudrait compter les grains de sable souleves par le vent au
bord de la mer pendant un jour de tempete que d'enumerer les idees
contradictoires qui vinrent, l'une apres l'autre, eclore dans le
cerveau de Gorenflot a jeun.

La premiere idee, celle dont il eut le plus de peine a se debarrasser,
nous devons le dire, fut de rentrer dans Paris, d'aller droit au
couvent, de declarer a l'abbe que bien decidement il preferait le
cachot a l'exil, de consentir meme, s'il le fallait, a subir la
discipline, le fouet, le double fouet et l'_in pace_, pourvu que l'on
jurat sur l'honneur de s'occuper de ses repas, qu'il consentirait meme
a reduire a cinq par jour.

A cette idee, si tenace, qu'elle laboura pendant plus d'un grand quart
d'heure le cerveau du pauvre moine, en succeda une autre un peu plus
raisonnable: c'etait d'aller droit a la Corne d'Abondance, d'y mander
Chicot, si toutefois il ne le retrouvait pas endormi encore, de lui
exposer la situation deplorable dans laquelle il se trouvait a la
suite de ses suggestions bachiques, suggestions auxquelles lui,
Gorenflot, avait eu la faiblesse de ceder, et d'obtenir de ce genereux
ami une pension alimentaire.

Ce plan arreta Gorenflot un autre quart d'heure, car c'etait un esprit
judicieux, et l'idee n'etait pas sans merite.

C'etait enfin, autre idee qui ne manquait pas d'une certaine audace,
de tourner autour des murs de la capitale, de rentrer par la porte
Saint-Germain ou par la tour de Nesle, et de continuer clandestinement
ses quetes dans Paris. Il connaissait les bons endroits, les coins
fertiles, les petites rues ou certaines commeres, elevant de
succulentes volailles, avaient toujours quelque chapon mort de gras
fondu a jeter dans le sac du queteur, il voyait, dans le miroir
reconnaissant de ses souvenirs, certaine maison a perron ou l'ete se
fabriquaient des conserves de tous genres, et cela dans le but
principal, du moins frere Gorenflot aimait a se l'imaginer ainsi, de
jeter au sac du frere queteur, en echange de sa fraternelle
benediction, tantot un quartier de gelee de coings seches, tantot une
douzaine de noix confites, et tantot une boite de pommes tapees, dont
l'odeur seule eut fait boire un moribond. Car, il faut le dire, les
idees de frere Gorenflot etaient surtout tournees vers les plaisirs de
la table et les douceurs du repos; de sorte qu'il pensait parfois, non
sans une certaine inquietude, a ces deux avocats du diable qui, au
jour du jugement dernier, plaideraient contre lui, et qu'on appelait
la Paresse et la Gourmandise. Mais, en attendant, nous devons le dire,
le digne moine suivait, non sans remords peut-etre, mais enfin suivait
la pente fleurie qui mene a l'abime au fond duquel hurlent
incessamment, comme Charybde et Scylla, ces deux peches mortels.

Aussi ce dernier plan lui souriait-il; aussi ce genre de vie lui
paraissait-il celui auquel il etait naturellement destine; mais, pour
accomplir ce plan, pour suivre ce genre de vie, il fallait rester dans
Paris, et risquer de rencontrer a chaque pas les archers, les
sergents, les autorites ecclesiastiques, troupeau dangereux pour un
moine vagabond.

Et puis un autre inconvenient se presentait: le tresorier du couvent
de Sainte-Genevieve etait un administrateur trop soigneux pour laisser
Paris sans frere queteur; Gorenflot courait donc le risque de se
trouver face a face avec un collegue qui aurait sur lui cette
incontestable superiorite d'etre dans l'exercice legitime de ses
fonctions.

Cette idee fit fremir Gorenflot, et certes il y avait bien de quoi.

Il en etait la de ses monologues et de ses apprehensions quand il vit
poindre au loin sous la porte Bordelle un cavalier qui bientot ebranla
la voute sous le galop de sa monture.

Cet homme mit pied a terre pres d'une maison situee a cent pas a peu
pres de l'endroit ou etait assis Gorenflot; il frappa: on lui ouvrit,
et cheval et cavalier disparurent dans la maison.

Gorenflot remarqua cette circonstance, parce qu'il avait envie le
bonheur de ce cavalier qui avait un cheval et qui par consequent
pouvait le vendre.

Mais, au bout d'un instant, le cavalier, Gorenflot le reconnut a son
manteau, le cavalier, disons-nous, sortit de la maison, et, comme il y
avait un massif d'arbres a quelque distance et devant le massif un
gros tas de pierres, il alla se blottir entre les arbres et ce bastion
d'une nouvelle espece.

--Voila bien certainement quelque guet-apens qui se prepare, murmura
Gorenflot. Si j'etais moins suspect aux archers, j'irais les prevenir,
ou, si j'etais plus brave, je m'y opposerais.

A ce moment, l'homme qui se tenait en embuscade et dont les yeux ne
quittaient la porte de la ville que pour inspecter les environs avec
une certaine inquietude, apercut, dans un des regards rapides qu'il
jetait a droite et a gauche, Gorenflot, toujours assis et tenant
toujours son menton. Cette vue le gena; il feignit de se promener d'un
air indifferent derriere les moellons.

--Voila une tournure, dit Gorenflot, voila une taille... on dirait que
je connais cela...; mais non, c'est impossible.

En ce moment, l'inconnu, qui tournait le dos a Gorenflot, s'affaissa
tout a coup comme si les muscles de ses jambes eussent manque sous
lui. Il venait d'entendre certain bruit de fers de chevaux qui
venaient de la porte de la ville.

En effet, trois hommes, dont deux semblaient des laquais, trois bonnes
mules et trois gros porte-manteaux venaient lentement de Paris par la
porte Bordelle. Aussitot qu'il les eut apercus, l'homme aux moellons
se fit plus petit encore, si c'etait possible; et, rampant plutot
qu'il ne marchait, il gagna le groupe d'arbres, et, choisissant le
plus gros, il se blottit derriere, dans la posture d'un chasseur a
l'affut.

La cavalcade passa sans le voir, ou du moins sans le remarquer, tandis
qu'au contraire l'homme embusque semblait la devorer des yeux.

--C'est moi qui ai empeche le crime de se commettre, se dit Gorenflot,
et ma presence sur le chemin, juste en ce moment, est une de ces
manifestations de la volonte divine, comme il m'en faudrait une autre
a moi pour me faire dejeuner.

La cavalcade passee, le guetteur rentra dans la maison.

--Bon! dit Gorenflot, voila une circonstance qui va me procurer, ou je
me trompe fort, l'aubaine que je desirais. Homme qui guette n'aime pas
etre vu. C'est un secret que je possede, et, ne valut-il que six
deniers, eh bien, je le mettrai a prix.

Et, sans tarder, Gorenflot se dirigea vers la maison; mais, a mesure
qu'il approchait, il se rememorait la tournure martiale du cavalier,
la longue rapiere qui battait ses mollets, et l'oeil terrible avec
lequel il avait regarde passer la cavalcade; puis il se disait:

--Je crois decidement que j'avais tort et qu'un pareil homme ne se
laisserait point intimider.

A la porte, Gorenflot etait tout a fait convaincu, et ce n'etait plus
le nez qu'il se grattait, mais l'oreille.

Tout a coup, sa figure s'illumina:

--Une idee, dit-il.

C'etait un tel progres que l'eveil d'une idee dans le cerveau endormi
du moine, qu'il s'etonna lui-meme que cette idee fut venue; mais, on
le disait deja en ce temps-la, necessite est mere de l'industrie.

--Une idee, repeta-t-il, et une idee un peu ingenieuse! Je lui dirai:
"Monsieur, tout homme a ses projets, ses desirs, ses esperances; je
prierai pour vos projets, donnez-moi quelque chose." Si ses projets
sont mauvais, comme je n'en ai aucun doute, il aura un double besoin
que l'on prie pour lui, et, dans ce but, il me fera quelque aumone. Et
moi, je soumettrai le cas au premier docteur que je rencontrerai.
C'est a savoir si l'on doit prier pour des projets qui vous sont
inconnus, quand on a concu un mauvais doute sur ces projets. Ce que me
dira le docteur, je le ferai; par consequent ce ne sera plus moi qui
serai responsable, mais lui; et, si je ne rencontre pas de docteur, eh
bien si je ne rencontre pas de docteur, comme il y a doute, je
m'abstiendrai. En attendant, j'aurai dejeune avec l'aumone de cet
homme aux mauvaises intentions.

En consequence de cette determination, Gorenflot s'effaca contre les
murs et attendit.

Cinq minutes apres, la porte s'ouvrit, et le cheval et l'homme
apparurent, l'un portant l'autre.

Gorenflot s'approcha.

--Monsieur, dit-il, si cinq _Pater_ et cinq _Ave_ pour la reussite de
vos projets peuvent vous etre agreables....

L'homme tourna la tete du cote de Gorenflot.

--Gorenflot! s'ecria-t-il.

--Monsieur Chicot! fit le moine tout ebahi.

--Ou diable vas-tu donc comme cela, compere? demanda Chicot.

--Je n'en sais rien, et vous?

--C'est different, moi, je le sais, dit Chicot, je vais droit devant
moi.

--Bien loin?

--Jusqu'a ce que je m'arrete. Mais toi, compere, puisque tu ne peux
pas me dire dans quel but tu te trouves ici, je soupconne une chose.

--Laquelle?

--C'est que tu m'espionnais.

--Jesus Dieu! moi vous espionner, le Seigneur m'en preserve! Je vous
ai vu, voila tout.

--Vu, quoi?

--Guetter le passage des mules.

--Tu es fou.

--Cependant, derriere ces pierres, avec vos yeux attentifs....

--Ecoute, Gorenflot, je veux me faire batir une maison hors les murs;
ces moellons sont a moi, et je m'assurais qu'ils etaient de bonne
qualite.

--Alors c'est different, dit le moine, qui ne crut pas un mot de ce
que lui repondait Chicot, je me trompais.

--Mais enfin, toi-meme, que fais-tu hors des barrieres?

--Helas! monsieur Chicot, je suis proscrit, repondit Gorenflot avec un
enorme soupir.

--Hein? fit Chicot.

--Proscrit, vous dis-je.

Et Gorenflot, se drapant dans son froc, redressa sa courte taille et
balanca sa tete d'avant en arriere avec le regard imperatif de l'homme
a qui une grande catastrophe donne le droit de reclamer la pitie de
ses semblables.--Mes freres me rejettent de leur sein, continua-t-il;
je suis excommunie, anathematise.

--Bah! et pourquoi cela?

--Ecoutez, monsieur Chicot, dit le moine en mettant la main sur son
coeur, vous me croirez si vous voulez, mais, foi de Gorenflot, je n'en
sais rien.

--Ne serait-ce pas que vous auriez ete rencontre cette nuit, courant
le guilledou, compere?

--Affreuse plaisanterie, dit Gorenflot, vous savez parfaitement bien
ce que j'ai fait depuis hier soir.

--C'est-a-dire, reprit Chicot, oui, depuis huit heures jusqu'a dix,
mais non depuis dix jusqu'a trois.

--Comment, depuis dix heures jusqu'a trois?

--Sans doute, a dix heures vous etes sorti.

--Moi! fit Gorenflot en regardant le Gascon avec des yeux dilates par
la surprise.

--Si bien sorti, que je vous ai demande ou vous alliez.

--Ou j'allais; vous m'avez demande cela?

--Oui!

--Et que vous ai-je repondu?

--Vous m'avez repondu que vous alliez prononcer un discours.

--Il y a du vrai dans tout ceci cependant, murmura Gorenflot ebranle.

--Parbleu! c'est si vrai, que vous me l'avez dit en partie, votre
discours; il etait fort long.

--Il etait en trois parties, c'est la coupe que recommande Aristote.

--Il y avait meme de terribles choses contre le roi Henri III dans
votre discours.

--Bah! dit Gorenflot.

--Si terribles, que je ne serais pas etonne qu'on vous poursuivit
comme fauteur de troubles.

--Monsieur Chicot, vous m'ouvrez les yeux; avais-je l'air bien eveille
en vous parlant?

--Je dois vous dire, compere, que vous me paraissiez fort etrange;
votre regard surtout etait d'une fixite qui m'effrayait; on eut dit
que vous etiez eveille sans l'etre, et que vous parliez tout en
dormant.

--Cependant, dit Gorenflot, je suis sur de m'etre reveille ce matin a
la Corne d'Abondance, quand le diable y serait.

--Eh bien, qu'y a-t il d'etonnant a cela?

--Comment! ce qu'il y a d'etonnant, puisque vous dites que j'en suis
sorti a dix heures, de la Corne d'Abondance!

--Oui; mais vous y etes rentre a trois heures du matin, et, comme
preuve, je vous dirai meme que vous aviez laisse la porte ouverte, et
que j'ai eu tres-froid.

--Et moi aussi, dit Gorenflot, je me rappelle cela.

--Vous voyez bien! repliqua Chicot.

--Si ce que vous me dites est vrai....

--Comment! si ce que je vous dis est vrai? compere, c'est la verite.
Demandez plutot a maitre Bonhomet.

--A maitre Bonhomet?

--Sans doute; c'est lui qui vous a ouvert la porte. Je dois meme dire
que vous etiez gonfle d'orgueil a votre retour, et que je vous ai dit:

--"Fi donc! compere, l'orgueil ne sied point a l'homme, surtout quand
cet homme est un moine."

--Et de quoi etais-je orgueilleux?

--Du succes qu'avait eu votre discours, des compliments que vous
avaient faits le duc de Guise, le cardinal et M. de Mayenne, que Dieu
conserve, ajouta le Gascon en levant son chapeau.

--Alors tout m'est explique, dit Gorenflot.

--C'est bien heureux; vous convenez donc que vous avez ete a cette
assemblee? comment diable rappelez-vous? Attendez donc! l'assemblee de
la Sainte-Union. C'est cela.

Gorenflot laissa tomber sa tete sur sa poitrine et poussa un
gemissement.

--Je suis somnambule, dit-il; il y a longtemps que je m'en doutais.

--Somnambule, dit Chicot, qu'est-ce que cela signifie?

--Cela signifie, monsieur Chicot, dit le moine, que chez moi l'esprit
domine la matiere a tel point, que, tandis que la matiere dort,
l'esprit veille, et qu'alors l'esprit commande a la matiere, qui, tout
endormie qu'elle est, est forcee d'obeir.

--Eh! compere, dit Chicot, cela ressemble fort a quelque magie; si
vous etes possede, dites-le-moi franchement; un homme qui marche en
dormant, qui gesticule en dormant, qui fait des discours dans lesquels
il attaque le roi, toujours en dormant, ventre de biche! ce n'est
point naturel, cela; arriere, Belzebuth, _vade retro, Satanas!_

Et Chicot fit faire un ecart a son cheval.

--Ainsi, dit Gorenflot, vous aussi vous m'abandonnez, monsieur Chicot.
_Tu quoque, Brute._ Ah! ah! je n'aurais jamais cru cela de votre part.

Et le moine desespere essaya de moduler un sanglot.

Chicot eut pitie de cet immense desespoir, qui n'en paraissait que
plus terrible pour etre concentre.

--Voyons, dit-il, que m'as-tu dit?

--Quand cela?

--Tout a l'heure.

--Helas! je n'en sais rien, je suis pret a devenir fou, j'ai la tete
pleine et l'estomac vide; mettez-moi sur la voie, monsieur Chicot.

--Tu m'as parle de voyager?

--C'est vrai, je vous ai dit que le reverend prieur m'avait invite a
voyager.

--De quel cote? demanda Chicot.

--Du cote ou je voudrai, repondit le moine.

--Et tu vas?

--Je n'en sais rien. Gorenflot leva ses deux mains au ciel.--A la
grace de Dieu! dit-il. Monsieur Chicot, pretez-moi deux ecus pour
m'aider a faire mon voyage.

--Je fais mieux que cela, dit Chicot.

--Ah! voyons, que faites-vous?

--Moi aussi, je vous ai dit que je voyageais.

--C'est vrai, vous me l'avez dit.

--Eh bien, je vous emmene.

Gorenflot regarda le Gascon avec defiance et en homme qui n'ose pas
croire a une pareille faveur.

--Mais a condition que vous serez bien sage, moyennant quoi je vous
permets d'etre tres-impie. Acceptez-vous ma proposition?

--Si je l'accepte! dit le moine; si je l'accepte!... Mais avons-nous
de l'argent pour voyager?

--Tenez, dit Chicot en tirant une longue bourse gracieusement arrondie
a partir du col.

Gorenflot fit un bond de joie.

--Combien? demanda-t-il.

--Cent cinquante pistoles.

--Et ou allons-nous?

--Tu le verras, compere.

--Quand dejeunons nous?

--Tout de suite.

--Mais sur quoi monterai-je? demanda Gorenflot avec inquietude.

--Pas sur mon cheval, corboeuf! tu le tuerais.

--Alors, fit Gorenflot desappointe, comment faire?

--Rien de plus simple; tu as un ventre comme Silene, tu es ivrogne
comme lui. Eh bien, pour que la ressemblance soit parfaite, je
t'acheterai un ane.

--Vous etes mon roi, monsieur Chicot; vous etes mon soleil. Prenez
l'ane un peu fort; vous etes mon dieu. Maintenant, ou dejeunons-nous?

--Ici, morbleu! ici meme. Regarde au-dessus de cette porte, et lis, si
tu sais lire.

En effet, on etait arrive devant une espece d'auberge. Gorenflot
suivit la direction indiquee par le doigt de Chicot et lut:

"Ici, jambons, oeufs, pates d'anguilles et vin blanc."

Il serait difficile de dire la revolution qui se fit sur le visage de
Gorenflot a cette vue: sa figure s'epanouit, ses yeux
s'ecarquillerent, sa bouche se fendit pour montrer une double rangee
de dents blanches et affamees. Enfin il leva ses deux bras en l'air en
signe de joyeux remerciment, et, balancant son enorme corps avec une
sorte de cadence, il chanta la chanson suivante, a laquelle son
ravissement pouvait seul servir d'excuse:

    Quand l'anon est deslache,
    Quand le vin est debouche,
    L'un redresse son oreille,
    L'autre sort de la bouteille.
    Mais rien n'est si evente
    Que le moine en pleine treille,
    Mais rien n'est si desbaste
    Que le moine en liberte.

--Bien dit, s'ecria Chicot, et, pour ne pas perdre de temps,
mettez-vous a table, mon cher frere; moi, je vais vous faire servir et
chercher un ane.




CHAPITRE III

COMMENT FRERE GORENFLOT VOYAGEA SUR UN ANE NOMME PANURGE, ET APPRIT
DANS SON VOYAGE BEAUCOUP DE CHOSES QU'IL NE SAVAIT PAS.


Ce qui rendait Chicot si indifferent du soin de son propre estomac,
pour lequel, tout fou qu'il etait ou qu'il se vantait d'etre, il avait
d'ordinaire autant de condescendance que pouvait en avoir un moine,
c'est qu'avant de quitter l'hotel de la Corne d'Abondance il avait
copieusement dejeune.

Puis les grandes passions nourrissent, a ce qu'on dit, et Chicot, dans
ce moment meme, avait une grande passion.

Il installa donc frere Gorenflot a une table de la petite maison, et
on lui passa par une sorte de tour du jambon, des oeufs et du vin,
qu'il se mit a expedier avec sa celerite et sa continuite ordinaires.

Cependant Chicot etait alle dans le voisinage s'enquerir de l'ane
demande par son compagnon; il trouva chez des paysans de Sceaux, entre
un boeuf et un cheval, cet ane pacifique, objet des voeux de
Gorenflot: il avait quatre ans, tirait sur le brun et soutenait un
corps assez dodu sur quatre jambes effilees comme des fuseaux. En ce
temps, un pareil ane coutait vingt livres; Chicot en donna vingt-deux
et fut beni pour sa magnificence.

Lorsque Chicot revint avec sa conquete, et qu'il entra avec elle dans
la chambre meme ou dinait Gorenflot, Gorenflot, qui venait d'absorber
la moitie d'un pate d'anguilles et de vider sa troisieme bouteille,
Gorenflot, enthousiasme de la vue de sa monture et d'ailleurs dispose
par les fumees d'un vin genereux a tous les sentiments tendres,
Gorenflot sauta au cou de son ane, et, apres l'avoir embrasse sur
l'une et l'autre machoire, il introduisit entre les deux une longue
croute de pain, qui fit braire d'aise celui-ci.

--Oh! oh! dit Gorenflot, voila un animal qui a une belle voix, nous
chanterons quelquefois ensemble. Merci, ami Chicot, merci.

Et il baptisa incontinent son ane du nom de Panurge.

Chicot jeta un coup d'oeil sur la table et vit que, sans tyrannie
aucune, il pouvait exiger de son compagnon qu'il restat de son diner
ou il en etait.

Il se mit donc a dire de cette voix a laquelle Gorenflot ne savait
point resister:

--Allons, en route, compere, en route. A Melun nous gouterons.

Le ton de voix de Chicot etait si imperatif, et Chicot, au milieu de
ce commandement un peu dur, avait su glisser une si douce promesse,
qu'au lieu de faire aucune observation Gorenflot repeta:

--A Melun! a Melun!

Et, sans plus tarder, Gorenflot, a l'aide d'une chaise, se hissa sur
son ane vetu d'un simple coussin de cuir, d'ou pendaient deux lanieres
en guise d'etriers. Le moine passa ses sandales dans les deux
lanieres, prit la longe de l'ane dans sa main droite, appuya son poing
gauche sur la hanche, et sortit de l'hotel, majestueux comme le dieu
auquel Chicot avait avec quelque raison pretendu qu'il ressemblait.

Quant a Chicot, il enfourcha son cheval avec l'aplomb d'un cavalier
consomme, et les deux cavaliers prirent incontinent la route de Melun
au petit trot de leurs montures.

On fit de la sorte quatre lieues tout d'une traite, puis on s'arreta
un instant. Le moine profita d'un beau soleil pour s'etendre sur
l'herbe et dormir. Chicot, de son cote, fit un calcul d'etapes d'apres
lequel il reconnut que, pour faire cent vingt lieues, a dix lieues par
jour, il mettrait douze jours.

Panurge brouta du bout des levres une touffe de chardons.

Dix lieues etait raisonnablement tout ce qu'on pouvait exiger des
forces combinees d'un ane et d'un moine.

Chicot secoua la tete.

--Ce n'est pas possible, murmura-t-il en regardant Gorenflot, qui
dormait sur le revers de ce fosse ni plus ni moins que sur le plus
doux edredon; ce n'est pas possible, il faut, s'il veut me suivre, que
le frocard fasse au moins quinze lieues par jour.

Comme on le voit, frere Gorenflot etait depuis quelque temps destine
aux cauchemars.

Chicot le poussa du coude afin de le reveiller, et, quand il serait
reveille, de lui communiquer son observation.

Gorenflot ouvrit les yeux.

--Est-ce que nous sommes a Melun? dit-il, j'ai faim.

--Non, compere, dit Chicot, pas encore, et voila justement pourquoi je
vous eveille; c'est qu'il est urgent d'y arriver. Nous allons trop
doucement, ventre de biche! nous allons trop doucement.

--Eh! cela vous fache-t-il, cher monsieur Chicot, de marcher
doucement? la route de la vie va en montant, puisqu'elle aboutit au
ciel, et c'est tres-fatigant de monter; d'ailleurs, qui nous presse?
Plus de temps nous mettrons a faire la route, plus de temps nous
demeurerons ensemble. Est-ce que je ne voyage pas, moi, pour la
propagation de la foi, et vous pour votre plaisir? Eh bien, moins vite
nous irons, mieux la foi sera propagee; moins vite nous irons, mieux
vous vous amuserez. Par exemple, mon avis serait de demeurer quelques
jours a Melun; on y mange, a ce que l'on assure, d'excellents pates
d'anguilles, et je voudrais faire une comparaison consciencieuse et
raisonnee entre le pate d'anguilles de Melun et celui des autres pays.
Que dites-vous de cela, monsieur Chicot?

--Je dis, reprit le Gascon, que mon avis, au contraire, est d'aller le
plus vite possible; de ne pas gouter a Melun, et de souper seulement a
Montereau, pour regagner le temps perdu.

Gorenflot regarda son compagnon de voyage en homme qui ne comprend
pas.

--Allons! en route, en route! dit Chicot.

Le moine, qui etait couche tout de son long, les mains croisees sous
sa tete, se contenta de s'asseoir sur son derriere en poussant un
gemissement.

--Ensuite, continua Chicot, si vous voulez rester en arriere et
voyager a votre guise, compere, vous en etes le maitre.

--Non pas, dit Gorenflot, effraye de cet isolement auquel il venait
d'echapper comme par miracle, non pas. Je vous suis, monsieur Chicot,
je vous aime trop pour vous quitter.

--Alors, en selle, compere, en selle!

Gorenflot tira son ane contre une borne, et parvint a s'etablir
dessus, cette fois, non plus a califourchon, mais de cote, a la
maniere des femmes: il pretendait que cela lui etait plus commode pour
causer. Le fait est que le moine avait prevu un redoublement de
vitesse dans la marche de sa monture, et que, dispose ainsi, il avait
deux points d'appui: la criniere et la queue.

Chicot prit le grand trot: l'ane suivit en brayant.

Les premiers moments furent terribles pour Gorenflot; heureusement la
partie sur laquelle il reposait avait une telle surface, qu'il lui
etait moins difficile qu'a un autre de maintenir son centre de
gravite.

De temps en temps Chicot se haussait sur ses etriers, explorait la
route, et, ne voyant pas a l'horizon ce qu'il cherchait, redoublait de
vitesse.

Gorenflot laissa passer ces premiers signes d'investigation et
d'impatience sans en demander la cause, preoccupe qu'il etait de
demeurer sur sa monture. Mais, quand peu a peu il se fut remis, quand
il eut appris a respirer sa brassee, comme disent les nageurs, et
quand il eut remarque que Chicot continuait le meme jeu:

--Eh! dit-il, que cherchez-vous donc? cher monsieur Chicot.

--Rien, repliqua celui-ci. Je regarde ou nous allons.

--Mais nous allons a Melun, ce me semble; vous l'avez dit vous-meme,
vous aviez meme ajoute d'abord....

--Nous n'allons pas, compere, nous n'allons pas, dit Chicot en piquant
son cheval.

--Comment! nous n'allons pas! s'ecria le moine; mais nous ne quittons
pas le trot!

--Au galop! au galop! dit le Gascon en faisant prendre cette allure a
son cheval.

Panurge, entraine par l'exemple, prit le galop, mais avec une rage mal
deguisee, qui ne promettait rien de bon a son cavalier.

Les suffocations de Gorenflot redoublerent.

--Dites donc, dites donc, monsieur Chicot, s'ecria-t-il aussitot qu'il
put parler, vous appelez cela un voyage d'agrement; mais je ne m'amuse
pas du tout, moi.

--En avant! en avant! repondit Chicot.

--Mais la cote est dure.

--Les bons cavaliers ne galopent qu'en montant.

--Oui, mais moi, je n'ai pas la pretention d'etre un bon cavalier.

--Alors, restez en arriere.

--Non pas, ventrebleu! s'ecria Gorenflot, pour rien au monde.

--Eh bien, alors, comme je vous le disais, en avant! en avant!

Et Chicot imprima a son cheval un degre de rapidite de plus.

--Voila Panurge qui rale, cria Gorenflot, voila Panurge qui s'arrete.

--Alors, adieu, compere, fit Chicot.

Gorenflot eut un instant envie de repondre de la meme facon; mais il
se rappela que ce cheval qu'il maudissait au fond du coeur et qui
portait un homme si fantasque portait aussi la bourse qui etait dans
la poche de cet homme. Il se resigna donc, et, battant avec ses
sandales les flancs de l'ane en fureur, il le forca de reprendre le
galop.

--Je tuerai mon pauvre Panurge, s'ecria lamentablement le moine pour
porter un coup decisif a l'interet de Chicot, puisqu'il ne paraissait
avoir aucune influence sur sa sensibilite. Je le tuerai, bien sur.

--Eh bien, tuez-le, compere, tuez-le, repondit Chicot, sans que cette
observation, si importante que la jugeait Gorenflot, lui fit en aucune
facon ralentir sa marche; tuez-le, nous acheterons une mule.

Comme s'il eut compris ces paroles menacantes, l'ane quitta le milieu
de la route, et vola dans un petit chemin lateral bien sec, ou
Gorenflot ne se fut point hasarde a marcher a pied.

--A moi, criait le moine, a moi, je vais rouler dans la riviere.

--Il n'y a aucun danger, dit Chicot: si vous tombez dans la riviere,
je vous garantis que vous nagerez tout seul.

--Oh! murmura Gorenflot, j'en mourrai, c'est sur. Et quand on pense
que tout cela m'arrive parce que je suis somnambule!

Et le moine leva au ciel un regard qui voulait dire:

--Seigneur! Seigneur! quel crime ai-je donc commis pour que vous
m'affligiez de cette infirmite?

Tout a coup Chicot, arrive au sommet de la montee, arreta son cheval
d'un temps si court et si saccade, que l'animal, surpris, plia sur ses
jarrets de derriere au point que sa croupe toucha presque le sol.

Gorenflot, moins bon cavalier que Chicot, et qui, d'ailleurs, au lieu
de bride, n'avait qu'une longe, Gorenflot, disons-nous, continua son
chemin.

--Arrete, corboeuf! arrete, cria Chicot.

Mais l'ane s'etait fait a l'idee de galoper, et l'idee d'un ane est
chose tenace.

--Arreteras-tu? cria Chicot, ou, foi de gentilhomme, je t'envoie une
balle de pistolet.

--Quel diable d'homme est-ce la! se dit Gorenflot, et par quel animal
a-t-il ete mordu?

Puis, comme la voix de Chicot retentissait de plus en plus terrible,
et que le moine croyait deja entendre siffler la balle dont il etait
menace, il executa une manoeuvre pour laquelle la maniere dont il
etait place lui donnait la plus grande facilite, ce fut de se laisser
glisser de sa monture a terre.

--Voila! dit-il en se laissant bravement tomber sur son derriere et en
se cramponnant des deux mains a la longe de son ane, qui lui fit faire
quelques pas ainsi, mais qui finit enfin par s'arreter.

Alors Gorenflot chercha Chicot pour recueillir sur son visage les
marques de satisfaction qui ne pouvaient manquer de s'y peindre, a la
vue d'une manoeuvre si habilement executee.

Chicot etait cache derriere une roche, et continuait de la ses signaux
et ses menaces.

Cette precaution fit comprendre au moine qu'il y avait quelque chose
sous jeu. Il regarda en avant et apercut a cinq cents pas sur la route
trois hommes qui cheminaient tranquillement sur leurs mules. Au
premier coup d'oeil, il reconnut les voyageurs qui etaient sortis le
matin de Paris par la porte Bordelle, et que Chicot, a l'affut
derriere son arbre, avait si ardemment suivis des yeux.

Chicot attendit dans la meme posture que les trois voyageurs fussent
hors de vue; puis, alors seulement, il rejoignit son compagnon, qui
etait reste assis a la meme place ou il etait tombe, tenant toujours
la longe de Panurge entre les mains.

--Ah ca! dit Gorenflot, qui commencait a perdre patience,
expliquez-moi un peu, cher monsieur Chicot, le commerce que nous
faisons: tout a l'heure il fallait courir ventre a terre, maintenant
il faut demeurer court a l'endroit ou nous sommes.

--Mon bon ami, dit Chicot, je voulais savoir si votre ane etait de
bonne race et si je n'avais pas ete vole en le payant vingt-deux
livres; maintenant l'experience est faite, et je suis on ne peut plus
satisfait.

Le moine ne fut pas dupe, comme on le comprend bien, d'une pareille
reponse, et il se preparait a le faire voir a son compagnon, lorsque
sa paresse naturelle l'emporta, lui soufflant a l'oreille de n'entrer
dans aucune discussion.

Il se contenta donc de repondre, sans meme cacher sa mauvaise humeur:

--N'importe, je suis fort las, et j'ai tres-faim.

--Eh bien, qu'a cela ne tienne, reprit Chicot en frappant
gaillardement sur l'epaule du frocard, moi aussi je suis las, moi
aussi j'ai faim, et a la premiere hotellerie que nous trouverons sur
notre....

--Eh bien, demanda Gorenflot, qui avait peine a croire au retour
qu'annoncaient les premieres paroles du Gascon.

--Eh bien, dit celui-ci, nous commanderons une grillade de porc, un ou
deux poulets fricasses et un broc du meilleur vin de la cave.

--Vraiment! reprit Gorenflot; est-ce bien sur, cette fois? voyons.

--Je vous le promets, compere.

--Eh bien! alors, dit le moine en se relevant, mettons-nous sans
retard a la recherche de cette bienheureuse hotellerie. Viens,
Panurge, tu auras du son.

L'ane se mit a braire de plaisir.

Chicot remonta sur son cheval, Gorenflot conduisit son ane par la
longe.

L'auberge tant desiree apparut bientot a la vue des voyageurs; elle
s'elevait entre Corbeil et Melun; mais, a la grande surprise de
Gorenflot, qui en admirait de loin l'aspect affriolant, Chicot ordonna
au moine de remonter sur son ane, et commenca d'executer un detour par
la gauche pour passer derriere la maison; au reste, par un seul coup
d'oeil, Gorenflot, dont la comprehension faisait de rapides progres,
se rendit compte de cette bizarrerie; les trois mules des voyageurs,
dont Chicot paraissait suivre les traces, etaient arretees devant la
porte.

--C'est donc au gre de ces voyageurs maudits, pensa Gorenflot, que
vont se disposer les evenements de notre voyage et se regler les
heures de nos repas? C'est triste.

Et il poussa un profond soupir.

Panurge, qui, de son cote, vit qu'on l'ecartait de la ligne droite,
que tout le monde, meme les anes, sait etre la plus courte, s'arreta
court, et se roidit sur les quatre pieds, comme s'il etait decide a
prendre racine a l'endroit meme ou il se trouvait.

--Voyez, dit Gorenflot d'un ton lamentable, mon ane lui-meme ne veut
plus avancer.

--Ah! il ne veut plus avancer, dit Chicot, attends! attends!

Et il s'approcha d'une haie de cornouillers, ou il tailla une baguette
longue de cinq pieds, grosse comme le pouce, solide et flexible a la
fois.

Panurge n'etait pas un de ces quadrupedes stupides qui ne se
preoccupent point de ce qui se passe autour d'eux et qui ne
pressentent les evenements que lorsque ces evenements leur tombent sur
le dos. Il avait suivi la manoeuvre de Chicot, pour lequel il
commencait sans doute a ressentir la consideration qu'il meritait, et
des qu'il avait cru remarquer ses intentions, il avait deroidi ses
jambes et etait parti au pas releve.

--Il va, il va! cria le moine a Chicot.

--N'importe, dit celui-ci, pour qui voyage en compagnie d'un ane et
d'un moine, un baton n'est jamais inutile.

Et le Gascon acheva de cueillir le sien.




CHAPITRE IV

COMMENT FRERE GORENFLOT TROQUA SON ANE CONTRE UNE MULE, ET SA MULE
CONTRE UN CHEVAL.


Cependant les tribulations de Gorenflot touchaient a leur terme, pour
cette journee du moins; apres le detour fait, on reprit le grand
chemin, et l'on s'arreta a trois quarts de lieue plus loin, dans une
auberge rivale. Chicot prit une chambre qui donnait sur la route et
commanda le souper, qui lui fut servi dans la chambre; mais on voyait
que la nutrition n'etait que la preoccupation secondaire de Chicot. Il
ne mangeait que de la moitie de ses dents, tandis qu'il regardait de
tous ses yeux et ecoutait de toutes ses oreilles. Cette preoccupation
dura jusqu'a dix heures; cependant, comme a dix heures Chicot n'avait
rien vu ni rien entendu, il leva le siege, ordonnant que son cheval et
l'ane du moine, renforces d'une double ration d'avoine et de son,
fussent prets au point du jour.

A cet ordre, Gorenflot, qui depuis une heure paraissait endormi et qui
n'etait qu'assoupi dans cette douce extase qui suit un bon repas
arrose d'une quantite suffisante de vin genereux, poussa un soupir.

--Au point du jour? dit-il.

--Eh! ventre de biche! reprit Chicot, tu dois avoir l'habitude de te
lever a cette heure-la!

--Pourquoi donc? demanda Gorenflot.

--Et les matines?

--J'avais une exemption du superieur, repondit le moine.

Chicot haussa les epaules, et le mot faineants avec un _s,_ lettre qui
indiquait la pluralite, vint mourir sur ses levres.

--Mais oui, faineants, dit Gorenflot; mais oui, pourquoi pas donc?

--L'homme est ne pour le travail, dit sentencieusement le Gascon.

--Et le moine pour le repos, dit le frere; le moine est l'exception de
l'homme.

Et, satisfait de cet argument, qui avait paru toucher Chicot lui-meme,
Gorenflot fit une sortie pleine de dignite et gagna son lit, que
Chicot, de peur de quelque imprudence sans doute, avait fait dresser
dans la meme chambre que le sien.

Le lendemain, en effet, a la pointe du jour, si frere Gorenflot n'eut
point dormi du plus profond sommeil il eut pu voir Chicot se lever,
s'approcher de la fenetre et se mettre en observation derriere le
rideau.

Bientot, quoique protege par la tenture, Chicot fit un pas rapide en
arriere, et, si Gorenflot, au lieu de continuer de dormir, eut ete
eveille, il eut entendu claqueter sur le pave les fers des trois
mules.

Chicot alla aussitot a Gorenflot, qu'il secoua par le bras jusqu'a ce
que celui-ci ouvrit les yeux.

--Mais n'aurai-je donc plus un instant de tranquillite? balbutia
Gorenflot, qui venait de dormir dix heures de suite.

--Alerte! alerte! dit Chicot, habillons-nous et parlons.

--Mais le dejeuner? fit le moine.

--Il est sur la route de Montereau.

--Qu'est-ce que c'est que cela, Montereau? demanda le moine, fort
ignare en geographie.

--Montereau, dit le Gascon, est la ville ou l'on dejeune; cela vous
suffit-il?

--Oui, repondit laconiquement Gorenflot.

--Alors, compere, fit le Gascon, je descends pour payer notre depense
et celle de nos betes; dans cinq minutes, si vous n'etes pas pret, je
pars sans vous.

Une toilette de moine n'est pas longue a faire; cependant Gorenflot
mit six minutes. Aussi, en arrivant a la porte, vit-il Chicot qui,
exact comme un Suisse, avait deja pris les devants.

Le moine enfourcha Panurge, qui, excite par la double ration de foin
et d'avoine que venait de lui faire administrer Chicot, prit le galop
de lui-meme, et eut bientot conduit son cavalier cote a cote du
Gascon.

Le Gascon etait droit sur les etriers, et de la tete aux pieds ne
faisait pas un pli.

Gorenflot se dressa sur les siens, et vit a l'horizon les trois mules
et les trois cavaliers qui descendaient derriere un monticule.

Le moine poussa un soupir en songeant combien il etait triste qu'une
influence etrangere agit ainsi sur sa destinee.

Cette fois Chicot lui tint parole, et l'on dejeuna a Montereau.

La journee eut de grandes ressemblances avec celle de la veille; et
celle du lendemain presenta a peu pres la meme serie d'evenements.
Nous passerons donc rapidement sur les details; et Gorenflot
commencait a se faire tant bien que mal a cette existence accidentee,
quand, vers le soir, il vit Chicot perdre graduellement toute sa
gaiete; depuis midi, il n'avait pas apercu l'ombre des trois voyageurs
qu'il suivait; aussi soupa-t-il de mauvaise humeur et dormit-il mal.

Gorenflot mangea et but pour deux, essaya ses meilleures chansons.
Chicot demeura dans son impassibilite.

Le jour naissait a peine, qu'il etait sur pied, secouant son
compagnon; le moine s'habilla, et, des le depart, on prit un trot qui
se changea bientot en galop frenetique.

Mais on eut beau courir, pas de mules a l'horizon.

Vers midi, ane et cheval etaient sur les dents.

Chicot alla droit a un bureau de peage etabli sur le pont de
Villeneuve-le-Roi pour les betes a pied fourchu.

--Avez-vous vu, demanda-t-il, trois voyageurs montes sur des mules,
qui ont du passer ce matin?

--Ce matin, mon gentilhomme? repondit le peager; non; hier, a la bonne
heure.

--Hier?

--Oui, hier soir, a sept heures.

--Les avez-vous remarques?

--Dame! comme on remarque des voyageurs.

--Je vous demande si vous vous souvenez de la condition de ces hommes.

--Il m'a paru qu'il y avait un maitre et deux laquais.

--C'est bien cela, dit Chicot.

Et il donna un ecu au peager.

Puis, se parlant a lui-meme:

--Hier soir, a sept heures, murmura-t-il; ventre de biche! ils ont
douze heures d'avance sur moi. Allons, du courage!

--Ecoutez, monsieur Chicot, dit le moine, du courage, j'en ai encore
pour moi; mais je n'en ai plus pour Panurge.

En effet, le pauvre animal, surmene depuis deux jours, tremblait sur
ses quatre jambes et communiquait a Gorenflot l'agitation de son
pauvre corps.

--Et votre cheval lui-meme, continua Gorenflot, voyez dans quel etat
  il est.

En effet, le noble animal, si ardent qu'il fut et a cause meme de son
ardeur, etait ruisselant d'ecume, et une chaude fumee sortait par ses
naseaux, tandis que le sang paraissait pret a jaillir de ses yeux.

Chicot examina rapidement les deux betes, et parut se ranger a l'avis
de son compagnon.

Gorenflot respirait, quant tout a coup:

--La! frere queteur, dit Chicot: il s'agit ici de prendre une grande
resolution.

--Mais nous ne prenons que cela depuis quelques jours! s'ecria
Gorenflot, dont le visage se decomposa d'avance sans meme qu'il sut ce
qui allait lui etre propose.

--Il s'agit de nous quitter, dit Chicot, prenant du premier coup,
comme on dit, le taureau par les cornes.

--Bah! fit Gorenflot; toujours la meme plaisanterie! Nous quitter, et
pourquoi?

--Vous allez trop doucement, compere.

--Vertudieu! dit Gorenflot; mais je vais comme le vent; mais nous
avons galope ce matin cinq heures de suite!

--Ce n'est point encore assez.

--Alors repartons; plus nous irons vite, plus nous arriverons tot; car
enfin je presume que nous arriverons.

--Mon cheval ne veut pas aller, et votre ane refuse le service.

--Alors comment faire?

--Nous allons les laisser ici, et nous les reprendrons en passant.

--Mais nous? Comptez-vous donc continuer la route a pied?

--Nous monterons sur des mules.

--Et en avoir?

--Nous en acheterons.

--Allons, dit Gorenflot en soupirant, encore ce sacrifice,

--Ainsi?

--Ainsi, va pour la mule.

--Bravo! compere, vous commencez a vous former; recommandez Bayard et
Panurge aux soins de l'aubergiste; moi, je vais faire nos
acquisitions.

Gorenflot s'acquitta en conscience du soin dont il etait charge;
pendant les quatre jours de relations qu'il avait eues avec Panurge,
il avait apprecie, nous ne dirons pas ses qualites, mais ses defauts,
et il avait remarque que ces trois defauts eminents etaient ceux
auxquels lui-meme etait enclin, la paresse, la luxure et la
gourmandise. Cette remarque l'avait touche, et ce n'etait qu'avec
regret que Gorenflot se separait de son ane; mais Gorenflot etait
non-seulement paresseux, luxurieux et gourmant, il etait de plus
egoiste, et il preferait encore se separer de Panurge que se separer
de Chicot, attendu, nous l'avons dit, que Chicot portait la bourse.

Chicot revint avec deux mules, sur lesquelles on fit vingt lieues ce
jour-la: de sorte que le soir, a la porte d'un marechal, Chicot eut la
joie d'apercevoir les trois mules.

--Ah! fit-il, respirant pour la premiere fois.

--Ah! soupira a son tour le moine.

Mais l'oeil exerce du Gascon ne reconnut ni les harnais des mules, ni
leur maitre, ni ses valets; les mules en etaient reduites a leur
ornement naturel, c'est-a-dire qu'elles etaient completement
depouillees; quant au maitre et aux laquais, ils etaient disparus.

Bien plus, autour de ces animaux etaient des gens inconnus qui les
examinaient et semblaient en faire l'expertise: c'etait un maquignon
d'abord, et puis le marechal avec deux franciscains; ils faisaient
tourner et retourner les mules, puis ils regardaient les dents, les
pieds et les oreilles; en un mot, ils les essayaient.

Un frisson parcourut tout le corps de Chicot.

--Va devant, dit-il a Gorenflot, approche-toi des franciscains;
tire-les a part, interroge-les; de moines a moines, vous n'aurez pas
de secrets, j'espere; informe-toi adroitement de qui viennent ces
mules, le prix qu'on veut les vendre et ce que sont devenus leurs
proprietaires; puis reviens me dire tout cela.

Gorenflot, inquiet de l'inquietude de son ami, partit au grand trot de
sa mule, et revint l'instant d'apres.

Voila l'histoire, dit-il. D'abord, savez-vous ou nous sommes?

--Eh! morbleu! nous sommes sur la route de Lyon, dit Chicot, c'est la
seule chose qu'il m'importe de savoir.

--Si fait, il vous importe encore de savoir, a ce que vous m'avez dit
du moins, ce que sont devenus les proprietaires de ces mules.

--Oui, va.

--Celui qui semble un gentilhomme....

--Bon.

--Celui qui semble un gentilhomme a pris ici la route d'Avignon, une
route qui raccourcit le chemin, a ce qu'il parait, et qui passe par
Chateau-Chinon et Privas.

--Seul?

--Comment, seul?

--Je demande s'il a pris cette route seul.

--Avec un laquais.

--Et l'autre laquais?

--L'autre laquais a continue son chemin.

--Vers Lyon?

--Vers Lyon.

--A merveille. Et pourquoi le gentilhomme va-t-il a Avignon? Je
croyais qu'il allait a Rome. Mais, reprit Chicot, comme se parlant a
lui-meme, je te demande la des choses que tu ne peux savoir.

--Si fait... je le sais, repondit Gorenflot. Ah! voila qui vous
etonne!

--Comment, tu le sais?

--Oui, il va a Avignon, parce que S.S. le pape Gregoire XIII a envoye
a Avignon un legat charge de ses pleins pouvoirs.

--Bon, dit Chicot, je comprends... et les mules?

--Les mules etaient fatiguees; ils les ont vendues a un maquignon, qui
veut les revendre a des franciscains.

--Combien?

--Quinze pistoles la piece.

--Comment donc ont-ils continue leur route?

--Sur des chevaux qu'ils ont achetes.

--A qui?

--A un capitaine de reitres qui se trouve ici en remonte.

--Ventre de biche! compere, s'ecria Chicot; tu es un homme precieux,
et c'est d'aujourd'hui seulement que je t'apprecie.

Gorenflot fit la roue.

--Maintenant, continua Chicot, acheve ce que tu as si bien commence.

--Que faut-il faire?

Chicot mit pied a terre, et, jetant la bride au bras du moine:

--Prends les deux mules et va les offrir pour vingt pistoles aux
franciscains; ils te doivent la preference.

--Et ils me la donneront, dit Gorenflot, ou je les denonce a leur
superieur.

--Bravo, compere, tu te formes.

--Ah! mais, demanda Gorenflot, comment continuerons-nous notre route?

--A cheval, morbleu, a cheval!

--Diable! fit le moine en se grattant l'oreille.

--Allons donc, dit Chicot, un ecuyer comme toi!

--Bah! dit Gorenflot, au petit bonheur! Mais ou vous retrouverai-je?

--Sur la place de la ville.

--Allez m'y attendre.

Et le moine s'avanca d'un pas resolu vers les franciscains, tandis que
Chicot, par une rue de traverse, gagnait la place principale du petit
bourg.

La il trouva, dans l'auberge du Coq-Hardi, le capitaine de reitres qui
buvait d'un jolit petit vin d'Auxerre que les amateurs de second ordre
confondaient avec les crus de Bourgogne; il prit de lui de nouveaux
renseignements, qui confirmerent en tous points ceux que lui avait
donnes Gorenflot.

En un instant, Chicot eut traite avec le remonteur de deux chevaux que
celui-ci porta a l'instant meme comme _morts en route_, et que, grace
a cet accident, il put donner pour trente-cinq pistoles les deux.

Il ne s'agissait plus que de faire prix pour les selles et les brides,
quand Chicot vit, par une petite rue laterale, deboucher le moine
portant les deux selles sur sa tete et les deux brides a ses mains.

--Oh! oh! fit-il, qu'est-ce que cela, compere?

--Eh bien, dit Gorenflot, ce sont les selles et les brides de nos
mules.

--Tu les as donc retenues, frocard? dit Chicot avec son large sourire.

--Oui-da! fit le moine.

--Et tu as vendu les mules?

--Dix pistoles chacune.

--Qu'on t'a payees?

--Voici l'argent.

Et Gorenflot fit sonner sa poche pleine de monnaies de toute espece.

--Ventre de biche! s'ecria Chicot, tu es un grand homme, compere.

--Voila comme je suis, dit Gorenflot avec une modeste fatuite.

--A l'oeuvre! dit Chicot.

--Ah! mais j'ai soif, dit le moine.

--Eh bien, bois pendant que je vais aller seller nos betes; mais pas
trop.

--Une bouteille.

--Va pour une bouteille.

Gorenflot en but deux, et vint rendre le reste de l'argent a Chicot.

Chicot eut un instant l'idee de laisser au moine les vingt pistoles
diminuees du prix des deux bouteilles; mais il reflechit que, du jour
ou Gorenflot possederait deux ecus, il n'en serait plus le maitre. Il
prit donc l'argent sans que le moine s'apercut meme du moment
d'hesitation qu'il venait d'eprouver, et se mit en selle.

Le moine en fit autant, avec l'aide de l'officier des reitres, qui
etait un homme craignant Dieu, et qui tint le pied de Gorenflot,
service en echange duquel, aussitot qu'il fut juche sur son cheval,
Gorenflot lui donna sa benediction.

--A la bonne heure, dit Chicot en mettant sa monture au galop, voila
un gaillard bien beni!

Gorenflot, voyant courir son souper devant lui, lanca son cheval sur
ses traces; d'ailleurs, il faisait des progres en equitation; au lieu
d'empoigner la criniere d'une main et la queue de l'autre, comme il
faisait autrefois, il saisit a deux mains le pommeau de selle, et,
avec ce seul point d'appui, il courut tant que Chicot le voulut bien.

Il finit par y mettre plus d'activite que son patron, car toutes les
fois que Chicot changeait d'allure et moderait son cheval, le moine,
qui preferait le galop au trot, continuait son chemin en criant hurrah
a sa monture.

De si nobles efforts meritaient d'etre recompenses; le lendemain soir,
un peu en avant de Chalons, Chicot avait retrouve maitre Nicolas
David, toujours deguise en laquais, qu'il ne perdit plus de vue
jusqu'a Lyon, dont tous trois franchirent les portes vers le soir du
huitieme jour apres leur depart de Paris.

C'etait a peu pres le moment ou, suivant une route opposee, Bussy,
Saint-Luc et sa femme arrivaient, comme nous l'avons dit, au chateau
de Meridor.




CHAPITRE V

COMMENT CHICOT ET SON COMPAGNON S'INSTALLERENT A L'HOTELLERIE DU CYGNE
DE LA CROIX, ET COMMENT ILS Y FURENT RECUS PAR L'HOTE.


Maitre Nicolas David, toujours deguise en laquais, se dirigea vers la
place des Terreaux et choisit la principale hotellerie de la place,
qui etait celle du Cygne de la Croix.

Chicot l'y vit entrer et demeura un instant en observation pour
s'assurer qu'il y avait trouve de la place et que, par consequent, il
n'en sortirait pas.

--As-tu quelque objection contre l'auberge du Cygne de la Croix? dit
le Gascon a son compagnon de voyage.

--Pas la moindre, repondit celui-ci.

--Tu vas donc entrer la, tu feras prix pour une chambre retiree: tu
diras que tu attends ton frere, et, en effet, tu m'attendras sur le
seuil de la porte; moi, je vais me promener et je ne rentrerai qu'a la
nuit close; a la nuit close je reviendrai, je te trouverai a ton
poste, et, comme tu auras fait sentinelle, que tu connaitras le plan
de la maison, tu me conduiras a la chambre sans que je me heurte aux
gens que je ne veux pas voir. Comprends-tu?

--Parfaitement, dit Gorenflot.

--Choisis la chambre spacieuse, gaie, abordable, contigue, s'il est
possible, a celle du voyageur qui vient d'arriver; fais en sorte
qu'elle ait des fenetres sur la rue, afin que je voie qui entre et qui
sort, ne prononce mon nom sous aucun pretexte, et promets des monts
d'or au cuisinier.

En effet, Gorenflot s'acquitta merveilleusement de la commission. La
chambre choisie, la nuit vint, et, la nuit venue, il alla prendre
Chicot par la main et le conduisit a la chambre en question. Le moine,
ruse comme l'est toujours un homme d'Eglise, si sot d'ailleurs que la
nature l'ait cree, fit observer a Chicot que leur chambre, situee sur
un autre palier que celle de Nicolas David, etait contigue a cette
chambre, et qu'elle n'en etait separee que par une cloison de bois et
de chaux, facile a percer, si on le voulait.

Chicot ecouta le moine avec la plus grande attention, et quelqu'un qui
eut ecoute l'orateur et vu l'auditeur aurait pu suivre a
l'epanouissement de l'un les paroles de l'autre.

Puis, lorsque le moine eut fini:

--Tout ce que tu viens de me dire merite recompense, repondit Chicot,
tu auras ce soir du vin de Xeres a souper, Gorenflot; oui, tu en
auras, morbleu! ou je ne suis pas ton compere.

--Je ne connais pas l'ivresse de ce vin, dit Gorenflot; elle doit etre
agreable.

--Ventre de biche! repliqua Chicot en prenant possession de la
chambre, tu la connaitras dans deux heures, c'est moi qui te le dis.

Chicot fit demander l'hote.

On trouvera peut-etre que le narrateur de cette histoire promene, a la
suite de ses personnages, son recit dans un bien grand nombre
d'hotelleries: a ceci il repondra que ce n'est point sa faute si ses
personnages, les uns pour servir les desirs de leur maitresse, les
autres pour fuir la colere du roi, vont, les uns au nord et les autres
au midi. Or, place qu'il est entre l'antiquite, qui se passait
d'auberge grace a l'hospitalite fraternelle, et la vie moderne, ou
l'auberge s'est transformee en table d'hote, force lui est de
s'arreter dans les hotelleries ou doivent se passer les scenes
importantes de son livre; d'ailleurs, les caravanserais de notre
Occident se presentaient a cette epoque sous une triple forme qui
n'etait pas a dedaigner, et qui de nos jours a perdu beaucoup de son
caractere: cette triple forme etait l'auberge, l'hotellerie et le
cabaret. Notez que nous ne parlons point ici de ces agreables maisons
de baigneurs qui n'ont point leur equivalent de nos jours, et qui,
leguees par la Rome des empereurs au Paris de nos rois, empruntaient a
l'antiquite le multiple agrement de ses profanes tolerances.

Mais ces etablissements etaient encore renfermes, sous le regne du roi
Henri III, dans les murs de la capitale: la province n'avait encore
que l'hotellerie, l'auberge et le cabaret.

Or nous sommes dans une hotellerie.

C'est ce que fit tres-bien sentir l'hote, lorsqu'il repondit a Chicot,
qui l'avait fait demander, comme nous l'avons dit, qu'il eut a prendre
patience, attendu qu'il causait avec un voyageur qui, arrive avant
lui, avait le droit de priorite.

Chicot devina que ce voyageur etait son avocat.

--Que peuvent-ils se dire? demanda Chicot.

--Vous croyez donc que l'hote et votre homme en sont aux secrets?

--Dame! vous le voyez bien, puisque cette figure rogue que nous avons
apercue, et qui, je le presume, est celle de l'hote....

--Elle-meme, dit le moine.

--Consent a causer avec un homme habille en laquais.

--Ah! dit Gorenflot, il a change d'habit; je l'ai apercu: il est
maintenant vetu tout de noir.

--Raison de plus, dit Chicot. L'hote est sans doute de l'intrigue.

--Voulez-vous que je tache de confesser sa femme? dit Gorenflot.

--Non, dit Chicot, j'aime mieux que tu ailles faire un tour par la
ville.

--Bah! et le souper? dit Gorenflot.

--Je le ferai preparer en ton absence, tiens, voila un ecu pour te
mettre en train.

Gorenflot prit l'ecu avec reconnaissance.

Le moine, dans le courant du voyage, s'etait deja plus d'une fois
livre a ces excursions demi-nocturnes qu'il adorait, et que, grace a
son titre de frere queteur, il risquait de temps en temps a Paris.
Mais, depuis sa sortie du couvent, ces excursions lui etaient encore
plus cheres. Gorenflot maintenant aspirait la liberte par tous les
pores, et il en etait arrive a ce que son couvent ne se presentat deja
plus a son souvenir que sous l'aspect d'une prison.

Il sortit donc avec la robe retroussee sur le cote et son ecu dans sa
poche.

A peine Gorenflot fut-il hors de la chambre, que Chicot, sans perdre
un instant, prit une vrille et fit un trou dans la cloison a la
hauteur de l'oeil. Cette ouverture, grande comme celle d'une
sarbacane, ne lui permettait pas, a cause de l'epaisseur des planches,
de voir distinctement les differentes parties de la chambre; mais, en
collant son oreille a ce trou, il entendait assez distinctement les
voix.

Cependant, grace a la disposition des personnages et a la place qu'ils
occupaient dans l'appartement, le hasard voulut que Chicot put voir
distinctement l'hote, qui causait avec Nicolas David.

Quelques mots echappaient, comme nous l'avons dit, a Chicot; mais ce
qu'il saisit de la conversation cependant suffit a lui prouver que
David faisait grand etalage de sa fidelite envers le roi, parlant meme
d'une mission qui lui etait confiee par M. de Morvilliers.

Tandis qu'il parlait ainsi, l'hote ecoutait respectueusement sans
doute, mais avec un sentiment qui etait au moins de l'indifference,
car il repondait peu. Chicot crut meme remarquer, soit dans ses
regards, soit dans l'intonation de sa voix, une ironie assez marquee
chaque fois qu'il prononcait le nom du roi.

--Eh! eh! dit Chicot, notre hote serait-il ligueur, par hasard?
mordieu, je le verrai bien!

Et, comme il ne se disait rien de bien important dans la chambre de
maitre Nicolas David, Chicot attendit que l'hote lui vint rendre
visite a son tour.

Enfin la porte s'ouvrit.

L'hote tenait son bonnet a la main, mais il avait absolument la meme
physionomie goguenarde qui venait de frapper Chicot lorsqu'il l'avait
vu causant avec l'avocat.

--Asseyez-vous la, mon cher monsieur, lui dit Chicot, et, avant que
nous fassions un arrangement definitif, ecoutez, s'il vous plait, mon
histoire.

L'hote parut ecouter defavorablement cet exorde, et fit meme signe de
la tete qu'il desirait rester debout.

--A votre aise, mon cher monsieur, reprit Chicot.

L'hote fit un signe qui voulait dire que, pour prendre ses aises, il
n'avait besoin de la permission de personne.

--Vous m'avez vu ce matin avec un moine, continua Chicot.

--Oui, monsieur, dit l'hote.

--Silence! il n'en faut rien dire... ce moine est proscrit.

--Bah! fit l'hote, serait-ce donc quelque huguenot deguise?

Chicot prit un air de dignite offensee.

--Huguenot! dit-il avec degout, qui donc a dit huguenot? Sachez que ce
moine est mon parent, et que je n'ai point de parents huguenots.
Allons donc! brave homme, vous devriez rougir de dire de pareilles
enormites.

--Ah! monsieur, reprit l'hote, cela s'est vu.

--Jamais dans ma famille, seigneur hotelier! Ce moine, au contraire,
est l'ennemi le plus acharne qui se soit jamais dechaine contre les
huguenots, de sorte qu'il est tombe dans la disgrace de S.M. Henri
III, qui les protege, comme vous savez.

L'hote paraissait commencer a prendre un vif interet a la persecution
de Gorenflot.

--Silence! dit-il en approchant un doigt de ses levres.

--Comment, silence! demanda Chicot, est-ce que vous auriez ici des
gens du roi, par hasard?

--J'en ai peur, dit l'hote avec un signe de tete; la, a cote, il y a
un voyageur.

--C'est qu'alors, reprit Chicot, nous nous sauverions tout de suite,
mon parent et moi; car, proscrit, menace...

--Et ou iriez-vous?

--Nous avons deux ou trois adresses que nous a donnees un aubergiste
de nos amis, maitre la Huriere.

--La Huriere, vous connaissez la Huriere?

--Chut! il ne faut pas le dire; mais nous avons fait connaissance le
soir de la Saint-Barthelemy.

--Allons, dit l'hote, je vois que vous etes tous deux, votre parent et
vous, de saintes gens; moi aussi je connais la Huriere. J'avais meme
envie, quand j'achetai cette hotellerie, de prendre en temoignage
d'amitie la meme enseigne que lui: A la Belle-Etoile; mais
l'hotellerie etait connue sous la denomination de l'hotellerie du
Cygne de la Croix; j'ai eu peur que ce changement ne me fit tort;
ainsi vous dites donc, monsieur, que votre parent...

--A eu l'imprudence de precher contre les huguenots; qu'il a eu un
succes enorme, et que Sa Majeste Tres-Chretienne, furieuse de ce
succes, qui lui devoilait la disposition des esprits, le cherchait
pour le faire emprisonner.

--Et alors? demanda l'hote avec un accent d'interet auquel il n'y
avait point a se tromper.

--Ma foi, je l'ai enleve, dit Chicot.

--Et vous avez bien fait, pauvre cher homme.

--M. de Guise m'avait bien offert de le proteger.

--Comment, le grand Henri de Guise? Henri le Balafre?

--Henri le saint.

--Oui, vous l'avez dit, Henri le saint.

--Mais j'ai craint la guerre civile.

--Alors, dit l'hote, si vous etes des amis de M. de Guise, vous
connaissez ceci?

Et l'hote fit de la main a Chicot un espece de signe maconique a
l'aide duquel les ligueurs se reconnaissaient.

Chicot, dans la fameuse nuit qu'il avait passee au couvent
Sainte-Genevieve, avait remarque, non-seulement ce signe, qui avait
ete vingt fois repete devant lui, mais encore le signe qui y
repondait.

--Parbleu, dit-il, et vous ceci?

Et Chicot a son tour fit le second signe.

--Alors, dit l'aubergiste avec le plus complet abandon, vous etes ici
chez vous: ma maison est la votre; regardez-moi comme un ami, je vous
regarde comme un frere, et, si vous n'avez pas d'argent...

Chicot, pour toute reponse, tira de sa poche une bourse qui, quoique
deja un peu entamee, presentait encore une corpulence assez honorable.

La vue d'une bourse bien rondelette est toujours agreable, meme a
l'homme genereux qui vous offre de l'argent, et qui apprend ainsi que
vous n'en avez pas besoin; de sorte qu'il conserve le merite de son
offre sans avoir eu besoin de la mettre a execution.

--Bien, dit l'hote.

--Je vous dirai, ajouta Chicot, pour vous tranquilliser davantage
encore, que nous voyageons pour la propagation de la foi, et que notre
voyage nous est paye par le tresorier de la Sainte-Union.
Indiquez-nous donc une hotellerie ou nous n'ayons rien a craindre.

--Morbleu, dit l'hote, vous ne serez nulle part plus en surete qu'ici,
messieurs: c'est moi qui vous le dis.

--Mais vous parliez tout a l'heure d'un homme qui logeait la, a cote.

--Oui; mais qu'il se tienne bien, car, au premier espionnage que je
lui vois faire, foi de Bernouillet, il demenagera.

--Vous vous nommez Bernouillet? demanda Chicot.

--C'est mon propre nom, monsieur, et il est connu parmi les fideles,
peut-etre pas de la capitale, mais de la province. Je m'en vante
aussi. Dites un mot, un seul, et je le mets a la porte.

--Pourquoi cela? dit Chicot; laissez-le, au contraire; mieux vaut
avoir ses ennemis pres de soi; on les surveille au moins.

--Vous avez raison, dit Bernouillet avec admiration.

--Mais qui vous fait croire que cet homme est notre ennemi? je dis
notre ennemi, continua le Gascon avec un tendre sourire, parce que je
vois bien que nous sommes freres.

--Oh! oui, bien certainement, dit l'hote; ce qui me le fait croire....

--Je vous le demande.

--C'est qu'il est arrive ici deguise on laquais, puis, qu'il a passe
une espece d'habit d'avocat; or il n'est pas plus avocat que laquais,
attendu que, sous un manteau jete sur une chaise, j'ai vu passer la
pointe d'une longue rapiere. Puis il m'a parle du roi comme personne
n'en parle; puis enfin il m'a avoue qu'il avait une mission de M. de
Morvilliers, qui est, comme vous savez, un ministre du Nabuchodonosor.

--De l'Herode, comme je l'appelle.

--Du Sardanapale!

--Bravo!

--Ah! je vois que nous nous entendons, dit l'hote.

--Pardieu, fit Chicot, ainsi je reste.

--Je le crois bien.

--Mais pas un mot de mon parent.

--Pardieu.

--Ni de moi?

--Pour qui me prenez-vous? Mais, silence, voici quelqu'un.

Gorenflot parut sur le seuil.

--Oh! c'est lui, le digne homme! s'ecria l'hote.

Et il alla au moine, et lui fit le signe des ligueurs.

Ce signe frappa Gorenflot d'etonnement et d'effroi.

--Repondez, repondez donc, mon frere, dit Chicot. Notre hote sait
tout, il en est.

--Il en est, dit Gorenflot, de quoi est-il?

--De la Sainte-Union, dit Bernouillet a demi-voix.

--Vous voyez bien que vous pouvez repondre; repondez donc.

Gorenflot repondit, ce qui combla de joie l'aubergiste.

--Mais, dit Gorenflot, qui avait hate de changer la conversation, on
m'a promis du xeres.

--Du vin de Xeres, du vin de Malaga, du vin d'Alicante, tous les vins
de ma cave sont a votre disposition, mon frere.

Gorenflot promena son regard de l'hote a Chicot et de Chicot au ciel.
Il ne comprenait rien a ce qui lui arrivait, et il etait evident que,
dans son humilite toute monacale, il reconnaissait que son bonheur
depassait de beaucoup ses merites.

Trois jours de suite Gorenflot s'enivra: le premier jour avec du
xeres, le second jour avec du malaga, le troisieme jour avec de
l'alicante; mais, de toutes ces ivresses, Gorenflot avoua que c'etait
encore celle du bourgogne qui lui semblait la plus agreable, et il en
revint au chambertin.

Pendant ces quatre jours ou Gorenflot avait fait ses experiences
oenophiles, Chicot n'etait pas sorti de sa chambre, et avait guette du
soir au matin l'avocat Nicolas David.

L'hote, qui attribuait cette reclusion de Chicot a la peur qu'il avait
du pretendu royaliste, s'evertuait a l'aire mille tours a celui-ci.

Mais rien n'y faisait, du moins en apparence. Nicolas David, qui avait
donne rendez-vous a Pierre de Gondy a l'hotellerie du Cygne de la
Croix, ne voulait point quitter son domicile provisoire, de peur que
le messager de messieurs de Guise ne le retrouvat point, de sorte
qu'en presence de l'hote il paraissait insensible a tout. Il est vrai
que, la porte fermee derriere maitre Bernouillet, Nicolas David
donnait a Chicot, qui ne quittait pas son trou, le spectacle
divertissant de ses fureurs solitaires.

Des le lendemain de son installation dans l'auberge, s'apercevant deja
des mauvaises intentions de son hote, il lui etait echappe de dire, en
lui montrant le poing, on plutot en montrant le poing a la porte par
laquelle il etait sorti:

--Encore cinq ou six jours, drole, et tu me le payeras.

Chicot en savait assez, il etait sur que Nicolas David ne quitterait
pas l'hotellerie qu'il n'eut la reponse du legat.

Mais, a l'approche de ce sixieme jour, qui etait le septieme de
l'arrivee dans l'auberge, Nicolas David, a qui l'hote, malgre les
instances de Chicot, avait signifie le prochain besoin qu'il aurait de
sa chambre, Nicolas David, disons-nous, tomba malade.

L'hote insista pour qu'il quittat son logement tandis qu'il pouvait
marcher encore; l'avocat demanda jusqu'au lendemain, pretendant que le
lendemain il serait mieux certainement; le lendemain il etait plus
mal.

Ce fut l'hote qui vint annoncer cette nouvelle a son ami le ligueur.

--Eh bien, dit-il en se frottant les mains, notre royaliste, noire ami
d'Herode, il va passer la revue de l'amiral, ran tan plan plan plan
plan plan.

On appelait, parmi les ligueurs, _passer la revue de l'amiral_,
enjamber de ce monde dans l'autre.

--Bah! fit Chicot, vous croyez qu'il va mourir?

--Fievre abominable, mon cher frere, fievre tierce, fievre quartaine,
avec des redoublements qui le font bondir dans son lit; il a une faim
de demon, il a voulu m'etrangler et bat mes valets; les medecins n'y
comprennent rien.

Chicot reflechit.

--L'avez-vous vu? demanda-t-il.

--Certainement, puisque je vous dis qu'il a voulu m'etrangler!

--Comment etait-il?

--Pale, agite, defait, criant comme un possede.

--Que criait-il?

--Prenez garde au roi. On veut du mal au roi.

--Le miserable!

--Le gueux! Puis de temps en temps il dit qu'il attend un homme qui
vient d'Avignon, et qu'il veut voir cet homme avant de mourir.

--Voyez-vous cela! dit Chicot. Ah! il parle d'Avignon!

--A chaque minute.

--Ventre de biche! dit Chicot, laissant echapper son juron favori.

--Dites donc, reprit l'hote; ce serait drole s'il allait mourir.

--Tres-drole, dit Chicot; mais je voudrais qu'il ne mourut pas avant
l'arrivee de l'homme d'Avignon.

--Pourquoi cela? plus tot mourra-t-il, plus tot en serons-nous
debarrasses.

--Oui; mais je ne pousse pas la haine jusqu'a vouloir perdre l'ame et
le corps; et, puisque cet homme vient d'Avignon pour le confesser....

--Eh! vous voyez bien que c'est quelque fantaisie de sa fievre,
quelque imagination que la maladie lui a mise en tete, et il n'attend
personne.

--Bah! qui sait? dit Chicot.

--Ah! vous etes d'une bonne pate de chretien, vous! repliqua l'hote.

--Rends le bien pour le mal, dit la loi divine.

L'hote se retira emerveille.

Quant a Gorenflot, demeure parfaitement en dehors de toutes ces
preoccupations, il engraissait a vue d'oeil: au bout de huit jours,
l'escalier qui conduisait a sa chambre criait sous son poids et
commencait de l'enserrer entre la rampe et le mur, si bien que
Gorenflot annonca un soir, avec terreur, a Chicot que l'escalier
maigrissait. Au reste, David, ni la Ligue, ni l'etat deplorable ou
etait tombee la religion, ne l'occupait: il n'avait d'autre soin que
de varier les menus et d'harmoniser les differents crus de Bourgogne
avec les differents mets qu'il se faisait servir, tandis que l'hote
ebahi repetait, chaque fois qu'il le voyait rentrer ou sortir:

--Et dire que c'est un torrent d'eloquence que ce gros pere!




CHAPITRE VI

COMMENT LE MOINE CONFESSA L'AVOCAT, ET COMMENT L'AVOCAT CONFESSA LE
MOINE.


Enfin, le jour qui devait debarrasser l'hotellerie de son hote arriva
ou parut arriver. Maitre Bernouillet se precipita dans la chambre de
Chicot avec des eclats de rire tellement immoderes, que celui-ci dut
attendre quelque temps avant d'en connaitre la cause.

--Il se meurt, s'ecriait le charitable aubergiste, il expire, il creve
enfin!

--Et cela vous fait rire a ce point? demanda Chicot.

--Je crois bien; c'est que le tour est merveilleux.

--Quel tour?

--Non. Avouez que c'est vous qui le lui avez joue, mon gentilhomme.

--Moi, un tour au malade?

--Oui!

--De quoi s'agit-il? que lui est-il arrive?

--Ce qui lui est arrive! Vous savez qu'il criait toujours apres son
homme d'Avignon!

--Eh bien, cet homme serait-il venu enfin?

--Il est venu.

--L'avez-vous vu?

--Parbleu! est-ce qu'il entre ici une seule personne sans que je la
voie?

--Et comment etait-il?

--L'homme d'Avignon? petit, mince et rose.

--C'est cela! laissa echapper Chicot.

--La, vous voyez bien que c'est vous qui le lui avez envoye, puisque
vous le reconnaissez.

--Le messager est arrive! s'ecria Chicot en se levant et en frisant sa
moustache, ventre de biche! contez-moi donc cela, compere Bernouillet.

--Rien de plus simple, d'autant plus que, si ce n'est pas vous qui
avez fait le tour, vous me direz qui cela peut etre. Il y a une heure
donc, je suspendais un lapin au volet, quand un grand cheval et un
petit homme s'arreterent devant la porte.

--Maitre Nicolas est-il ici? demanda le petit homme. Vous savez que
c'est sous ce nom que cet infame royaliste s'est fait inscrire.

--Oui, monsieur, repondis-je.

--Dites-lui alors que la personne qu'il attend d'Avignon est arrivee.

--Volontiers, monsieur, mais je dois vous prevenir d'une chose.

--De laquelle?

--Que maitre Nicolas, comme vous l'appelez, se meurt.

--Raison de plus pour que vous fassiez ma commission sans retard.

--Mais vous ne savez peut-etre pas qu'il se meurt d'une fievre
maligne.

--Vraiment! fit l'homme, alors je ne saurais vous recommander trop de
diligence.

--Comment? vous persistez?

--Je persiste.

--Malgre le danger?

--Malgre tout, je vous dis qu'il faut que je le voie.

Le petit homme se fachait et parlait avec un ton imperatif qui
n'admettait pas de replique; en consequence, je le conduisis a la
chambre du moribond.

--De sorte qu'il est la? dit Chicot en etendant la main dans la
direction de cette chambre.

--Il y est; n'est-ce pas que c'est drole?

--Excessivement drole, dit Chicot.

--Quel malheur de ne pas pouvoir entendre!

--Oui, c'est un malheur.

--La scene doit etre bouffonne.

--Au dernier degre; mais qui donc vous empeche d'entrer?

--Il m'a renvoye.

--Sous quel pretexte?

--Sous pretexte qu'il allait se confesser.

--Qui vous empeche d'ecouter a la porte?

--Eh! vous avez raison, dit l'hote en s'elancant hors de la chambre.

Chicot, de son cote, courut a son trou.

Pierre de Gondy etait assis au chevet du lit du malade: mais ils
parlaient si bas tous deux, que Chicot ne put entendre un seul mot de
leur conversation.

D'ailleurs, l'eut-il entendue, cette conversation, tirant a sa fin,
lui eut appris peu de chose; car, apres cinq minutes, M. de Gondy se
leva, prit conge du mourant et sortit.

Chicot courut a la fenetre.

Un laquais, monte sur un courtaud, tenait en bride le grand cheval
dont avait parle l'hote: un instant apres l'ambassadeur de MM. de
Guise parut, se mit en selle et tourna l'angle de la rue qui
conduisait a la grande rue de Paris.

--Mordieu! dit Chicot, pourvu qu'il n'emporte pas la genealogie; en
tout cas, je le rejoindrai toujours, dusse-je crever dix chevaux pour
le rejoindre.

Mais non, dit-il, ces avocats sont de fins renards, le notre surtout,
et je soupconne... Je vous demande un peu, continua Chicot frappant du
pied avec impatience, et rattachant sans doute dans son esprit son
idee a une autre, je vous demande un peu ou est ce drole de Gorenflot.

En ce moment l'hote rentra.

--Eh bien? demanda Chicot.

--Il est parti, dit l'hote.

--Le confesseur?

--Qui n'est pas plus un confesseur que moi.

--Et le malade?

--Il s'est evanoui apres la conference.

--Vous etes sur qu'il est toujours dans sa chambre?

--Parbleu! il n'en sortira probablement que pour se faire conduire au
cimetiere.

--C'est bon; allez, et envoyez-moi mon frere aussitot qu'il
reparaitra.

--Meme s'il est ivre?

--En quelque etat qu'il soit.

--C'est donc urgent?

--C'est pour le bien de la chose.

Bernouillet sortit precipitamment: c'etait un homme plein de zele.

C'etait au tour de Chicot d'avoir la fievre; il ne savait s'il devait
courir apres Gondy ou penetrer chez David; si l'avocat etait aussi
malade que le pretendait l'aubergiste, il etait probable qu'il avait
charge M. de Gondy de ses depeches. Chicot arpentait donc sa chambre
comme un fou, se frappant le front et cherchant une idee parmi les
millions de globules bouillonnant dans son cerveau.

On n'entendait plus rien dans la chambre de son observatoire, Chicot
ne pouvait apercevoir que l'angle du lit enveloppe dans ses rideaux.

Tout a coup une voix retentit dans l'escalier. Chicot tressaillit:
c'etait celle du moine.

Gorenflot, pousse par l'hote, qui voulait inutilement le faire taire,
montait une a une les marches de l'escalier, en chantant d'une voix
avinee:

             Le vin
          Et le chagrin
      Se battent dans ma tete;
      Ils y font un tel train
       Que c'est une tempete.
      Mais l'un est le plus fort:
          C'est le vin!
      Si bien que le chagrin
            En sort
          Grand train.

Chicot courut a la porte.

--Silence donc, ivrogne! cria-t-il.

--Ivrogne, dit Gorenflot, parce qu'on a bu!

--Voyons! viens ici, et vous, Bernouillet, vous savez....

--Oui, dit l'aubergiste en faisant un signe d'intelligence et en
descendant les escaliers quatre a quatre.

--Viens ici, te dis-je, continua Chicot en tirant le moine dans sa
chambre, et causons serieusement, si tu peux.

--Parbleu! dit Gorenflot, vous raillez, compere. Je suis serieux comme
un ane qui boit.

--Ou qui a bu, dit Chicot en levant les epaules.

Puis il le conduisit a un siege sur lequel Gorenflot se laissa aller
en poussant un ah! plein de jubilation.

Chicot alla fermer la porte et revint a Gorenflot avec un visage si
serieux, que celui-ci comprit qu'il s'agissait d'ecouter.

--Voyons, qu'y a-t-il _encore?_ dit le moine, comme si ce mot resumait
toutes les persecutions que Chicot lui faisait endurer.

--Il y a, repondit Chicot fort rudement, que tu ne songes pas assez
aux devoirs de ta profession; tu te vautres dans la debauche, tu
pourris dans l'ivrognerie, et, pendant ce temps, la religion devient
ce qu'elle peut, corboeuf!

Gorenflot leva ses deux gros yeux etonnes sur son interlocuteur.

--Moi? dit-il.

--Oui, toi; regarde, tu es ignoble a voir. Ta robe est dechiree, tu
t'es battu en chemin, tu as l'oeil gauche cercle de noir.

--Moi! reprit Gorenflot, de plus en plus etonne des reproches auxquels
Chicot ne l'avait point habitue.

--Sans doute; tu as de la boue par-dessus les genoux, et quelle boue!
de la boue blanche, ce qui prouve que tu as ete t'enivrer dans les
faubourgs.

--C'est ma foi vrai, dit Gorenflot.

--Malheureux! un moine genovefain! si tu etais cordelier encore!

--Chicot, mon ami, je suis donc bien coupable? dit Gorenflot attendri.

--C'est-a-dire que tu merites que le feu du ciel te consume jusqu'aux
sandales; prends garde, si cela continue, je t'abandonne.

--Chicot, mon ami, dit le moine, tu ne ferais pas cela.

--Il y a aussi des archers a Lyon.

--Oh! grace, mon cher protecteur! balbutia le moine, qui se mit non
pas a pleurer, mais a beugler comme un taureau.

--Fi! la laide brute! continua Chicot, et dans quel moment, je le le
demande, te livres-tu a de pareils deportements? quand nous avons un
voisin qui se meurt.

--C'est vrai, dit Gorenflot d'un air profondement contrit.

--Voyons, es-tu chretien, oui ou non?

--Si je suis chretien! s'ecria Gorenflot en se levant, si je suis
chretien! tripes du pape! je le suis; je le proclamerais sur le gril
de saint Laurent.

Et, le bras etendu comme pour jurer, il se mit a chanter, de facon a
briser les vitres:

    Je suis chretien,
    C'est mon seul bien.

--Assez, dit Chicot en le baillonnant avec la main, si tu es chretien,
ne laisse pas mourir ton frere sans confession.

--C'est juste, ou est mon frere? que je le confesse, dit Gorenflot,
c'est-a-dire quand j'aurai bu, car je meurs de soif.

Et Chicot passa au moine un pot plein d'eau, que celui-ci vida presque
entierement.

--Ah! mon fils, dit-il en reposant le pot sur la table, je commence a
voir clair.

--C'est bien heureux, repondit Chicot, decide a profiter de ce moment
de lucidite.

--Maintenant, mon tendre ami, continua le moine, qui faut-il que je
confesse?

--Notre malheureux voisin qui se meurt.

--Qu'on lui donne une pinte de vin au miel, dit Gorenflot.

--Je ne dis pas non; mais il a plus besoin des secours spirituels que
des secours temporels. Tu vas l'aller trouver.

--Croyez-vous que je sois suffisamment prepare, monsieur Chicot?
demanda timidement le moine.

--Toi! je ne t'ai jamais vu si plein d'onction qu'en ce moment. Tu le
rameneras au bien s'il est egare, tu l'enverras droit au paradis s'il
en cherche la route.

--J'y cours.

--Attends donc, il faut que je t'indique la marche a suivre.

--Pourquoi faire? on sait son etat peut-etre, depuis vingt ans qu'on
est moine.

--Oui, mais ce n'est pas seulement ton etat qu'il faut que tu fasses
aujourd'hui, c'est aussi ma volonte.

--Votre volonte?

--Et si tu l'executes ponctuellement, entends-tu bien? je te place
cent pistoles a la Corne d'Abondance, a boire ou a manger, a ton
choix.

--A boire et a manger, j'aime mieux cela.

--Eh bien, soit, cent pistoles, tu entends? si tu confesses ce digne
moribond.

--Je le confesserai, ou la peste m'etouffe. Comment faut-il que je le
confesse?

--Ecoute: ta robe te donne une grande autorite, tu parles au nom de
Dieu et au nom du roi; il faut, par ton eloquence, contraindre cet
homme a te remettre les papiers qu'on vient de lui apporter d'Avignon.

--Pourquoi faire le contraindre a me remettre ces papiers?

Chicot regarda en pitie le moine.

--Pour avoir mille livres, double brute, lui dit-il.

--C'est juste, fit Gorenflot; j'y vais.

--Attends donc, il te dira qu'il vient de se confesser.

--Alors, s'il vient de se confesser?

--Tu lui repondras qu'il en a menti; que celui qui sort de sa chambre
n'est point un confesseur, mais un intrigant comme lui.

--Mais il se fachera.

--Que t'importe, puisqu'il se meurt?

--C'est juste.

--Alors, tu comprends, tu parleras de Dieu, tu parleras du diable, tu
parleras de ce que tu voudras; mais, d'une facon ou de l'autre, tu lui
tireras des mains des papiers qui viennent d'Avignon.

--Et s'il refuse?

--Tu lui refuseras l'absolution, tu le maudiras, tu l'anathematiseras.

--Ou je les lui prendrai de force.

--Eh bien, encore, soit; mais, voyons, es-tu suffisamment degrise pour
executer ponctuellement mes instructions?

--Ponctuellement, vous allez voir.

Et Gorenflot, passant une main sur son large visage, sembla en effacer
les traces superficielles de l'ivresse; ses yeux devinrent calmes,
bien qu on eut pu, avec de l'attention, les trouver hebetes; sa bouche
n'articula plus que des paroles scandees avec moderation, son geste
devint sobre, tout en demeurant un peu tremblant.

Puis il se dirigea vers la porte avec solennite.

--Un moment, dit Chicot; quand il t'aura donne les papiers, serre-les
bien dans une main et frappe de l'autre a la muraille.

--Et s'il me les refuse?

--Frappe encore.

--Alors, dans l'un et l'autre cas, je dois frapper?

--Oui.

--C'est bien.

Et Gorenflot sortit de la chambre, tandis que Chicot, en proie a une
emotion indefinissable, collait son oreille a la muraille, afin de
percevoir jusqu'au moindre bruit.

Dix minutes apres, le craquement du plancher lui annonca que Gorenflot
entrait chez son voisin, et bientot il le vit apparaitre dans le
cercle que son rayon visuel pouvait embrasser.

L'avocat se souleva dans son lit, et regarda s'approcher l'etrange
apparition.

--Eh! bonjour, mon frere, dit Gorenflot s'arretant au milieu de la
chambre et equilibrant ses larges epaules.

--Que venez-vous faire ici, mon pere? murmura le malade d'une voix
affaiblie.

--Mon fils, je suis un religieux indigne, j'apprends que vous etes en
danger, et je viens vous parler des interets de votre ame.

--Merci, dit le moribond; mais je crois votre soin inutile. Je vais un
peu mieux.

Gorenflot secoua la tete.

--Vous le croyez? dit-il.

--J'en suis sur.

--Ruse de Satan, qui voudrait vous voir mourir sans confession.

--Satan serait attrape, dit le malade; je viens de me confesser a
l'instant meme.

--A qui?

--A un digne pretre qui vient d'Avignon.

Gorenflot secoua la tete.

--Comment! ce n'est pas un pretre?

--Non.

--Comment le savez-vous?

--Je le connais.

--Celui qui sort d'ici?

--Oui, dit Gorenflot avec un accent plein d'une telle conviction, que,
si difficiles a demonter que soient en general les avocats, celui-ci
se troubla.

--Or, comme vous n'allez pas mieux, dit Gorenflot, et comme cet homme
n'etait pas un pretre, il faut vous confesser.

--Je ne demande pas mieux, dit l'avocat d'une voix un peu plus forte;
mais je veux me confesser a qui me plait.

--Vous n'avez pas le temps d'en envoyer chercher un autre, mon fils,
et puisque me voila....

--Comment! je n'aurai pas le temps! s'ecria le malade avec une voix
qui se developpa de plus en plus; quand je vous dis que je vais mieux!
quand je vous affirme que je suis sur d'en rechapper!

Gorenflot secoua une troisieme fois la tete.

--Et moi, dit-il avec le meme flegme, je vous affirme a mon tour, mon
fils, que je ne compte sur rien de bon a votre egard; vous etes
condamne par les medecins et aussi par la divine Providence; c'est
cruel a vous dire, je le sais bien; mais enfin nous en arrivons tous
la, soit un peu plus tot, soit un peu plus tard; il y a la balance, la
balance de la justice; et puis c'est consolant de mourir en cette vie,
puisque l'on ressuscite dans l'autre. Pythagoras lui-meme le disait,
mon fils, et ce n'etait qu'un paien. Allons, confessez-vous, mon cher
enfant.

--Mais je vous assure, mon pere, que je me sens deja plus fort, et
c'est probablement un effet de votre sainte presence.

--Erreur, mon fils, erreur, insista Gorenflot; il y a au dernier
moment une recrudescence vitale: c'est la lampe qui se ranime pour
jeter un dernier eclat. Voyons, continua le moine en s'asseyant pres
du lit, dites-moi vos intrigues, vos complots, vos machinations.

--Mes intrigues, mes complots, mes machinations! repeta Nicolas David
en se reculant devant le singulier moine qu'il ne connaissait pas et
qui paraissait le connaitre si bien.

--Oui, dit Gorenflot en disposant tranquillement ses larges oreilles a
entendre et en joignant ses deux pouces au-dessus de ses mains
entrelacees; puis, quand vous m'aurez dit tout cela, vous me donnerez
les papiers, et peut-etre Dieu permettra-t-il que je vous absolve.

--Et quels papiers? s'ecria le malade d'une voix aussi forte et aussi
vigoureusement accentuee que s'il eut ete en pleine sante.

--Les papiers que ce pretendu pretre vient de vous apporter d'Avignon.

--Et qui vous a dit que ce pretendu pretre m'avait apporte des
papiers? demanda l'avocat en sortant une jambe de la couverture et
avec un accent si brusque que Gorenflot en fut trouble dans le
commencement de beatitude qui l'assoupissait sur son fauteuil.

Gorenflot pensa que le moment etait venu de montrer de la vigueur.

--Celui qui l'a dit sait ce qu'il dit, reprit-il; allons, les papiers,
les papiers, ou pas d'absolution.

--Eh! je me moque bien de ton absolution, belitre, s'ecria David en
bondissant hors du lit et en sautant a la gorge de Gorenflot.

--Eh! mais, s'ecria celui-ci, vous avez donc la fievre chaude? vous ne
voulez donc pas vous confesser, vous?

Le pouce de l'avocat, adroitement et vigoureusement applique sur la
gorge du moine, interrompit sa phrase, qui fut continuee par un
sifflement qui ressemblait fort a un rale.

--Je ne veux confesser que toi, frocard de Belzebuth, s'ecria l'avocat
David, et quant a la fievre chaude, tu vas voir si elle me serre au
point de m'empecher de t'etrangler.

Frere Gorenflot etait robuste, mais il en etait malheureusement a ce
moment de reaction ou l'ivresse agit sur le systeme nerveux et le
paralyse, ce qui arrive d'ordinaire en meme temps que, par une
reaction opposee, les facultes commencent a reprendre de la vigueur.

Il ne put donc, en reunissant toutes ses forces, que se soulever sur
son siege, empoigner la chemise de l'avocat a deux mains, et le
repousser violemment loin de lui.

Il est juste de dire que, tout paralyse qu'il etait, frere Gorenflot
repoussa si violemment Nicolas David, que celui-ci alla rouler au
milieu de la chambre.

Mais il se releva furieux, et sautant sur cette longue epee qu'avait
remarquee maitre Bernouillet, laquelle etait suspendue a la muraille
derriere ses habits, il la tira du fourreau et en vint presenter la
pointe au col du moine, qui, epuise par cet effort supreme, etait
retombe sur son fauteuil.

--C'est a ton tour de te confesser, lui dit-il d'une voix sourde, ou
tu vas mourir!

Gorenflot, completement degrise par la desagreable pression de cette
pointe froide sur sa chair, comprit la gravite de la situation.

--Oh! dit-il, vous n'etiez donc pas malade, c'etait donc une comedie
que cette pretendue agonie?

--Tu oublies que ce n'est point a toi d'interroger, dit l'avocat, mais
de repondre.

--Repondre a quoi?

--A ce que je te vais demander.

--Faites.

--Qui es-tu?

--Vous le voyez bien, dit le moine.

--Ce n'est pas repondre, fit l'avocat en appuyant l'epee un degre plus
fort.

--Et que diable! faites donc attention! si vous me tuez avant que je
vous reponde, vous ne saurez rien du tout.

--Tu as raison, ton nom?

--Frere Gorenflot.

--Tu es donc un vrai moine?

--Comment, un vrai moine? je le crois bien.

--Pourquoi te trouves-tu a Lyon?

--Parce que je suis exile.

--Qui t'a conduit dans cet hotel?

--Le hasard.

--Depuis combien de jours y es-tu?

--Depuis seize jours.

--Pourquoi m'espionnais-tu?

--Je ne vous espionnais pas.

--Comment savais-tu que j'avais recu des papiers?

--Parce qu'on me l'avait dit.

--Qui te l'avait dit?

--Celui qui m'a envoye vers vous.

--Qui t'a envoye vers moi?

--Voila ce que je ne puis dire.

--Et ce que tu me diras cependant.

--Oh la! s'ecria le moine. Vertudieu! j'appelle, je crie.

--Et moi je tue.

Le moine jeta un cri; une goutte de sang parut a la pointe de l'epee
de l'avocat.

--Son nom? dit celui-ci.

--Ah! ma foi, tant pis, dit le moine; j'ai tenu tant que j'ai pu.

--Oui, va, et ton honneur est a couvert. Celui qui t'a envoye vers
moi?...

--C'est....

Gorenflot hesita encore, il lui en coutait de trahir l'amitie.

--Acheve donc, dit l'avocat en frappant du pied.

--Ma foi, tant pis! c'est Chicot.

--Le fou du roi?

--Lui-meme!

--Et ou est-il?

--Me voila! dit une voix.

Et Chicot, a son tour, parut sur la porte, pale, grave, et l'epee nue
a la main.




CHAPITRE VII

COMMENT CHICOT, APRES AVOIR FAIT UN TROU AVEC UNE VRILLE, EN FIT UN
AVEC SON EPEE.


Maitre Nicolas David, en reconnaissant celui qu'il savait etre son
ennemi mortel, ne put retenir un mouvement de terreur.

Gorenflot profita de ce mouvement pour se jeter de cote, et rompre
ainsi la rectitude de la ligne qui se trouvait entre son cou et l'epee
de l'avocat.

--A moi, tendre ami, cria-t-il, a moi, a l'aide, au secours, a la
rescousse, on m'egorge.

--Ah! ah! cher monsieur David, dit Chicot, c'est donc vous?

--Oui, balbutia David, oui, sans doute, c'est moi.

--Enchante de vous rencontrer, reprit le Gascon.

Puis, se retournant vers le moine:

--Mon bon Gorenflot, lui dit-il, ta presence comme moine etait fort
necessaire ici tout a l'heure, quand on croyait monsieur mourant; mais
a present que monsieur se porte a merveille, ce n'est plus un
confesseur qu'il lui faut; aussi il va avoir affaire a un gentilhomme.

David essaya de ricaner avec mepris.

--Oui, a un gentilhomme, dit Chicot, et qui va vous faire voir qu'il
est de bonne race. Mon cher Gorenflot, continua-t-il en s'adressant au
moine, faites moi le plaisir d'aller vous mettre en sentinelle sur le
palier, et d'empecher qui que ce soit au monde de venir me deranger
dans la petite conversation que je vais avoir avec monsieur.

Gorenflot ne demandait pas mieux que de se trouver a distance de
Nicolas David; aussi accomplit-il le cercle qu'il lui fallait
parcourir en serrant les murs le plus pres possible; puis, arrive a la
porte, il s'elanca dehors, plus leger de cent livres qu'il ne l'etait
en entrant.

Chicot ferma la porte derriere lui, et, toujours avec le meme flegme,
poussa le verrou.

David avait d'abord considere ce preambule avec un saisissement qui
resultait de l'imprevu de la situation; mais, bientot, se reposant sur
sa force bien connue dans les armes, et sur ce qu'au bout du compte il
etait seul a seul avec Chicot, il s'etait remis, et, quand le Gascon
se retourna, apres avoir ferme la porte, il le trouva appuye au pied
du lit, son epee a la main et le sourire sur les levres.

--Habillez-vous, monsieur, dit Chicot, je vous en donnerai le temps et
la facilite, car je ne veux avoir aucun avantage sur vous. Je sais que
vous etes un vaillant escrimeur, et que vous maniez l'epee comme
Leclerc en personne; mais cela m'est parfaitement egal.

David se mit a rire.

--La plaisanterie est bonne, dit-il.

--Oui, repondit Chicot; elle me parait telle, du moins, puisque c'est
moi qui la fais, et elle vous paraitra bien meilleure tout a l'heure a
vous qui etes homme de gout. Savez-vous ce que je viens chercher en
cette chambre, maitre Nicolas?

--Le reste des coups de laniere que je vous redevais au nom du duc de
Mayenne, le jour ou vous avez si lestement saute par une fenetre.

--Non, monsieur; j'en sais le compte, et je les rendrai a celui qui me
les a fait donner, soyez tranquille. Ce que je viens chercher, c'est
certaine genealogie que M. Pierre de Gondy, sans savoir ce qu'il
portait, a portee a Avignon, et, sans savoir ce qu'il rapportait, vous
a remise tout a l'heure.

David palit.

--Quelle genealogie? dit-il.

--Celle de MM. de Guise, qui descendent, comme vous savez, de
Charlemagne en droite ligne.

--Ah! ah! dit David, vous etes donc espion, monsieur; je vous croyais
seulement bouffon, moi?

--Cher monsieur David, je serai, si vous le voulez bien, l'un et
l'autre dans cette occasion: espion pour vous faire pendre, et bouffon
pour en rire.

--Me faire pendre!

--Haut et court, monsieur. Vous n'avez pas la pretention d'etre
decapite, j'espere; c'est bon pour les gentilshommes.

--Et comment vous y prendrez-vous pour cela?

--Oh! ce sera bien simple; je raconterai la verite, voila tout. Il
faut vous dire, cher monsieur David, que j'ai assiste le mois passe a
ce petit conciliabule tenu dans le couvent de Sainte-Genevieve, entre
LL. AA. SS. MM. de Guise et madame de Montpensier.

--Vous?

--Oui, j'etais loge dans le confessionnal en face du votre; on y est
fort mal, n'est-ce pas? d'autant plus mal, pour mon compte du moins,
que j'ai ete oblige, pour en sortir, d'attendre que tout fut fini, et
que la chose a ete fort longue a se terminer. J'ai donc assiste aux
discours de M. de Monsoreau, de la Huriere et d'un certain moine dont
j'ai oublie le nom, mais qui m'a paru fort eloquent. Je connais
l'affaire du couronnement de M. d'Anjou, qui a ete moins amusante;
mais en echange la petite piece a ete drole; on jouait la genealogie
de MM. de Lorraine, revue, augmentee et corrigee par maitre Nicolas
David. C'etait une fort drole de piece, a laquelle il ne manquait plus
que le visa de Sa Saintete.

--Ah! vous connaissez la genealogie? dit David se contenant a peine et
mordant ses levres avec colere.

--Oui, dit Chicot, et je l'ai trouvee infiniment ingenieuse, surtout a
l'endroit de la loi salique. Seulement, c'est un grand malheur d'avoir
tant d'esprit que cela: on se fait pendre; aussi, me sentant emu d'un
tendre interet pour un homme si ingenieux, Comment? me suis-je dit, je
laisserais pendre ce brave monsieur David, un maitre d'armes
tres-agreable, un avocat de premiere force, un de mes bons amis,
enfin, et cela quand je puis au contraire non-seulement lui sauver la
corde, mais encore faire sa fortune, a ce brave avocat, ce bon maitre,
cet excellent ami, le premier qui m'ait donne la mesure de mon coeur
en prenant la mesure de mon dos; non, cela ne sera pas. Alors, vous
ayant entendu parler de voyage, j'ai pris la resolution, rien ne me
retenant, de voyager avec vous, c'est-a-dire derriere vous. Vous etes
sorti par la porte Bordelle, n'est-ce pas? je vous guettais, vous ne
m'avez pas vu, cela ne m'etonne point, j'etais bien cache; de ce
moment-la, je vous ai suivi, vous perdant, vous rattrapant, prenant
beaucoup de peine, je vous assure; enfin, nous sommes arrives a Lyon;
je dis nous sommes, parce que, une heure apres vous, j'etais installe
dans le meme hotel que vous, non-seulement dans le meme hotel, mais
encore dans la chambre a cote; dans celle-ci, tenez, qui n'est separee
de la votre que par une simple cloison; vous pensez bien que je
n'etais pas venu de Paris a Lyon, ne vous quittant pas des yeux, pour
vous perdre de vue ici. Non, j'ai perce un petit trou a l'aide duquel
j'avais l'avantage de vous examiner tant que je voulais, et, je
l'avoue, je me donnais ce plaisir plusieurs fois le jour. Enfin vous
etes tombe malade; l'hote voulait vous mettre a la porte; vous aviez
donne rendez-vous a M. de Gondy au Cygne-de-la-Croix; vous aviez peur
qu'il ne vous trouvat point autre part, ou du moins qu'il ne vous
retrouvat point assez vite. C'etait un moyen, je n'en ai ete dupe qu'a
moitie; cependant, comme a tout prendre vous pouviez etre malade
reellement, comme nous sommes tous mortels, verite dont je tacherai de
vous convaincre tout a l'heure, je vous ai envoye un brave moine, mon
ami, mon compagnon, pour vous exciter au repentir, vous ramener a la
resipiscence; mais point, pecheur endurci que vous etes, vous avez
voulu lui perforer la gorge avec votre rapiere, oubliant cette maxime
de l'Evangile: "Qui frappe de l'epee perira par l'epee." C'est alors,
cher monsieur David, que je suis venu et que je vous ai dit: Voyons,
nous sommes de vieilles connaissances, de vieux amis; arrangeons la
chose ensemble; voyons, dites, a cette heure que vous etes au courant,
voulez-vous l'arranger, la chose?

--Et de quelle facon?

--De la facon dont elle se fut arrangee si vous eussiez ete
veritablement malade, que mon ami Gorenflot vous eut confesse et que
vous lui eussiez remis les papiers qu'il vous demandait. Alors je vous
eusse pardonne et j'eusse meme dit de grand coeur un _in manus_ pour
vous. Eh bien, je ne serai pas plus exigeant pour le vivant que pour
le mort; et ce qui me reste a vous dire, le voici: Monsieur David,
vous etes un homme accompli: l'escrime, le cheval, la chicane, l'art
de mettre de grosses bourses dans de larges poches, vous possedez
tout. Il serait facheux qu'un homme comme vous disparut tout a coup du
monde, ou il est destine a faire une si belle fortune. Eh bien, cher
monsieur David, ne faites plus de conspirations, fiez-vous a moi,
rompez avec les Guises, donnez-moi vos papiers, et, foi de
gentilhomme! je ferai votre paix avec le roi.

--Tandis qu'au contraire, si je ne vous les donne pas? demanda Nicolas
David.

--Ah! si vous ne me les donnez pas, c'est autre chose. Foi de
gentilhomme, je vous tuerai! Est-ce toujours drole, cher monsieur
David?

--De plus en plus, repondit l'avocat en caressant son epee.

--Mais si vous me les donnez, continua Chicot, tout sera oublie; vous
ne me croyez pas peut-etre, cher monsieur David, car vous etes d'une
nature mauvaise, et vous vous figurez que mon ressentiment est
incruste dans mon coeur comme la rouille dans le fer. Non, je vous
hais, c'est vrai, mais je hais M. de Mayenne plus que vous; donnez-moi
de quoi perdre M. de Mayenne, et je vous sauve; et puis, voulez-vous
que j'ajoute encore quelques paroles, que vous ne croirez pas, vous
qui n'aimez rien que vous-meme? Eh bien, c'est que j'aime le roi, moi,
tout niais, tout corrompu, tout abatardi qu'il est; le roi qui m'a
donne un refuge, une protection contre votre boucher de Mayenne, qui
assassine de nuit, a la tete de quinze bandits, un seul gentilhomme,
sur la place du Louvre; vous savez de qui je veux parler, c'est de ce
pauvre Saint-Megrin; n'en etiez-vous pas de ses bourreaux, vous? Non,
tant mieux, je le croyais tout a l'heure, et je le crois bien plus
encore maintenant. Eh bien, je veux qu'il regne tranquillement, mon
pauvre roi Henri, ce qui est impossible avec les Mayenne et les
genealogies de Nicolas David. Livrez-moi donc la genealogie, et, foi
de gentilhomme, je tais votre nom et fais votre fortune.

Pendant cette longue exposition de ses idees, qu'il n'avait meme faite
si longue que dans ce but, Chicot avait observe David en homme
intelligent et ferme. Pendant cet examen, il ne vit pas se detendre
une seule fois la fibre d'acier qui dilatait l'oeil fauve de l'avocat;
pas une bonne pensee n'eclaira ses traits assombris; pas un retour de
coeur n'amollit sa main crispee sur l'epee.

--Allons, dit Chicot, je vois que tout ce que je vous dis est de
l'eloquence perdue, et que vous ne me croyez pas; il me reste donc un
moyen de vous punir d'abord de vos torts anciens envers moi, puis de
debarrasser la terre d'un homme qui ne croit plus a la probite ni a
l'humanite. Je vais vous faire pendre. Adieu, monsieur David.

Et Chicot fit a reculons un pas vers la porte sans perdre de vue
l'avocat.

Celui-ci fit un bond en avant.

--Et vous croyez que je vous laisserai sortir? s'ecria l'avocat; non
pas, mon bel espion; non pas, Chicot, mon ami: quand on sait des
secrets comme ceux de la genealogie, on meurt! Quand on menace Nicolas
David, on meurt! Quand on entre ici comme tu y es entre, on meurt!

--Vous me mettez parfaitement a mon aise, repondit Chicot avec le meme
calme; je n'hesitais que parce que je suis sur de vous tuer. Crillon,
en faisant des armes avec moi, m'a appris, il y a deux mois, une botte
particuliere, une seule; mais elle suffira, parole d'honneur. Allons,
remettez-moi les papiers, ajouta-t-il d'une voix terrible, ou je vous
tue! et je vais vous dire comment: je vous percerai la gorge ou vous
vouliez saigner mon ami Gorenflot.

Chicot n'avait point acheve ces paroles, que David, avec un sauvage
eclat de rire, s'elanca sur lui; Chicot le recut l'epee au poing.

Les deux adversaires etaient a peu pres de la meme taille; mais les
vetements de Chicot dissimulaient sa maigreur, tandis que rien ne
dissimulait la nature longue, mince et flexible de l'avocat. Il
semblait un long serpent, tant son bras prolongeait sa tete, tant son
epee agile s'agitait comme un triple dard; mais, comme le lui avait
annonce Chicot, il avait affaire a un rude adversaire; Chicot, faisant
des armes presque tous les jours avec le roi, etait devenu un des plus
forts tireurs du royaume; c'est ce dont Nicolas David put
s'apercevoir, en trouvant toujours le fer de son adversaire, de
quelque facon qu'il cherchat a l'attaquer.

Il fit un pas de retraite.

--Ah! ah! dit Chicot, vous commencez a comprendre, n'est-ce pas? Eh
bien, encore une fois, les papiers.

David, pour toute reponse, se jeta de nouveau sur le Gascon, et un
second combat s'engagea plus long et plus acharne que le premier,
quoique Chicot se contentat de parer et n'eut pas encore porte un
coup. Cette seconde lutte se termina, comme la premiere, par un pas de
retraite de l'avocat.

--Ah! ah! dit Chicot, a mon tour maintenant.

Et il fit un pas en avant.

Pendant qu'il marchait, Nicolas David degagea pour l'arreter. Chicot
para prime, lia l'epee de son adversaire tierce sur tierce, et
l'atteignit a l'endroit qu'il avait indique d'avance; il lui enfonca
la moitie de sa rapiere dans la gorge.

--Voila le coup, dit Chicot.

David ne repondit pas; il tomba du coup aux pieds de Chicot en
crachant une gorgee de sang.

Chicot a son tour fit un pas de retraite. Tout blesse a mort qu'il
est, le serpent peut encore se redresser et mordre.

Mais David, par un mouvement naturel, essaya de se trainer vers son
lit comme pour defendre encore son secret.

--Ah! dit Chicot, je te croyais retors, et tu es sot, au contraire,
comme un reitre. Je ne savais pas l'endroit ou tu avais cache tes
papiers, et voila que tu me l'apprends.

Et, tandis que David se tordait dans les convulsions de l'agonie,
Chicot courut au lit, souleva le matelas et trouva, sous le chevet, un
petit rouleau de parchemin, que David, dans l'ignorance de la
catastrophe qui le menacait, n'avait pas songe a cacher mieux.

Au moment meme ou il le deroulait pour s'assurer que c'etait bien le
papier qu'il cherchait, David se soulevait avec rage; puis, retombant
aussitot, rendait le dernier soupir.

Chicot parcourut d'abord d'un oeil etincelant de joie et d'orgueil le
parchemin rapporte d'Avignon par Pierre de Gondy.

Le legat du pape, fidele a la politique du souverain pontife depuis
son avenement au trone, avait ecrit au bas:

_Fiat ut voluit Deus: Deus jura hominum fecit._

--Voila, dit Chicot, un pape qui traite assez mal le roi
tres-chretien.

Et il plia soigneusement le parchemin, qu'il introduisit dans la poche
la plus sure de son justaucorps, c'est-a-dire dans celle qui
s'appuyait sur sa poitrine.

Puis il prit le corps de l'avocat, qui etait mort sans presque
repandre de sang, la nature de la plaie ayant concentre l'hemorragie
au dedans, le replaca dans le lit, la face tournee contre la ruelle,
et, rouvrant la porte, appela Gorenflot.

Gorenflot entra.

--Comme vous etes pale! dit le moine.

--Oui, dit Chicot; les derniers moments de ce pauvre homme m'ont cause
quelque emotion.

--Il est donc mort? demanda Gorenflot.

--Il y a tout lieu de le croire, repondit Chicot.

--Il se portait si bien tout a l'heure!

--Trop bien. Il a voulu manger des choses difficiles a digerer, et,
comme Anacreon, il est mort pour avoir avale de travers.

--Oh! oh! dit Gorenflot, le coquin qui voulait m'etrangler, moi, un
homme d'Eglise; voila ce qui lui aura porte malheur.

--Pardonnez-lui, compere, vous etes chretien.

--Je lui pardonne, dit Gorenflot, quoiqu'il m'ait fait grand'peur.

--Ce n'est pas le tout, dit Chicot; il conviendrait que vous allumiez
les cires, et que vous marmottiez quelques prieres pres de son corps.

--Pourquoi faire?

C'etait le mot de Gorenflot, on se le rappelle.

--Comment! pourquoi faire? Pour n'etre point pris et conduit dans les
prisons de la ville comme meurtrier.

--Moi! meurtrier de cet homme! Allons donc; c'est lui qui voulait
m'etrangler.

--Mon Dieu, oui! Et, comme il n'a pu y reussir, la colere lui a mis le
sang en mouvement; un vaisseau se sera brise dans sa poitrine, et
bonsoir. Vous voyez bien qu'en somme, Gorenflot, c'est vous qui etes
la cause de sa mort. Cause innocente, c'est vrai; mais n'importe! En
attendant, que votre innocence soit reconnue, on pourrait vous faire
un mauvais parti.

--Je crois que vous avez raison, monsieur Chicot, dit le