The Project Gutenberg EBook of La Chartreuse de Parme, by  Stendhal
(#1 in our series by  Stendhal)

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Title: La Chartreuse de Parme

Author:  Stendhal

Release Date: Jan, 1997  [EBook #796]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on October 21, 2002]
[Most recently updated: October 21, 2002]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LA CHARTREUSE DE PARME ***




This Etext was created by Tokuya Matsumoto<toqyam@os.rim.or.jp>
[My apology if I have not presented it properly.  Michael Hart]





La Chartreuse de Parme


by Stendhal   [1 of 170 pseudnyms used by Marie-Henri Beyle]




LIVRE PREMIER



Gia mi fur dolci inviti a empir le carte
I luoghi ameni.

Ariost, sat. IV.





CHAPITRE PREMIER


Milan en 1796


Le 15 mai 1796, le g,n,ral Bonaparte fit son entr,e dans Milan ... la
t^te de cette jeune arm,e qui venait de passer le pont de Lodi, et
d'apprendre au monde qu'aprSs tant de siScles C,sar et Alexandre
avaient un successeur. Les miracles de bravoure et de g,nie dont
l'Italie fut t,moin en quelques mois r,veillSrent un peuple endormi;
huit jours encore avant l'arriv,e des Fran‡ais, les Milanais ne
voyaient en eux qu'un ramassis de brigands, habitu,s ... fuir toujours
devant les troupes de Sa Majest, Imp,riale et Royale: c',tait du moins
ce que leur r,p,tait trois fois la semaine un petit journal grand comme
la main, imprim, sur du papier sale.

Au Moyen Age, les Lombards r,publicains avaient fait preuve d'une
bravoure ,gale ... celle des Fran‡ais, et ils m,ritSrent de voir leur
ville entiSrement ras,e par les empereurs d'Allemagne. Depuis qu'ils
,taient devenus de fidSles sujets leur grande affaire ,tait d'imprimer
des sonnets sur de petits mouchoirs de taffetas rose quand arrivait le
mariage d'une jeune fille appartenant ... quelque famille noble ou riche.
Deux ou trois ans aprSs cette grande ,poque de sa vie, cette jeune
fille prenait un cavalier servant: quelquefois le nom du sigisb,e
choisi par la famille du mari occupait une place honorable dans le
contrat de mariage. Il y avait loin de ces moeurs eff,min,es aux
,motions profondes que donna l'arriv,e impr,vue de l'arm,e fran‡aise.
Bient"t surgirent des moeurs, nouvelles et passionn,es. Un peuple tout
entier s'aper‡ut, le 15 mai 1796, que tout ce qu'il avait respect,
jusque-l... ,tait souverainement ridicule et quelquefois odieux. Le
d,part du dernier r,giment de l'Autriche marqua la chute des id,es
anciennes: exposer sa vie devint ... la mode; on vit que pour ^tre
heureux aprSs des siScles de sensations affadissantes, il fallait aimer
la patrie d'un amour r,el et chercher les actions h,ro<ques. On ,tait
plong, dans une nuit profonde par la continuation du despotisme jaloux
de Charles-Quint et de Philippe II; on renversa leurs statues, et tout
... coup l'on se trouva inond, de lumiSre. Depuis une cinquantaine
d'ann,es, et ... mesure que l'Encyclop,die et Voltaire ,clataient en
France, les moines criaient au bon peuple de Milan, qu'apprendre ... lire
ou quelque chose au monde ,tait une peine fort inutile, et qu'en payant
bien exactement la dOEme ... son cur, et lui racontant fidSlement tous ses
petits p,ch,s, on ,tait ... peu prSs s-r d'avoir une belle place au
paradis. Pour achever d',nerver ce peuple autrefois si terrible et si
raisonneur, l'Autriche lui avait vendu ... bon march, le privilSge de ne
point fournir de recrues a son arm,e.

En 1796 l'arm,e milanaise se composait de vingt-quatre faquins habill,s
de rouge, lesquels gardaient la ville de concert avec quatre
magnifiques r,giments de grenadiers hongrois. La libert, des moeurs
,tait extr^me, mais la passion fort rare; d'ailleurs, outre le
d,sagr,ment de devoir tout raconter au cur,, sous peine de ruine m^me
en ce monde, le bon peuple de Milan ,tait encore soumis ... certaines
petites entraves monarchiques qui ne laissaient pas que d'^tre
vexantes. Par exemple l'archiduc ', qui r,sidait ... Milan et gouvernait
au nom de l'empereur, son cousin, avait eu l'id,e lucrative de faire le
commerce des bl,s. En cons,quence, d,fense aux paysans de vendre leurs
grains jusqu'... ce que Son Altesse e-t rempli ses magasins.

En mai 1796, trois jours aprSs l'entr,e des Fran‡ais, un jeune peintre
en miniature, un peu fou, nomm, Gros, c,lSbre depuis, et qui ,tait venu
avec l'arm,e entendant raconter au grand Caf, des Servi (... la mode
alors) les exploits de l'archiduc, qui de plus ,tait ,norme, prit la
liste des glaces imprim,e en placard sur une feuille de vilain papier
jaune. Sur le revers de la feuille il dessina le gros archiduc; un
soldat fran‡ais lui donnait un coup de ba<onnette dans le ventre, et,
au lieu du sang, il en sortait une quantit, de bl, incroyable. La chose
nomm,e plaisanterie ou caricature n',tait pas connue en ce pays de
despotisme cauteleux. Le dessin laiss, par Gros sur la table du Caf,
des Selvi parut un miracle descendu du ciel; il fut grav, dans la nuit,
et le lendemain on en vendit vingt mille exemplaires.

Le m^me jour, on affichait l'avis d'une contribution de guerre de six
millions, frapp,e pour les besoins de l'arm,e fran‡aise, laquelle,
venant de gagner six batailles et de conqu,rir vingt provinces,
manquait seulement de souliers, de pantalons, d'habits et de chapeaux.

La masse de bonheur et de plaisir qui fit irruption en Lombardie avec
ces Fran‡ais si pauvres fut telle que les pr^tres seuls et quelques
nobles s'aper‡urent de la douleur de cette contribution de six
millions, qui, bient"t, fut suivie de beaucoup d'autres. Ces soldats
fran‡ais riaient et chantaient toute la journ,e; ils avaient moins de
vingt-cinq ans, et leur g,n,ral en chef, qui en avait vingt-sept',
passait pour l'homme le plus fg, de son arm,e. Cette gaiet,, cette
jeunesse, cette insouciance, r,pondaient d'une fa‡on plaisante aux
pr,dications furibondes des moines qui, depuis six mois, annon‡aient du
haut de la chaire sacr,e que les Fran‡ais ,taient des monstres,
oblig,s, sous peine de mort, ... tout br-ler et ... couper la t^te ... tout
le monde. A cet effet, chaque r,giment marchait avec la guillotine en
t^te.

Dans les campagnes l'on voyait sur la porte des chaumiSres le soldat
fran‡ais occup, ... bercer le petit enfant de la maOEtresse du logis, et
presque chaque soir quelque tambour, jouant du violon, improvisait un
bal. Les contredanses se trouvant beaucoup trop savantes et compliqu,es
pour que les soldats, qui d'ailleurs ne les savaient guSre, pussent les
apprendre aux femmes du pays, c',taient celles-ci qui montraient aux
jeunes Fran‡ais la Monf,rine, la Sauteuse et autres danses italiennes.

Les officiers avaient ,t, log,s, autant que possible, chez les gens
riches; ils avaient bon besoin de se refaire. Par exemple, un
lieutenant, nomm, Robert, eut un billet de logement pour le palais de
la marquise del Dongo. Cet officier, jeune r,quisitionnaire assez
leste, poss,dait pour tout bien, en entrant dans ce palais, un ,cu de
six francs qu'il venait de recevoir ... Plaisance. AprSs le passage du
pont de Lodi, il prit ... un bel officier autrichien tu, par un boulet un
magnifique pantalon de nankin tout neuf, et jamais v^tement ne vint
plus ... propos. Ses ,paulettes d'officier ,taient en laine et le drap de
son habit ,tait cousu ... la doublure des manches pour que les morceaux
tinssent ensemble; mais il y avait une circonstance plus triste: les
semelles de ses souliers ,taient en morceaux de chapeau ,galement pris
sur le champ de bataille, au-del... du pont de Lodi. Ces semelles
improvis,es tenaient au-dessus des souliers par des ficelles fort
visibles, de fa‡on que lorsque le majordome de la maison se pr,senta
dans la chambre du lieutenant Robert pour l'inviter ... dOEner avec Mme la
marquise, celui-ci fut plong, dans un mortel embarras. Son voltigeur et
lui passSrent les deux heures qui les s,paraient de ce fatal dOEner ...
tfcher de recoudre un peu l'habit et ... teindre en noir avec de l'encre
les malheureuses ficelles des souliers. Enfin le moment terrible arriva.

- De la vie je ne fus plus mal ... mon aise, me disait le lieutenant
Robert, ces dames pensaient que j'allais leur faire peur, et moi
j',tais plus tremblant qu'elles. Je regardais mes souliers et ne savais
comment marcher avec grfce. La marquise del Dongo, ajoutait-il, ,tait
alors dans tout l',clat de sa beaut,: vous l'avez connue avec ses yeux
si beaux et d'une douceur ang,lique, et ses jolis cheveux d'un blond
fonc, qui dessinaient si bien l'ovale de cette figure charmante.
J'avais dans ma chambre une H,rodiade de L,onard de Vinci, qui semblait
son portrait. Dieu voulut que je fusse tellement saisi de cette beaut,
surnaturelle que j'en oubliai mon costume. Depuis deux ans je ne voyais
que des choses laides et mis,rables dans les montagnes du pays de
G^nes: j'osai lui adresser quelques mots sur mon ravissement.

"Mais j'avais trop de sens pour m'arr^ter longtemps dans le genre
complimenteur. Tout en tournant mes phrases, je voyais, dans une salle
... manger toute de marbre, douze laquais et des valets de chambre v^tus
avec ce qui me semblait alors le comble de la magnificence.
Figurez-vous que ces coquins-l... avaient non seulement de bons souliers,
mais encore des boucles d'argent. Je voyais du coin de l'oeil tous ces
regards stupides fix,s sur mon habit, et peut-^tre aussi sur mes
souliers, ce qui me per‡ait le coeur. J'aurais pu d'un mot faire peur ...
tous ces gens, mais comment les mettre ... leur place sans courir le
risque d'effaroucher les dames? car la marquise pour se donner un peu
de courage, comme elle me l'a dit cent fois depuis, avait envoy,
prendre au couvent, o-- elle ,tait pensionnaire en ce temps-l..., Gina del
Dongo, soeur de son mari, qui fut depuis cette charmante comtesse de
Pietranera: personne dans la prosp,rit, ne la surpassa par la gaiet, et
l'esprit aimable, comme personne ne la surpassa par le courage et la
s,v,rit, d'fme dans la fortune contraire.

"Gina, qui pouvait alors avoir treize ans, mais qui en paraissait
dix-huit, vive et franche, comme vous savez avait tant de peur
d',clater de rire en pr,sence d, mon costume, qu'elle n'osait pas
manger; la marquise, au contraire, m'accablait de politesses
contraintes; elle voyait fort bien dans mes yeux des mouvements
d'impatience. En un mot, je faisais une sotte figure, je mfchais le
m,pris, chose qu'on dit impossible ... un Fran‡ais. Enfin une id,e
descendue du ciel vint m'illuminer: je me mis ... raconter ... ces dames ma
misSre, et ce que nous avions souffert depuis deux ans dans les
montagnes du pays de G^nes o-- nous retenaient de vieux g,n,raux
imb,ciles. L..., disais-je, on nous donnait des assignats qui n'avaient
pas cours dans le pays, et trois onces de pain par jour. Je n'avais pas
parl, deux minutes, que la bonne marquise avait les larmes aux yeux, et
la Gina ,tait devenue s,rieuse.

"- Quoi, monsieur le lieutenant, me disait celle-ci, trois onces de
pain!

"- Oui, mademoiselle; mais en revanche la distribution manquait trois
fois la semaine, et comme les paysans chez lesquels nous logions
,taient encore plus mis,rables que nous, nous leur donnions un peu de
notre pain.

"En sortant de table, j'offris mon bras ... la marquise jusqu'... la porte
du salon, puis, revenant rapidement sur mes pas, je donnai au
domestique qui m'avait servi ... table cet unique ,cu de six francs sur
l'emploi duquel j'avais fait tant de chfteaux en Espagne.

"Huit jours aprSs, continuait Robert, quand il fut bien av,r, que les
Fran‡ais ne guillotinaient personne, le marquis del Dongo revint de son
chfteau de Grianta, sur le lac de C"me, o-- bravement il s',tait r,fugi,
... l'approche de l'arm,e, abandonnant aux hasards de la guerre sa jeune
femme si belle et sa seur. La haine que ce marquis avait pour nous
,tait ,gale ... sa peur, c'est-...-dire incommensurable: sa grosse figure
pfle et d,vote ,tait amusante ... voir quand il me faisait des
politesses. Le lendemain de son retour ... Milan, je re‡us trois aunes de
drap et deux cents francs sur la contribution des six millions: je me
remplumai, et devins le chevalier de ces dames, car les bals
commencSrent."

L'histoire du lieutenant Robert fut ... peu prSs celle de tous les
Fran‡ais; au lieu de se moquer de la misSre de ces braves soldats, on
en eut piti,, et on les aima.

Cette ,poque de bonheur impr,vu et d'ivresse ne dura que deux petites
ann,es; la folie avait ,t, si excessive et si g,n,rale, qu'il me serait
impossible d'en donner une id,e, si ce n'est par cette r,flexion
historique et profonde: ce peuple s'ennuyait depuis cent ans.

La volupt, naturelle aux pays m,ridionaux avait r,gn, jadis ... la cour
des Visconti et des Sforce, ces fameux ducs de Milan. Mais depuis l'an
1624, que les Espagnols s',taient empar,s du Milanais, et empar,s en
maOEtres taciturnes, soup‡onneux, orgueilleux, et craignent toujours la
r,volte, la gaiet, s',tait enfuie. Les peuples, prenant, les moeurs de
leurs maOEtres, songeaient plut"t ... se venger de la moindre insulte par
un coup de poignard qu'... jouir du moment pr,sent.

La joie folle, la gaiet,, la volupt,, l'oubli de tous les sentiments
tristes, ou seulement raisonnables, furent pouss,s ... un tel point,
depuis le 15 mai 1796, que les Fran‡ais entrSrent ... Milan, jusqu'en
avril 1799, qu'ils en furent chass,s ... la suite de la bataille de
Cassano, que l'on a pu citer de vieux marchands millionnaires, de vieux
usuriers, de vieux notaires qui, pendant cet intervalle, avaient oubli,
d'^tre moroses et de gagner de l'argent.

Tout au plus e-t-il ,t, possible de compter quelques familles
appartenant ... la haute noblesse, qui s',taient retir,es dans leurs
palais ... la campagne, comme pour bouder contre l'all,gresse g,n,rale et
l',panouissement de tous les coeurs. Il est v,ritable aussi que ces
familles nobles et riches avaient ,t, distingu,es d'une maniSre
ffcheuse dans la r,partition des contributions de guerre demand,es pour
l'arm,e fran‡aise.

Le marquis del Dongo, contrari, de voir tant de gaiet,, avait ,t, un
des premiers ... regagner son magnifique chfteau de Grianta, au-del... de
C"me, o-- les dames menSrent le lieutenant Robert. Ce chfteau, situ,
dans une position peut-^tre unique au monde, sur un plateau ... cent
cinquante pieds ' au-dessus de ce lac sublime dont il domine une grande
partie, avait ,t, une place forte. La famille del Dongo le fit
construire au XVe siScle, comme le t,moignaient de toutes parts les
marbres charg,s de ses armes; on y voyait encore des ponts-levis et des
foss,s profonds, ... la v,rit, priv,s d'eau; mais avec ces murs de
quatre-vingts pieds de haut et de six pieds d',paisseur, ce chfteau
,tait ... l'abri d'un coup de main; et c'est pour cela qu'il ,tait cher
au soup‡onneux marquis. Entour, de vingt-cinq ou trente domestiques
qu'il supposait d,vou,s, apparemment parce qu'il ne leur parlait jamais
que l'injure ... la bouche, il ,tait moins tourment, par la peur qu'...
Milan.

Cette peur n',tait pas tout ... fait gratuite: il correspondait fort
activement avec un espion plac, par l'Autriche sur la frontiSre suisse
... trois lieues de Grianta, pour faire ,vader les prisonniers faits sur
le champ de bataille, ce qui aurait pu ^tre pris au s,rieux par les
g,n,raux fran‡ais.

Le marquis avait laiss, sa jeune femme ... Milan: elle y dirigeait les
affaires de la famille, elle ,tait charg,e de faire face aux
contributions impos,es ... la casa del Dongo, comme on dit dans le pays;
elle cherchait ... les faire diminuer, ce qui l'obligeait ... voir ceux des
nobles qui avaient accept, des fonctions publiques, et m^me quelques
non-nobles fort influents. Il survint un grand ,v,nement dans cette
famille. Le marquis avait arrang, le mariage de sa jeune soeur Gina
avec un personnage fort riche et de la plus haute naissance; mais il
portait de la poudre: ... ce titre, Gina le recevait avec de grands
,clats de rire, et bient"t elle fit la folie d',pouser le comte
Pietranera. C',tait ... la v,rit, un fort bon gentilhomme, trSs bien fait
de sa personne, mais ruin, de pSre en fils, et, pour comble de
disgrfce, partisan fougueux des id,es nouvelles. Pietranera ,tait
sous-lieutenant dans la l,gion italienne, surcroOEt de d,sespoir pour le
marquis.

AprSs ces deux ann,es de folie et de bonheur, le Directoire de Paris,
se donnant des airs de souverain bien ,tabli, montra une haine nouvelle
pour tout ce qui n',tait pas m,diocre. Les g,n,raux ineptes qu'il donna
... l'arm,e d'Italie perdirent une suite de batailles dans ces m^mes
plaines de V,rone, t,moins deux ans auparavant des prodiges d'Arcole et
de Lonato. Les Autrichiens se rapprochSrent de Milan; le lieutenant
Robert, devenu chef de bataillon et bless, ... la bataille de Cassano,
vint loger pour la derniSre fois chez son amie la marquise del Dongo '.
Les adieux furent tristes; Robert partit avec le comte Pietranera qui
suivait les Fran‡ais dans leur retraite sur Novi. La jeune comtesse, ...
laquelle son frSre refusa de payer sa l,gitime, suivit l'arm,e mont,e
sur une charrette.

Alors commen‡a cette ,poque de r,action et de retour aux id,es
anciennes, que les Milanais appellent i tredici mesi (les treize mois),
parce qu'en effet leur bonheur voulut que ce retour ... la sottise ne
durft que treize mois, jusqu'... Marengo. Tout ce qui ,tait vieux, d,vot,
morose, reparut ... la t^te des affaires, et reprit la direction de la
soci,t,: bient"t les gens rest,s fidSles aux bonnes doctrines
publiSrent dans les villages que Napol,on avait ,t, pendu par les
Mameluks en Egypte, comme il le m,ritait ... tant de titres.

Parmi ces hommes qui ,taient all,s bouder dans leurs terres et qui
revenaient alt,r,s de vengeance, le marquis del Dongo se distinguait
par sa fureur; son exag,ration le porta naturellement ... la t^te du
parti. Ces messieurs, fort honn^tes gens quand ils n'avaient pas peur,
mais qui tremblaient toujours, parvinrent ... circonvenir le g,n,ral
autrichien: assez bon homme, il se laissa persuader que la s,v,rit,
,tait de la haute politique, et fit arr^ter cent cinquante patriotes:
c',tait bien alors ce qu'il y avait de mieux en Italie.

Bient"t on les d,porta aux bouches de Cattaro, et, jet,s dans des
grottes souterraines, l'humidit, et surtout le manque de pain firent
bonne et prompte justice de tous ces coquins.

Le marquis del Dongo eut une grande place, et, comme il joignait une
avarice sordide ... une foule d'autres belles qualit,s, il se vanta
publiquement de ne pas envoyer un ,cu ... sa soeur, la comtesse
Pietranera: toujours folle d'amour, elle ne voulait pas quitter son
mari, et mourait de faim en France avec lui. La bonne marquise ,tait
d,sesp,r,e; enfin elle r,ussit ... d,rober quelques petits diamants dans
son ,crin, que son mari lui reprenait tous les soirs pour l'enfermer
sous son lit dans une caisse de fer: la marquise avait apport, huit
cent mille francs de dot ... son mari et recevait quatre-vingts francs
par mois pour ses d,penses personnelles. Pendant les treize mois que
les Fran‡ais passSrent hors de Milan, cette femme si timide trouva des
pr,textes et ne quitta pas le noir.

Nous avouerons que, suivant l'exemple de beaucoup de graves auteurs,
nous avons commenc, l'histoire de notre h,ros une ann,e avant sa
naissance. Ce personnage essentiel n'est autre, en effet, que Fabrice
Valserra, marchesino del Dongo, comme on dit ... Milan. Il venait
justement de se donner la peine de naOEtre ' lorsque les Fran‡ais furent
chass,s et se trouvait, par le hasard de la naissance, le second fils
de ce marquis del Dongo si grand seigneur, et dont vous connaissez d,j...
le gros visage bl^me, le sourire faux et la haine sans bornes pour les
id,es nouvelles. Toute la fortune de la maison ,tait substitu,e au fils
aOEn, Ascanio del Dongo, le digne portrait de son pSre. Il avait huit
ans, et Fabrice deux, lorsque tout ... coup ce g,n,ral Bonaparte, que
tous les gens bien n,s croyaient pendu depuis longtemps, descendit du
mont Saint-Bernard. Il entra dans Milan 2 ce moment est encore unique
dans l'histoire; figurez-vous tout un peuple amoureux fou. Peu de jours
aprSs, Napol,on gagna la bataille de Marengo. Le reste est inutile ...
dire. L'ivresse des Milanais fut au comble; mais, cette fois, elle
,tait m,lang,e d'id,es de vengeance: on avait appris la haine ... ce bon
peuple. Bient"t l'on vit arriver ce qui restait des patriotes d,port,s
aux bouches de Cattaro; leur retour fut c,l,br, par une f^te nationale.
Leurs figures pfles, leurs grands yeux ,tonnes, leurs membres amaigris,
faisaient un ,trange contraste avec la joie qui ,clatait de toutes
parts. Leur arriv,e fut le signal du d,part pour les familles les plus
compromises. Le marquis del Dongo fut un des premiers ... s'enfuir ... son
chfteau de Grianta. Les chefs des grandes familles ,taient remplis de
haine et de peur; mais leurs femmes leurs filles, se rappelaient les
joies du premier s,jour des Fran‡ais, et regrettaient Milan et les bals
si gais, qui aussit"t aprSs Marengo s'organisSrent ... la Casa Tanzi;.
Peu de jours aprSs la victoire, le g,n,ral fran‡ais charg, de maintenir
la tranquillit, dans la Lombardie s'aper‡ut que tous

les fermiers des nobles, que toutes les vieilles femmes de la campagne,
bien loin de songer encore ... cette ,tonnante victoire de Marengo qui
avait chang, les destin,es de l'Italie, et reconquis treize places
fortes en un jour, n'avaient l'fme occup,e que d'une proph,tie de saint
Giovita, le premier patron de Brescia. Suivant cette parole sacr,e, les
prosp,rit,s des Fran‡ais et de Napol,on devaient cesser treize semaines
juste aprSs Marengo. Ce qui excuse un peu le marquis del Dongo et tous
les nobles boudeurs des campagnes, c'est que r,ellement et sans com,die
ils croyaient ... la proph,tie. Tous ces gens-l... n'avaient pas lu quatre
volumes en leur vie; ils faisaient ouvertement leurs pr,paratifs pour
rentrer ... Milan au bout de treize semaines, mais le temps, en
s',coulant, marquait de nouveaux succSs pour la cause de la France. De
retour ... Paris, Napol,on, par de sages d,crets, sauvait la R,volution ...
l'int,rieur, comme il l'avait sauv,e ... Marengo contre les ,trangers.
Alors les nobles lombards, r,fugi,s dans leurs chfteaux, d,couvrirent
que d'abord ils avaient mal compris la pr,diction du saint patron de
Brescia: il ne s'agissait pas de treize semaines, mais bien de treize
mois. Les treize mois s',coulSrent, et la prosp,rit, de la France
semblait s'augmenter tous les jours.

Nous glissons sur dix ann,es de progrSs et de bonheur, de 1800 ... 1810;
Fabrice passa les premiSres au chfteau de Grianta, donnant et recevant
force coups de poing au milieu des petits paysans du village, et en
n'apprenant rien, pas m^me ... lire. Plus tard, on l'envoya au collSge
des j,suites ... Milan. Le marquis son pSre exigea qu'on lui montrft le
latin, non point d'aprSs ces vieux auteurs qui parlent toujours de
r,publiques, mais sur un magnifique volume orn, de plus de cent
gravures, chef-d'oeuvre des artistes du XVIIe siScle; c',tait la
g,n,alogie latine des Valserra, marquis del Dongo, publi,e en 1650 par
Fabrice del Dongo, archev^que de Parme. La fortune des Valserra ,tant
surtout militaire, les gravures repr,sentaient force batailles, et
toujours on voyait quelque h,ros de ce nom donnant de grands coups
d',p,e. Ce livre plaisait fort au jeune Fabrice. Sa mSre, qui
l'adorait, obtenait de temps en temps la permission de venir le voir ...
Milan, mais son mari ne lui offrant jamais d'argent pour ces voyages,
c',tait sa belle-soeur, l'aimable comtesse Pietranera, qui lui en
pr^tait. AprSs le retour des Fran‡ais, la comtesse ,tait devenue l'une
des femmes les plus brillantes de la cour du prince EugSne, vice-roi
d'Italie.

Lorsque Fabrice eut fait sa premiSre communion, elle obtint du marquis,
toujours exil, volontaire, la permission de le faire sortir quelquefois
de son collSge. Elle le trouva singulier, spirituel, fort s,rieux, mais
joli gar‡on, et ne d,parant point trop le salon d'une femme ... la mode;
du reste, ignorant ... plaisir, et sachant ... peine ,crire. La comtesse,
qui portait en toutes choses son caractSre enthousiaste, promit sa
protection au chef de l',tablissement, si son neveu Fabrice faisait des
progrSs ,tonnants, et ... la fin de l'ann,e avait beaucoup de prix. Pour
lui donner les moyens de les m,riter, elle l'envoyait chercher tous les
samedis soir, et souvent ne le rendait ... ses maOEtres que le mercredi ou
le jeudi. Les j,suites, quoique tendrement ch,ris par le prince
vice-roi, ,taient repouss,s d'Italie par les lois du royaume, et le
sup,rieur du collSge, homme habile, sentit tout le parti qu'il pourrait
tirer de ses relations avec une femme toute-puissante ... la cour. Il
n'eut garde de se plaindre des absences de Fabrice, qui, plus ignorant
que jamais, ... la fin de l'ann,e obtint cinq premiers prix. A cette
condition, la brillante comtesse Pietranera, suivie de son mari,
g,n,ral commandant une des divisions de la garde, et de cinq ou six des
plus grands personnages de la cour du vice-roi, vint assister ... la
distribution des prix chez les j,suites. Le sup,rieur fut complimente
par ses chefs.

La comtesse conduisait son neveu ... toutes ces f^tes brillantes qui
marquSrent le rSgne trop court de l'aimable prince EugSne. Elle l'avait
cr,, de son autorit, officier de hussards, et Fabrice, fg, de douze
ans, portait cet uniforme. Un jour, la comtesse, enchant,e de sa jolie
tournure, demanda pour lui au prince une place de page, ce qui voulait
dire que la famille del Dongo se ralliait. Le lendemain, elle eut
besoin de tout son cr,dit pour obtenir que le vice-roi voul-t bien ne
pas se souvenir de cette demande, ... laquelle rien ne manquait que le
consentement du pSre du futur page, et ce consentement e-t ,t, refus,
avec ,clat. A la suite de cette folie, qui fit fr,mir le marquis
boudeur, il trouva un pr,texte pour rappeler ... Grianta le jeune
Fabrice. La comtesse m,prisait souverainement son frSre; elle le
regardait comme un sot triste, et qui serait m,chant si jamais il en
avait le pouvoir. Mais elle ,tait folle de Fabrice, et, aprSs dix ans
de silence, elle ,crivit au marquis pour r,clamer son neveu: sa lettre
fut laiss,e sans r,ponse.

A son retour dans ce palais formidable, bfti par le plus belliqueux de
ses anc^tres, Fabrice ne savait rien au monde que faire l'exercice et
monter ... cheval. Souvent le comte Pietranera, aussi fou de cet enfant
que sa femme, le faisait monter ... cheval, et le menait avec lui ... la
parade.

En arrivant au chfteau de Grianta, Fabrice, les yeux encore bien rouges
de larmes r,pandues en quittant les beaux salons de sa tante, ne trouva
que les caresses passionn,es de sa mSre et de ses soeurs. Le marquis
,tait enferm, dans son cabinet avec son fils aOEn,, le marchesino
Ascanio. Ils y fabriquaient des lettres chiffr,es qui avaient l'honneur
d'^tre envoy,es ... Vienne; le pSre et le fils ne paraissaient qu'aux
heures des repas. Le marquis r,p,tait avec affectation qu'il apprenait
... son successeur naturel ... tenir, en partie double, le compte des
produits de chacune de ses terres. Dans le fait, le marquis ,tait trop
jaloux de son pouvoir pour parler de ces choses-l... ... un fils, h,ritier
n,cessaire de toutes ces terres substitu,es. Il l'employait ... chiffrer
des d,p^ches de quinze ou vingt pages que deux ou trois fois la semaine
il faisait passer en Suisse, d'o-- on les acheminait ... Vienne. Le
marquis pr,tendait faire connaOEtre ... ses souverains l,gitimes l',tat
int,rieur du royaume d'Italie qu'il ne connaissait pas lui-m^me, et
toutefois ses lettres avaient beaucoup de succSs; voici comment. Le
marquis faisait compter sur la grande route, par quelque agent s-r, le
nombre des soldats de tel r,giment fran‡ais ou italien qui changeait de
garnison, et, en rendant compte du fait ... la cour de Vienne, il avait
soin de diminuer d'un grand quart le nombre des soldats pr,sents. Ces
lettres, d'ailleurs ridicules, avaient le m,rite d'en d,mentir d'autres
plus v,ridiques, et elles plaisaient. Aussi, peu de temps avant
l'arriv,e de Fabrice au chfteau, le marquis avait-il re‡u la plaque
d'un ordre renomm,: c',tait la cinquiSme qui ornait son habit de
chambellan. A la v,rit,, il avait le chagrin de ne pas oser arborer cet
habit hors de son cabinet; mais il ne se permettait jamais de dicter
une d,p^che sans avoir rev^tu le costume brod,, garni de tous ses
ordres. Il e-t cru manquer de respect d'en agir autrement.

La marquise fut ,merveill,e des grfces de son fils. Mais elle avait
conserv, l'habitude d',crire deux ou trois fois par an au g,n,ral comte
d'A***; c',tait le nom actuel du lieutenant Robert. La marquise avait
horreur de mentir aux gens qu'elle aimait; elle interrogea son fils et
fut ,pouvant,e de son ignorance.

"S'il me semble peu instruit, se disait-elle, ... moi qui ne sais rien,
Robert, qui est si savant, trouverait son ,ducation absolument manqu,e;
or, maintenant il faut du m,rite."Une autre particularit, qui l',tonna
presque autant, c'est que Fabrice avait pris au s,rieux toutes les
choses religieuses qu'on lui avait enseign,es chez les j,suites.
Quoique fort pieuse elle-m^me, le fanatisme de cet enfant la fit
fr,mir."Si le marquis a l'esprit de deviner ce moyen d'influence, il va
m'enlever l'amour de mon fils."Elle pleura beaucoup, et sa passion pour
Fabrice s'en augmenta.

La vie de ce chfteau, peupl, de trente ou quarante domestiques, ,tait
fort triste; aussi Fabrice passait-il toutes ses journ,es ... la chasse
ou ... courir le lac sur une barque. Bient"t il fut ,troitement li, avec
les cochers et les hommes des ,curies; tous ,taient partisans fous des
Fran‡ais et se moquaient ouvertement des valets de chambre d,vots,
attach,s ... la personne du marquis ou ... celle de son fils aOEn,. Le grand
sujet de plaisanterie contre ces personnages graves, c'est qu'ils
portaient de la poudre ... l'instar de leurs maOEtres.




CHAPITRE II


... Alors que Vesper vient embrunir nos yeux
Tout ,pris d'avenir, je contemple les cieux
En qui Dieu nous escrit, par notes non obscures,
Les sorts et les destins de toutes cr,atures.
Car lui du fond cieux regardant un humain
Parfois m- de piti,, lui montre le chemin;
Par les astrcs du ciel qui sont des caractSres
Les choses nous pr,dit et bonnes et contraires.
Mais les hommes charg,s de terre et de tr,pas
M,prisent tel ,crit, et ne le lisent pas.

Ronsard



Le marquis professait une haine vigoureuse pour les lumiSres: a Ce sont
les id,es, disait-il, qui ont perdu l'Italie."Il ne savait trop comment
concilier cette sainte horreur de l'instruction, avec le d,sir de voir
son fils Fabrice perfectionner l',ducation si brillamment commenc,e
chez les j,suites. Pour courir le moins de risques possible, il chargea
le bon abb, BlanSs, cur, de Grianta, de faire continuer ... Fabrice ses
,tudes en latin. Il e-t fallu que le cur, lui-m^me s-t cette langue;
or, elle ,tait l'objet de ses m,pris; ses connaissances en ce genre se
bornaient ... r,citer, par coeur, les priSres de son missel, dont il
pouvait rendre ... peu prSs le sens ... ses ouailles. Mais ce cur, n'en
,tait pas

moins fort respect, et m^me redout, dans le canton; il avait toujours
dit que ce n',tait point en treize semaines, ni m^me en treize mois,
que l'on verrait s'accomplir la c,lSbre proph,tie de saint Giovita, le
patron de Brescia. Il ajoutait, quand il parlait ... des amis s-rs, que
ce nombre treize devait ^tre interpr,t, d'une fa‡on qui ,tonnerait bien
du monde, s'il ,tait permis de tout dire (1813).

Le fait est que l'abb, BlanSs, personnage d'une honn^tet, et d'une
vertu primitives, et de plus homme d'esprit, passait toutes les nuits
au haut de son clocher; il ,tait fou d'astrologie. AprSs avoir us, ses
journ,es ... calculer des conjonctions et des positions d',toiles, il
employait la meilleure part de ses nuits ... les suivre dans le ciel. Par
suite de sa pauvret,, il n'avait d'autre instrument qu'une longue
lunette ... tuyau de carton. On peut juger du m,pris qu'avait pour
l',tude des langues un homme qui passait sa vie ... d,couvrir l',poque
pr,cise de la chute des empires et des r,volutions qui changent la face
du monde."Que sais-je de plus sur un cheval, disait-il ... Fabrice,
depuis qu'on m'a appris qu'en latin il s'appelle equus?"

Les paysans redoutaient l'abb, BlanSs comme un grand magicien: pour
lui, ... l'aide de la peur qu'inspiraient ses stations dans le clocher,
il les emp^chait de voler. Ses confrSres les cur,s des environs, fort
jaloux de son influence, le d,testaient; le marquis del Dongo le
m,prisait tout simplement parce qu'il raisonnait trop pour un homme de
si bas ,tage. Fabrice l'adorait: pour lui plaire, il passait
quelquefois des soir,es entiSres ... faire des additions ou des
multiplications ,normes. Puis il montait au clocher: c',tait une grande
faveur et que l'abb, BlanSs n'avait jamais accord,e ... personne; mais il
aimait cet enfant pour sa na<vet,.

- Si tu ne deviens pas hypocrite, lui disait-il, peut-^tre tu seras un
homme.

Deux ou trois fois par an, Fabrice, intr,pide et passionn, dans ses
plaisirs, ,tait sur le point de se noyer dans le lac. Il ,tait le chef
de toutes les grandes exp,ditions des petits paysans de Grianta et de
la Cadenabia. Ces enfants s',taient procur, quelques petites clefs, et
quand la nuit ,tait bien noire, ils essayaient d'ouvrir les cadenas de
ces chaOEnes qui attachent les bateaux ... quelque grosse pierre ou ...
quelque arbre voisin du rivage. Il faut savoir que sur le lac de C"me
l'industrie des p^cheurs place des lignes dormantes ... une grande
distance des bords. L'extr,mit, sup,rieure de la corde est attach,e ...
une planchette doubl,e de liSge, et une branche de coudrier trSs
flexible fich,e sur cette planchette, soutient une petite sonnette qui
tinte lorsque le poisson, pris ... la ligne, donne des secousses ... la
corde.

Le grand objet de ces exp,ditions nocturnes, que Fabrice commandait en
chef, ,tait d'aller visiter les lignes dormantes, avant que les
p^cheurs eussent entendu l'avertissement donn, par les petites
clochettes. On choisissait les temps d'orage; et, pour ces parties
hasardeuses, on s'embarquait le matin, une heure avant l'aube. En
montant dans la barque, ces enfants croyaient se pr,cipiter dans les
plus grands dangers, c',tait l... le beau c"t, de leur action, et,
suivant l'exemple de leurs pSres, ils r,citaient d,votement un Ave
Maria. Or, il arrivait souvent qu'au moment du d,part, et ... l'instant
qui suivait l'Ave Maria, Fabrice ,tait frapp, d'un pr,sage. C',tait l...
le fruit qu'il avait retir, des ,tudes astrologiques de son ami l'abb,
BlanSs, aux pr,dictions duquel il ne croyait point. Suivant sa jeune
imagination, ce pr,sage lui annon‡ait avec certitude le bon ou le
mauvais succSs; et comme il avait plus de r,solution qu'aucun de ses
camarades, peu ... peu toute la troupe prit tellement l'habitude des
pr,sages, que si, au moment de s'embarquer, on apercevait sur la c"te
un pr^tre, ou si l'on voyait un corbeau s'envoler ... main gauche', on se
hftait de remettre le cadenas ... la chaOEne du bateau, et chacun allait
se recoucher. Ainsi l'abb, BlanSs n'avait pas communiqu, sa science
assez difficile ... Fabrice, mais ... son insu il lui avait inocul, une
confiance illimit,e dans l,s signes qui peuvent pr,dire l'avenir.

Le marquis sentait qu'un accident arriv, ... sa correspondance chiffr,e
pouvait le mettre ... la merci de sa soeur; aussi tous les ans, ...
l',poque de la Sainte-Angela, f^te de la comtesse Pietranera Fabrice
obtenait la permission d'aller passer huit jours ... Milan. Il vivait
toute l'ann,e dans l'esp,rance ou le regret de ces huit jours. En cette
grande occasion, pour accomplir ce voyage politique, le marquis
remettait ... son fils quatre ,cus et, suivant l'usage, ne donnait rien ...
sa femme, qui le menait. Mais un des cuisiniers, six laquais et un
cocher avec deux chevaux, partaient pour C"me, la veille du voyage, et
chaque jour, ... Milan, la marquise trouvait une voiture ... ses ordres, et
un dOEner de douze couverts.

Le genre de vie boudeur que menait le marquis del Dongo ,tait
assur,ment fort peu divertissant; mais il avait cet avantage qu'il
enrichissait ... jamais les familles qui avaient la bont, de s'y livrer.
Le marquis, qui avait plus de deux cent mille livres de rente, n'en
d,pensait pas le quart, il vivait d'esp,rances. Pendant les treize
ann,es de 1800 ... 1813, il crut constamment et fermement que Napol,on
serait renvers, avant six mois. Qu'on juge de son ravissement quand, au
commencement de 1813, il apprit les d,sastres de la B,r,sina! La prise
de Paris et la chute de Napol,on faillirent lui faire perdre la t^te;
il se permit alors les propos les plus outrageants envers sa femme et
sa soeur. Enfin, aprSs quatorze ann,es d'attente, il eut cette joie
inexprimable de voir les troupes autrichiennes rentrer dans Milan.
D'aprSs les ordres venus de Vienne, le g,n,ral autrichien re‡ut le
marquis del Dongo avec une consid,ration voisine du respect; on se hfta
de lui offrir une des premiSres places dans le gouvernement, et il
l'accepta comme le paiement d'une dette. Son fils aOEn, eut une
lieutenance dans l'un des plus beaux r,giments de la monarchie; mais le
second ne voulut jamais accepter une place de cadet qui lui ,tait
offerte. Ce triomphe, dont le marquis jouissait avec une insolence
rare, ne dura que quelques mois, et fut suivi d'un revers humiliant.
Jamais il n'avait eu le talent des affaires, et quatorze ann,es pass,es
... la campagne, entre ses valets, son notaire et son m,decin, jointes ...
la mauvaise humeur de la vieillesse qui ,tait survenue, en avaient fait
un homme tout ... fait incapable. Or, il n'est pas possible, en pays
autrichien, de conserver une place importante sans avoir le genre de
talent que r,clame l'administration lente et compliqu,e, mais fort
raisonnable, de cette vieille monarchie. Les b,vues du marquis del
Dongo scandalisaient les employ,s et m^me arr^taient la marche des
affaires. Ses propos ultra-monarchiques irritaient les populations
qu'on voulait plonger dans le sommeil et l'incurie. Un beau jour, il
apprit que Sa Majest, avait daign, accepter gracieusement la d,mission
qu'il donnait de son emploi dans l'administration, et en m^me temps lui
conf,rait la place de second grand majordome major du royaume
lombardo-v,nitien. Le marquis fut indign, de l'injustice atroce dont il
,tait victime; il fit imprimer une lettre ... un ami, lui qui ex,crait
tellement la libert, de la presse. Enfin il ,crivit ... l'empereur que
ses ministres le trahissaient, et n',taient que des jacobins. Ces
choses faites, il revint tristement ... son chfteau de Grianta. Il eut
une consolation. AprSs la chute de Napol,on, certains personnages
puissants ... Milan firent assommer dans les rues le comte Prina, ancien
ministre du roi d'Italie, et homme du premier m,rite'. Le comte
Pietranera exposa sa vie pour sauver celle du ministre, qui fut tu, ...
coups de parapluie, et dont le supplice dura cinq heures. Un pr^tre,
confesseur du marquis del Dongo, e-t pu sauver Prina en lui ouvrant la
grille de l',glise de San Giovanni, devant laquelle on traOEnait le
malheureux ministre, qui m^me un instant fut abandonn, dans le
ruisseau, au milieu de la rue, mais il refusa d'ouvrir sa grille avec
d,rision, et, six mois aprSs, le marquis eut le bonheur de lui faire
obtenir un bel avancement.

Il ex,crait le comte Pietranera, son beau-frSre, lequel, n'ayant pas
cinquante louis de rente, osait ^tre assez content, s'avisait de se
montrer fidSle ... ce qu'il avait aim, toute sa vie, et avait l'insolence
de pr"ner cet esprit de justice sans acceptation de personnes, que le
marquis appelait un jacobinisme inffme. Le comte avait refus, de
prendre du service en Autriche; on fit valoir ce refus, et, quelques
mois aprSs la mort de Prina, les m^mes personnages qui avaient pay, les
assassins obtinrent que le g,n,ral Pietranera serait jet, en prison.
Sur quoi la comtesse, sa femme, prit un passeport et demanda des
chevaux de poste pour aller ... Vienne dire la v,rit, ... l'empereur. Les
assassins de Prina eurent peur, et l'un d'eux, cousin de Mme
Pietranera, vint lui apporter ... minuit, une heure avant son d,part pour
Vienne, l'ordre de mettre en libert, son mari. Le lendemain, le g,n,ral
autrichien fit appeler le comte Pietranera, le re‡ut avec toute la
distinction possible, et l'assura que sa pension de retraite ne
tarderait pas ... ^tre liquid,e sur le pied le plus avantageux. Le brave
g,n,ral Bubna, homme d'esprit et de coeur, avait l'air tout honteux de
l'assassinat de Prina et de la prison du comte.

AprSs cette bourrasque, conjur,e par le caractSre ferme de la comtesse,
les deux ,poux v,curent, tant bien que mal, avec la pension de
retraite, qui, grfce ... la recommandation du g,n,ral Bubna, ne se fit
pas attendre.

Par bonheur, il se trouva que, depuis cinq ou six ans, la comtesse
avait beaucoup d'amiti, pour un jeune homme fort riche, lequel ,tait
aussi ami intime du comte, et ne manquait pas de mettre ... leur
disposition le plus bel attelage de chevaux anglais qui f-t alors ...
Milan, sa loge au th,ftre de la Scala, et son chfteau ... la campagne.
Mais le comte avait la conscience de sa bravoure, son fme ,tait
g,n,reuse, il s'emportait facilement, et alors se permettait d',tranges
propos. Un jour qu'il ,tait ... la chasse avec des jeunes gens, l'un
d'eux, qui avait servi sous d'autres drapeaux que lui, se mit ... faire
des plaisanteries sur la bravoure des soldats de la r,publique
cisalpine; le comte lui donna un soufflet, l'on se battit aussit"t, et
le comte, qui ,tait seul de son bord, au milieu de tous ces jeunes
gens, fut tu,. On parla beaucoup de cette espSce de duel, et les
personnes qui s'y ,taient trouv,es prirent le parti d'aller voyager en
Suisse.

Ce courage ridicule qu'on appelle r,signation, le courage d'un sot qui
se laisse pendre sans mot dire, n',tait point ... l'usage de la comtesse.
Furieuse de la mort de son mari, elle aurait voulu que Limercati, ce
jeune homme riche, son ami intime, prOEt aussi la fantaisie de voyager
en Suisse, et de donner un coup de carabine ou un soufflet au meurtrier
du comte Pietranera.

Limercati trouva ce projet d'un ridicule achev,, et la comtesse
s'aper‡ut que chez elle le m,pris avait tu, l'amour. Elle redoubla
d'attention pour Limercati; elle voulait r,veiller son amour, et
ensuite le planter l... et le mettre au d,sespoir. Pour rendre ce plan de
vengeance intelligible en France, je dirai qu'... Milan, pays fort
,loign, du n"tre, on est encore au d,sespoir par amour. La comtesse,
qui, dans ses habits de deuil, ,clipsait de bien loin toutes ses
rivales, fit des coquetteries aux jeunes gens qui tenaient le haut du
pav,, et l'un d'eux, le comte N..., qui, de tout temps, avait dit qu'il
trouvait le m,rite de Limercati un peu lourd, un peu empes, pour une
femme d'autant d'esprit, devint amoureux fou de la comtesse. Elle
,crivit ... Limercati :


Voulez-vous agir une fois en homme d'esprit? Figurez-vous que vous ne
m'avez jamais connue.
Je suis, avec un peu de m,pris peut-^tre, votre trSs humble servante.

	Gina Pietranera.

A la lecture de ce billet, Limercati partit pour un de ses chfteaux;
son amour s'exalta, il devint
fou, et parla de se br-ler la cervelle, chose inusit,e dans les pays ...
enfer. DSs le lendemain de son arriv,e ... la campagne, il avait ,crit ...
la comtesse pour lui offrir sa main et ses deux cent mille livres de
rente. Elle lui renvoya sa lettre non d,cachet,e par le groom du comte
N... Sur quoi Limercati a pass, trois ans dans ses terres, revenant
tous les deux mois ... Milan, mais sans avoir jamais le courage d'y
rester, et ennuyant tous ses amis de son amour passionn, pour la
comtesse, et du r,cit circonstanci, des bont,s que jadis elle avait
pour lui. Dans les commencements, il ajoutait qu'avec le comte N...
elle se perdait, et qu'une telle liaison la d,shonorait.

Le fait est que la comtesse n'avait aucune sorte d'amour pour le comte
N..., et c'est ce qu'elle lui d,clara quand elle fut tout ... fait s-re
du d,sespoir de Limercati. Le comte, qui avait de l'usage, la pria de
ne point divulguer la triste v,rit, dont elle lui faisait confidence:

- Si vous avez l'extr^me indulgence, ajouta-t-il, de continuer ... me
recevoir avec toutes les distinctions ext,rieures accord,es ... l'amant
r,gnant, je trouverai peut-^tre une place convenable.

AprSs cette d,claration h,ro<que, la comtesse ne voulut plus des
chevaux ni de la loge du comte N... Mais depuis quinze ans elle ,tait
accoutum,e ... la vie la plus ,l,gante: elle eut ... r,soudre ce problSme
difficile ou pour mieux dire impossible: vivre ... Milan avec une pension
de quinze cents francs. Elle quitta son palais, loua deux chambres ... un
cinquiSme ,tage, renvoya tous ses gens et jusqu'... sa femme de chambre
remplac,e par une pauvre vieille faisant des m,nages. Ce sacrifice
,tait dans le fait moins h,ro<que et moins p,nible qu'il ne nous
semble; ... Milan la pauvret, n'est pas ridicule, et partant ne se montre
pas aux fmes effray,es comme le pire des maux. AprSs quelques mois de
cette pauvret, noble, assi,g,e par les lettres continuelles de
Limercati, et m^me du comte N... qui lui aussi voulait ,pouser, il
arriva que le marquis del Dongo, ordinairement d'une avarice ex,crable,
vint ... penser que ses ennemis pourraient bien triompher de la misSre de
sa soeur. Quoi! une del Dongo ^tre r,duite ... vivre avec la pension que
la cour de Vienne, dont il avait tant ... se plaindre, accorde aux veuves
de ses g,n,raux!

Il lui ,crivit qu'un appartement et un traitement dignes de sa soeur
l'attendaient au chfteau de Grianta. L'fme mobile de la comtesse
embrassa avec enthousiasme l'id,e de ce nouveau genre de vie; il y
avait vingt ans qu'elle n'avait habit, ce chfteau v,n,rable s',levant
majestueusement au milieu des vieux chftaigniers plant,s du temps des
Sforce."L..., se disait-elle, je trouverai le repos, et, ... mon fge,
n'est-ce pas le bonheur? (Comme elle avait trente et un ans elle se
croyait arriv,e au moment de la retraite.) Sur ce lac sublime o-- je
suis n,e, m'attend enfin une vie heureuse et paisible."

Je ne sais si elle se trompait, mais ce qu'il y a de s-r c'est que
cette fme passionn,e, qui venait de refuser si lestement l'offre de
deux immenses fortunes, apporta le bonheur au chfteau du Grianta. Ses
deux niSces ,taient folles de joie.

- Tu m'as rendu les beaux jours de la jeunesse, lui disait la marquise
en l'embrassant, la veille de ton arriv,e, j'avais cent ans.

La comtesse se mit ... revoir, avec Fabrice tous ces lieux enchanteurs
voisins de Grianta, et si c,l,br,s par les voyageurs: la villa Melzi de
l'autre c"t, du lac, vis-...-vis le chfteau, et qui lui sert de point de
vue; au-dessus le bois sacr, des Sfondrata et le hardi promontoire qui
s,pare les deux branches du lac, celle de C"me, si voluptueuse, et
celle qui court vers Lecco, pleine de s,v,rit,: aspects sublimes et
gracieux, que le site le plus renomm, du monde, la baie de Naples,
,gale, mais ne surpasse point. C',tait avec ravissement que la comtesse
retrouvait les souvenirs de sa premiSre jeunesse et les comparait ... ses
sensations actuelles."Le lac de C"me, se disait-elle, n'est point
environn,, comme le lac de GenSve, de grandes piSces de terre bien
closes et cultiv,es selon les meilleures m,thodes, choses qui
rappellent l'argent et la sp,culation. Ici de tous c"t,s je vois des
collines d'in,gales hauteurs couvertes de bouquets d'arbres plant,s par
le hasard, et que la main de l'homme n'a point encore gft,s et forc,s ...
rendre du revenu. Au milieu de ces collines aux formes admirables et se
pr,cipitant vers le lac par des pentes si singuliSres, je puis garder
toutes les illusions des descriptions du Tasse et de l'Arioste. Tout
est noble et tendre, tout parle d'amour, rien ne rappelle les laideurs
de la civilisation. Les villages situ,s ... mi-c"te sont cach,s par de
grands arbres, et au-dessus des sommets des arbres s',lSve
l'architecture charmante de leurs jolis clochers. Si quelque petit
champ de cinquante pas de large vient interrompre de temps ... autre les
bouquets de chftaigniers et de cerisiers sauvages, l'oeil satisfait y
voit croOEtre des plantes plus vigoureuses et plus heureuses l...
qu'ailleurs. Par-del... ces collines, dont le faOEte offre des ermitages
qu'on voudrait tous habiter, l'oeil ,tonn, aper‡oit les pics des Alpes,
toujours couverts de neige, et leur aust,rit, s,vSre lui rappelle des
malheurs de la vie et ce qu'il en faut pour accroOEtre la volupt,
pr,sente. L'imagination est touch,e par le son lointain de la cloche de
quelque petit village cach, sous les arbres: ces sons port,s sur les
eaux qui les adoucissent prennent une teinte de douce m,lancolie et de
r,signation, et semblent dire ... l'homme: la vie s'enfuit, ne te montre
donc point si difficile envers le bonheur qui se pr,sente hfte-toi de
jouir."Le langage de ces lieux ravissants, et qui n'ont point de
pareils au monde, rendit ... la comtesse son coeur de seize ans. Elle ne
concevait pas comment elle avait pu passer tant d'ann,es sans revoir le
lac."Est-ce donc au commencement de la vieillesse, se disait-elle, que
le bonheur se serait r,fugi,?"Elle acheta une barque que Fabrice, la
marquise et elle ornSrent de leurs mains, car on manquait d'argent pour
tout, au milieu de l',tat de maison le plus splendide depuis sa
disgrfce, le marquis del Dongo avait redoubl, de faste aristocratique.
Par exemple, pour gagner dix pas de terrain sur le lac, prSs de la
fameuse all,e de platanes, ... c"t, de la Cadenabia, il faisait
construire une digue dont le devis allait ... quatre-vingt mille francs.
A l'extr,mit, de la digue on voyait s',lever, sur les dessins du fameux
marquis Cagnola, une chapelle bftie tout entiSre en blocs de granit
,normes, et, dans la chapelle, Marchesi, le sculpteur ... la mode de
Milan, lui bftissait un tombeau sur lequel des bas-reliefs nombreux
devaient repr,senter les belles actions de ses anc^tres.

Le frSre aOEn, de Fabrice, le marchesine Ascagne, voulut se mettre des
promenades de ces dames; mais sa tante jetait de l'eau sur ses cheveux
poudr,s, et avait tous les jours quelque nouvelle niche ... lancer ... sa
gravit,. Enfin il d,livra de l'aspect de sa grosse figure blafarde la
joyeuse troupe qui n'osait rire en sa pr,sence. On pensait qu'il ,tait
l'espion du marquis son pSre, et il fallait m,nager ce despote s,vSre
et toujours furieux depuis sa d,mission forc,e.

Ascagne jura de se venger de Fabrice.

Il y eut une temp^te o-- l'on courut des dangers; quoiqu'on e-t
infiniment peu d'argent, on paya g,n,reusement les deux bateliers pour
qu'ils ne dissent rien au marquis, qui d,j... t,moignait beaucoup
d'humeur de ce qu'on emmenait ses deux filles. On rencontra une seconde
temp^te; elles sont terribles et impr,vues sur ce beau lac: des rafales
de vent sortent ... l'improviste de deux gorges de montagnes plac,es dans
des directions oppos,es et luttent sur les eaux. La comtesse voulut
d,barquer au milieu de l'ouragan et des coups de tonnerre; elle
pr,tendait que, plac,e sur un rocher isol, au milieu du lac, et grand
comme une petite chambre', elle aurait un spectacle singulier; elle se
verrait assi,g,e de toutes parts par des vagues furieuses; mais, en
sautant de la barque elle tomba dans l'eau. Fabrice se jeta aprSs elle
pour la sauver, et tous deux furent entraOEn,s assez loin. Sans doute il
n'est pas beau de se noyer, mais l'ennui, tout ,tonn,, ,tait banni du
chfteau f,odal. La comtesse s',tait passionn,e pour le caractSre
primitif et pour l'astrologie de l'abb, BlanSs. Le peu d'argent qui lui
restait aprSs l'acquisition de la barque avait ,t, employ, ... acheter un
petit t,lescope de rencontre, et presque tous les soirs, avec ses
niSces et Fabrice, elle allait s',tablir sur la plate-forme d'une des
tours gothiques du chfteau. Fabrice ,tait le savant de la troupe, et
l'on passait l... plusieurs heures fort gaiement, loin des espions.

Il faut avouer qu'il y avait des journ,es o-- la comtesse n'adressait la
parole ... personne; on la voyait se promener sous les hauts
chftaigniers, plong,e dans de sombres r^veries; elle avait trop
d'esprit pour ne pas sentir parfois l'ennui qu'il y a ... ne pas ,changer
ses id,es. Mais le lendemain elle riait comme la veille: c',taient les
dol,ances de la marquise, sa belle-soeur, qui produisaient ces
impressions sombres sur cette fme naturellement si agissante.

- Passerons-nous donc ce qui nous reste de jeunesse dans ce triste
chfteau! s',criait la marquise.

Avant l'arriv,e de la comtesse, elle n'avait pas m^me le courage
d'avoir de ces regrets.

L'on v,cut ainsi pendant l'hiver de 1814 ... 1815. Deux fois, malgr, sa
pauvret,, la comtesse vint passer quelques jours ... Milan; il s'agissait
de voir un ballet sublime de Vigano, donn, au th,ftre de la Scala, et
le marquis ne d,fendait point ... sa femme d'accompagner sa belle-soeur.
On allait toucher les quartiers de la petite pension, et c',tait la
pauvre veuve du g,n,ral cisalpin qui pr^tait quelques sequins ... la
richissime marquise del Dongo. Ces parties ,taient charmantes; on
invitait ... dOEner de vieux amis, et l'on se consolait en riant de tout,
comme de vrais enfants. Cette gaiet, italienne, pleine de brio et
d'impr,vu, faisait oublier la tristesse sombre que les regards du
marquis et de son fils aOEn, r,pandaient autour d'eux ... Grianta.
Fabrice, ... peine fg, de seize ans, repr,sentait fort bien le chef de la
maison.

Le 7 mars 1815 les dames ,taient de retour, depuis l'avant-veille, d'un
charmant petit voyage de Milan; elles se promenaient dans la belle
all,e de platanes, r,cemment prolong,e sur l'extr^me bord du lac. Une
barque parut, venant du c"t, de C"me, et fit des signes singuliers. Un
agent du marquis sauta sur la digue: Napol,on venait de d,barquer au
golfe de Juan. L'Europe eut la bonhomie d'^tre surprise de cet
,v,nement, qui ne surprit pont le marquis del Dongo, il ,crivit ... son
souverain une lettre pleine d'effusion de coeur; il lui offrait ses
talents et plusieurs millions, et lui r,p,tait que ses ministres
,taient des jacobins d'accord avec les meneurs de Paris.

Le 8 mars, ... six heures du matin, le marquis, rev^tu de ses insignes,
se faisait dicter, par son fils aOEn,, le brouillon d'une troisiSme
d,p^che politique il s'occupait avec gravit, ... la transcrire de sa
belle ,criture soign,e, sur du papier portant en filigrane l'effigie du
souverain. Au m^me instant Fabrice se faisait annoncer chez la comtes
se Pietranera.

- Je pars, lui dit-il, je vais rejoindre l'Empereur, qui est aussi roi
d'Italie; il avait tant d'amiti, pour ton mari! Je passe par la Suisse.
Cette nuit, ... Menaggio, mon ami Vasi, le marchand de baromStres, m'a
donn, son passeport; maintenant donne-moi quelques napol,ons, car je
n'en ai que deux ... moi; mais s'il le faut, j'irai ... pied.

La comtesse pleurait de joie et d'angoisse.

- Grand Dieu! pourquoi faut-il que cette id,e te soit venue!
s',criait-elle en saisissant les mains de Fabrice.

Elle se leva et alla prendre dans l'armoire au linge, o-- elle ,tait
soigneusement cach,e, une petite bourse orn,e de perles; c',tait tout
ce qu'elle poss,dait au monde.

- Prends, dit-elle ... Fabrice; mais au nom de Dieu! ne te fais pas tuer.
Que restera-t-il ... ta malheureuse mSre et ... moi. si tu nous manques?
Quant au succSs de Napol,on, il est impossible, mon pauvre ami; nos
messieurs sauront bien le faire p,rir. N'as-tu pas entendu, il y a huit
jours, ... Milan, l'histoire des vingt-trois projets d'assassinat tous si
bien combin,s et auxquels il n',chappa que par miracle? et alors il
,tait tout-puissant. Et tu as vu que ce n'est pas la volont, de le
perdre qui manque ... nos ennemis la France n',tait plus rien depuis son
d,part.

C',tait avec l'accent de l',motion la plus vive que la comtesse parlait
... Fabrice des futures destin,es de Napol,on.

- En te permettant d'aller le rejoindre, je lui sacrifie ce que j'ai de
plus cher au monde, disait-elle.

Les yeux de Fabrice se mouillSrent, il r,pandit des larmes en
embrassant la comtesse, mais sa r,solution de partir ne fut pas un
instant ,branl,e. Il expliquait avec effusion ... cette amie si chSre
toutes les raisons qui le d,terminaient, et que nous prenons la libert,
de trouver bien plaisantes.

- Hier soir, il ,tait six heures moins sept minutes, nous nous
promenions, comme tu sais sur le bord du lac dans l'all,e de platanes,
au-dessous de la Casa Sommariva, et nous marchions vers le sud. L...,
pour la premiSre fois, j'ai remarqu, au loin le bateau qui venait de
C"me, porteur d'une si grande nouvelle. Comme je regardais ce bateau
sans songer ... l'Empereur, et seulement enviant le sort de ceux qui
peuvent voyager, tout ... coup j'ai ,t, saisi d'une ,motion profonde. Le
bateau a pris terre, l'agent a parl, bas ... mon pSre, qui a chang, de
couleur, et nous a pris ... part pour nous annoncer la terrible nouvelle.
Je me tournai vers le lac sans autre but que de cacher les larmes de
joie dont mes yeux ,taient inond,s. Tout ... coup, ... une hauteur immense
et ... ma droite j'ai vu un aigle, l'oiseau de Napol,on; il volait
majestueusement, se dirigeant vers la Suisse, et par cons,quent vers
Paris. Et moi aussi, me suis-je dit ... l'instant, je traverserai la
Suisse avec la rapidit, de l'aigle, et j'irai offrir ... ce grand homme
bien peu de chose, mais enfin tout ce que je puis offrir, le secours de
mon faible bras. Il voulut nous donner une patrie et il aima mon oncle.
A l'instant, quand je voyais encore l'aigle, par un effet singulier mes
larmes se sont taries; et la preuve que cette id,e vient d'en haut,
c'est qu'au m^me moment, sans discuter, j'ai pris ma r,solution et j'ai
vu les moyens d'ex,cuter ce voyage. En un clin d'oeil toutes les
tristesses qui, comme tu sais, empoisonnent ma vie, surtout les
dimanches, ont ,t, comme enlev,es par un souffle divin. J'ai vu cette
grande image de l'Italie se relever de la fange o-- les Allemands la
retiennent plong,e'; elle ,tendait ses bras meurtris et encore ... demi
charg,s de chaOEnes vers son roi et son lib,rateur. Et moi, me suis-je
dit, fils encore inconnu de cette mSre malheureuse, je partirai, j'irai
mourir ou vaincre avec cet homme marqu, par le destin, et qui voulut
nous laver du m,pris que nous jettent m^me les plus esclaves et les
plus vils parmi les habitants de l'Europe.

"Tu sais, ajouta-t-il ... voix basse en se rapprochant de la comtesse, et
fixant sur elle ses yeux d'o-- jaillissaient des flammes, tu sais ce
jeune marronnier que ma mSre, l'hiver de ma naissance, planta elle-m^me
au bord de la grande fontaine dans notre for^t, ... deux lieues d'ici:
avant de rien faire, j'ai voulu l'aller visiter. Le printemps n'est pas
trop avanc,, me disais-je: eh bien! si mon arbre a des feuilles, ce
sera un signe pour moi. Moi aussi je dois sortir de l',tat de torpeur
o-- je languis dans ce triste et froid chfteau. Ne trouves-tu pas que
ces vieux murs noircis, symboles maintenant et autrefois moyens du
despotisme, sont une v,ritable image du triste hiver? ils sont pour moi
ce que l'hiver est pour mon arbre.

"Le croirais-tu, Gina? hier soir ... sept heures et demie j'arrivais ...
mon marronnier; il avait des feuilles, de jolies petites feuilles d,j...
assez grandes! Je les baisai sans leur faire de mal. J'ai b^ch, la
terre avec respect ... l'entour de l'arbre ch,ri. Aussit"t, rempli d'un
transport nouveau, j'ai travers, la montagne; je suis arriv, ... Menagio:
il me fallait un passeport pour entrer en Suisse. Le temps avait vol,,
il ,tait d,j... une heure du matin quand je me suis vu ... la porte de
Vasi. Je pensais devoir frapper longtemps pour le r,veiller; mais il
,tait debout avec trois de ses amis. A mon premier mot,"Tu vas
rejoindre Napol,on!"s'est-il ,cri,; et il m'a saut, au cou. Les autres
aussi m'ont embrass, avec transport."Pourquoi suis-je mari,!"disait
l'un d'eux."

Mme Pietranera ,tait devenue pensive, elle crut devoir pr,senter
quelques objections. Si Fabrice e-t eu la moindre exp,rience, il e-t
bien vu que la comtesse elle-m^me ne croyait pas aux bonnes raisons
qu'elle se hftait de lui donner. Mais, ... d,faut d'exp,rience, il avait
de la r,solution; il ne daigna pas m^me ,couter ces raisons. La
comtesse se r,duisit bient"t ... obtenir de lui que du moins il fOEt part
de son projet ... sa mSre.

- Elle le dira ... mes soeurs, et ces femmes me trahiront ... leur insu!
s',cria Fabrice avec une sorte de hauteur h,ro<que.

- Parlez donc avec plus de respect. dit la comtesse souriant au milieu
de ses larmes, du sexe qui fera votre fortune; car vous d,plairez
toujours aux hommes, vous avez trop de feu pour les fmes prosa<ques.

La marquise fondit en larmes en apprenant l',trange projet de son fils;
elle n'en sentait pas l'h,ro<sme, et fit tout son possible pour le
retenir. Quand elle fut convaincue que rien au monde, except, les murs
d'une prison, ne pourrait l'emp^cher de partir, elle lui remit le peu
d'argent qu'elle poss,dait; puis elle se souvint qu'elle avait depuis
la veille huit ou dix petits diamants valant peut-^tre dix mille
francs, que le marquis lui avait confi,s pour les faire monter ... Milan.
Les soeurs de Fabrice entrSrent chez leur mSre tandis que la comtesse
cousait ces diamants dans l'habit de voyage de notre h,ros; il rendait
... ces pauvres femmes leurs ch,tifs napol,ons. Ses soeurs furent
tellement enthousiasm,es de son projet, elles l'embrassaient avec une
joie si broyante qu'il prit ... la main quelques diamants qui restaient
encore ... cacher, et voulut partir sur-le-champ.

- Vous me trahiriez ... votre insu, dit-il ... ses soeurs. Puisque j'ai
tant d'argent, il est inutile d'emporter des hardes; on en trouve
partout.

Il embrassa ces personnes qui lui ,taient si chSres, et partit ...
l'instant m^me sans vouloir rentrer dans sa chambre. Il marcha si vite,
craignant toujours d'^tre poursuivi par des gens ... cheval, que le soir
m^me il entrait ... Lugano. Grfce ... Dieu, il ,tait dans une ville suisse,
et ne craignait plus d'^tre violent, sur la route solitaire par des
gendarmes pay,s par son pSre. De ce lieu, il lui ,crivit une belle
lettre, faiblesse d'enfant qui donna de la consistance ... la colSre du
marquis. Fabrice prit la poste, passa le Saint-Gothard; son voyage fut
rapide, et il entra en France par Pontarlier. L'Empereur ,tait ... Paris.
L... commencSrent les malheurs de Fabrice, il ,tait parti dans la ferme
intention de parler ... l'Empereur: jamais il ne lui ,tait venu ...
l'esprit que ce f-t chose difficile. A Milan, dix fois par jour il
voyait le prince EugSne et e-t pu lui adresser la parole. A Paris, tous
les matins, il allait dans la cour du chfteau des Tuileries assister
aux revues pass,es par Napol,on; mais jamais il ne put approcher de
l'Empereur. Notre h,ros croyait tous les Fran‡ais profond,ment ,mus
comme lui de l'extr^me danger que courait la patrie. A la table de
l'h"tel o-- il ,tait descendu, il ne fit point mystSre de ses projets et
de son d,vouement; il trouva des jeunes gens d'une douceur aimable,
encore plus enthousiastes que lui, et qui en peu de jours, ne
manquSrent pas de lui voler tout l'argent qu'il poss,dait.
Heureusement, par pure modestie, il n'avait pas parl, des diamants
donn,s par sa mSre. Le matin o--, ... la suite d'une orgie, il se trouva
d,cid,ment vol,, il acheta deux beaux chevaux, prit pour domestique un
ancien soldat palefrenier du maquignon, et, dans son m,pris pour les
jeunes Parisiens beaux parleurs, partit pour l'arm,e. Il ne savait
rien, sinon qu'elle se rassemblait vers Maubeuge. A peine fut-il arriv,
sur la frontiSre, qu'il trouva ridicule de se tenir dans une maison,
occup, ... se chauffer devant une bonne chemin,e, tandis que des soldats
bivouaquaient. Quoi que p-t lui dire son domestique, qui ne manquait
pas de bon sens, il courut se m^ler imprudemment aux bivouacs de l'extr^

 frontiSre, sur la route de Belgique. A peine fut-il arriv, au premier
bataillon plac, ... c"t, de la route, que les soldats se mirent ...
regarder ce jeune bourgeois, dont la mise n'avait rien qui rappelft
l'uniforme. La nuit tombait, il faisait un vent froid. Fabrice
s'approcha d'un feu, et demanda l'hospitalit, en payant. Les soldats se
regardSrent ,tonn,s surtout de l'id,e de payer, et lui accordSrent avec
bont, une place au feu, son domestique lui fit un abri. Mais, une heure
aprSs, l'adjudant du r,giment passant ... port,e du bivouac, les soldats
allSrent lui raconter l'arriv,e de cet ,tranger parlant mal fran‡ais.
L'adjudant interrogea Fabrice, qui lui parla de son enthousiasme pour
l'Empereur avec un accent fort suspect; sur quoi ce sous-officier le
pria de le suivre jusque chez le colonel, ,tabli dans une ferme
voisine. Le domestique de Fabrice s'approcha avec les deux chevaux.
Leur vue parut frapper si vivement l'adjudant sous-officier,
qu'aussit"t il changea de pens,e, et se mit ... interroger aussi le
domestique. Celui-ci, ancien soldat, devinant d'abord le plan de
campagne de son interlocuteur parla des grandes protections qu'avait
son maOEtre, ajoutant que, certes, on ne lui chiperait pas ses beaux
chevaux. Aussit"t un soldat appel, par l'adjudant lui mit la main sur
le collet; un autre soldat prit soin des chevaux, et, d'un air s,vSre,
l'adjudant ordonna ... Fabrice de le suivre sans r,pliquer.

AprSs lui avoir fait faire une bonne lieue, ... pied, dans l'obscurit,
rendue plus profonde en apparence par le feu des bivouacs qui de toutes
parts ,clairaient l'horizon, l'adjudant remit Fabrice ... un officier de
gendarmerie qui, d'un air grave, lui demanda ses papiers. Fabrice
montra son passeport qui le qualifiait marchand de baromStres portant
sa marchandise.

- Sont-ils b^tes, s',cria l'officier, c'est aussi trop fort!

Il fit des questions ... notre h,ros qui parla de l'Empereur et de la
libert, dans les termes du plus vif enthousiasme; sur quoi l'officier
de gendarmerie fut saisi d'un rire fou.

- Parbleu! tu n'es pas trop adroit! s',cria-t-il. Il est un peu fort de
caf, que l'on ose nous exp,dier des blancs-becs de ton espSce!

Et quoi que p-t dire Fabrice, qui se tuait ... expliquer qu'en effet il
n',tait pas marchand de baromStres, l'officier l'envoya ... la prison de
B..., petite ville du voisinage o-- notre h,ros arriva sur les trois
heures du matin, outr, de fureur et mort de fatigue.

Fabrice, d'abord ,tonn,, puis furieux, ne comprenant absolument rien ...
ce qui lui arrivait, passa trente-trois longues journ,es dans cette
mis,rable prison, il ,crivait lettres sur lettres au commandant de la
place, et c',tait la femme du ge"lier, belle Flamande de trente-six
ans, qui se chargeait de les faire parvenir. Mais comme elle n'avait
nulle envie de faire fusiller un aussi joli gar‡on, et que d'ailleurs
il payait bien, elle ne manquait pas de jeter au feu toutes ces
lettres. Le soir fort tard, elle daignait venir ,couter les dol,ances
du prisonnier; elle avait dit ... son mari que le blanc-bec avait de
l'argent, sur quoi le prudent ge"lier lui avait donn, carte blanche.
Elle usa de la permission et re‡ut quelques napol,ons d'or, car
l'adjudant n'avait enlev, que les chevaux, et l'officier de gendarmerie
n'avait rien confisqu, du tout. Une aprSs-midi du mois de juin, Fabrice
entendit une forte canonnade assez ,loign,e. On se battait donc enfin!
son coeur bondissait d'impatience. Il entendit aussi beaucoup de bruit
dans la ville; en effet un grand mouvement s'op,rait, trois divisions
traversaient B... Quand, sur les onze heurcs du soir, la femme du
ge"lier vint partager ses peines, Fabrice fut plus aimable encore que
de coutume; puis, lui prenant les mains:

- Faites-moi sortir d'ici, je jurerai sur l'honneur de revenir dans la
prison dSs qu'on aura cess, de se battre.

- Balivernes que tout cela! As-tu du quibus?

Il parut inquiet, il ne comprenait pas le mot quibus. La ge"liSre,
voyant ce mouvement, jugea que les eaux ,taient basses, et, au lieu de
parler de napol,ons d'or comme elle l'avait r,solu, elle ne parla plus
que de francs.

  - Ecoute, lui dit-elle, si tu peux donner une centaine de francs, je
mettrai un double napol,on sur chacun des yeux du caporal qui va venir
relever la garde pendant la nuit. Il ne pourra te voir partir de
prison, et si son r,giment doit filer dans la journ,e, il acceptera.

Le march, fut bient"t conclu. La ge"liSre consentit m^me ... cacher
Fabrice dans sa chambre, d'o-- il pourrait plus facilement s',vader le
lendemain matin.

Le lendemain, avant l'aube, cette femme tout attendrie dit ... Fabrice:

- Mon cher petit, tu es encore bien jeune pour faire ce vilain m,tier:
crois-moi, n'y reviens plus.

- Mais quoi! r,p,tait Fabrice, il est donc criminel de vouloir d,fendre
la patrie?

- Suffit. Rappelle-toi toujours que je t'ai sauv, la vie; ton cas ,tait
net, tu aurais ,t, fusill,; mais ne le dis ... personne, car tu nous
ferais perdre notre place ... mon mari et ... moi; surtout ne r,pSte jamais
ton mauvais conte d'un gentilhomme de Milan d,guis, en marchand de
baromStres, c'est trop b^te. Ecoute-moi bien, je vais te donner les
habits d'un hussard mort avant-hier dans la prison: n'ouvre la bouche
que le moins possible, mais enfin, si un mar,chal des logis ou un
officier t'interroge de fa‡on ... te forcer de r,pondre, dis que tu es
rest, malade chez un paysan qui t'a recueilli par charit, comme tu
tremblais la fiSvre dans un foss, de la route. Si l'on n'est pas
satisfait de cette r,ponse, ajoute que tu vas rejoindre ton r,giment.
On t'arr^tera peut-^tre ... cause de ton accent: alors dis que tu es n,
en Pi,mont', que tu es un conscrit rest, en France l'ann,e pass,e, etc.

Pour la premiSre fois, aprSs trente-trois jours de fureur, Fabrice
comprit le fin mot de tout ce qui lui arrivait. On le prenait pour un
espion. Il raisonna avec la ge"liSre, qui, ce matin-l..., ,tait fort
tendre, et enfin, tandis qu'arm,e d'une aiguille elle r,tr,cissait les
habits du hussard, il raconta son histoire bien clairement ... cette
femme ,tonn,e. Elle y crut un instant, il avait l'air si na<f, et il
,tait si joli habill, en hussard!

- Puisque tu as tant de bonne volont, pour te battre, lui dit-elle
enfin ... demi persuad,e, il fallait donc en arrivant ... Paris t'engager
dans un r,giment. En payant ... boire ... un mar,chal des logis ton affaire
,tait faite!

La ge"liSre ajouta beaucoup de bons avis pour l'avenir, et enfin, ... la
petite pointe du jour mit Fabrice hors de chez elle, aprSs lui avoir
fait jurer cent et cent fois que jamais il ne prononcerait son nom,
quoi qu'il p-t arriver. DSs que Fabrice fut sorti de la petite ville,
marchant gaillardement le sabre de hussard sous le bras, il lui vint un
scrupule."Me voici, se dit-il, avec l'habit et la feuille de route d'un
hussard mort en prison o-- l'avait conduit, dit-on, le vol d'une vache
et d, quelques couverts d'argent! j'ai pour ainsi dire succ,d, ... son
^tre... et cela sans le vouloir ni le pr,voir en aucune maniSre! Gare
la prison!... Le pr,sage est clair, j'aurai beaucoup ... souffrir de la
prison!"

Il n'y avait pas une heure que Fabrice avait quitt, sa bienfaitrice,
lorsque la pluie commen‡a ... tomber avec une telle force qu'... peine le
nouvel hussard pouvait-il marcher, embarrass, par des bottes grossiSres
qui n',taient pas faites pour lui. Il fit rencontre d'un paysan mont,
sur un m,chant cheval, il acheta le cheval en s'expliquant par signes;
la ge"liSre lui avait recommand, de parler le moins possible, ... cause
de son accent.

Ce jour-l... l'arm,e, qui venait de gagner la bataille de Ligny, ,tait en
pleine marche sur Bruxelles, on ,tait ... la veille de la bataille de
Waterloo. Sur le midi, la pluie ... verse continuant toujours, Fabrice
entendit le bruit du canon; ce bonheur lui fit oublier tout ... fait les
affreux moments de d,sespoir que venait de lui donner cette prison si
injuste. Il marcha jusqu'... la nuit trSs avanc,e, et comme il commen‡ait
... avoir quelque bon sens, il alla prendre son logement dans une maison
de paysan fort ,loign,e de la route. Ce paysan pleurait et pr,tendait
qu'on lui avait tout pris; Fabrice lui donna un ,cu, et il trouva de
l'avoine."Mon cheval n'est pas beau, se dit Fabrice, mais n'importe! il
pourrait bien se trouver du go-t de quelque adjudant", et il alla
coucher ... l',curie ... ses c"t,s. Une heure avant le jour le lendemain,
Fabrice ,tait sur la route, et, ... forc, de caresses, il ,tait parvenu ...
faire prendre le trot ... son cheval. Sur les cinq heures, il entendit la
canonnade: c',taient les pr,liminaires de Waterloo.



CHAPITRE III


Fabrice trouva bient"t des vivandiSres, et l'extr^me reconnaissance
qu'il avait pour la ge"liSre de B... le porta ... leur adresser la
parole; il demanda ... l'une d'elles o-- ,tait le 4c r,giment de hussards,
auquel il appartenait.

- Tu ferais tout aussi bien de ne pas tant te presser, mon petit
soldat, dit la cantiniSre touch,e par la pfleur et les beaux yeux de
Fabrice. Tu n'as pas encore la poigne assez ferme pour les coups de
sabre qui vont se donner aujourd'hui. Encore si tu avais un fusil, je
ne dis pas, tu pourrais lfcher ta balle tout comme un autre.

Ce conseil d,plut ... Fabrice, mais il avait beau pousser son cheval, il
ne pouvait aller plus vite que la charrette de la cantiniSre. De temps
... autre le bruit du canon semblait se rapprocher et les emp^chait de
s'entendre, car Fabrice ,tait tellement hors de lui d'enthousiasme et
de bonheur, qu'il avait renou, la conversation. Chaque mot de la
cantiniSre redoublait son bonheur en le lui faisant comprendre. A
l'exception de son vrai nom et de sa fuite de prison, il finit par tout
dire ... cette femme qui semblait si bonne. Elle ,tait fort ,tonn,e et ne
comprenait rien du tout ... ce que lui racontait ce beau jeune soldat.

- Je vois le fin mot, s',cria-t-elle enfin d'un air de triomphe: vous
^tes un jeune bourgeois amoureux de la femme de quelque capitaine du
4'` de hussards. Votre amoureuse vous aura fait cadeau de l'uniforme
que vous portez et vous courez aprSs elle. Vrai, comme Dieu est
l...-haut, vous n'avez jamais ,t, soldat; mais, comme un brave gar‡on que
vous ^tes, puisque votre r,giment est au feu, vous voulez y paraOEtre,
et ne pas passer pour un capon.

Fabrice convint de tout: c',tait le seul moyen qu'il e-t de recevoir de
bons conseils."J'ignore toutes les fa‡ons d'agir de ces Fran‡ais, se
disait-il, et, si je ne suis pas guid, par quelqu'un, je parviendrai
encore ... me faire jeter en prison, et l'on me volera mon cheval."

- D'abord, mon petit, lui dit la cantiniSre, qui devenait de plus en
plus son amie, conviens que tu n'as pas vingt et un ans: c'est tout le
bout du monde si tu en as dix-sept.

C',tait la v,rit,, et Fabrice l'avoua de bonne grfce.

- Ainsi, tu n'es pas m^me conscrit, c'est uniquement ... cause des beaux
yeux de la madame que tu vas te faire casser les os. Peste! elle n'est
pas d,go-t,e. Si tu as encore quelques-uns de ces jaunets qu'elle t'a
remis, il faut primo que tu achStes un autre cheval; vois comme ta
rosse dresse les oreilles quand le bruit du canon ronfle d'un peu prSs;
c'est l... un cheval de paysan qui te fera tuer dSs que tu seras en
ligne. Cette fum,e blanche, que tu vois l...-bas par-dessus la haie, ce
sont des feux de peloton, mon petit! Ainsi, pr,pare-toi ... avoir une
fameuse venette, quand tu vas entendre siffler les balles. Tu ferais
aussi bien de manger un morceau tandis que tu en as encore le temps.

Fabrice suivit ce conseil, et, pr,sentant un napol,on ... la vivandiSre,
la pria de se payer.

- C'est piti, de le voir! s',cria cette femme; le pauvre petit ne sait
pas seulement d,penser son argent! Tu m,riterais bien qu'aprSs avoir
empoign, ton napol,on je fisse prendre son grand trot ... Cocotte, du
diable si ta rosse pourrait me suivre. Que ferais-tu, nigaud, en me
voyant d,taler? Apprends que, quand le brutal gronde, on ne montre
jamais d'or. Tiens, lui dit-elle, voil... dix-huit francs cinquante
centimes, et ton d,jeuner te co-te trente sous. Maintenant, nous allons
bient"t avoir des chevaux ... revendre. Si la b^te est petite, tu en
donneras dix francs, et, dans tous les cas jamais plus de vingt francs,
quand ce serait l, cheval des quatre fils Aymon.

Le d,jeuner fini, la vivandiSre, qui p,rorait toujours, fut interrompue
par une femme qui s'avan‡ait ... travers champs, et qui passa sur la
route.

- Hol..., h,! lui cria cette femme; hol...! Margot! ton 6c l,ger est sur la
droite.

- Il faut que je te quitte, mon petit, dit la vivandiSre ... notre h,ros,
mais en v,rit, tu me fais piti,; j'ai de l'amiti, pour toi, sacr,di,!
Tu ne sais rien de rien tu vas te faire moucher, comme Dieu est Dieu!
Vi,ns-t'en au 6c l,ger avec moi.

- Je comprends bien que je ne sais rien, lui dit Fabrice, mais je veux
me battre et suis r,solu d'aller l...-bas vers cette fum,e blanche.

- Regarde comme ton cheval remue les oreilles! DSs qu'il sera l...-bas,
quelque peu de vigueur qu'il ait, il te forcera la main il se mettra ...
galoper, et Dieu sait o-- il te mSnera. Veux-tu m'en croire? DSs que tu
seras avec les petits soldats ramasse un fusil et une giberne, mets-toi
... c"t, des soldats et fais comme eux. exactement. Mais, mon Dieu, je
parie que tu ne sais pas seulement d,chirer une cartouche.

Fabrice, fort piqu,, avoua cependant ... sa nouvelle amie qu'elle avait
devin, juste.

- Pauvre petit! il va ^tre tu, tout de suite; vrai comme Dieu! ‡a ne
sera pas long. Il faut absolument que tu viennes avec moi, reprit la
cantiniSre d'un air d'autorit,.

- Mais je veux me battre.

- Tu te battras aussi; va, le 6, l,ger est un fameux, et aujourd'hui il
y en a pour tout le monde.

- Mais serons-nous bient"t ... votre r,giment?

- Dans un quart d'heure tout au plus.

"Recommand, par cette brave femme, se dit Fabrice, mon ignorance de
toutes choses ne me fera pas prendre pour un espion, et je pourrai me
battre."A ce moment, le bruit du canon redoubla, un coup n'attendait
pas l'autre.

- C'est comme un chapelet, dit Fabrice.

- On commence ... distinguer les feux de peloton, dit la vivandiSre en
donnant un coup de fouet ... son petit cheval qui semblait tout anim, par
le feu.

La cantiniSre tourna ... droite et prit un chemin de traverse au milieu
des prairies; il y avait un pied de boue; la petite charrette fut sur
le point d'y rester: Fabrice poussa ... la roue. Son cheval tomba deux
fois bient"t le chemin, moins rempli d'eau, ne fut plus qu'un sentier
au milieu du gazon. Fabrice n'avait pas fait cinq cents pas que sa
rosse s'arr^ta tout court: c',tait un cadavre, pos, en travers du
sentier, qui faisait horreur au cheval et au cavalier.

La figure de Fabrice, trSs pfle naturellement, prit une teinte verte
fort prononc,e; la cantiniSre aprSs avoir regard, le mort, dit, comme
en se parlant ... elle-m^me:

- Euroa n'est pas de notre division.

Puis, levant les yeux sur notre h,ros, elle ,clata de rire.

- Ah! Ah! mon petit! s',cria-t-elle, en voil... du nanan!

Fabrice restait glac,. Ce qui le frappait surtout, c',tait la salet,
des pieds de ce cadavre qui d,j... ,tait d,pouill, de ses souliers, et
auquel on n'avait laiss, qu'un mauvais pantalon tout souill, de sang.

- Approche, lui dit la cantiniSre; descends de cheval; il faut que tu
t'y accoutumes; tiens, s',cria-t-elle, il en a eu par la t^te.

Une balle, entr,e ... c"t, du nez, ,tait sortie par la tempe oppos,e, et
d,figurait ce cadavre d'une fa‡on hideuse; il ,tait rest, avec un oeil
ouvert.

- Descends donc de cheval, petit, dit la cantiniSre, et donne-lui une
poign,e de main pour voir s'il te la rendra.

Sans h,siter, quoique pr^t ... rendre l'fme de d,go-t, Fabrice se jeta ...
bas de cheval et prit la main du cadavre qu'il secoua ferme; puis il
resta comme an,anti, il sentait qu'il n'avait pas la force de remonter
... cheval. Ce qui lui faisait horreur surtout, c',tait cet oeil ouvert.

"La vivandiSre va me croire un lfche", se disait-il avec amertume, mais
il sentait l'impossibilit, de faire un mouvement: il serait tomb,. Ce
moment fut affreux, Fabrice fut sur le point de se trouver mal tout ...
fait. La vivandiSre s'en aper‡ut, sauta lestement ... bas de sa petite
voiture, et lui pr,senta, sans mot dire, un verre d'eau-de-vie qu'il
avala d'un trait; il put remonter sur sa rosse, et continua la route
sans dire une parole. La vivandiSre le regardait de temps ... autre du
coin de l'oeil.

- Tu te battras demain, mon petit, lui dit-elle enfin, aujourd'hui tu
resteras avec moi. Tu vois bien qu'il faut que tu apprennes le m,tier
de soldat.

- Au contraire, je veux me battre tout de suite s',cria notre h,ros
d'un air sombre, qui sembla de bon augure ... la vivandiSre.

Le bruit du canon redoublait et semblait s'approcher. Les coups
commen‡aient ... former comme une basse continue; un coup n',tait s,par,
du coup voisin par aucun intervalle, et sur cette basse continue, qui
rappelait le bruit d'un torrent lointain, on distinguait fort bien les
feux de peloton.

Dans ce moment la route s'enfon‡ait au milieu d'un bouquet de bois: la
vivandiSre vit trois ou quatre soldats des n"tres qui venaient ... elle
courant ... toutes jambes; elle sauta lestement ... bas de sa voiture et
courut se cacher ... quinze ou vingt pas du chemin. Elle se blottit dans
un trou qui ,tait rest, au lieu o-- l'on venait d'arracher un grand
arbre."Donc, se dit Fabrice, je vais voir si je suis un lfche!"Il
s'arr^ta auprSs de la petite voiture abandonn,e par la cantiniSre et
tira son sabre. Les soldats ne firent pas attention ... lui et passSrent
en courant le long du bois, ... gauche de la route.

- Ce sont des n"tres, dit tranquillement la vivandiSre en revenant tout
essouffl,e vers sa petite voiture... Si ton cheval ,tait capable de
galoper, je te dirais: pousse en avant jusqu'au bout du bois, vois s'il
y a quelqu'un dans la plaine.

Fabrice ne se le fit pas dire deux fois, il arracha une branche ... un
peuplier, l'effeuilla et se mit ... battre son cheval ... tour de bras; la
rosse prit le galop un instant puis revint ... son petit trot accoutum,.
La vivandiSre avait mis son cheval au galop:

- Arr^te-toi donc, arr^te! criait-elle ... Fabrice.

Bient"t tous les deux furent hors du bois; en arrivant au bord de la
plaine, ils entendirent un tapage effroyable, le canon et la
mousqueterie tonnaient de tous les c"t,s, ... droite, ... gauche, derriSre.
Et comme le bouquet de bois d'o-- ils sortaient occupait un tertre ,lev,
de huit ou dix pieds au-dessus de la plaine, ils aper‡urent assez bien
un coin de la bataille; mais enfin il n'y avait personne dans le pr,
au-del... du bois. Ce pr, ,tait bord,, ... mille pas de distance, par une
longue rang,, de saules, trSs touffus; au-dessus des saules paraissait
une fum,e blanche qui quelquefois s',levait dans le ciel en tournoyant.

- Si je savais seulement o-- est le r,giment! disait la cantiniSre
embarrass,e. Il ne faut pas traverser ce grand pr, tout droit. A
propos, toi, dit-elle ... Fabrice, si tu vois un soldat ennemi, pique-le
avec la pointe de ton sabre, ne va pas t'amuser ... le sabrer.

A ce moment, la cantiniSre aper‡ut les quatre soldats dont nous venons
de parler, ils d,bouchaient du bois dans la plaine ... gauche de la
route. L'un d'eux ,tait ... cheval.

Voil... ton affaire, dit-elle ... Fabrice. Hol..., ho! cria-t-elle ... celui
qui ,tait ... cheval, viens donc ici boire le verre d'eau-de-vie.

Les soldats s'approchSrent.

- O-- est le 6c l,ger? cria-t-elle.

- L...-bas, ... cinq minutes d'ici, en avant de ce canal qui est le long
des saules; m^me que le colonel Macon vient d'^tre tu,.

- Veux-tu cinq francs de ton cheval, toi?

- Cinq francs! tu ne plaisantes pas mal, petite mSre, un cheval
d'officier que je vais vendre cinq napol,ons avant un quart d'heure.

- Donne-m'en un de tes napol,ons, dit la vivandiSre ... Fabrice.

Puis s'approchant du soldat ... cheval:

- Descends vivement, lui dit-elle, voil... ton napol,on.

Le soldat descendit, Fabrice sauta en selle gaiement, la vivandiSre
d,tachait le petit portemanteau qui ,tait sur la rosse.

- Aidez-moi donc, vous autres! dit-elle aux soldats, c'est comme ‡a que
vous laissez travailler une dame!

 Mais ... peine le cheval de prise sentit le portemanteau, qu'il se mit ...
cabrer, et Fabrice, qui montait fort bien, eut besoin de toute sa force
pour le contenir.

- Bon signe! dit la vivandiSre, le monsieur n'est pas accoutum, au
chatouillement du portemanteau.

- Un cheval de g,n,ral, s',criait le soldat qui l'avait vendu, un
cheval qui vaut dix napol,ons comme un liard!

- Voil... vingt francs, lui dit Fabrice, qui ne se sentait pas de joie de
se trouver entre les jambes un cheval qui e-t du mouvement.

A ce moment, un boulet donna dans la ligne de saules, qu'il prit de
biais, et Fabrice eut le curieux spectacle de toutes ces petites
branches volant de c"t, et d'autre comme ras,es par un coup de faux.

- Tiens, voil... le brutal qui s'avance, lui dit le soldat en prenant ses
vingt francs.

Il pouvait ^tre deux heures.

Fabrice ,tait encore dans l'enchantement de ce spectacle curieux,
lorsqu'une troupe de g,n,raux, suivis d'une vingtaine de hussards,
traversSrent au galop un des angles de la vaste prairie au bord de
laquelle il ,tait arr^t,: son cheval hennit, se cabra deux ou trois
fois de suite, puis donna des coups de t^te violents contre la bride
qui le retenait."Eh bien, soit!"se dit Fabrice.

Le cheval laiss, ... lui-m^me partit ventre ... terre et alla rejoindre
l'escorte qui suivait les g,n,raux. Fabrice compta quatre chapeaux
bord,s. Un quart d'heure aprSs, par quelques mots que dit un hussard
son voisin, Fabrice comprit qu'un de ces g,n,raux ,tait le c,lSbre
mar,chal Ney. Son bonheur fut au comble; toutefois il ne put deviner
lequel des quatre g,n,raux ,tait le mar,chal Ney; il e-t donn, tout au
monde pour le savoir, mais il se rappela qu'il ne fallait pas parler.
L'escorte s'arr^ta pour passer un large foss, rempli d'eau par la pluie
de la veille; il ,tait bord, de grands arbres et terminait sur la
gauche la prairie ... l'entr,e de laquelle Fabrice avait achet, le
cheval. Presque tous les hussards avaient mis pied ... terre; le bord du
foss, ,tait ... pic et fort glissant, et l'eau se trouvait bien ... trois
ou quatre pieds en contrebas au-dessous de la prairie. Fabrice,
distrait par sa joie, songeait plus au mar,chal Ney et ... la gloire qu'...
son cheval, lequel, ,tant fort anim,, sauta dans le canal; ce qui fit
rejaillir l'eau ... une hauteur consid,rable. Un des g,n,raux fut
entiSrement mouill, par la nappe d'eau, et s',cria en jurant:

- Au diable la f... b^te!

Fabrice se sentit profond,ment bless, de cette injure."Puis-je en
demander raison?"se dit-il. En attendant, pour prouver qu'il n',tait
pas si gauche, il entreprit de faire monter ... son cheval la rive
oppos,e du foss,; mais elle ,tait ... pic et haute de cinq ... six pieds.
Il fallut y renoncer alors il remonta le courant, son cheval ayant de
;'eau jusqu'... la t^te, et enfin trouva une sorte d'abreuvoir; par cette
pente douce il gagna facilement le champ de l'autre c"t, du canal. Il
fut le premier homme de l'escorte qui y parut, il se mit ... trotter
fiSrement le long du bord: au fond du canal, les hussards se
d,menaient, assez embarrass,s de leur position; car en beaucoup
d'endroits l'eau avait cinq pieds de profondeur. Deux ou trois chevaux
prirent peur et voulurent nager, ce qui fit un barbotement
,pouvantable. Un mar,chal des logis s'aper‡ut de la manoeuvre que
venait de faire ce blanc-bec, qui avait l'air si peu militaire.

- Remontez! il y a un abreuvoir ... gauche! s',cria-t-il, et peu ... peu
tous passSrent.

En arrivant sur l'autre rive, Fabrice y avait trouv, les g,n,raux tout
seuls; le bruit du canon lui sembla redoubler; ce fut ... peine s'il
entendit le g,n,ral, par lui si bien mouill,, qui criait ... son oreille:

- O-- as-tu pris ce cheval?

Fabrice ,tait tellement troubl, qu'il r,pondit en italien:

- L'ho comprato poco fa. (Je viens de l'acheter ... l'instant.)

- Que dis-tu? lui cria le g,n,ral.

Mais le tapage devint tellement fort en ce moment, que Fabrice ne put
lui r,pondre. Nous avouerons que notre h,ros ,tait fort peu h,ros en ce
moment. Toutefois, la peur ne venait chez lui qu'en seconde ligne; il
,tait surtout scandalis, de ce bruit qui lui faisait mal aux oreilles.
L'escorte prit le galop; on traversait une grande piSce de terre
labour,e, situ,e au-del... du canal, et ce champ ,tait jonch, de cadavres.

- Les habits rouges! les habits rouges! criaient avec joie les hussards
de l'escorte.

Et d'abord Fabrice ne comprenait pas; enfin il remarqua qu'en effet
presque tous les cadavres ,taient v^tus de rouge. Une circonstance lui
donna un frisson d'horreur; il remarqua que beaucoup de ces malheureux
habits rouges vivaient encore; ils criaient ,videmment pour demander du
secours, et personne ne s'arr^tait pour leur en donner. Notre h,ros,
fort humain, se donnait toutes les peines du monde pour que son cheval
ne mOEt les pieds sur aucun habit rouge. L'escorte s'arr^ta; Fabrice qui
ne faisait pas assez d'attention ... son devoir de soldat, galopait
toujours en regardant un malheureux bless,.

- Veux-tu bien t'arr^ter, blanc-bec! lui cria le mar,chal des logis.

Fabrice s'aper‡ut qu'il ,tait ... vingt pas sur la droite en avant des
g,n,raux, et pr,cis,ment du c"t, o-- ils regardaient avec leurs
lorgnettes. En revenant se ranger ... la queue des autres hussards rest,s
... quelques pas en arriSre, il vit le plus gros de ces g,n,raux qui
parlait ... son voisin, g,n,ral aussi; d'un air d'autorit, et presque de
r,primande, il jurait. Fabrice ne put retenir sa curiosit,; et, malgr,
le conseil de ne point parler, ... lui donn, par son amie la ge"liSre, il
arrangea une petite phrase bien fran‡aise, bien correcte, et dit ... son
voisin:

- Quel est-il ce g,n,ral qui gourmande son voisin?

- Pardi, c'est le mar,chal!

- Quel mar,chal?

- Le mar,chal Ney, b^ta! Ah ‡...! o-- as-tu servi jusqu'ici?

Fabrice, quoique fort susceptible, ne songea point ... se ffcher de
l'injure; il contemplait, perdu dans une admiration enfantine, ce
fameux prince de la Moskova, le brave des braves.

Tout ... coup on partit au grand galop. Quelques instants aprSs, Fabrice
vit, ... vingt pas en avant, une terre labour,e qui ,tait remu,e d'une
fa‡on singuliSre. Le fond des sillons ,tait plein d'eau, et la terre
fort humide qui formait la cr^te de ces sillons, volait en petits
fragments noirs lanc,s ... trois ou quatre pieds de haut. Fabrice
remarqua en passant cet effet singulier; puis sa pens,e se remit ...
songer ... la gloire du mar,chal. Il entendit un cri sec auprSs de lui:
c',taient deux hussards qui tombaient atteints par des boulets; et,
lorsqu'il les regarda, ils ,taient d,j... ... vingt pas de l'escorte. Ce
qui lui sembla horrible, ce fut un cheval tout sanglant qui se
d,battait sur la terre labour,e, en engageant ses pieds dans ses
propres entrailles il voulait suivre les autres: le sang coulait dans
la boue.

"Ah! m'y voil... donc enfin au feu! se dit-il. J'ai vu le feu! se
r,p,tait-il avec satisfaction. Me voici un vrai militaire." A ce
moment, l'escorte allait ventre ... terre, et notre h,ros comprit que
c',taient des boulets qui faisaient voler la terre de toutes parts. Il
avait beau regarder du c"t, d'o-- venaient les boulets, il voyait la
fum,e blanche de la batterie ... une distance ,norme, et, au milieu du
ronflement ,gal et continu produit par les coups de canon, il lui
semblait entendre des d,charges beaucoup plus voisines; il n'y
comprenait rien du tout.

A ce moment, les g,n,raux et l'escorte descendirent dans un petit
chemin plein d'eau, qui ,tait ... cinq pieds en contrebas.

Le mar,chal s'arr^ta, et regarda de nouveau avec sa lorgnette. Fabrice,
cette fois, put le voir tout ... son aise; il le trouva trSs blond, avec
une grosse t^te rouge."Nous n'avons point des figures comme celle-l... en
Italie, se dit-il. Jamais, moi qui suis si pfle et qui ai des cheveux
chftains, je ne serai comme ‡a", ajoutait-il avec tristesse. Pour lui
ces paroles voulaient dire: "Jamais je ne serai un h,ros."Il regarda
les hussards; ... l'exception d'un seul tous avaient des moustaches
jaunes. Si Fabrice regardait les hussards de l'escorte, tous le
regardaient aussi. Ce regard le fit rougir, et, pour finir son
embarras, il tourna la t^te vers l'ennemi. C',taient des lignes fort
,tendues d'hommes rouges; mais, ce qui l',tonna fort, ces hommes lui
semblaient tout petits. Leurs longues files, qui ,taient des r,giments
ou des divisions, ne lui paraissaient pas plus hautes que des haies.
Une ligne de cavaliers rouges trottait pour se rapprocher du chemin en
contrebas que le mar,chal et l'escorte s',taient mis ... suivre au petit
pas, pataugeant dans la boue. La fum,e emp^chait de rien distinguer du
c"t, vers lequel on s'avan‡ait, l'on voyait quelquefois des hommes au
galop se d,tacher sur cette fum,e blanche.

Tout ... coup, du c"t, de l'ennemi, Fabrice vit quatre hommes qui
arrivaient ventre ... terre."Ah! nous sommes attaqu,s", se dit-il; puis
il vit deux de ces hommes parler au mar,chal. Un des g,n,raux de la
suite de ce dernier partit au galop du c"t, de l'ennemi, suivi de deux
hussards de l'escorte et des quatre hommes qui venaient d'arriver.
AprSs un canal que tout le monde passa, Fabrice se trouva ... c"t, d'un
mar,chal des logis qui avait l'air fort bon enfant."Il faut que je
parle ... celui-l..., se dit-il, peut-^tre ils cesseront de me regarder."Il
m,dita longtemps.

- Monsieur, c'est la premiSre fois que j'assiste ... la bataille, dit-il
enfin au mar,chal des logis; mais ceci est-il une v,ritable bataille?

- Un peu. Mais vous, qui ^tes-vous?

- Je suis frSre de la femme d'un capitaine.

- Et comment l'appelez-vous, ce capitaine?

 Notre h,ros fut terriblement embarrass,; il n'avait point pr,vu cette
question. Par bonheur, le mar,chal et l'escorte repartaient au
galop."Quel nom fran‡ais dirai-je?"pensait-il. Enfin il se rappela le
nom du maOEtre de l'h"tel o-- il avait log, ... Paris, il rapprocha son
cheval de celui du mar,chal des logis, et lui cria de toutes ses forces:

- Le capitaine Meunier!

L'autre entendant mal ... cause du roulement du canon, lui r,pondit:

- Ah! le capitaine Teulier'? Eh bien! il a ,t, tu,.

"Bravo! se dit Fabrice. Le capitaine Teulier; il faut faire l'afflig,."

- Ah! mon Dieu! cria-t-il, et il prit une mine piteuse.

On ,tait sorti du chemin en contrebas, on traversait un petit pr,, on
allait ventre ... terre, les boulets arrivaient de nouveau, le mar,chal
se porta vers une division de cavalerie. L'escorte se trouvait au
milieu de cadavres et de bless,s; mais ce spectacle ne faisait d,j...
plus autant d'impression sur notre h,ros; il avait autre chose ... penser.

Pendant que l'escorte ,tait arr^t,e, il aper‡ut la petite voiture d'une
cantiniSre , et sa tendresse pour ce corps respectable l'emportant sur
tout, il partit au galop pour la rejoindre.

- Restez donc, s...! lui cria le mar,chal des logis.

"Que peut-il me faire ici?"pensa Fabrice, et il continua de galoper
vers la cantiniSre. En donnant de l',peron ... son cheval, il avait eu
quelque espoir que c',tait sa bonne cantiniSre du matin; les chevaux et
les petites charrettes se ressemblaient fort, mais la propri,taire
,tait tout autre, et notre h,ros lui trouva l'air fort m,chant. Comme
il l'abordait, Fabrice l'entendit qui disait:

- Il ,tait pourtant bien bel homme!

Un fort vilain spectacle attendait l... le nouveau soldat; on coupait la
cuisse ... un cuirassier, beau jeune homme de cinq pieds dix pouces.
Fabrice ferma les yeux et but coup sur coup quatre verres d'eau-de-vie.

- Comme tu y vas, gringalet! s',cria la cantiniSre.

L'eau-de-vie lui donna une id,e: "Il faut que j'achSte la bienveillance
de mes camarades les hussards de l'escorte."

- Donnez-moi le reste de la bouteille, dit-il ... la vivandiSre.

- Mais, sais-tu, r,pondit-elle, que ce reste-l... co-te dix francs, un
jour comme aujourd'hui?

Comme il regagnait l'escorte au galop:

- Ah! tu nous rapportes la goutte! s',cria le mar,chal des logis, c'est
pour ‡a que tu d,sertais? Donne.

La bouteille circula; le dernier qui la prit la jeta en l'air aprSs
avoir bu.

- Merci, camarade! cria-t-il ... Fabrice.

Tous les yeux le regardSrent avec bienveillance. Ces regards "tSrent un
poids de cent livres de dessus le coeur de Fabrice: c',tait un de ces
coeurs de fabrique trop fine qui ont besoin de l'amiti, de ce qui les
entoure'. Enfin il n',tait plus mal vu de ses compagnons, il y avait
liaison entre eux! Fabrice respira profond,ment, puis d'une voix libre,
il dit au mar,chal des logis:

- Et si le capitaine Teulier a ,t, tu,, o-- pourrai-je rejoindre ma
soeur?

Il se croyait un petit Machiavel, de dire si bien Teulier au lieu de
Meunier.

- C'est ce que vous saurez ce soir, lui r,pondit le mar,chal des logis.

L'escorte repartit et se porta vers des divisions d'infanterie. Fabrice
se sentait tout ... fait enivr,, il avait bu trop d'eau-de-vie, il
roulait un peu sur sa selle: il se souvint fort ... propos d'un mot que
r,p,tait le cocher de sa mSre: "Quand on a lev, le coude, il faut
regarder entre les oreilles de son cheval, et faire comme fait le
voisin."Le mar,chal s'arr^ta longtemps auprSs de plusieurs corps de
cavalerie qu'il fit charger; mais pendant une heure ou deux notre h,ros
n'eut guSre la conscience de ce qui se passait autour de lui. Il se
sentait fort las, et quand son cheval galopait il retombait sur la
selle comme un morceau de plomb.

Tout ... coup le mar,chal des logis cria ... ses hommes:

- Vous ne voyez donc pas l'Empereur, s...!

Sur-le-champ l'escorte cria vive l'Empereur! ... tue-t^te. On peut penser
si notre h,ros regarda de tous ses yeux, mais il ne vit que des
g,n,raux qui galopaient, suivis, eux aussi, d'une escorte. Les longues
criniSres pendantes que portaient ... leurs casques les dragons de la
suite l'emp^chSrent de distinguer les figures."Ainsi, je n'ai pu voir
l'Empereur sur un champ de bataille, ... cause de ces maudits verres
d'eau-de-vie!"Cette r,flexion le r,veilla tout ... fait.

On redescendit dans un chemin rempli d'eau, les chevaux voulurent boire.

- C'est donc l'Empereur qui a pass, l...? dit-il ... son voisin.

- Eh! certainement, celui qui n'avait pas d'habit brod,. Comment ne
l'avez-vous pas vu? lui r,pondit le camarade avec bienveillance.

Fabrice eut grande envie de galoper aprSs l'escorte de l'Empereur et de
s'y incorporer. Quel bonheur de faire r,ellement la guerre ... la suite
de ce h,ros! C',tait pour cela qu'il ,tait venu en France."J'en suis
parfaitement le maOEtre, se dit-il, car enfin je n'ai d'autre raison
pour faire le service que je fais, que la volont, de mon cheval qui
s'est mis ... galoper pour suivre ces g,n,raux."

Ce qui d,termina Fabrice ... rester, c'est que les hussards ses nouveaux
camarades lui faisaient bonne mine; il commen‡ait ... se croire l'ami
intime de tous les soldats avec lesquels il galopait depuis quelques
heures. Il voyait entre eux et lui cette noble amiti, des h,ros du
Tasse et de l'Arioste. S'il se joignait ... l'escorte de l'Empereur, il y
aurait une nouvelle connaissance ... faire; peut-^tre m^me on lui ferait
la mine, car ces autres cavaliers ,taient des dragons et lui portait
l'uniforme de hussard ainsi que tout ce qui suivait le mar,chal. La
fa‡on dont on le regardait maintenant mit notre h,ros au comble du
bonheur; il e-t fait tout au monde pour ses camarades, son fme et son
esprit ,taient dans les nues. Tout lui semblait avoir chang, de face
depuis qu'il ,tait avec des amis, il mourait d'envie de faire des
questions."Mais je suis encore un peu ivre, se dit-il, il faut que je
me souvienne de la ge"liSre."Il remarqua en sortant du chemin creux que
l'escorte n',tait plus avec le mar,chal Ney; le g,n,ral qu'ils
suivaient ,tait grand, mince, et avait la figure sSche et l'oeil
terrible.

Ce g,n,ral n',tait autre que le comte d'A..., le lieutenant Robert du
15 mai 1796. Quel bonheur il e-t trouv, ... voir Fabrice del Dongo!

Il y avait d,j... longtemps que Fabrice n'apercevait plus la terre volant
en miettes noires sous l'action des boulets; on arriva derriSre un
r,giment de cuirassiers, il entendit distinctement les bisca<ens 2
frapper sur les cuirasses et il vit tomber plusieurs hommes.

Le soleil ,tait d,j... fort bas, et il allait se coucher lorsque
l'escorte, sortant d'un chemin creux, monta une petite pente de trois
ou quatre pieds pour entrer dans une terre labour,e. Fabrice entendit
un petit bruit singulier tout prSs de lui: il tourna la t^te, quatre
hommes ,taient tomb,s avec leurs chevaux; le g,n,ral lui-m^me avait ,t,
renvers,, mais il se relevait tout couvert de sang. Fabrice regardait
les hussards jet,s par terre: trois faisaient encore quelques
mouvements convulsifs, le quatriSme criait:

- Tirez-moi de dessous.

Le mar,chal des logis et deux ou trois hommes avaient mis pied ... terre
pour secourir le g,n,ral qui, s'appuyant sur son aide de camp, essayait
de faire quelques pas; il cherchait ... s',loigner de son cheval qui se
d,battait renvers, par terre et lan‡ait des coups de pied furibonds.

Le mar,chal des logis s'approcha de Fabrice. A ce moment notre h,ros
entendit dire derriSre lui et tout prSs de son oreille:

- C'est le seul qui puisse encore galoper.

Il se sentit saisir les pieds; on les ,levait en m^me temps qu'on lui
soutenait le corps par-dessous les bras, on le fit passer par-dessus la
croupe de son cheval, puis on le laissa glisser jusqu'... terre, o-- il
tomba assis.

L'aide de camp prit le cheval de Fabrice par la bride, le g,n,ral, aid,
par le mar,chal des logis, monta et partit au galop; il fut suivi
rapidement par les six hommes qui restaient. Fabrice se releva furieux,
et se mit ... courir aprSs eux en criant:

- Ladri! ladri! (voleurs! voleurs!)

Il ,tait plaisant de courir aprSs des voleurs au milieu d'un champ de
bataille.

L'escorte et le g,n,ral, comte d'A..., disparurent bient"t derriSre une
rang,e de saules. Fabrice, ivre de colSre, arriva aussi ... cette ligne
de saules; il se trouva tout contre un canal fort profond qu'il
traversa. Puis, arriv, de l'autre c"t,, il se remit ... jurer en
apercevant de nouveau, mais ... une trSs grande distance, le g,n,ral et
l'escorte qui se perdaient dans les arbres.

- Voleurs! voleurs! criait-il maintenant en fran‡ais.

D,sesp,r,, bien moins de la perte de son cheval que de la trahison, il
se laissa tomber au bord du foss,, fatigu, et mourant de faim. Si son
beau cheval lui e-t ,t, enlev, par l'ennemi, il n'y e-t pas song,; mais
se voir trahir et voler par ce mar,chal des logis qu'il aimait tant et
par ces hussards qu'il regardait comme des frSres! c'est ce qui lui
brisait le coeur. Il ne pouvait se consoler de tant d'infamie, et, le
dos appuy, contre un saule, il se mit ... pleurer ... chaudes larmes. Il
d,faisait un ... un tous ses beaux r^ves d'amiti, chevaleresque et
sublime, comme celle des h,ros de la J,rusalem d,livr,e. Voir arriver
la mort n',tait rien, entour, d'fmes h,ro<ques et tendres, de nobles
amis qui vous serrent la main au moment du dernier soupir! mais garder
son enthousiasme, entour, de vils fripons'!!! Fabrice exag,rait comme
tout homme indign,. Au bout d'un quart d'heure d'attendrissement, il
remarqua que les boulets commen‡aient ... arriver jusqu'... la rang,e
d'arbres ... l'ombre desquels il m,ditait. Il se leva et chercha ...
s'orienter. Il regardait ces prairies bord,es par un large canal et la
rang,e de saules touffus: il crut se reconnaOEtre. Il aper‡ut un corps
d'infanterie qui passait le foss, et entrait dans les prairies, ... un
quart de lieue en avant de lui."J'allais m'endormir, se dit-il; il
s'agit de n'^tre pas prisonnier"; et il se mit ... marcher trSs vite. En
avan‡ant il fut rassur,, il reconnut l'uniforme, les r,giments par
lesquels il craignait d'^tre coup, ,taient fran‡ais. Il obliqua ...
droite pour les rejoindre.

AprSs la douleur morale d'avoir ,t, si indignement trahi et vol,, il en
,tait une autre qui, ... chaque instant, se faisait sentir plus vivement:
il mourait de faim. Ce fut donc avec une joie extr^me qu'aprSs avoir
march,, ou plut"t couru pendant dix minutes, il s'aper‡ut que le corps
d'infanterie, qui allait trSs vite aussi, s'arr^tait comme pour prendre
position. Quelques minutes plus tard, il se trouvait au milieu des
premiers soldats.

- Camarades, pourriez-vous me vendre un morceau de pain?

- Tiens, cet autre qui nous prend pour des boulangers!

Ce mot dur et le ricanement g,n,ral qui le suivit accablSrent Fabrice.
La guerre n',tait donc plus ce noble et commun ,lan d'fmes amantes de
la gloire qu'il s',tait figur, d'aprSs les proclamations de Napol,on!
Il s'assit, ou plut"t se laissa tomber sur le gazon; il devint trSs
pfle. Le soldat qui lui avait parl,, et qui s',tait arr^t, ... dix pas
pour nettoyer la batterie de son fusil avec son mouchoir, s'approcha et
lui jeta un morceau de pain; puis, voyant qu'il ne le ramassait pas, le
soldat lui mit un morceau de ce pain dans la bouche. Fabrice ouvrit les
yeux, et mangea ce pain sans avoir la force de parler. Quand enfin il
chercha des yeux le soldat pour le payer, il se trouva seul, les
soldats les plus voisins de lui ,taient ,loign,s de cent pas et
marchaient. Il se leva machinalement et les suivit. Il entra dans un
bois; il allait tomber de fatigue, et cherchait d,j... de l'oeil une
place commode; mais quelle ne fut pas sa joie en reconnaissant d'abord
le cheval, puis la voiture, et enfin la cantiniSre du matin! Elle
accourut ... lui et fut effray,e de sa mine.

- Marche encore, mon petit, lui dit-elle; tu es donc bless,? et ton
beau cheval?

En parlant ainsi elle le conduisait vers sa voiture, o-- elle le fit
monter, en le soutenant par-dessous les bras. A peine dans la voiture,
notre h,ros, exc,d, de fatigue, s'endormit profond,ment.



CHAPITRE IV


Rien ne put le r,veiller, ni les coups de fusil tir,s fort prSs de la
petite charrette, ni le trot du cheval que la cantiniSre fouettait ...
tour de bras. Le r,giment, attaqu, ... l'improviste par des nu,es de
cavalerie prussienne, aprSs avoir cru ... la victoire toute la journ,e,
battait en retraite, ou plut"t s'enfuyait du c"t, de la France.

Le colonel, beau jeune homme, bien ficel,, qui venait de succ,der ...
Macon, fut sabr,, le chef de bataillon qui le rempla‡a dans le
commandement vieillard ... cheveux blancs, fit faire halte au r,giment.

- F...! dit-il aux soldats, du temps de la r,publique on attendait pour
filer d'y ^tre forc, par l'ennemi... D,fendez chaque pouce de terrain
et faites-vous tuer, s',criait-il en jurant; c'est maintenant le sol de
la patrie que ces Prussiens veulent envahir!

La petite charrette s'arr^ta, Fabrice se r,veilla tout ... coup. Le
soleil ,tait couch, depuis longtemps; il fut tout ,tonn, de voir qu'il
,tait presque nuit. Les soldats couraient de c"t, et d'autre dans une
confusion qui surprit fort notre h,ros; il trouva qu'ils avaient l'air
penaud.

- Qu'est-ce donc? dit-il ... la cantiniSre.

- Rien du tout. C'est que nous sommes flamb,s, mon petit; c'est la
cavalerie des Prussiens qui nous sabre, rien que ‡a. Le b^ta de g,n,ral
a d'abord cru que c',tait la n"tre. Allons, vivement, aide-moi ...
r,parer le trait de Cocotte qui s'est cass,.

Quelques coups de fusil partirent ... dix pas de distance: notre h,ros,
frais et dispos, se dit: "Mais r,ellement, pendant toute la journ,e, je
ne me suis pas battu, j'ai seulement escort, un g,n,ral."

- Il faut que je me batte, dit-il ... la cantiniSre.

- Sois tranquille, tu te battras, et plus que tu ne voudras! Nous
sommes perdus.

"Aubry, mon gar‡on, cria-t-elle ... un caporal qui passait, regarde
toujours de temps en temps o-- en est la petite voiture."

- Vous allez vous battre? dit Fabrice ... Aubry.

- Non, je vais mettre mes escarpins pour aller ... la danse!

- Je vous suis.

- Je te recommande le petit hussard, cria la cantiniSre, le jeune
bourgeois a du coeur.

Le caporal Aubry marchait sans dire mot. Huit ou dix soldats le
rejoignirent en courant, il les conduisit derriSre un gros ch^ne
entour, de ronces. Arriv, l..., il les pla‡a au bord du bois, toujours
sans mot dire, sur une ligne fort ,tendue; chacun ,tait au moins ... dix
pas de son voisin.

- Ah ‡...! vous autres, dit le caporal, et c',tait la premiSre fois qu'il
parlait, n'allez pas faire feu avant l'ordre, songez que vous n'avez
plus que trois cartouches.

"Mais que se passe-t-il donc?"se demandait Fabrice. Enfin, quand il se
trouva seul avec le caporal, il lui dit:

- Je n'ai pas de fusil.

- Tais-toi d'abord! Avance-toi l..., ... cinquante pas en avant du bois, tu
trouveras quelqu'un des pauvres soldats du r,giment qui viennent d'^tre
sabr,s; tu lui prendras sa giberne et son fusil. Ne va pas d,pouiller
un bless,, au moins; prends le fusil et la giberne d'un qui soit bien
mort, et d,p^che-toi, pour ne pas recevoir les coups de fusil de nos
gens.

Fabrice partit en courant et revint bien vite avec un fusil et une
giberne.

- Charge ton fusil et mets-toi l... derriSre cet arbre, et surtout ne va
pas tirer avant l'ordre que je t'en donnerai... Dieu de Dieu! dit le
caporal en s'interrompant, il ne sait pas m^me charger son arme!... (Il
aida Fabrice en continuant son discours.) Si un cavalier ennemi galope
sur toi pour te sabrer, tourne autour de ton arbre et ne lfche ton coup
qu'... bout portant, quand ton cavalier sera ... trois pas de toi; il faut
presque que ta ba<onnette touche son uniforme.

"Jette donc ton grand sabre, s',cria le caporal, veux-tu qu'il te fasse
tomber, nom de D...! Quels soldats on nous donne maintenant!"

En parlant ainsi, il prit lui-m^me le sabre qu'il jeta au loin avec
colSre.

- Toi, essuie la pierre de ton fusil avec ton mouchoir. Mais as-tu
jamais tir, un coup de fusil?

- Je suis chasseur.

- Dieu soit lou,! reprit le caporal avec un gros soupir. Surtout ne
tire pas avant l'ordre que je te donnerai.

Et il s'en alla.

Fabrice ,tait tout joyeux."Enfin je vais me battre r,ellement, se
disait-il, tuer un ennemi! Ce matin ils nous envoyaient des boulets, et
moi je ne faisais rien que m'exposer ... ^tre tu,; m,tier de dupe."Il
regardait de tous c"t,s avec une extr^me curiosit,. Au bout d'un
moment, il entendit partir sept ... huit coups de fusil tout prSs de lui.
Mais, ne recevant point l'ordre de tirer, il se tenait tranquille
derriSre son arbre. Il ,tait presque nuit; il lui semblait ^tre ...
l'espSre, ... la chasse ... l'ours, dans la montagne de la Tramezzina,
au-dessus de Grianta. Il lui vint une id,e de chasseur; il prit une
cartouche dans sa giberne et en d,tacha la balle: a si je le vois,
dit-il, il ne faut pas que je le manque >>, et il fit couler cette
seconde balle dans le canon de son fusil. Il entendit tirer deux coups
de feu tout ... c"t, de son arbre; en m^me temps il vit un cavalier v^tu
de bleu qui passait au galop devant lui, se dirigeant de sa droite ... sa
gauche."Il n'est pas ... trois pas, se dit-il, mais ... cette distance je
suis s-r de mon coup", il suivit bien le cavalier du bout de son fusil
et enfin pressa la d,tente; le cavalier tomba avec son cheval."Notre
h,ros se croyait ... la chasse: il courut tout joyeux sur la piSce qu'il
venait d'abattre. Il touchait d,j... l'homme qui lui semblait mourant,
lorsque, avec une rapidit, incroyable deux cavaliers prussiens
arrivSrent sur lui pour l, sabrer. Fabrice se sauva ... toutes jambes
vers le bois; pour mieux courir il jeta son fusil. Les cavaliers
prussiens n',taient plus qu'... trois pas de lui lorsqu'il atteignit une
nouvelle plantation de petits ch^nes gros comme le bras et bien droits
qui bordaient le bois. Ces petits ch^nes arr^tSrent un instant les
cavaliers, mais ils passSrent et se remirent ... poursuivre Fabrice dans
une clairiSre. De nouveau ils ,taient prSs de l'atteindre, lorsqu'il se
glissa entre sept ... huit gros arbres. A ce moment, il eut presque la
figure br-l,e par la flamme de cinq ou six coups de fusil qui partirent
en avant de lui. Il baissa la t^te; comme il la relevait, il se trouva
vis-...-vis du caporal.

- Tu as tu, le tien? lui demanda le caporal Aubry.

- Oui, mais j'ai perdu mon fusil.

- Ce n'est pas les fusils qui nous manquent; tu es un bon b...; malgr,
ton air cornichon, tu as bien gagn, ta journ,e, et ces soldats-ci
viennent de manquer ces deux qui te poursuivaient et venaient droit ...
eux; moi, je ne les voyais pas. Il s'agit maintenant de filer
rondement; le r,giment doit ^tre ... un demi-quart de lieue, et, de plus,
il y a un petit bout de prairie o-- nous pouvons ^tre ramass,s au
demi-cercle.

Tout en parlant, le caporal marchait rapidement ... la t^te de ses dix
hommes. A deux cents pas de l..., en entrant dans la petite prairie dont
il avait parl,, on rencontra un g,n,ral bless, qui ,tait port, par son
aide de camp et par un domestique.

- Vous allez me donner quatre hommes, dit-il au caporal d'une voix
,teinte, il s'agit de me transporter ... l'ambulance j'ai la jambe
fracass,e.

- Va te faire f..., r,pondit le caporal toi et tous les g,n,raux. Vous
avez tous trahi l'Empereur aujourd'hui.

- Comment, dit le g,n,ral en fureur, vous m,connaissez mes ordres!
Savez-vous que je suis le g,n,ral comte B***, commandant votre
division, etc.

Il fit des phrases. L'aide de camp se jeta sur les soldats. Le caporal
lui lan‡a un coup de ba<onnette dans le bras, puis fila avec ses hommes
en doublant le pas.

- Puissent-ils ^tre tous comme toi, r,p,tait le caporal en jurant, les
bras et les jambes fracass,s! Tas de freluquets! Tous vendus aux
Bourbons, et trahissant l'Empereur!

Fabrice ,coutait avec saisissement cette affreuse accusation.

Vers les dix heures du soir, la petite troupe rejoignit le r,giment ...
l'entr,e d'un gros village qui formait plusieurs rues fort ,troites',
mais Fabrice remarqua que le caporal Aubry ,vitait de parler ... aucun
des officiers.

- Impossible d'avancer! s',cria le caporal.

Toutes ces rues ,taient encombr,es d'infanterie, de cavaliers et
surtout de caissons d'artillerie et de fourgons. Le caporal se pr,senta
... l'issue de trois de ces rues; aprSs avoir fait vingt pas il fallait
s'arr^ter: tout le monde jurait et se ffchait.

- Encore quelque traOEtre qui commande! s',cria le caporal; si l'ennemi
a l'esprit de tourner le village nous sommes tous prisonniers comme des
chiens. Suivez-moi, vous autres.

Fabrice regarda; il n'y avait plus que six soldats avec le caporal. Par
une grande porte ouverte ils entrSrent dans une vaste basse-cour, de la
basse-cour ils passSrent dans une ,curie, dont la petite porte leur
donna entr,e dans un jardin. Ils s'y perdirent un moment, errant de
c"t, et d'autre. Mais enfin, en passant une haie, ils se trouvSrent
dans une vaste piSce de bl, noir. En moins d'une demi-heure, guid,s par
les cris et le bruit confus, ils eurent regagn, la grande route au-del...
du village. Les foss,s de cette route ,taient remplis de fusils
abandonn,s; Fabrice en choisit un, mais la route, quoique fort large,
,tait tellement encombr,e de fuyards et de charrettes, qu'en une
demi-heure de temps, ... peine si le caporal et Fabrice avaient avanc, de
cinq cents pas; on disait que cette route conduisait ... Charleroi. Comme
onze heures sonnaient ... l'horloge du village: _ Prenons de nouveau ...
travers champs, s',cria le caporal.

La petite troupe n',tait plus compos,e que de trois soldats, le caporal
et Fabrice. Quand on fut ... un quart de lieue de la grande route:

- Je n'en puis plus, dit un des soldats.

- Et moi itou, dit un autre.

- Belle nouvelle! Nous en sommes tous log,s l..., dit le caporal; mais
ob,issez-moi, et vous vous en trouverez bien.

Il vit cinq ou six arbres le long d'un petit foss, au milieu d'une
immense piSce de bl,.

- Aux arbres! dit-il ... ses hommes; couchez-vous l..., ajouta-t-il quand
on y fut arriv,, et surtout pas de bruit. Mais, avant de s'endormir,
qui est-ce qui a du pain?

- Moi, dit un des soldats.

- Donne, dit le caporal, d'un air magistral.

Il divisa le pain en cinq morceaux et prit le plus petit.

- Un quart d'heure avant le point du jour, dit-il en mangeant, vous
allez avoir sur le dos la cavalerie ennemie. Il s'agit de ne pas se
laisser sabrer. Un seul est flamb, avec de la cavalerie sur le dos,
dans ces grandes plaines, cinq au contraire peuvent se sauver: restez
avec moi bien unis, ne tirez qu'... bout portant, et demain soir je me
fais fort de vous rendre ... Charleroi.

Le caporal les ,veilla une heure avant le jour; il leur fit renouveler
la charge de leurs armes, le tapage sur la grande route continuait, et
avait dur, toute la nuit: c',tait comme le bruit d'un torrent entendu
dans le lointain.

- Ce sont comme des moutons qui se sauvent, dit Fabrice au caporal,
d'un air na<f.

- Veux-tu bien te taire, blanc-bec! dit le caporal indign,.

Et les trois soldats qui composaient toute son arm,e avec Fabrice
regardSrent celui-ci d'un air de colSre, comme s'il e-t blasph,m,. Il
avait insult, la nation.

"Voil... qui est fort! pensa notre h,ros; j'ai d,j... remarqu, cela chez le
vice-roi ... Milan; ils ne fuient pas, non! Avec ces Fran‡ais il n'est
pas permis de dire la v,rit, quand elle choque leur vanit,. Mais quant
... leur air m,chant je m'en moque, il faut que je le leur fasse
comprendre."On marchait toujours ... cinq cents pas de ce torrent de
fuyards qui couvraient la grande route. A une lieue de l..., le caporal
et sa troupe traversSrent un chemin qui allait rejoindre la route et o--
beaucoup de soldats ,taient couch,s. Fabrice acheta un cheval assez bon
qui lui co-ta quarante francs, et parmi tous les sabres jet,s de c"t,
et d'autre, il choisit avec soin un grand sabre droit."Puisqu'on dit
qu'il faut piquer, pensa-t-il, celui-ci est le meilleur."Ainsi ,quip,,
il mit son cheval au galop et rejoignit bient"t le caporal qui avait
pris les devants. Il s'affermit sur ses ,triers, prit de la main gauche
le fourreau de son sabre droit, et dit aux quatre Fran‡ais:

- Ces gens qui se sauvent sur la grande route ont l'air d'un troupeau
de moutons... Ils marchent comme des moutons effray,s...

Fabrice avait beau appuyer sur le mot mouton, ses camarades ne se
souvenaient plus d'avoir ,t, ffch,s par ce mot une heure auparavant.
Ici se trahit un des contrastes des caractSres italien et fran‡ais; le
Fran‡ais est sans doute le plus heureux, il glisse sur les ,v,nements
de la vie et ne garde pas rancune.

Nous ne cacherons point que Fabrice fut trSs satisfait de sa personne
aprSs avoir parl, des moutons. On marchait en faisant la petite
conversation. A deux lieues de l... le caporal, toujours fort ,tonn, de
ne point voir la cavalerie ennemie, dit ... Fabrice:

- Vous ^tes notre cavalerie, galopez vers cette ferme sur ce petit
tertre, demandez au paysan s'il veut nous vendre ... d,jeuner dites bien
que nous ne sommes que cinq. S'il h,site donnez-lui cinq francs
d'avance de votre argent mais soyez tranquille, nous reprendrons la
piSce blanche aprSs le d,jeuner.

Fabrice regarda le caporal, il vit en lui une gravit, imperturbable, et
vraiment l'air de la sup,riorit, morale; il ob,it. Tout se passa comme
l'avait pr,vu le commandant en chef, seulement Fabrice insista pour
qu'on ne reprOEt pas de vive force les cinq francs qu'il avait donn,s au
paysan.

- L'argent est ... moi, dit-il ... ses camarades, je ne paie pas pour vous,
je paie pour l'avoine qu'il a donn,e ... mon cheval.

Fabrice pronon‡ait si mal le fran‡ais, que ses camarades crurent voir
dans ses paroles un ton de sup,riorit,; ils furent vivement choqu,s, et
dSs lors dans leur esprit, un duel se pr,para pour la fin de la
journ,e. Ils le trouvaient fort diff,rent d'eux-m^mes, ce qui les
choquait, Fabrice au contraire commen‡ait ... se sentir beaucoup d'amiti,
pour eux.

On marchait sans rien dire depuis deux heures lorsque le caporal,
regardant la grande route s',cria avec un transport de joie:

- Voici le r,giment!

On fut bient"t sur la route; mais, h,las! autour de l'aigle il n'y
avait pas deux cents hommes. L'oeil de Fabrice eut bient"t aper‡u la
vivandiSre: elle marchait ... pied, avait les yeux rouges et pleurait de
temps ... autre. Ce fut en vain que Fabrice chercha la petite charrette
et Cocotte.

- Pill,s, perdus, vol,s, s',cria la vivandiSre r,pondant aux regards de
notre h,ros.

Celui-ci, sans mot dire, descendit de son cheval, le prit par la bride,
et dit ... la vivandiSre:

- Montez.

Elle ne se le fit pas dire deux fois.

- Raccourcis-moi les ,triers, fit-elle.

Une fois bien ,tablie ... cheval, elle se mit ... raconter ... Fabrice tous
les d,sastres de la nuit. AprSs un r,cit d'une longueur infinie, mais
avidement ,cout, par notre h,ros qui, ... vrai dire, ne comprenait rien ...
rien, mais avait une tendre amiti, pour la vivandiSre, celle-ci ajouta:

- Et dire que ce sont des Fran‡ais qui m'ont pill,e, battue, abOEm,e...

- Comment! ce ne sont pas les ennemis? dit Fabrice d'un air na<f qui
rendait charmante sa belle figure grave et pfle.

- Que tu es b^te, mon pauvre petit! dit la vivandiSre, souriant au
milieu de ses larmes; et quoique ‡a, tu es bien gentil.

- Et tel que vous le voyez, il a fort bien descendu son Prussien, dit
le caporal Aubry qui, au milieu de la cohue g,n,rale, se trouvait par
hasard de l'autre c"t, du cheval mont, par la cantiniSre. Mais il est
fier, continua le caporal...

Fabrice fit un mouvement.

- Et comment t'appelles-tu? continua le caporal, car enfin, s'il y a un
rapport, je veux te nommer.

- Je m'appelle Vasi, r,pondit Fabrice, faisant une mine singuliSre,
c'est-...-dire Boulot, ajouta-t-il se reprenant vivement.

Boulot avait ,t, le nom du propri,taire de la feuille de route que la
ge"liSre de B... lui avait remise; l'avant-veille il l'avait ,tudi,e
avec soin, tout en marchant, car il commen‡ait ... r,fl,chir quelque peu
et n',tait plus si ,tonn, des choses. Outre la feuille de route du
hussard Boulot, il conservait pr,cieusement le passeport italien
d'aprSs lequel il pouvait pr,tendre au noble nom de Vasi, marchand de
baromStres. Quand le caporal lui avait reproch, d'^tre fier, il avait
,t, sur le point de r,pondre: "Moi fier! moi Fabrice Valserra,
marchesino del Dongo, qui consens ... porter le nom d'un Vasi, marchand
de baromStres!"

Pendant qu'il faisait des r,flexions et qu'il se disait: "Il faut bien
me rappeler que je m'appelle Boulot, ou gare la prison dont le sort me
menace", le caporal et la cantiniSre avaient ,chang, plusieurs mots sur
son compte.

- Ne m'accusez pas d'^tre une curieuse, lui dit la cantiniSre en
cessant de le tutoyer; c'est pour votre bien que je vous fais des
questions. Qui ^tes-vous, l..., r,ellement?

Fabrice ne r,pondit pas d'abord; il consid,rait que jamais il ne
pourrait trouver d'amis plus d,vou,s pour leur demander conseil, et il
avait un pressant besoin de conseils."Nous allons entrer dans une place
de guerre, le gouverneur voudra savoir qui je suis, et gare l'a prison
si je fais voir par mes r,ponses que je ne connais personne au 4e
r,giment de hussards dont je porte l'uniforme!"En sa qualit, de sujet
de l'Autriche Fabrice savait toute l'importance qu'il faut attacher ...
un passeport. Les membres de sa famille quoique nobles et d,vots,
quoique appartenant au parti vainqueur, avaient ,t, vex,s plus de vingt
fois ... l'occasion de leurs passeports; il ne fut donc nullement choqu,
de la question que lui adressait la cantiniSre. Mais comme, avant que
de r,pondre, il cherchait les mots fran‡ais les plus clairs, la
cantiniSre, piqu,e d'une vive curiosit,, ajouta pour l'engager ... parler:

- Le caporal Aubry et moi nous allons vous donner de bons avis pour
vous conduire.

- Je n'en doute pas, r,pondit Fabrice: je m'appelle Vasi et je suis de
G^nes; ma soeur, c,lSbre par sa beaut,, a ,pous, un capitaine. Comme je
n'ai que dix-sept ans, elle me faisait venir auprSs d'elle pour me
faire voir la France, et me former un peu; ne la trouvant pas ... Paris
et sachant qu'elle ,tait ... cette arm,e, j'y suis venu, je l'ai cherch,e
de tous les c"t,s sans pouvoir la trouver. Les soldats, ,tonn,s de mon
accent, m'ont fait arr^ter. J'avais de l'argent alors, j'en ai donn, au
gendarme, qui m'a remis une feuille de route, un uniforme et m'a dit:
"File, et jure-moi de ne Jamais prononcer mon nom."

- Comment s'appelait-il? dit la cantiniSre.

- J'ai donn, ma parole, dit Fabrice.

- Il a raison, reprit le caporal, le gendarme est un gredin, mais le
camarade ne doit pas le nommer. Et comment s'appelle-t-il, ce
capitaine, mari de votre soeur? Si nous savons son nom, nous pourrons
le chercher.

- Teulier, capitaine au 4c de hussards, r,pondit notre h,ros.

- Ainsi, dit le caporal avec assez de finesse, ... votre accent ,tranger,
les soldats vous prirent pour un espion?

- C'est l... le mot inffme! s',cria Fabrice, les yeux brillants. Moi qui
aime tant l'Empereur et les Fran‡ais! Et c'est par cette insulte que je
suis le plus vex,.

- Il n'y a pas d'insulte, voil... ce qui vous trompe; l'erreur des
soldats ,tait fort naturelle, reprit gravement le caporal Aubry.

Alors il lui expliqua avec beaucoup de p,danterie qu'... l'arm,e il faut
appartenir ... un corps et porter un uniforme, faute de quoi il est tout
simple qu'on vous prenne pour un espion. L'ennemi nous en lfche
beaucoup: tout le monde trahit dans cette guerre. Les ,cailles
tombSrent des yeux de Fabrice; il comprit pour la premiSre fois qu'il
avait tort dans tout ce qui lui arrivait depuis deux mois.

- Mais il faut que le petit nous raconte tout dit la cantiniSre dont la
curiosit, ,tait de plus en plus excit,e.

Fabrice ob,it. Quand il eut fini:

- Au fait, dit la cantiniSre parlant d'un air grave au caporal, cet
enfant n'est point militaire; nous allons faire une vilaine guerre
maintenant que nous sommes battus et trahis. Pourquoi se ferait-il
casser les os gratis pro Deo?

- Et m^me, dit le caporal, qu'il ne sait pas charger son fusil, ni en
douze temps, ni ... volont,. C'est moi qui ai charg, le coup qui a
descendu le Prussien.

- De plus, il montre son argent ... tout le monde, ajouta la cantiniSre;
il sera vol, de tout dSs qu'il ne sera plus avec nous.

- Le premier sous-officier de cavalerie qu'il rencontre, dit le
caporal, le confisque ... son profit pour se faire payer la goutte, et
peut-^tre on le recrute pour l'ennemi, car tout le monde trahit. Le
premier venu va lui ordonner de le suivre, et il le suivra; il ferait
mieux d'entrer dans notre r,giment.

- Non pas, s'il vous plaOEt, caporal! s',cria vivement Fabrice; il est
plus commode d'aller ... cheval, et d'ailleurs je ne sais pas charger un
fusil, et vous avez vu que je manie un cheval.

Fabrice fut trSs fier de ce petit discours. Nous ne rendrons pas compte
de la longue discussion sur sa destin,e future, qui eut lieu entre le
caporal et la cantiniSre. Fabrice remarqua qu'en discutant ces gens
r,p,taient trois ou quatre fois toutes les circonstances de son
histoire: les soup‡ons des soldats, le gendarme lui vendant une feuille
de route et un uniforme, la fa‡on dont la veille il s',tait trouv,
faire partie de l'escorte du mar,chal, l'Empereur vu au galop, le
cheval escofi,, etc.

Avec une curiosit, de femme, la cantiniSre revenait sans cesse sur la
fa‡on dont on l'avait d,poss,d, du bon cheval qu'elle lui avait fait
acheter.

- Tu t'es senti saisir par les pieds, on t'a fait passer doucement
par-dessus la queue de ton cheval, et l'on t'a assis par
terre!"Pourquoi r,p,ter si souvent, se disait Fabrice, ce que nous
connaissons tous trois parfaitement bien?"Il ne savait pas encore que
c'est ainsi qu'en France les gens du peuple vont ... la recherche des
id,es.

- Combien as-tu d'argent? lui dit tout ... coup la cantiniSre.

Fabrice n'h,sita pas ... r,pondre; il ,tait s-r de la noblesse d'fme de
cette femme: c'est l... le beau c"t, de la France.

- En tout, il peut me rester trente napol,ons en or et huit ou dix ,cus
de cinq fr