Project Gutenberg Etext of De la Terre … la Lune, by Jules Verne We did this in English as From the Earth to the Moon [#83 in 1993] #4 in our series by Jules Verne [our first in French so please do tell us how we can improve our French Etext. . .gently. . .I know we have a way to go.] This is file 8lune08.txt The 8 means this version is in 8 bit ASCII and includes accents. The 7 bit version without accents is called 7lune07.txt The 08's mean this is the 8th edition. . .we usually do not post any editions until the 10th, but we need more help this time, so we are starting earlier. We are still working on new filenameing techniques-- suggestions are encouraged. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check the copyright laws for your country before posting these files!! Please take a look at the important information in this header. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an electronic path open for the next readers. Do not remove this. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** *These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations* Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and further information is included below. We need your donations. De la Terre … la Lune by Jules Verne January, 1997 [Etext #799] Project Gutenberg Etext of De la Terre … la Lune, by Jules Verne *****This file should be named 8lune08.txt or 8lune08.zip****** Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, 8lune11.txt. VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 8lune08a.txt. We are now trying to release all our books one month in advance of the official release dates, for time for better editing. Please note: neither this list nor its contents are final till midnight of the last day of the month of any such announcement. The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A preliminary version may often be posted for suggestion, comment and editing by those who wish to do so. To be sure you have an up to date first edition [xxxxx10x.xxx] please check file sizes in the first week of the next month. Since our ftp program has a bug in it that scrambles the date [tried to fix and failed] a look at the file size will have to do, but we will try to see a new copy has at least one byte more or less. Information about Project Gutenberg (one page) We produce about two million dollars for each hour we work. The fifty hours is one conservative estimate for how long it we take to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright searched and analyzed, the copyright letters written, etc. This projected audience is one hundred million readers. If our value per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2 million dollars per hour this year as we release thirty-two text files per month: or 400 more Etexts in 1996 for a total of 800. If these reach just 10% of the computerized population, then the total should reach 80 billion Etexts. We will try add 800 more, during 1997, but it will take all the effort we can manage to do the doubling of our library again this year, what with the other massive requirements it is going to take to get incorporated and establish something that will have some permanence. The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext Files by the December 31, 2001. [10,000 x 100,000,000=Trillion] This is ten thousand titles each to one hundred million readers, which is only 10% of the present number of computer users. 2001 should have at least twice as many computer users as that, so it will require us reaching less than 5% of the users in 2001. We need your donations more than ever! All donations should be made to "Project Gutenberg" For these and other matters, please mail to: Project Gutenberg P. O. Box 2782 Champaign, IL 61825 When all other email fails try our Executive Director: Michael S. 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FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END* This text is in 8 bit pc-ascii DE LA TERRE A LA LUNE Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes par Jules Verne I LE GUN-CLUB Pendant la guerre f‚d‚rale des tats-Unis, un nouveau club trŠs influent s'‚tablit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland. On sait avec quelle ‚nergie l'instinct militaire se d‚veloppa chez ce peuple d'armateurs, de marchands et de m‚caniciens. De simples n‚gociants enjambŠrent leur comptoir pour s'improviser capitaines, colonels, g‚n‚raux, sans avoir pass‚ par les ‚coles d'application de West-Point [cole militaire des tats-Unis.]; ils ‚galŠrent bient“t dans "L'art de la guerre" leurs collŠgues du vieux continent, et comme eux ils remportŠrent des victoires … force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes. Mais en quoi les Am‚ricains surpassŠrent singuliŠrement les Europ‚ens, ce fut dans la science de la balistique. Non que leurs armes atteignissent un plus haut degr‚ de perfection, mais elles offrirent des dimensions inusit‚es, et eurent par cons‚quent des port‚es inconnues jusqu'alors. En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de feux d'‚charpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les Fran‡ais, les Prussiens, n'ont plus rien … apprendre; mais leurs canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche auprŠs des formidables engins de l'artillerie am‚ricaine. Ceci ne doit ‚tonner personne. Les Yankees, ces premiers m‚caniciens du monde, sont ing‚nieurs, comme les Italiens sont musiciens et les Allemands m‚taphysiciens, -- de naissance. Rien de plus naturel, dŠs lors, que de les voir apporter dans la science de la balistique leur audacieuse ing‚niosit‚. De l… ces canons gigantesques, beaucoup moins utiles que les machines … coudre, mais aussi ‚tonnants et encore plus admir‚s. On connaŒt en ce genre les merveilles de Parrott, de Dahlgreen, de Rodman. Les Armstrong, les Pallisser et les Treuille de Beaulieu n'eurent plus qu'… s'incliner devant leurs rivaux d'outre-mer. Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les artilleurs tinrent le haut du pav‚; les journaux de l'Union c‚l‚braient leurs inventions avec enthousiasme, et il n'‚tait si mince marchand, si na‹f "booby" [Badaud.], qui ne se cassƒt jour et nuit la tˆte … calculer des trajectoires insens‚es. Or, quand un Am‚ricain a une id‚e, il cherche un second Am‚ricain qui la partage. Sont-ils trois, ils ‚lisent un pr‚sident et deux secr‚taires. Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau fonctionne. Cinq, ils se convoquent en assembl‚e g‚n‚rale, et le club est constitu‚. Ainsi arriva-t-il … Baltimore. Le premier qui inventa un nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le premier qui le fora. Tel fut le noyau du Gun-Club [Litt‚ralement "Club-Canon".]. Un mois aprŠs sa formation, il comptait dix-huit cent trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent soixante-quinze membres correspondants. Une condition _sine qua non_ ‚tait impos‚e … toute personne qui voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir imagin‚ ou, tout au moins, perfectionn‚ un canon; … d‚faut de canon, une arme … feu quelconque. Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers … quinze coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne jouissaient pas d'une grande consid‚ration. Les artilleurs les primaient en toute circonstance. L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs du Gun-Club, "est proportionnelle aux masses de leur canon, et en raison directe du carr‚ des distances atteintes par leurs projectiles!" Un peu plus, c'‚tait la loi de Newton sur la gravitation universelle transport‚e dans l'ordre moral. Le Gun-Club fond‚, on se figure ais‚ment ce que produisit en ce genre le g‚nie inventif des Am‚ricains. Les engins de guerre prirent des proportions colossales, et les projectiles allŠrent, au-del… des limites permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs. Toutes ces inventions laissŠrent loin derriŠre elles les timides instruments de l'artillerie europ‚enne. Qu'on en juge par les chiffres suivants. Jadis, "au bon temps", un boulet de trente-six, … une distance de trois cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et soixante-huit hommes. C'‚tait l'enfance de l'art. Depuis lors, les projectiles ont fait du chemin. Le canon Rodman, qui portait … sept milles [Le mille vaut 1609 mŠtres 31 centimŠtres. Cela fait donc prŠs de trois lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents kilogrammes.] aurait facilement renvers‚ cent cinquante chevaux et trois cents hommes. Il fut mˆme question au Gun-Club d'en faire une ‚preuve solennelle. Mais, si les chevaux consentirent … tenter l'exp‚rience, les hommes firent malheureusement d‚faut. Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons ‚tait trŠs meurtrier, et … chaque d‚charge les combattants tombaient comme des ‚pis sous la faux. Que signifiaient, auprŠs de tels projectiles, ce fameux boulet qui, … Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre qui, … Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix ennemis par terre? Qu'‚taient ces feux surprenants d'I‚na ou d'Austerlitz qui d‚cidaient du sort de la bataille? On en avait vu bien d'autres pendant la guerre f‚d‚rale! Au combat de Gettysburg, un projectile conique lanc‚ par un canon ray‚ atteignit cent soixante-treize conf‚d‚r‚s; et, au passage du Potomac, un boulet Rodman envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde ‚videmment meilleur. Il faut mentionner ‚galement un mortier formidable invent‚ par J.-T. Maston, membre distingu‚ et secr‚taire perp‚tuel du Gun-Club, dont le r‚sultat fut bien autrement meurtrier, puisque, … son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept personnes, --en ‚clatant, il est vrai! Qu'ajouter … ces nombres si ‚loquents par eux-mˆmes? Rien. Aussi admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tomb‚es sous les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de ceux-ci avait tu‚ pour son compte une "moyenne" de deux mille trois cent soixante-quinze hommes et une fraction. A consid‚rer un pareil chiffre, il est ‚vident que l'unique pr‚occupation de cette soci‚t‚ savante fut la destruction de l'humanit‚ dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre, consid‚r‚es comme instruments de civilisation. C'‚tait une r‚union d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs fils du monde. Il faut ajouter que ces Yankees, braves … toute ‚preuve, ne s'en tinrent pas seulement aux formules et qu'ils payŠrent de leur personne. On comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou g‚n‚raux, des militaires de tout age, ceux qui d‚butaient dans la carriŠre des armes et ceux qui vieillissaient sur leur aff–t. Beaucoup restŠrent sur le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de leur indiscutable intr‚pidit‚. B‚quilles, jambes de bois, bras articul‚s, mains … crochets, mƒchoires en caoutchouc, crƒnes en argent, nez en platine, rien ne manquait … la collection, et le susdit Pitcairn calcula ‚galement que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout … fait un bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six. Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si prŠs, et ils se sentaient fiers … bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait un nombre de victimes d‚cuple de la quantit‚ de projectiles d‚pens‚s. Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut sign‚e par les survivants de la guerre, les d‚tonations cessŠrent peu … peu, les mortiers se turent, les obusiers musel‚s pour longtemps et les canons, la tˆte basse, rentrŠrent aux arsenaux, les boulets s'empilŠrent dans les parcs, les souvenirs sanglants s'effacŠrent, les cotonniers poussŠrent magnifiquement sur les champs largement engraiss‚s, les vˆtements de deuil achevŠrent de s'user avec les douleurs, et le Gun-Club demeura plong‚ dans un d‚soeuvrement profond. Certains piocheurs, des travailleurs acharn‚s, se livraient bien encore … des calculs de balistique; ils rˆvaient toujours de bombes gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi ces vaines th‚ories? Aussi les salles devenaient d‚sertes, les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants, maintenant r‚duits au silence par une paix d‚sastreuse, s'endormaient dans les rˆveries de l'artillerie platonique! "C'est d‚solant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes de bois se carbonisaient dans la chemin‚e du fumoir. Rien … faire! rien … esp‚rer! Quelle existence fastidieuse! O— est le temps o— le canon vous r‚veillait chaque matin par ses joyeuses d‚tonations?" "Ce temps-l… n'est plus, r‚pondit le fringant Bilsby, en cherchant … se d‚tirer les bras qui lui manquaient. C'‚tait un plaisir alors! On inventait son obusier, et, … peine fondu, on courait l'essayer devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou une poign‚e de main de MacClellan! Mais, aujourd'hui, les g‚n‚raux sont retourn‚s … leur comptoir, et, au lieu de projectiles, ils exp‚dient d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de l'artillerie est perdu en Am‚rique!" "Oui, Bilsby, s'‚cria le colonel Blomsberry, voil… de cruelles d‚ceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille, on se conduit en h‚ros, et, deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une d‚plorable oisivet‚ et fourrer ses mains dans ses poches." Quoi qu'il p–t dire, le vaillant colonel e–t ‚t‚ fort empˆch‚ de donner une pareille marque de son d‚soeuvrement, et cependant, ce n'‚taient pas les poches qui lui manquaient. "Et nulle guerre en perspective!" dit alors le fameux J.-T. Maston, en grattant de son crochet de fer son crƒne en gutta-percha. "Pas un nuage … l'horizon, et cela quand il y a tant … faire dans la science de l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai termin‚ ce matin une ‚pure, avec plan, coupe et ‚l‚vation, d'un mortier destin‚ … changer les lois de la guerre!" "Vraiment?" r‚pliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier essai de l'honorable J.-T. Maston. "Vraiment, r‚pondit celui-ci. Mais … quoi serviront tant d'‚tudes men‚es … bonne fin, tant de difficult‚s vaincues? N'est-ce pas travailler en pure perte? Les peuples du Nouveau Monde semblent s'ˆtre donn‚ le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_" [Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive … pronostiquer de prochaines catastrophes dues … l'accroissement scandaleux des populations! "Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours en Europe pour soutenir le principe des nationalit‚s!" "Eh bien?" "Eh bien! il y aurait peut-ˆtre quelque chose … tenter l…-bas, et si l'on acceptait nos services..." "Y pensez-vous? s'‚cria Bilsby. Faire de la balistique au profit des ‚trangers!" "Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, " riposta le colonel. "Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut mˆme pas songer … cet exp‚dient." "Et pourquoi cela?" demanda le colonel. "Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des id‚es sur l'avancement qui contrarieraient toutes nos habitudes am‚ricaines. Ces gens-l… ne s'imaginent pas qu'on puisse devenir g‚n‚ral en chef avant d'avoir servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait … dire qu'on ne saurait ˆtre bon pointeur … moins d'avoir fondu le canon soi-mˆme! Or, c'est tout simplement..." "Absurde!" r‚pliqua Tom Hunter en d‚chiquetant les bras de son fauteuil … coups de "bowie-knife" [Couteau … large lame.], et puisque les choses en sont l…, il ne nous reste plus qu'… planter du tabac ou … distiller de l'huile de baleine!" "Comment!" s'‚cria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces derniŠres ann‚es de notre existence, nous ne les emploierons pas au perfectionnement des armes … feu! Une nouvelle occasion ne se rencontrera pas d'essayer la port‚e de nos projectiles! L'atmosphŠre ne s'illuminera plus sous l'‚clair de nos canons! Il ne surgira pas une difficult‚ internationale qui nous permette de d‚clarer la guerre … quelque puissance transatlantique! Les Fran‡ais ne couleront pas un seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au m‚pris dudroit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!" "Non, Maston, r‚pondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se produisŒt-il, nous n'en profiterions mˆme pas! La susceptibilit‚ am‚ricaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!" "Oui, nous nous humilions!" r‚pliqua Bilsby. "Et on nous humilie!" riposta Tom Hunter. "Tout cela n'est que trop vrai, r‚pliqua J.-T. Maston avec une nouvelle v‚h‚mence. Il y a dans l'air mille raisons de se battre et l'on ne se bat pas! On ‚conomise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de guerre, l'Am‚rique du Nord n'a t'elle pas appartenu autrefois aux Anglais?" "Sans doute," r‚pondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa b‚quille. "Eh bien! reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre … son tour n'appartiendrait-elle pas aux Am‚ricains?" "Ce ne serait que justice," riposta le colonel Blomsberry. "Allez proposer cela au pr‚sident des tats-Unis, s'‚cria J.-T. Maston, et vous verrez comme il vous recevra!" "Il nous recevra mal," murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait sauv‚es de la bataille. "Par ma foi, s'‚cria J.-T. Maston, aux prochaines ‚lections il n'a que faire de compter sur ma voix!" "Ni sur les n“tres," r‚pondirent d'un commun accord ces belliqueux invalides. "En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ de bataille, je donne ma d‚mission de membre du Gun-Club, et je cours m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!" "Nous vous y suivrons", r‚pondirent les interlocuteurs de l'audacieux J.-T. Maston. Or, les choses en ‚taient l…, les esprits se montaient de plus en plus, et le club ‚tait menac‚ d'une dissolution prochaine, quand un ‚v‚nement inattendu vint empˆcher cette regrettable catastrophe. Le lendemain mˆme de cette conversation, chaque membre du cercle recevait une circulaire libell‚e en ces termes: _Baltimore, 3 octobre._ _Le pr‚sident du Gun-Club a l'honneur de pr‚venir ses collŠgues qu'… la s‚ance du 5 courant il leur fera une communication de nature … les int‚resser vivement. En cons‚quence, il les prie, toute affaire cessante, de se rendre … l'invitation qui leur est faite par la pr‚sente._ _TrŠs cordialement_leur IMPEY BARBICANE, P. G.-C. II COMMUNICATION DU PRSIDENT BARBICANE Le 5 octobre, … huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square. Tous les membres du cercle r‚sidant … Baltimore s'‚taient rendus … l'invitation de leur pr‚sident. Quant aux membres correspondants, les express les d‚barquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que f–t le "hall" des s‚ances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au milieu des cours ext‚rieures; l…, il rencontrait le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant … gagner les premiers rangs, tous avides de connaŒtre l'importante communication du pr‚sident Barbicane, se poussant, se bousculant, s'‚crasant avec cette libert‚ d'action particuliŠre aux masses ‚lev‚es dans les id‚es du "self government" [Gouvernement personnel.]. Ce soir-l…, un ‚tranger qui se f–t trouv‚ … Baltimore n'e–t pas obtenu, mˆme … prix d'or, de p‚n‚trer dans la grande salle; celle-ci ‚tait exclusivement r‚serv‚e aux membres r‚sidants ou correspondants; nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cit‚, les magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville ‚lus par la population.] avaient d– se mˆler … la foule de leurs administr‚s, pour saisir au vol les nouvelles de l'int‚rieur. Cependant l'immense "hall" offrait aux regards un curieux spectacle. Ce vaste local ‚tait merveilleusement appropri‚ … sa destination. De hautes colonnes form‚es de canons superpos‚s auxquels d'‚pais mortiers servaient de base soutenaient les fines armatures de la vo–te, v‚ritables dentelles de fonte frapp‚es … l'emporte-piŠce. Des panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les armes … feu anciennes ou modernes s'‚cartelaient sur les murs dans un entrelacement pittoresque. Le gaz sortait pleine flamme d'un millier de revolvers group‚s en forme de lustres, tandis que des girandoles de pistolets et des cand‚labres faits de fusils r‚unis en faisceaux, compl‚taient ce splendide ‚clairage. Les modŠles de canons, les ‚chantillons de bronze, les mires cribl‚es de coups, les plaques bris‚es au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et d'‚couvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur surprenaient l'oeil par leur ‚tonnante disposition et laissaient … penser que leur v‚ritable destination ‚tait plus d‚corative que meurtriŠre. A la place d'honneur, on voyait, abrit‚ par une splendide vitrine, un morceau de culasse, bris‚ et tordu sous l'effort de la poudre, pr‚cieux d‚bris du canon de J.-T. Maston. A l'extr‚mit‚ de la salle, le pr‚sident, assist‚ de quatre secr‚taires, occupait une large esplande. Son siŠge, ‚lev‚ sur un aff–t sculpt‚, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de trente-deux pouces; il ‚tait braque sous un angle de quatre-vingt-dix degr‚s et suspendu … des tourillons, de telle sorte que le pr‚sident pouvait lui imprimer, comme aux "rocking-chairs" [Chaises … bascule en usage aux tats-Unis.], un balancement fort agr‚able par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de t“le support‚e par six caronades, on voyait un encrier d'un go–t exquis, fait d'un bisca‹en d‚licieusement cisel‚, et un timbre … d‚tonation qui ‚clatait, … l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions v‚h‚mentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait … peine … couvrir la voix de cette l‚gion d'artilleurs surexcit‚s. Devant le bureau, des banquettes dispos‚es en zigzags, comme les circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de bastions et de courtines o— prenaient place tous les membres du Gun-Club, et ce soir-l…, on peut le dire, "il y avait du monde sur les remparts". On connaissait assez le pr‚sident pour savoir qu'il n'e–t pas d‚rang‚ ses collŠgues sans un motif de la plus haute gravit‚. Impey Barbicane ‚tait un homme de quarante ans, calme, froid, austŠre, d'un esprit ‚minemment s‚rieux et concentr‚; exact comme un chronomŠtre, d'un temp‚rament … toute ‚preuve, d'un caractŠre in‚branlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des id‚es pratiques jusque dans ses entreprises les plus t‚m‚raires; l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de ces Tˆtes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la mŠre patrie. En un mot, un Yankee coul‚ d'un seul bloc. Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nomm‚ directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en inventions; audacieux dans ses id‚es, il contribua puissamment aux progrŠs de cette arme, et donna aux choses exp‚rimentales un incomparable ‚lan. C'‚tait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentu‚s semblaient trac‚s … l'‚querre et au tire-ligne, et s'il est vrai que, pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil, Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'‚nergie, de l'audace et du sang-froid. En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorb‚, le regard en dedans, abrit‚ sous son chapeau … haute forme, cylindre de soie noire qui semble viss‚ sur les crƒnes am‚ricains. Ses collŠgues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils s'interrogeaient, ils se lan‡aient dans le champ des suppositions, ils examinaient leur pr‚sident et cherchaient, mais en vain, … d‚gager l'X de son imperturbable physionomie. Lorsque huit heures sonnŠrent … l'horloge fulminante de la grande salle, Barbicane, comme s'il e–t ‚t‚ m– par un ressort, se redressa subitement; il se fit un silence g‚n‚ral, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique, prit la parole en ces termes: "Braves collŠgues, depuis trop longtemps d‚j… une paix inf‚conde est venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable d‚soeuvrement. AprŠs une p‚riode de quelques ann‚es, si pleine d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrˆter net sur la route du progrŠs. Je ne crains pas de le proclamer … haute voix, toute guerre qui nous remettrait les armes … la main serait bien venue..." "Oui, la guerre!" s'‚cria l'imp‚tueux J.-T. Maston. "coutez! ‚coutez!" r‚pliqua-t-on de toutes parts. "Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse esp‚rer mon honorable interrupteur, de longues ann‚es s'‚couleront encore avant que nos canons tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti et chercher dans un autre ordre d'id‚es un aliment … l'activit‚ qui nous d‚vore!" L'assembl‚e sentit que son pr‚sident allait aborder le point d‚licat. Elle redoubla d'attention. "Depuis quelques mois, mes braves collŠgues, reprit Barbicane, je me suis demand‚ si, tout en restant dans notre sp‚cialit‚, nous ne pourrions pas entreprendre quelque grande exp‚rience digne du XIXe siŠcle, et si les progrŠs de la balistique ne nous permettraient pas de la mener … bonne fin. J'ai donc cherch‚, travaill‚, calcul‚, et de mes ‚tudes est r‚sult‚e cette conviction que nous devons r‚ussir dans une entreprise qui paraŒtrait impraticable … tout autre pays. Ce projet, longuement ‚labor‚, va faire l'objet de ma communication; il est digne de vous, digne du pass‚ du Gun-Club, et il ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!" "Beaucoup de bruit? " s'‚cria un artilleur passionn‚. "Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot," r‚pondit Barbicane. "N'interrompez pas!" r‚p‚tŠrent plusieurs voix. "Je vous prie donc, braves collŠgues, reprit le pr‚sident, de m'accorder toute votre attention." Un fr‚missement courut dans l'assembl‚e. Barbicane, ayant d'un geste rapide assur‚ son chapeau sur sa tˆte, continua son discours d'une voix calme: "Il n'est aucun de vous, braves collŠgues, qui n'ait vu la Lune, ou tout au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous ‚tonnez pas si je viens vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-ˆtre r‚serv‚ d'ˆtre les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous mŠnerai … sa conquˆte, et son nom se joindra … ceux des trente-six tats qui forment ce grand pays de l'Union!" "Hurrah pour la Lune!" s'‚cria le Gun-Club d'une seule voix. "On a beaucoup ‚tudi‚ la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa densit‚, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son r“le dans le monde solaire, sont parfaitement d‚termin‚s; on a dress‚ des cartes s‚l‚nographiques [De \(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie Lune.] avec une perfection qui ‚gale, si mˆme elle ne surpasse pas, celle des cartes terrestres; la photographie a donn‚ de notre satellite des ‚preuves d'une incomparable beaut‚ [Voir les magnifiques clich‚s de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.]. En un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences math‚matiques, l'astronomie, la g‚ologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a jamais ‚t‚ ‚tabli de communication directe avec elle." Un violent mouvement d'int‚rˆt et de surprise accueillit ces paroles. "Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment certains esprits ardents, embarqu‚s pour des voyages imaginaires, pr‚tendirent avoir p‚n‚tr‚ les secrets de notre satellite. Au XVIIe siŠcle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Fran‡ais, Jean Baudoin, publia le _Voyage fait au monde de la Lune par Dominique GonzalŠs_, aventurier espagnol. A la mˆme ‚poque, Cyrano de Bergerac fit paraŒtre cette exp‚dition c‚lŠbre qui eut tant de succŠs en France. Plus tard, un autre Fran‡ais, le nomm‚ Fontenelle, ‚crivit la _Pluralit‚ des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son temps; mais la science, en marchant, ‚crase mˆme les chefs-d'oeuvre! Vers 1835, un opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir John Herschell, envoy‚ au cap de Bonne-Esp‚rance pour y faire des ‚tudes astronomiques, avait, au moyen d'un t‚lescope perfectionn‚ par un ‚clairage int‚rieur, ramen‚ la Lune … une distance de quatre-vingts yards [Le yard vaut un peu moins que le mŠtre, soit 91 cm.]. Alors il aurait aper‡u distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes frang‚es de dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris. Cette brochure, oeuvre d'un Am‚ricain nomm‚ Locke [Cette brochure fut publi‚e en France par le r‚publicain Laviron, qui fut tu‚ au siŠge de Rome en 1840.], eut un trŠs grand succŠs. Mais bient“t on reconnut que c'‚tait une mystification scientifique, et les Fran‡ais furent les premiers … en rire." "Rire d'un Am‚ricain! s'‚cria J.-T. Maston, mais voil… un _casus belli_!..." "Rassurez-vous, mon digne ami. Les Fran‡ais, avant d'en rire, avaient ‚t‚ parfaitement dup‚s de notre compatriote. Pour terminer ce rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam, s'‚lan‡ant dans un ballon rempli d'un gaz tir‚ de l'azote, et trente-sept fois plus l‚ger que l'hydrogŠne, atteignit la Lune aprŠs dix-neuf jours de travers‚e. Ce voyage, comme les tentatives pr‚c‚dentes, ‚tait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un ‚crivain populaire en Am‚rique, d'un g‚nie ‚trange et contemplatif. J'ai nomm‚ Poe!" "Hurrah pour Edgard Poe!" s'‚cria l'assembl‚e, ‚lectris‚e par les paroles de son pr‚sident. "J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai purement litt‚raires, et parfaitement insuffisantes pour ‚tablir des relations s‚rieuses avec l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter que quelques esprits pratiques essayŠrent de se mettre en communication s‚rieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques ann‚es, un g‚omŠtre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la Sib‚rie. L…, sur de vastes plaines, on devait ‚tablir d'immenses figures g‚om‚triques, dessin‚es au moyen de r‚flecteurs lumineux, entre autres le carr‚ de l'hypot‚nuse, vulgairement appel‚ le "Pont aux ƒnes" par les Fran‡ais. "Tout ˆtre intelligent, disait le g‚omŠtre, doit comprendre la destination scientifique de cette figure. Les S‚l‚nites [Habitants de la Lune.], s'ils existent, r‚pondront par une figure semblable, et la communication une fois ‚tablie, il sera facile de cr‚er un alphabet a qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune." Ainsi parlait le g‚omŠtre allemand, mais son projet ne fut pas mis … ex‚cution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a exist‚ entre la Terre et son satellite. Mais il est r‚serv‚ au g‚nie pratique des Am‚ricains de se mettre en rapport avec le monde sid‚ral. Le moyen d'y parvenir est simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition." Un brouhaha, une tempˆte d'exclamations accueillit ces paroles. Il n'‚tait pas un seul des assistants qui ne f–t domin‚, entraŒn‚, enlev‚ par les paroles de l'orateur. "Ecoutez! ‚coutez! Silence donc!" s'‚cria-t-on de toutes parts. Lorsque l'agitation fut calm‚e, Barbicane reprit d'une voix plus grave son discours interrompu: "Vous savez, dit-il, quels progrŠs la balistique a faits depuis quelques ann‚es et … quel degr‚ de perfection les armes … feu seraient parvenues, si la guerre e–t continu‚. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une fa‡on g‚n‚rale, la force de r‚sistance des canons et la puissance expansive de la poudre sont illimit‚es. Eh bien! partant de ce principe, je me suis demand‚ si, au moyen d'un appareil suffisant, ‚tabli dans des conditions de r‚sistance d‚termin‚es, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune." A ces paroles, un "oh!" de stup‚faction s'‚chappa de mille poitrines haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable … ce calme profond qui pr‚cŠde les coups de tonnerre. Et, en effet, le tonnerre ‚clata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui fit trembler la salle des s‚ances. Le pr‚sident voulait parler; il ne le pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint … se faire entendre. "Laissez-moi achever, reprit-il froidement. J'ai pris la question sous toutes ses faces, je l'ai abord‚e r‚solument, et de mes calculs indiscutables il r‚sulte que tout projectile dou‚ d'une vitesse initiale de douze mille yards [Environ 11,000 mŠtres.] par seconde, et dirig‚ vers la Lune, arrivera n‚cessairement jusqu'… elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes braves collŠgues, de tenter cette petite exp‚rience!" III EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE Il est impossible de peindre l'effet produit par les derniŠres paroles de l'honorable pr‚sident. Quels cris! quelles vocif‚rations! quelle succession de grognements, de hurrahs, de "hip! hip! hip!" et de toutes ces onomatop‚es qui foisonnent dans la langue am‚ricaine! C'‚tait un d‚sordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains battaient, les pieds ‚branlaient le plancher des salles. Toutes les armes de ce mus‚e d'artillerie, partant … la fois, n'auraient pas agit‚ plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs canons. Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes; peut-ˆtre voulait-il encore adresser quelques paroles … ses collŠgues, car ses gestes r‚clamŠrent le silence, et son timbre fulminant s'‚puisa en violentes d‚tonations. On ne l'entendit mˆme pas. Bient“t il fut arrach‚ de son siŠge, port‚ en triomphe, et des mains de ses fidŠles camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcit‚e. Rien ne saurait ‚tonner un Am‚ricain. On a souvent r‚p‚t‚ que le mot "impossible" n'‚tait pas fran‡ais; on s'est ‚videmment tromp‚ de dictionnaire. En Am‚rique, tout est facile, tout est simple, et quant aux difficult‚s m‚caniques, elles sont mortes avant d'ˆtre n‚es. Entre le projet Barbicane et sa r‚alisation, pas un v‚ritable Yankee ne se f–t permis d'entrevoir l'apparence d'une difficult‚. Chose dite, chose faite. La promenade triomphale du pr‚sident se prolongea dans la soir‚e. Une v‚ritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Fran‡ais, cossais, tous ces individus h‚t‚rogŠnes dont se compose la population du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les hurrahs, les bravos s'entremˆlaient dans un inexprimable ‚lan. Pr‚cis‚ment, comme si elle e–t compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune brillait alors avec une sereine magnificence, ‚clipsant de son intense irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs yeux vers son disque ‚tincelant; les uns la saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-l… la mena‡aient du poing; de huit heures … minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune … vendre des lunettes. L'astre des nuits ‚tait lorgn‚ comme une lady de haute vol‚e. Les Am‚ricains en agissaient avec un sans-fa‡on de propri‚taires. Il semblait que la blonde Phoeb‚ appartŒnt … ces audacieux conqu‚rants et fŒt d‚j… partie du territoire de l'Union. Et pourtant il n'‚tait question que de lui envoyer un projectile, fa‡on assez brutale d'entrer en relation, mˆme avec un satellite, mais fort en usage parmi les nations civilis‚es. Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se maintenait … dose ‚gale dans toutes les classes de la population; le magistrat, le savant, le n‚gociant, le marchand, le portefaix, les hommes intelligents aussi bien que les gens "verts [Expression tout … fait am‚ricaine pour d‚signer des gens na‹fs.]", se sentaient remu‚s dans leur fibre la plus d‚licate; il s'agissait l… d'une entreprise nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais baign‚s par les eaux du Patapsco, les navires emprisonn‚s dans leurs bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de whisky; chacun conversait, p‚rorait, discutait, disputait, approuvait, applaudissait, depuis le gentleman nonchalamment ‚tendu sur le canap‚ des bar-rooms devant sa chope de sherry-cobbler [M‚lange de rhum, de jus d'orange, de sucre, de cannelle et de muscade. Cette boisson de couleur jaunƒtre s'aspire dans des chopes au moyen d'un chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des espŠces de caf‚s.], jusqu'au waterman qui se grisait de "casse-poitrine [Boisson effrayante du bas peuple. Litt‚ralement, en anglais: _thorough knock me down_.]" dans les sombres tavernes du Fells-Point. Cependant, vers deux heures, l'‚motion se calma. Le pr‚sident Barbicane parvint … rentrer chez lui, bris‚, ‚cras‚, moulu. Un hercule n'e–t pas r‚sist‚ … un enthousiasme pareil. La foule abandonna peu … peu les places et les rues. Les quatre rails-roads de l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington, qui convergent … Baltimore, jetŠrent le public hexogŠne aux quatre coins des tats-Unis, et la ville se reposa dans une tranquillit‚ relative. Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soir‚e m‚morable, Baltimore f–t seule en proie … cette agitation. Les grandes villes de l'Union, New York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent-City [Surnom de La Nouvelle-Orl‚ans.], Charleston, la Mobile, du Texas au Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes prenaient leur part de ce d‚lire. En effet, les trente mille correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur pr‚sident,et ils attendaient avec une ‚gale impatience la fameuse communication du 5 octobre. Aussi, le soir mˆme, … mesure que les paroles s'‚chappaient des lŠvres de l'orateur, elles couraient sur les fils t‚l‚graphiques, … travers les tats de l'Union, avec une vitesse de deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent mille lieues. C'est la vitesse de l'‚lectricit‚.] … la seconde. On peut donc dire avec une certitude absolue qu'au mˆme instant les tats-Unis d'Am‚rique, dix fois grands comme la France, poussŠrent un seul hurrah, et que vingt-cinq millions de coeurs, gonfl‚s d'orgueil, battirent de la mˆme pulsation. Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires, bi-mensuels ou mensuels, s'emparŠrent de la question; ils l'examinŠrent sous ses diff‚rents aspects physiques, m‚t‚orologiques, ‚conomiques ou moraux, au point de vue de la pr‚pond‚rance politique ou de la civilisation. Ils se demandŠrent si la Lune ‚tait un monde achev‚, si elle ne subissait plus aucune transformation. Ressemblait-elle … la Terre au temps o— l'atmosphŠre n'existait pas encore? Quel spectacle pr‚sentait cette face invisible au sph‚ro‹de terrestre? Bien qu'il ne s'agŒt encore que d'envoyer un boulet … l'astre des nuits, tous voyaient l… le point de d‚part d'une s‚rie d'exp‚riences; tous esp‚raient qu'un jour l'Am‚rique p‚n‚trerait les derniers secrets de ce disque myst‚rieux, et quelques-uns mˆme semblŠrent craindre que sa conquˆte ne d‚rangeƒt sensiblement l'‚quilibre europ‚en. Le projet discut‚, pas une feuille ne mit en doute sa r‚alisation; les recueils, les brochures, les bulletins, les "magazines" publi‚s par les soci‚t‚s savantes, litt‚raires ou religieuses, en firent ressortir les avantages, et "la Soci‚t‚ d'Histoire naturelle" de Boston, "la Soci‚t‚ am‚ricaine des sciences et des arts" d'Albany, "la Soci‚t‚ g‚ographique et statistique" de New York, "la Soci‚t‚ philosophique am‚ricaine" de Philadelphie, "l'Institution Smithsonienne" de Washington, envoyŠrent dans mille lettres leurs f‚licitations au Gun-Club, avec des offres imm‚diates de service et d'argent. Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne r‚unit un pareil nombre d'adh‚rents; d'h‚sitations, de doutes, d'inqui‚tudes, il ne fut mˆme pas question. Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui eussent accueilli en Europe, et particuliŠrement en France, l'id‚e d'envoyer un projectile … la Lune, elles auraient fort mal servi leur auteur; tous les "lifepreservers [Arme de poche faite en baleine flexible et d'une boule de m‚tal.]" du monde eussent ‚t‚ impuissants … le garantir contre l'indignation g‚n‚rale. Il y a des choses dont on ne rit pas dans le Nouveau Monde. Impey Barbicane devint donc, … partir de ce jour, un des plus grands citoyens des tats-Unis, quelque chose comme le Washington de la science, et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'o— allait cette inf‚odation subite d'un peuple … un homme. Quelques jours aprŠs la fameuse s‚ance du Gun-Club, le directeur d'une troupe anglaise annon‡a au th‚ƒtre de Baltimore la repr‚sentation de _Much ado about nothing_ [_Beaucoup de bruit pour rien_, une des com‚dies de Shakespeare.]. Mais la population de la ville, voyant dans ce titre une allusion blessante aux projets du pr‚sident Barbicane, envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux directeur … changer son affiche. Celui-ci, en homme d'esprit, s'inclinant devant la volont‚ publique, rempla‡a la malencontreuse com‚die par _As you like it_ [_Comme il vous plaira_, de Shakespeare.], et, pendant plusieurs semaines, il fit des recettes ph‚nom‚nales. IV RPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations dont il ‚tait l'objet. Son premier soin fut de r‚unir ses collŠgues dans les bureaux du Gun-Club. L…, aprŠs discussion, on convint de consulter les astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise; leur r‚ponse une fois connue, on discuterait alors les moyens m‚caniques, et rien ne serait n‚glig‚ pour assurer le succŠs de cette grande exp‚rience. Une note trŠs pr‚cise, contenant des questions sp‚ciales, fut donc r‚dig‚e et adress‚e … l'Observatoire de Cambridge, dans le Massachusetts. Cette ville, o— fut fond‚e la premiŠre Universit‚ des tats-Unis, est justement c‚lŠbre par son bureau astronomique. L… se trouvent r‚unis des savants du plus haut m‚rite; l… fonctionne la puissante lunette qui permit … Bond de r‚soudre la n‚buleuse d'AndromŠde et … Clarke de d‚couvrir le satellite de Sirius. Cet ‚tablissement c‚lŠbre justifiait donc … tous les titres la confiance du Gun-Club. Aussi, deux jours aprŠs, sa r‚ponse, si impatiemment attendue, arrivait entre les mains du pr‚sident Barbicane. Elle ‚tait con‡ue en ces termes: _Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Pr‚sident du Gun-Club, … Baltimore._ "Cambridge, 7 octobre. "Au re‡u de votre honor‚e du 6 courant, adress‚e … l'Observatoire de Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau s'est imm‚diatement r‚uni, et il a jug‚ … propos [Il y a dans le texte le mot _expedient_, qui est absolument intraduisible en fran‡ais.] de r‚pondre comme suit: "Les questions qui lui ont ‚t‚ pos‚es sont celles-ci: "1x Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune? "2x Quelle est la distance exacte qui s‚pare la Terre de son satellite? "3x Quelle sera la dur‚e du trajet du projectile auquel aura ‚t‚ imprim‚e une vitesse initiale suffisante, et, par cons‚quent, … quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point d‚termin‚? "4x A quel moment pr‚cis la Lune se pr‚sentera-t-elle dans la position la plus favorable pour ˆtre atteinte par le projectile? "5x Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destin‚ … lancer le projectile? "6x Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment o— partira le projectile? "Sur la premiŠre question: -- Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune? "Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on parvient … animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. Le calcul d‚montre que cette vitesse est suffisante. A mesure que l'on s'‚loigne de la Terre, l'action de la pesanteur diminue en raison inverse du carr‚ des distances, c'est-…-dire que, pour une distance trois fois plus grande, cette action est neuf fois moins forte. En cons‚quence, la pesanteur du boulet d‚croŒtra rapidement, et finira par s'annuler complŠtement au moment o— l'attraction de la Lune fera ‚quilibre … celle de la Terre, c'est-…-dire aux quarante-sept cinquante-deuxiŠmes du trajet. En ce moment, le projectile ne pŠsera plus, et, s'il franchit ce point, il tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction lunaire. La possibilit‚ th‚orique de l'exp‚rience est donc absolument d‚montr‚e; quant … sa r‚ussite, elle d‚pend uniquement de la puissance de l'engin employ‚. "Sur la deuxiŠme question: --Quelle est la distance exacte qui s‚pare la Terre de son satellite? "La Lune ne d‚crit pas autour de la Terre une circonf‚rence, mais bien une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de l… cette cons‚quence que la Lune se trouve tant“t plus rapproch‚e de la Terre, et tant“t plus ‚loign‚e, ou, en termes astronomiques, tant“t dans son apog‚e, tant“t dans son p‚rig‚e. Or, la diff‚rence entre sa plus grande et sa plus petite distance est assez consid‚rable, dans l'espŠce, pour qu'on ne doive pas la n‚gliger. En effet, dans son apog‚e, la Lune est … deux cent quarante-sept mille cinq cent cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4 kilomŠtres), et dans son p‚rig‚e … deux cent dix-huit mille six cent cinquante-sept milles seulement (-- 88,010 lieues), ce qui fait une diff‚rence de vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus du neuviŠme du parcours. C'est donc la distance p‚rig‚enne de la Lune qui doit servir de base aux calculs. "Sur la troisiŠme question: --Quelle sera la dur‚e du trajet du projectile auquel aura ‚t‚ imprim‚e une vitesse initiale suffisante, et, par cons‚quent, … quel moment devra-t-on le lancer pour qu' il rencontre la Lune en un point d‚termin‚? "Si le boulet conservait ind‚finiment la vitesse initiale de douze mille yards par seconde qui lui aura ‚t‚ imprim‚e … son d‚part, il ne mettrait que neuf heures environ … se rendre … sa destination; mais comme cette vitesse initiale ira continuellement en d‚croissant, il se trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes, pour atteindre le point o— les attractions terrestre et lunaire se font ‚quilibre, et de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille secondes, ou treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize minutes et vingt secondes avant l'arriv‚e de la Lune au point vis‚. "Sur la quatriŠme question: -- A quel moment pr‚cis la Lune se pr‚sentera-t-elle dans la position la plus favorable pour ˆtre atteinte par le projectile? "D'aprŠs ce qui vient d'ˆtre dit ci-dessus, il faut d'abord choisir l'‚poque o— la Lune sera dans son p‚rig‚e, et en mˆme temps le moment o— elle passera au z‚nith, ce qui diminuera encore le parcours d'une distance ‚gale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf milles; de telle sorte que le trajet d‚finitif sera de deux cent quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410 lieues). Mais, si chaque mois la Lune passe … son p‚rig‚e, elle ne se trouve pas toujours au z‚nith … ce moment. Elle ne se pr‚sente dans ces deux conditions qu'… de longs intervalles. Il faudra donc attendre la co‹ncidence du passage au p‚rig‚e et au z‚nith. Or, par une heureuse circonstance, le 4 d‚cembre de l'ann‚e prochaine, la Lune offrira ces deux conditions: … minuit, elle sera dans son p‚rig‚e, c'est-…-dire … sa plus courte distance de la Terre, et elle passera en mˆme temps au z‚nith. "Sur la cinquiŠme question: --Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destin‚ … lancer le projectile? "Les observations pr‚c‚dentes ‚tant admises, le canon devra ˆtre braqu‚ sur le z‚nith [Le z‚nith est le point du ciel situ‚ verticalement au-dessus de la tˆte d'un observateur.] du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de l'horizon, et le projectile se d‚robera plus rapidement aux effets de l'attraction terrestre. Mais, pour que la Lune monte au z‚nith d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la d‚clinaison de cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0x et 28x de latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les r‚gions du globe comprises entre l'‚quateur et le vingt-huitiŠme parallŠle, dans lesquels la culmination de la Lune l'amŠne au z‚nith; au-del… du 28e degr‚, la Lune s'approche d'autant moins du z‚nith que l'on s'avance vers les p“les.]. En tout autre endroit, le tir devrait ˆtre n‚cessairement oblique, ce qui nuirait … la r‚ussite de l'exp‚rience. "Sur la sixiŠme question: --Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment o— partira le projectile? "Au moment o— le projectile sera lanc‚ dans l'espace, la Lune, qui avance chaque jour de treize degr‚s dix minutes et trente-cinq secondes, devra se trouver ‚loign‚e du point z‚nithal de quatre fois ce nombre, soit cinquante-deux degr‚s quarante-deux minutes et vingt secondes, espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la dur‚e du parcours du projectile. Mais comme il faut ‚galement tenir compte de la d‚viation que fera ‚prouver au boulet le mouvement de rotation de la terre, et comme le boulet n'arrivera … la Lune qu'aprŠs avoir d‚vi‚ d'une distance ‚gale … seize rayons terrestres, qui, compt‚s sur l'orbite de la Lune, font environ onze degr‚s, on doit ajouter ces onze degr‚s … ceux qui expriment le retard de la Lune d‚j… mentionn‚, soit soixante-quatre degr‚s en chiffres ronds. Ainsi donc, au moment du tir, le rayon visuel men‚ … la Lune fera avec la verticale du lieu un angle de soixante-quatre degr‚s. "Telles sont les r‚ponses aux questions pos‚es … l'Observatoire de Cambridge par les membres du Gun-Club." "En r‚sum‚: "1x Le canon devra ˆtre ‚tabli dans un pays situ‚ entre 0x et 28x de latitude nord ou sud. "2x Il devra ˆtre braqu‚ sur le z‚nith du lieu. "3x Le projectile devra ˆtre anim‚ d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. "4x Il devra ˆtre lanc‚ le 1er d‚cembre de l'ann‚e prochaine, … onze heures moins treize minutes et vingt secondes. "5x Il rencontrera la Lune quatre jours aprŠs son d‚part, le 4 d‚cembre … minuit pr‚cis, au moment o— elle passera au z‚nith. "Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les travaux n‚cessit‚s par une pareille entreprise et ˆtre prˆts … op‚rer au moment d‚termin‚, car, s'ils laissaient passer cette date du 4 d‚cembre, ils ne retrouveraient la Lune dans les mˆmes conditions de p‚rig‚e et de z‚nith que dix-huit ans et onze jours aprŠs. "Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entiŠrement … leur disposition pour les questions d'astronomie th‚orique, et il joint par la pr‚sente ses f‚licitations … celles de l'Am‚rique tout entiŠre. "Pour le bureau: "J.-M. BELFAST, "_Directeur de l'Observatoire de Cambridge._" V LE ROMAN DE LA LUNE Un observateur dou‚ d'une vue infiniment p‚n‚trante, et plac‚ … ce centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades d'atomes remplir l'espace … l'‚poque chaotique de l'univers. Mais peu … peu, avec les siŠcles, un changement se produisit; une loi d'attraction se manifesta, … laquelle ob‚irent les atomes errants jusqu'alors; ces atomes se combinŠrent chimiquement suivant leurs affinit‚s, se firent mol‚cules et formŠrent ces amas n‚buleux dont sont parsem‚es les profondeurs du ciel. Ces amas furent aussit“t anim‚s d'un mouvement de rotation autour de leur point central. Ce centre, form‚ de mol‚cules vagues, se prit … tourner sur lui-mˆme en se condensant progressivement; d'ailleurs, suivant des lois immuables de la m‚canique, … mesure que son volume diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'acc‚l‚rait, et ces deux effets persistant, il en r‚sulta une ‚toile principale, centre de l'amas n‚buleux. En regardant attentivement, l'observateur e–t alors vu les autres mol‚cules de l'amas se comporter comme l'‚toile centrale, se condenser … sa fa‡on par un mouvement de rotation progressivement acc‚l‚r‚, et graviter autour d'elle sous forme d'‚toiles innombrables. La n‚buleuse, dont les astronomes comptent prŠs de cinq mille actuellement, ‚tait form‚e. Parmi ces cinq mille n‚buleuses, il en est une que les hommes ont nomm‚e la Voie lact‚e [Du mot grec \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\), g‚n. \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kapa\tau o\varsigma\), qui signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions d'‚toiles, dont chacune est devenue le centre d'un monde solaire. Si l'observateur e–t alors sp‚cialement examin‚ entre ces dix-huit millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants [Le diamŠtre de Sirius, suivant Wollaston, doit ‚galer douze fois celui du Soleil, soit 4,300,000 lieues.], une ‚toile de quatriŠme ordre, celle qui s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les ph‚nomŠnes auxquels est due la formation de l'univers se seraient successivement accomplis ses yeux. En effet, ce Soleil, encore … l'‚tat gazeux et compos‚ de mol‚cules mobiles, il l'e–t aper‡u tournant sur son axe pour achever son travail de concentration. Ce mouvement, fidŠle aux lois de la m‚canique, se f–t acc‚l‚r‚ avec la diminution de volume, et un moment serait arriv‚ o— la force centrifuge l'aurait emport‚ sur la force centripŠte, qui tend … repousser les mol‚cules vers le centre. Alors un autre ph‚nomŠne se serait pass‚ devant les yeux de l'observateur, et les mol‚cules situ‚es dans le plan de l'‚quateur, l'‚chappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient … se briser subitement, auraient ‚t‚ former autour du Soleil plusieurs anneaux concentriques semblables … celui de Saturne. A leur tour, ces anneaux de matiŠre cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse centrale, se seraient bris‚s et d‚compos‚s en n‚bulosit‚s secondaires, c'est-…-dire en planŠtes. Si l'observateur e–t alors concentr‚ toute son attention sur ces planŠtes, il les aurait vues se comporter exactement comme le Soleil et donner naissance … un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de ces astres d'ordre inf‚rieur qu'on appelle satellites. Ainsi donc, en remontant de l'atome … la mol‚cule, de la mol‚cule … l'amas n‚buleux, de l'amas n‚buleux … la n‚buleuse, de la n‚buleuse … l'‚toile principale, de l'‚toile principale au Soleil, du Soleil … la planŠte, et de la planŠte au satellite, on a toute la s‚rie des transformations subies par les corps c‚lestes depuis les premiers jours du monde. Le Soleil semble perdu dans les immensit‚s du monde stellaire, et cependant il est rattach‚, par les th‚ories actuelles de la science, … la n‚buleuse de la Voie lact‚e. Centre d'un monde, et si petit qu'il paraisse au milieu des r‚gions ‚th‚r‚es, il est cependant ‚norme, car sa grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre. Autour de lui gravitent huit planŠtes, sorties de ses entrailles mˆmes aux premiers temps de la Cr‚ation. Ce sont, en allant du plus proche de ces astres au plus ‚loign‚, Mercure, V‚nus, la Terre, Mars Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. De plus entre Mars et Jupiter circulent r‚guliŠrement d'autres corps moins consid‚rables, peut-ˆtre les d‚bris errants d'un astre bris‚ en plusieurs milliers de morceaux, dont le t‚lescope a reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'… ce jour. [Quelques-uns de ces ast‚ro‹des sont assez petits pour qu'on puisse en faire le tour dans l'espace d'une seule journ‚e en marchant au pas gymnastique.] De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possŠdent … leur tour des satellites. Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune trois peut-ˆtre, la Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le g‚nie audacieux des Am‚ricains pr‚tendait conqu‚rir. L'astre des nuits, par sa proximit‚ relative et le spectacle rapidement renouvel‚ de ses phases diverses, a tout d'abord partag‚ avec le Soleil l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumiŠre obligent ses contemplateurs … baisser les yeux. La blonde Phoeb‚, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment voir dans sa grƒce modeste; elle est douce … l'oeil, peu ambitieuse, et cependant, elle se permet parfois d'‚clipser son frŠre, le radieux Apollon, sans jamais ˆtre ‚clips‚e par lui. Les mahom‚tans ont compris la reconnaissance qu'ils devaient … cette fidŠle amie de la Terre, et ils ont r‚gl‚ leur mois sur sa r‚volution [Vingt-neuf jours et demi environ.]. Les premiers peuples vouŠrent un culte particulier … cette chaste d‚esse. Les gyptiens l'appelaient Isis; les Ph‚niciens la nommaient Astart‚; les Grecs l'adorŠrent sous le nom de Phoeb‚, fille de Latone et de Jupiter, et ils expliquaient ses ‚clipses par les visites myst‚rieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la l‚gende mythologique, le lion de N‚m‚e parcourut les campagnes de la Lune avant son apparition sur la Terre, et le poŠte Ag‚sianax, cit‚ par Plutarque, c‚l‚bra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche aimable, form‚s par les parties lumineuses de l'adorable S‚l‚n‚. Mais si les Anciens comprirent bien le caractŠre, le temp‚rament, en un mot, les qualit‚s morales de la Lune au point de vue mythologique, les plus savants d'entre eux demeurŠrent fort ignorants en s‚l‚nographie. Cependant, plusieurs astronomes des ‚poques recul‚es d‚couvrirent certaines particularit‚s confirm‚es aujourd'hui par la science. Si les Arcadiens pr‚tendirent avoir habit‚ la Terre … une ‚poque o— la Lune n'existait pas encore, si Tatius la regarda comme un fragment d‚tach‚ du disque solaire, si Cl‚arque, le disciple d'Aristote, en fit un miroir poli sur lequel se r‚fl‚chissaient les images de l'Oc‚an, si d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhal‚es par la Terre, ou un globe moiti‚ feu, moiti‚ glace, qui tournait sur lui-mˆme, quelques savants, au moyen d'observations sagaces, … d‚faut d'instruments d'optique, soup‡onnŠrent la plupart des lois qui r‚gissent l'astre des nuits. Ainsi ThalŠs de Milet, 460 ans avant J.-C., ‚mit l'opinion que la Lune ‚tait ‚clair‚e par le Soleil. Aristarque de Samos donna la v‚ritable explication de ses phases. Cl‚omŠne enseigna qu'elle brillait d'une lumiŠre r‚fl‚chie. Le Chald‚en B‚rose d‚couvrit que la dur‚e de son mouvement de rotation ‚tait ‚gale … celle de son mouvement de r‚volution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune pr‚sente toujours la mˆme face. Enfin Hipparque, deux siŠcles avant l'Šre chr‚tienne, reconnut quelques in‚galit‚s dans les mouvements apparents du satellite de la Terre. Ces diverses observations se confirmŠrent par la suite et profitŠrent aux nouveaux astronomes. Ptol‚m‚e, au IIe siŠcle, l'Arabe Aboul-W‚fa, au Xe, compl‚tŠrent les remarques d'Hipparque sur les in‚galit‚s que subit la Lune en suivant la ligne ondul‚e de son orbite sous l'action du Soleil. Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de l'Institut.], au XVe siŠcle, et Tycho Brah‚, au XVIe, exposŠrent complŠtement le systŠme du monde et le r“le que joue la Lune dans l'ensemble des corps c‚lestes. A cette ‚poque, ses mouvements ‚taient … peu prŠs d‚termin‚s; mais de sa constitution physique on savait peu de chose. Ce fut alors que Galil‚e expliqua les ph‚nomŠnes de lumiŠre produits dans certaines phases par l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de quatre mille cinq cents toises. AprŠs lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes altitudes … deux mille six cents toises; mais son confrŠre Riccioli les reporta … sept mille. Herschell, … la fin du XVIIIe siŠcle, arm‚ d'un puissant t‚lescope, r‚duisit singuliŠrement les mesures pr‚c‚dentes. Il donna dix-neuf cents toises aux montagnes les plus ‚lev‚es, et ramena la moyenne des diff‚rentes hauteurs … quatre cents toises seulement. Mais Herschell se trompait encore, et il fallut les observations de Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen, et surtout les patientes ‚tudes de MM. Beer et Moedeler, pour r‚soudre d‚finitivement la question. Grƒce … ces savants, l'‚l‚vation des montagnes de la Lune est parfaitement connue aujourd'hui. MM. Beer et Moedeler ont mesur‚ dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont au-dessus de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer est de 4813 mŠtres.]. Leur plus haut sommet domine de trois mille huit cent et une toises la surface du disque lunaire. En mˆme temps, la reconnaissance de la Lune se compl‚tait; cet astre apparaissait cribl‚ de cratŠres, et sa nature essentiellement volcanique s'affirmait … chaque observation. Du d‚faut de r‚fraction dans les rayons des planŠtes occult‚es par elle, on conclut que l'atmosphŠre devait presque absolument lui manquer. Cette absence d'air entraŒnait l'absence d'eau. Il devenait donc manifeste que les S‚l‚nites, pour vivre dans ces conditions, devaient avoir une organisation sp‚ciale et diff‚rer singuliŠrement des habitants de la Terre. Enfin, grƒce aux m‚thodes nouvelles, les instruments plus perfectionn‚s fouillŠrent la Lune sans relƒche, ne laissant pas un point de sa face inexplor‚, et cependant son diamŠtre mesure deux mille cent cinquante milles [Huit cent soixante-neuf lieues, c'est-…-dire un peu plus du quart du rayon terrestre.], sa surface est la treiziŠme partie de la surface du globe [Trente-huit millions de kilomŠtres carr‚s.], son volume la quarante-neuviŠme partie du volume du sph‚ro‹de terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait ‚chapper … l'oeil des astronomes, et ces habiles savants portŠrent plus loin encore leurs prodigieuses observations. Ainsi ils remarquŠrent que, pendant la pleine Lune, le disque apparaissait dans certaines parties ray‚ de lignes blanches, et pendant les phases, ray‚ de lignes noires. En ‚tudiant avec une plus grande pr‚cision, ils parvinrent … se rendre un compte exact de la nature de ces lignes. C'‚taient des sillons longs et ‚troits, creus‚s entre des bords parallŠles, aboutissant g‚n‚ralement aux contours des cratŠres; ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles et une largeur de huit cents toises. Les astronomes les appelŠrent des rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer ainsi. Quant … la question de savoir si ces rainures ‚taient des lits dess‚ch‚s d'anciennes riviŠres ou non, ils ne purent la r‚soudre d'une maniŠre complŠte. Aussi les Am‚ricains esp‚raient bien d‚terminer, un jour ou l'autre, ce fait g‚ologique. Ils se r‚servaient ‚galement de reconnaŒtre cette s‚rie de remparts parallŠles d‚couverts … la surfacede la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les consid‚ra comme un systŠme de fortifications ‚lev‚es par les ing‚nieurs s‚l‚nites. Ces deux points, encore obscurs, et bien d'autres sans doute, ne pouvaient ˆtre d‚finitivement r‚gl‚s qu'aprŠs une communication directe avec la Lune. Quant … l'intensit‚ de sa lumiŠre, il n'y avait plus rien … apprendre … cet ‚gard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible que celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action appr‚ciable sur les thermomŠtres; quant au ph‚nomŠne connu sous le nom de lumiŠre cendr‚e, il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil renvoy‚s de la Terre … la Lune, et qui semblent compl‚ter le disque lunaire, lorsque celui-ci se pr‚sente sous la forme d'un croissant dans ses premiŠre et derniŠre phases. Tel ‚tait l'‚tat des connaissances acquises sur le satellite de la Terre, que le Gun-Club se proposait de compl‚ter … tous les points de vue, cosmographiques, g‚ologiques, politiques et moraux. VI CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES TATS-UNIS La proposition Barbicane avait eu pour r‚sultat imm‚diat de remettre … l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs … l'astre des nuits. Chacun se mit … l'‚tudier assid–ment. Il semblait que la Lune appar–t pour la premiŠre fois sur l'horizon et que personne ne l'e–t encore entrevue dans les cieux. Elle devint … la mode; elle fut la lionne du jour sans en paraŒtre moins modeste, et prit rang parmi les .‚toiles" sans en montrer plus de fiert‚. Les journaux ravivŠrent les vieilles anecdotes dans lesquelles ce "Soleil des loups" jouait un r“le; ils rappelŠrent les influences que lui prˆtait l'ignorance des premiers ƒges; ils le chantŠrent sur tous les tons; un peu plus, ils eussent cit‚ de ses bons mots; l'Am‚rique entiŠre fut prise de s‚l‚nomanie. De leur c“t‚, les revues scientifiques traitŠrent plus sp‚cialement les questions qui touchaient … l'entreprise du Gun-Club; la lettre de l'Observatoire de Cambridge fut publi‚e par elles, comment‚e et approuv‚e sans r‚serve. Bref, il ne fut plus permis, mˆme au moins lettr‚ des Yankees, d'ignorer un seul des faits relatifs … son satellite, ni … la plus born‚e des vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses erreurs … son endroit. La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les p‚n‚trait par les yeux et les oreilles; impossible d'ˆtre un ƒne...en astronomie. Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la distance qui s‚pare la Lune de la Terre. On profita de la circonstance pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la mesure de la parallaxe de la Lune. Si le mot parallaxe semblait les ‚tonner, on leur disait que c'‚tait l'angle form‚ par deux lignes droites men‚es de chaque extr‚mit‚ du rayon terrestre jusqu'… la Lune. Doutaient-ils de la perfection de cette m‚thode, on leur prouvait imm‚diatement que, non seulement cette distance moyenne ‚tait bien de deux cent trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles (-- 94,330 lieues), mais encore que les astronomes ne se trompaient pas de soixante-dix milles (-- 30 lieues). A ceux qui n'‚taient pas familiaris‚s avec les mouvements de la Lune, les journaux d‚montraient quotidiennement qu'elle possŠde deux mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second dit de r‚volution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux dans un temps ‚gal, soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la dur‚e de la r‚volution sid‚rale, c'est-…-dire le temps que la Lune met … revenir … une mˆme ‚toile.]. Le mouvement de rotation est celui qui cr‚e le jour et la nuit … la surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une nuit par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent cinquante-quatre heures et un tiers. Mais, heureusement pour elle, la face tourn‚e vers le globe terrestre est ‚clair‚e par lui avec une intensit‚ ‚gale … la lumiŠre de quatorze Lunes. Quant … l'autre face, toujours invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre heures d'une nuit absolue, temp‚r‚e seulement par cette "pƒle clart‚ qui tombe des ‚toiles". Ce ph‚nomŠne est uniquement d– … cette particularit‚ que les mouvements de rotation et de r‚volution s'accomplissent dans un temps rigoureusement ‚gal, ph‚nomŠne commun, suivant Cassini et Herschell, aux satellites de Jupiter, et trŠs probablement … tous les autres satellites. Quelques esprits bien dispos‚s, mais un peu r‚tifs, ne comprenaient pas tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la mˆme face … la Terre pendant sa r‚volution, c'est que, dans le mˆme laps de temps, elle faisait un tour sur elle-mˆme. A ceux-l… on disait: "Allez dans votre salle … manger, et tournez autour de la table de maniŠre … toujours en regarder le centre; quand votre promenade circulaire sera achev‚e, vous aurez fait un tour sur vous-mˆme, puisque votre oeil aura parcouru successivement tous les points de la salle. Eh bien! la salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune, c'est vous!" Et ils s'en allaient enchant‚s de la comparaison. Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la mˆme face … la Terre; cependant, pour ˆtre exact, il faut ajouter que, par suite d'un certain balancement du nord au sud et de l'ouest … l'est appel‚ "libration", elle laisse apercevoir un peu plus de la moiti‚ de son disque, soit les cinquante-sept centiŠmes environ. Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune, ils s'inqui‚taient beaucoup de son mouvement de r‚volution autour de la Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les instruire. Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinit‚ d'‚toiles, peut ˆtre consid‚r‚ comme un vaste cadran sur lequel la Lune se promŠne en indiquant l'heure vraie … tous les habitants de la Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits pr‚sente ses diff‚rentes phases; que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil, c'est-…-dire lorsque les trois astres sont sur la mˆme ligne, la Terre ‚tant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en conjonction avec le Soleil, c'est-…-dire lorsqu'elle se trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec le Soleil et la Terre un angle droit dont elle occupe le sommet. Quelques Yankees perspicaces en d‚duisaient alors cette cons‚quence, que les ‚clipses ne pouvaient se produire qu'aux ‚poques de conjonction ou d'opposition, et ils raisonnaient bien. En conjonction, la Lune peut ‚clipser le Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut l'‚clipser … son tour, et si ces ‚clipses n'arrivent pas deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant lequel se meut la Lune est inclin‚ sur l'‚cliptique, autrement dit , sur le plan suivant lequel se meut la Terre. Quant … la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit … cet ‚gard. Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude du lieu o— on l'observe. Mais les seules zones du globe pour lesquelles la Lune passe au z‚nith, c'est-…-dire vient se placer directement au-dessus de la tˆte de ses contemplateurs, sont n‚cessairement comprises entre les vingt-huitiŠmes parallŠles et l'‚quateur. De l… cette recommandation importante de tenter l'exp‚rience sur un point quelconque de cette partie du globe, afin que le projectile p–t ˆtre lanc‚ perpendiculairement et ‚chapper ainsi plus vite … l'action de la pesanteur. C'‚tait une condition essentielle pour le succŠs de l'entreprise, et elle ne laissait pas de pr‚occuper vivement l'opinion publique. Quant … la ligne suivie par la Lune dans sa r‚volution autour de la Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, mˆme aux ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante, non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des foyers. Ces orbites elliptiques sont communes … toutes les planŠtes aussi bien qu'… tous les satellites, et la m‚canique rationnelle prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en ˆtre autrement. Il ‚tait bien entendu que la Lune dans son apog‚e se trouvait plus ‚loign‚e de la Terre, et plus rapproch‚e dans son p‚rig‚e. Voil… donc ce que tout Am‚ricain savait bon gr‚ mal gr‚, ce que personne ne pouvait d‚cemment ignorer. Mais si ces vrais principes se vulgarisŠrent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes illusoires, furent moins faciles … d‚raciner. Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune ‚tait une ancienne comŠte, laquelle, en parcourant son orbite allong‚e autour du Soleil, vint … passer prŠs de la Terre et se trouva retenue dans son cercle d'attraction. Ces astronomes de salon pr‚tendaient expliquer ainsi l'aspect br–l‚ de la Lune, malheur irr‚parable dont ils se prenaient … l'astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer que les comŠtes ont une atmosphŠre et que la Lune n'en a que peu ou pas, ils restaient fort empˆch‚s de r‚pondre. D'autres, appartenant … la race des trembleurs, manifestaient certaines craintes … l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire que, depuis les observations faites au temps des Califes, son mouvement de r‚volution s'acc‚l‚rait dans une certaine proportion; ils en d‚duisaient de l…, fort logiquement d'ailleurs, qu'… une acc‚l‚ration de mouvement devait correspondre une diminution dans la distance des deux astres, et que, ce double effet se prolongeant … l'infini, la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre. Cependant, ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les g‚n‚rations futures, quand on leur apprit que, suivant les calculs de Laplace, un illustre math‚maticien fran‡ais, cette acc‚l‚ration de mouvement se renferme dans des limites fort restreintes, et qu'une diminution proportionnelle ne tardera pas … lui succ‚der. Ainsi donc, l'‚quilibre du monde solaire ne pouvait ˆtre d‚rang‚ dans les siŠcles … venir. Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants; ceux-l… ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas, et … propos de la Lune ils en savaient long. Les uns regardaient son disque comme un miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers points de la Terre et se communiquer ses pens‚es. Les autres pr‚tendaient que sur mille nouvelles Lunes observ‚es, neuf cent cinquante avaient amen‚ des changements notables, tels que cataclysmes, r‚volutions, tremblements de terre, d‚luges, etc.; ils croyaient donc … l'influence myst‚rieuse de l'astre des nuits sur les destin‚es humaines; ils le regardaient comme le "v‚ritable contre poids" de l'existence; ils pensaient que chaque S‚l‚nite ‚tait rattach‚ … chaque habitant de la Terre par un lien sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le systŠme vital lui est entiŠrement soumis, pr‚tendant, sans en d‚mordre, que les gar‡ons naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant le dernier quartier, etc., etc. Mais enfin il fallut renoncer … ces vulgaires erreurs, revenir … la seule v‚rit‚, et si la Lune, d‚pouill‚e de son influence, perdit dans l'esprit de certains courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos lui furent tourn‚s, l'immense majorit‚ se pronon‡a pour elle. Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et d'arborer … son plus haut sommet le pavillon ‚toil‚ des tats-Unis d'Am‚rique. VII L'HYMNE DU BOULET L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa m‚morable lettre du 7 octobre, trait‚ la question au point de vue astronomique; il 'agissait d‚sormais de la r‚soudre m‚caniquement. C'est alors que les difficult‚s pratiques eussent paru insurmontables en tout autre pays que l'Am‚rique. Ici ce ne fut qu'un jeu. Le pr‚sident Barbicane avait, sans perdre de temps, nomm‚ dans le sein du Gun-Club un Comit‚ d'ex‚cution. Ce Comit‚ devait en trois s‚ances ‚lucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des poudres; il fut compos‚ de quatre membres trŠs savants sur ces matiŠres: Barbicane, avec voix pr‚pond‚rante en cas de partage, le g‚n‚ral Morgan, le major Elphiston, et enfin l'in‚vitable J.-T. Maston, auquel furent confi‚es les fonctions de secr‚taire-rapporteur. Le 8 octobre, le Comit‚ se r‚unit chez le pr‚sident Barbicane, 3, Republican-street. Comme il ‚tait important que l'estomac ne vŒnt pas troubler par ses cris une aussi s‚rieuse discussion, les quatre membres du Gun-Club prirent place … une table couverte de sandwiches et de th‚iŠres consid‚rables. Aussit“t J.-T. Maston vissa sa plume … son crochet de fer, et la s‚ance commen‡a. Barbicane prit la parole: "Mes chers collŠgues, dit-il, nous avons … r‚soudre un des plus importants problŠmes de la balistique, cette science par excellence, qui traite du mouvement des projectiles, c'est-…-dire des corps lanc‚s dans l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonn‚s … eux-mˆmes." "Oh! la balistique! la balistique!" s'‚cria J.-T. Maston d'une voix ‚mue. "Peut-ˆtre e–t-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer cette premiŠre s‚ance … la discussion de l'engin..." "En effet," r‚pondit le g‚n‚ral Morgan. "Cependant, reprit Barbicane, aprŠs m–res r‚flexions, il m'a sembl‚ que la question du projectile devait primer celle du canon, et que les dimensions de celui-ci devaient d‚pendre des dimensions de celui-l…." "Je demande la parole", s'‚cria J.-T. Maston. La parole lui fut accord‚e avec l'empressement que m‚ritait son pass‚ magnifique. "Mes braves amis, dit-il d'un accent inspir‚, notre pr‚sident a raison de donner … la question du projectile le pas sur toutes les autres! Ce boulet que nous allons lancer … la Lune, c'est notre messager, notre ambassadeur, et je vous demande la permission de le consid‚rer … un point de vue purement moral." Cette fa‡on nouvelle d'envisager un projectile piqua singuliŠrement la curiosit‚ des membres du Comit‚; ils accordŠrent donc la plus vive attention aux paroles de J.-T. Maston. "Mes chers collŠgues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai de c“t‚ le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le boulet math‚matique, le boulet moral. Le boulet est pour moi la plus ‚clatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle se r‚sume tout entiŠre; c'est en le cr‚ant que l'homme s'est le plus rapproch‚ du Cr‚ateur!" "TrŠs bien!" dit le major Elphiston. "En effet, s'‚cria l'orateur, si Dieu a fait les ‚toiles et les planŠtes, l'homme a fait le boulet, ce crit‚rium des vitesses terrestres, cette r‚duction des astres errant dans l'espace, et qui ne sont, … vrai dire, que des projectiles! A Dieu la vitesse de l'‚lectricit‚, la vitesse de la lumiŠre, la vitesse des ‚toiles, la vitesse des comŠtes, la vitesse des planŠtes, la vitesse des satellites, la vitesse du son, la vitesse du vent! Mais … nous la vitesse du boulet, cent fois sup‚rieure … la vitesse des trains et des chevaux les plus rapides!" J.-T. Maston ‚tait transport‚; sa voix prenait des accents lyriques en chantant cet hymne sacr‚ du boulet. "Voulez-vous des chiffres? reprit-il, en voil… d'‚loquents! Prenez simplement le modeste boulet de vingt-quatre [C'est-…-dire pesant vingt-quatre livres.]; s'il court huit cent mille fois moins vite que l'‚lectricit‚, six cent quarante fois moins vite que la lumiŠre, soixante-seize fois moins vite que la Terre dans son mouvement de translation autour du Soleil, cependant, … la sortie du canon, il d‚passe la rapidit‚ du son [Ainsi, quand on a entendu la d‚tonation de la bouche … feu on ne peut plus ˆtre frapp‚ par le boulet.], il fait deux cents toises … la seconde, deux mille toises en dix secondes, quatorze milles … la minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles … l'heure (-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640 lieues), c'est-…-dire la vitesse des points de l'‚quateur dans le mouvement de rotation du globe, sept millions trois cent trente-six mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760 lieues). Il mettrait donc onze jours … se rendre … la Lune, douze ans … parvenir au Soleil, trois cent soixante ans … atteindre Neptune aux limites du monde solaire. Voil… ce que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos mains! Que sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le lancerons avec une rapidit‚ de sept milles … la seconde! Ah! boulet superbe! splendide projectile! j'aime … penser que tu seras re‡u l…-haut avec les honneurs dus … un ambassadeur terrestre!" Des hurrahs accueillirent cette ronflante p‚roraison, et J.-T. Maston, tout ‚mu, s'assit au milieu des f‚licitations de ses collŠgues. "Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part … la po‚sie, attaquons directement la question. "Nous sommes prˆts," r‚pondirent les membres du Comit‚ en absorbant chacun une demi-douzaine de sandwiches. "Vous savez quel est le problŠme … r‚soudre, reprit le pr‚sident; il s'agit d'imprimer … un projectile une vitesse de douze mille yards par seconde. J'ai lieu de penser que nous y r‚ussirons. Mais, en ce moment, examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le g‚n‚ral Morgan pourra nous ‚difier … cet ‚gard." "D'autant plus facilement, r‚pondit le g‚n‚ral, que, pendant la guerre, j'‚tais membre de la commission d'exp‚rience. Je vous dirai donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui portaient … deux mille cinq cents toises, imprimaient … leur projectile une vitesse initiale de cinq cents yards … la seconde." "Bien. Et la Columbiad [Les Am‚ricains donnaient le nom de Columbiad … ces ‚normes engins de destruction.] Rodman?" demanda le pr‚sident. "La Columbiad Rodman, essay‚e au fort Hamilton, prŠs de New York, lan‡ait un boulet pesant une demi-tonne … une distance de six milles, avec une vitesse de huit cents yards par seconde, r‚sultat que n'ont jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre." "Oh! les Anglais!" fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de l'est son redoutable crochet. "Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la vitesse maximum atteinte jusqu'ici?" "Oui," r‚pondit Morgan. "Je dirai, cependant, r‚pliqua J.-T. Maston, que si mon mortier n'e–t pas ‚clat‚..." "Oui, mais il a ‚clat‚, r‚pondit Barbicane avec un geste bienveillant. Prenons donc pour point de d‚part cette vitesse de huit cents yards. Il faudra la vingtupler. Aussi, r‚servant pour une autre s‚ance la discussion des moyens destin‚s … produire cette vitesse, j'appellerai votre attention, mes chers collŠgues, sur les dimensions qu'il convient de donner au boulet. Vous pensez bien qu'il ne s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!" "Pourquoi pas?" demanda le major. "Parce que ce boulet, r‚pondit vivement J.-T. Maston, doit ˆtre assez gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en existe toutefois. "Oui, r‚pondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante encore. "Que voulez-vous dire, Barbicane?" demanda le major. "Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne plus s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours jusqu'au moment o— il atteindra le but." "Hein!" firent le g‚n‚ral et le major, un peu surpris de la proposition. "Sans doute, reprit Barbicane en homme s–r de lui, sans doute, ou notre exp‚rience ne produira aucun r‚sultat." "Mais alors, r‚pliqua le major, vous allez donner … ce projectile des dimensions ‚normes?" "Non. Veuillez bien m'‚couter. Vous savez que les instruments d'optique ont acquis une grande perfection; avec certains t‚lescopes on est d‚j… parvenu … obtenir des grossissements de six mille fois, et … ramener la Lune … quarante milles environ (-- 16 lieues). Or, … cette distance, les objets ayant soixante pieds de c“t‚ sont parfaitement visibles. Si l'on n'a pas pouss‚ plus loin la puissance de p‚n‚tration des t‚lescopes, c'est que cette puissance ne s'exerce qu'au d‚triment de leur clart‚, et la Lune, qui n'est qu'un miroir r‚fl‚chissant, n'envoie pas une lumiŠre assez intense pour qu'on puisse porter les grossissements au-del… de cette limite." "Eh bien! que ferez-vous alors? demanda le g‚n‚ral. Donnerez-vous … votre projectile un diamŠtre de soixante pieds?" "Non pas!" "Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?" "Parfaitement." "Voil… qui est fort!" s'‚cria J.-T. Maston. "Oui, fort simple, r‚pondit Barbicane. En effet, si je parviens … diminuer l'‚paisseur de l'atmosphŠre que traverse la lumiŠre de la Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumiŠre plus intense?" "videmment." "Eh bien! pour obtenir ce r‚sultat, il me suffira d'‚tablir un t‚lescope sur quelque montagne ‚lev‚e. Ce que nous ferons." "Je me rends, je me rends, r‚pondit le major. Vous avez une fa‡on de simplifier les choses!... Et quel grossissement esp‚rez-vous obtenir ainsi?" "Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramŠnera la Lune … cinq milles seulement, et, pour ˆtre visibles, les objets n'auront plus besoin d'avoir que neuf pieds de diamŠtre." "Parfait! s'‚cria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf pieds de diamŠtre?" "Pr‚cis‚ment." "Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston, qu'il sera encore d'un poids tel, que..." "Oh! major, r‚pondit Barbicane, avant de discuter son poids, laissez-moi vous dire que nos pŠres faisaient des merveilles en ce genre. Loin de moi la pens‚e de pr‚tendre que la balistique n'ait pas progress‚, mais il est bon de savoir que, dŠs le Moyen Age, on obtenait des r‚sultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les n“tres." "Par exemple! " r‚pliqua Morgan. "Justifiez vos paroles," s'‚cria vivement J.-T. Maston. "Rien n'est plus facile, r‚pondit Barbicane; j'ai des exemples … l'appui de ma proposition. Ainsi, au siŠge de Constantinople par Mahomet II, en 1453, on lan‡a des boulets de pierre qui pesaient dix-neuf cents livres, et qui devaient ˆtre d'une belle taille." "Oh! oh! fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros chiffre!" "A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort Saint-Elme lan‡ait des projectiles pesant deux mille cinq cents livres." "Pas possible!" "Enfin, d'aprŠs un historien fran‡ais, sous Louis XI, un mortier lan‡ait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe, partie de la Bastille, un endroit o— les fous enfermaient les sages, allait tomber … Charenton, un endroit o— les sages enferment les fous." "TrŠs bien!" dit J.-T. Maston. "Depuis, qu'avons-nous vu, en somme? Les canons Armstrong lancer des boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles d'une demi-tonne! Il semble donc que, si les projectiles ont gagn‚ en port‚e, ils ont perdu en pesanteur. Or, si nous tournons nos efforts de ce c“t‚, nous devons arriver avec le progrŠs de la science, … d‚cupler le poids des boulets de Mahomet II, et des chevaliers de Malte." "C'est ‚vident, r‚pondit le major, mais quel m‚tal comptez-vous donc employer pour le projectile?" "De la fonte de fer," tout simplement, dit le g‚n‚ral Morgan. "Peuh! de la fonte! s'‚cria J.-T. Maston avec un profond d‚dain, c'est bien commun pour un boulet destin‚ … se rendre … la Lune." "N'exag‚rons pas, mon honorable ami, r‚pondit Morgan; la fonte suffira." "Eh bien! alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur est proportionnelle … son volume, un boulet de fonte, mesurant neuf pieds de diamŠtre, sera encore d'un poids ‚pouvantable!" "Oui, s'il est plein; non, s'il est creux," dit Barbicane. "Creux! ce sera donc un obus?" "O— l'on pourra mettre des d‚pˆches, r‚pliqua J.-T. Maston, et des ‚chantillons de nos productions terrestres!" "Oui, un obus, r‚pondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet plein de cent huit pouces pŠserait plus de deux cent mille livres, poids ‚videmment trop consid‚rable; cependant, comme il faut conserver une certaine stabilit‚ au projectile, je propose de lui donner un poids de cinq mille livres." "Quelle sera donc l'‚paisseur de ses parois?" demanda le major. "Si nous suivons la proportion r‚glementaire, reprit Morgan, un diamŠtre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au moins." "Ce serait beaucoup trop, r‚pondit Barbicane; remarquez-le bien, il ne s'agit pas ici d'un boulet destin‚ … percer des plaques; il suffira donc de lui donner des parois assez fortes pour r‚sister … la pression des gaz de la poudre. Voici donc le problŠme: quelle ‚paisseur doit avoir un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre s‚ance tenante." "Rien n'est plus facile", r‚pliqua l'honorable secr‚taire du Comit‚. Et ce disant, il tra‡a quelques formules alg‚briques sur le papier; on vit apparaŒtre sous la plume des \(\pi\) et des \(x\) ‚lev‚s … la deuxiŠme puissance. Il eut mˆme l'air d'extraire, sans y toucher, une certaine racine cubique, et dit: "Les parois auront … peine deux pouces d'‚paisseur." "Sera-ce suffisant?" demanda le major d'un air de doute. "Non, r‚pondit le pr‚sident Barbicane, non, ‚videmment." "Eh bien! alors, que faire?" reprit Elphiston d'un air assez embarrass‚. "Employer un autre m‚tal que la fonte." "Du cuivre?" dit Morgan. "Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela … vous proposer." "Quoi donc? " dit le major. "De l'aluminium," r‚pondit Barbicane. "De l'aluminium!" s'‚criŠrent les trois collŠgues du pr‚sident. "Sans doute, mes amis. Vous savez qu'un illustre chimiste fran‡ais, Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854, … obtenir l'aluminium en masse compacte. Or, ce pr‚cieux m‚tal a la blancheur de l'argent, l'inalt‚rabilit‚ de l'or, la t‚nacit‚ du fer, la fusibilit‚ du cuivre et la l‚gŠret‚ du verre; il se travaille facilement, il est extrˆmement r‚pandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de la plupart des roches, il est trois fois plus l‚ger que le fer, et il semble avoir ‚t‚ cr‚‚ tout exprŠs pour nous fournir la matiŠre de notre projectile!" "Hurrah pour l'aluminium!" s'‚cria le secr‚taire du Comit‚, toujours trŠs bruyant dans ses moments d'enthousiasme. "Mais, mon cher pr‚sident, dit le major, est-ce que le prix de revient de l'aluminium n'est pas extrˆmement ‚lev‚?" "Il l'‚tait, r‚pondit Barbicane; aux premiers temps de sa d‚couverte, la livre d'aluminium co–tait deux cent soixante … deux cent quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs); puis elle est tomb‚e … vingt-sept dollars (-- 150 F), et aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf dollars (-- 48.75 F)." "Mais neuf dollars la livre, r‚pliqua le major, qui ne se rendait pas facilement, c'est encore un prix ‚norme!" "Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable." "Que pŠsera donc le projectile?" demanda Morgan. "Voici ce qui r‚sulte de mes calculs, r‚pondit Barbicane; un boulet de cent huit pouces de diamŠtre et de douze pouces [Trente centimŠtres; le pouce am‚ricain vaut 25 millimŠtres.] d'‚paisseur pŠserait, s'il ‚tait en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera r‚duit … dix-neuf mille deux cent cinquante livres." "Parfait! s'‚cria Maston, voil… qui rentre dans notre programme." "Parfait! parfait! r‚pliqua le major, mais ne savez-vous pas qu'… dix-huit dollars la livre, ce projectile co–tera..." "Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (--928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes amis, l'argent ne fera pas d‚faut … notre entreprise, je vous en r‚ponds." "Il pleuvra dans nos caisses," r‚pliqua J.-T. Maston. "Eh bien! que pensez-vous de l'aluminium?" demanda le pr‚sident. "Adopt‚," r‚pondirent les trois membres du Comit‚. "Quant … la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu, puisque, l'atmosphŠre une fois d‚pass‚e, le projectile se trouvera dans le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur lui-mˆme, si cela lui plaŒt, et se comportera … sa fantaisie." Ainsi se termina la premiŠre s‚ance du Comit‚; la question du projectile ‚tait d‚finitivement r‚solue, et J.-T. Maston se r‚jouit fort de la pens‚e d'envoyer un boulet d'aluminium aux S‚l‚nites, "ce qui leur donnerait une crƒne id‚e des habitants de la Terre"! VIII L'HISTOIRE DU CANON Les r‚solutions prises dans cette s‚ance produisirent un grand effet au-dehors. Quelques gens timor‚s s'effrayaient un peu … l'id‚e d'un boulet, pesant vingt mille livres, lanc‚ … travers l'espace. On se demandait quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante … une pareille masse. Le procŠs verbal de la seconde s‚ance du Comit‚ devait r‚pondre victorieusement … ces questions. Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un v‚ritable oc‚an de th‚. La discussion reprit aussit“t son cours, et, cette fois, sans pr‚ambule. "Mes chers collŠgues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de l'engin … construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition et de son poids. Il est probable que nous arriverons … lui donner des dimensions gigantesques; mais si grandes que soient les difficult‚s, notre g‚nie industriel en aura facilement raison. Veuillez donc m'‚couter, et ne m'‚pargnez pas les objections … bout portant. Je ne les crains pas!" Un grognement approbateur accueillit cette d‚claration. "N'oublions pas, reprit Barbicane, … quel point notre discussion nous a conduits hier; le problŠme se pr‚sente maintenant sous cette forme: imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde … un obus de cent huit pouces de diamŠtre et d'un poids de vingt mille livres. "Voil… bien le problŠme, en effet," r‚pondit le major Elphiston. "Je continue, reprit Barbicane. Quand un projectile est lanc‚ dans l'espace, que se passe-t-il? Il est sollicit‚ par trois forces ind‚pendantes, la r‚sistance du milieu, l'attraction de la Terre et la force d'impulsion dont il est anim‚. Examinons ces trois forces. La r‚sistance du milieu, c'est-…-dire la r‚sistance de l'air, sera peu importante. En effet, l'atmosphŠre terrestre n'a que quarante milles (-- 16 lieues environ). Or, avec une rapidit‚ de douze mille yards, le projectile l'aura travers‚e en cinq secondes, et ce temps est assez court pour que la r‚sistance du milieu soit regard‚e comme insignifiante. Passons alors … l'attraction de la Terre, c'est-…-dire … la pesanteur de l'obus. Nous savons que cette pesanteur diminuera en raison inverse du carr‚ des distances; en effet, voici ce que la physique nous apprend: quand un corps abandonn‚ … lui-mˆme tombe … la surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 mŠtres 90 centimŠtres dans la premiŠre seconde; … la distance o— se trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1"3, ou 590 milliŠmes de ligne.] dans la premiŠre seconde, et si ce mˆme corps ‚tait transport‚ … deux cent cinquante-sept mille cent quarante-deux milles, autrement dit, … la distance o— se trouve la Lune, sa chute serait r‚duite … une demi-ligne environ dans la premiŠre seconde. C'est presque l'immobilit‚. Il s'agit donc de vaincre progressivement cette action de la pesanteur. Comment y parviendrons-nous? Par la force d'impulsion." "Voil… la difficult‚," r‚pondit le major. "La voil…, en effet, reprit le pr‚sident, mais nous en triompherons, car cette force d'impulsion qui nous est n‚cessaire r‚sultera de la longueur de l'engin et de la quantit‚ de poudre employ‚e, celle-ci n'‚tant limit‚e que par la r‚sistance de celui-l…. Occupons-nous donc aujourd'hui des dimensions … donner au canon. Il est bien entendu que nous pouvons l'‚tablir dans des conditions de r‚sistance pour ainsi dire infinie, puisqu'il n'est pas destin‚ … ˆtre manoeuvr‚." "Tout ceci est ‚vident," r‚pondit le g‚n‚ral. "Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos ‚normes Columbiads, n'ont pas d‚pass‚ vingt-cinq pieds en longueur; nous allons donc ‚tonner bien des gens par les dimensions que nous serons forc‚s d'adopter." "Eh! sans doute, s'‚cria J.-T. Maston. Pour mon compte, je demande un canon d'un demi-mille au moins!" "Un demi-mille!" s'‚criŠrent le major et le g‚n‚ral. "Oui! un demi-mille, et il sera encore trop court de moiti‚." "Allons, Maston, r‚pondit Morgan, vous exag‚rez. "Non pas! r‚pliqua le bouillant secr‚taire, et je ne sais vraiment pourquoi vous me taxez d'exag‚ration." "Parce que vous allez trop loin!" "Sachez, monsieur, r‚pondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs, sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller trop loin!" La discussion tournait aux personnalit‚s, mais le pr‚sident intervint. "Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut ‚videmment un canon d'une grande vol‚e, puisque la longueur de la piŠce accroŒtra la d‚tente des gaz accumul‚s sous le projectile, mais il est inutile de d‚passer certaines limites. "Parfaitement", dit le major. "Quelles sont les rŠgles usit‚es en pareil cas? Ordinairement la longueur d'un canon est vingt … vingt-cinq fois le diamŠtre du boulet, et il pŠse deux cent trente-cinq … deux cent quarante fois son poids." "Ce n'est pas assez", s'‚cria J.-T. Maston avec imp‚tuosit‚. "J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant vingt mille livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds et un poids de sept millions deux cent mille livres." "C'est ridicule, r‚partit J.-T. Maston. Autant prendre un pistolet!" "Je le pense aussi, r‚pondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents pieds." Le g‚n‚ral et le major firent quelques objections; mais n‚anmoins cette proposition, vivement soutenue par le secr‚taire du Gun-Club, fut d‚finitivement adopt‚e. "Maintenant, dit Elphiston, quelle ‚paisseur donner … ses parois." "Une ‚paisseur de six pieds," r‚pondit Barbicane. "Vous ne pensez sans doute pas … dresser une pareille masse sur un aff–t?" demanda le major. "Ce serait pourtant superbe!" dit J.-T. Maston. "Mais impraticable, r‚pondit Barbicane. Non, je songe … couler cet engin dans le sol mˆme, … le fretter avec des cercles de fer forg‚, et enfin … l'entourer d'un ‚pais massif de ma‡onnerie … pierre et … chaux, de telle fa‡on qu'il participe de toute la r‚sistance du terrain environnant. Une fois la piŠce fondue, l'ƒme sera soigneusement al‚s‚e et calibr‚e, de maniŠre … empˆcher le vent [C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'ƒme de la piŠce.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune d‚perdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre sera employ‚e … l'impulsion. "Hurrah! hurrah!" dit J.-T. Maston, "nous tenons notre canon." "Pas encore!" r‚pondit Barbicane en calmant de la main son impatient ami. "Et pourquoi?" "Parce que nous n'avons pas discut‚ sa forme. Sera-ce un canon, un obusier ou un mortier?" "Un canon," r‚pliqua Morgan. "Un obusier," repartit le major. "Un mortier!" s'‚cria J.-T. Maston. Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun pr‚conisant son arme favorite, lorsque le pr‚sident l'arrˆta net. "Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad tiendra de ces trois bouches … feu … la fois. Ce sera un canon, puisque la chambre de la poudre aura le mˆme diamŠtre que l'ƒme. Ce sera un obusier, puisqu'il lancera un obus. Enfin, ce sera un mortier, puisqu'il sera braqu‚ sous un angle de quatre-vingt-dix degr‚s, et que, sans recul possible, in‚branlablement fix‚ au sol, il communiquera au projectile toute la puissance d'impulsion accumul‚e dans ses flancs. "Adopt‚, adopt‚," r‚pondirent les membres du Comit‚. "Une simple r‚flexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il ray‚?" "Non, r‚pondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale ‚norme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des canons ray‚s que des canons … ƒme lisse." "C'est juste." "Enfin, nous le tenons, cette fois!" r‚p‚ta J.-T. Maston. "Pas tout … fait encore," r‚pliqua le pr‚sident. "Et pourquoi?" "Parce que nous ne savons pas encore de quel m‚tal il sera fait." "D‚cidons-le sans retard." "J'allais vous le proposer." Les quatre membres du Comit‚ avalŠrent chacun une douzaine de sandwiches suivis d'un bol de th‚, et la discussion recommen‡a. "Mes braves collŠgues, dit Barbicane, notre canon doit ˆtre d'une grande t‚nacit‚, d'une grande duret‚, infusible … la chaleur, indissoluble et inoxydable … l'action corrosive des acides." "Il n'y a pas de doute … cet ‚gard, r‚pondit le major, et comme il faudra employer une quantit‚ consid‚rable de m‚tal, nous n'aurons pas l'embarras du choix." "Eh bien! alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-…-dire cent parties de cuivre, douze parties d'‚tain et six parties de laiton." "Mes amis, r‚pondit le pr‚sident, j'avoue que cette composition a donn‚ des r‚sultats excellents; mais, dans l'espŠce, elle co–terait trop cher et serait d'un emploi fort difficile. Je pense donc qu'il faut adopter une matiŠre excellente, mais … bas prix, telle que la fonte de fer. N'est-ce pas votre avis, major?" "Parfaitement," r‚pondit Elphiston. "En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer co–te dix fois moins que le bronze; elle est facile … fondre, elle se coule simplement dans des moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc … la fois ‚conomie d'argent et de temps. D'ailleurs, cette matiŠre est excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siŠge d'Atlanta, des piŠces en fonte ont tir‚ mille coups chacune de vingt minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert." "Cependant, la fonte est trŠs cassante," r‚pondit Morgan. "Oui, mais trŠs r‚sistante aussi; d'ailleurs, nous n'‚claterons pas, je vous en r‚ponds." "On peut ‚clater et ˆtre honnˆte," r‚pliqua sentencieusement J.-T. Maston. "videmment, r‚pondit Barbicane. Je vais donc prier notre digne secr‚taire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents pieds, d'un diamŠtre int‚rieur de neuf pieds, avec parois de six pieds d'‚paisseur." "A l'instant", r‚pondit J.-T. Maston. Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une merveilleuse facilit‚, et dit au bout d'une minute: "Ce canon pŠsera soixante-huit mille quarante tonnes (--68,040,000 kg). "Et … deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il co–tera?..." "Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (--13,608,000 francs)." J.-T. Maston, le major et le g‚n‚ral regardŠrent Barbicane d'un air inquiet. "Eh bien! messieurs, dit le pr‚sident, je vous r‚p‚terai ce que je vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront pas!" Sur cette assurance de son pr‚sident, le Comit‚ se s‚para, aprŠs avoir remis au lendemain soir sa troisiŠme s‚ance. IX LA QUESTION DES POUDRES Restait … traiter la question des poudres. Le public attendait avec anxi‚t‚ cette derniŠre d‚cision. La grosseur du projectile, la longueur du canon ‚tant donn‚es, quelle serait la quantit‚ de poudre n‚cessaire pour produire l'impulsion? Cet agent terrible, dont l'homme a cependant maŒtris‚ les effets, allait ˆtre appel‚ … jouer son r“le dans des proportions inaccoutum‚es. On sait g‚n‚ralement et l'on r‚pŠte volontiers que la poudre fut invent‚e au XIVe siŠcle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa grande d‚couverte. Mais il est … peu prŠs prouv‚ maintenant que cette histoire doit ˆtre rang‚e parmi les l‚gendes du Moyen Age. La poudre n'a ‚t‚ invent‚e par personne; elle d‚rive directement des feux gr‚geois, compos‚s comme elle de soufre et de salpˆtre. Seulement, depuis cette ‚poque, ces m‚langes, qui n'‚taient que des m‚langes fusants, se sont transform‚s en m‚langes d‚tonants. Mais si les ‚rudits savent parfaitement la fausse histoire de la poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance m‚canique. Or, c'est ce qu'il faut connaŒtre pour comprendre l'importance de la question soumise au Comit‚. Ainsi un litre de poudre pŠse environ deux livres (-- 900 grammes [La livre am‚ricaine est de 453 g.]); il produit en s'enflammant quatre cents litres de gaz, ces gaz rendus libres, et sous l'action d'une temp‚rature port‚e … deux mille quatre cents degr‚s, occupent l'espace de quatre mille litres. Donc le volume de la poudre est aux volumes des gaz produits par sa d‚flagration comme un est … quatre mille. Que l'on juge alors de l'effrayante pouss‚e de ces gaz lorsqu'ils sont comprim‚s dans un espace quatre mille fois trop resserr‚. Voil… ce que savaient parfaitement les membres du Comit‚ quand le lendemain ils entrŠrent en s‚ance. Barbicane donna la parole au major Elphiston, qui avait ‚t‚ directeur des poudres pendant la guerre. "Mes chers camarades, dit ce chimiste distingu‚, je vais commencer par des chiffres irr‚cusables qui nous serviront de base. Le boulet de vingt-quatre dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en termes si po‚tiques, n'est chass‚ de la bouche … feu que par seize livres de poudre seulement." "Vous ˆtes certain du chiffre?" demanda Barbicane. "Absolument certain, r‚pondit le major. Le canon Armstrong n'emploie que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents livres, et la Columbiad Rodman ne d‚pense que cent soixante livres de poudre pour envoyer … six milles son boulet d'une demi-tonne. Ces faits ne peuvent ˆtre mis en doute, car je les ai relev‚s moi-mˆme dans les procŠs-verbaux du Comit‚ d'artillerie." "Parfaitement," r‚pondit le g‚n‚ral. "Eh bien! reprit le major, voici la cons‚quence … tirer de ces chiffres, c'est que la quantit‚ de poudre n'augmente pas avec le poids du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un boulet de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons ordinaires, on emploie une quantit‚ de poudre pesant les deux tiers du poids du projectile, cette proportionnalit‚ n'est pas constante. Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu de trois cent trente-trois livres de poudre, cette quantit‚ a ‚t‚ r‚duite … cent soixante livres seulement. "O— voulez-vous en venir?" demanda le pr‚sident. "Si vous poussez votre th‚orie … l'extrˆme, mon cher major, dit J.-T. Maston, vous arriverez … ceci, que, lorsque votre boulet sera suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout." "Mon ami Maston est folƒtre jusque dans les choses s‚rieuses, r‚pliqua le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bient“t des quantit‚s de poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens … constater que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le poids de la poudre a ‚t‚ r‚duit, aprŠs exp‚rience, au dixiŠme du poids du boulet. " "Rien n'est plus exact, dit Morgan. Mais avant de d‚cider la quantit‚ de poudre n‚cessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il est bon de s'entendre sur sa nature." "Nous emploierons de la poudre … gros grains, r‚pondit le major; sa d‚flagration est plus rapide que celle du pulv‚rin." "Sans doute, r‚pliqua Morgan, mais elle est trŠs brisante et finit par alt‚rer l'ƒme des piŠces." "Bon! ce qui est un inconv‚nient pour un canon destin‚ … faire un long service n'en est pas un pour notre Columbiad. Nous ne courons aucun danger d'explosion, il faut que la poudre s'enflamme instantan‚ment, afin que son effet m‚canique soit complet." "On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumiŠres, de fa‡on … mettre le feu sur divers points … la fois." "Sans doute, r‚pondit Elphiston, mais cela rendrait la manoeuvre plus difficile. J'en reviens donc … ma poudre … gros grains, qui supprime ces difficult‚s." "Soit," r‚pondit le g‚n‚ral. "Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une poudre … grains gros comme des chƒtaignes, faite avec du charbon de saule simplement torr‚fi‚ dans des chaudiŠres de fonte. Cette poudre ‚tait dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main, renfermait dans une grande proportion de l'hydrogŠne et de l'oxygŠne, d‚flagrait instantan‚ment, et, quoique trŠs brisante, ne d‚t‚riorait pas sensiblement les bouches … feu." "Eh bien! il me semble, r‚pondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas … h‚siter, et que notre choix est tout fait." "A moins que vous ne pr‚f‚riez de la poudre d'or", r‚pliqua le major en riant, ce qui lui valut un geste mena‡ant du crochet de son susceptible ami. Jusqu'alors Barbicane s'‚tait tenu en dehors de la discussion. Il laissait parler, il ‚coutait. Il avait ‚videmment une id‚e. Aussi se contenta-t-il simplement de dire: "Maintenant, mes amis, quelle quantit‚ de poudre proposez-vous?" Les trois membres du Gun-Club entre-regardŠrent un instant. "Deux cent mille livres," dit enfin Morgan. "Cinq cent mille," r‚pliqua le major. "Huit cent mille livres! " s'‚cria J.-T. Maston. Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collŠgue d'exag‚ration. En effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'… la Lune un projectile pesant vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille yards par seconde. Un moment de silence suivit donc la triple proposition faite par les trois collŠgues. Il fut enfin rompu par le pr‚sident Barbicane. "Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce principe que la r‚sistance de notre canon construit dans des conditions voulues est illimit‚e. Je vais donc surprendre l'honorable J.-T. Maston en lui disant qu'il a ‚t‚ timide dans ses calculs, et je proposerai de doubler ses huit cent mille livres de poudre." "Seize cent mille livres?" fit J.-T. Maston en sautant sur sa chaise. "Tout autant." "Mais alors il faudra en revenir … mon canon d'un demi-mille de longueur." "C'est ‚vident," dit le major. "Seize cent mille livres de poudre, reprit le secr‚taire du Comit‚, occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes [Un peu moins de 800 mŠtres cubes.] environ; or, comme votre canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds cubes [Deux mille mŠtres cubes.], il sera … moiti‚ rempli, et l'ƒme ne sera plus assez longue pour que la d‚tente des gaz imprime au projectile une suffisante impulsion." Il n'y avait rien … r‚pondre. J.-T. Maston disait vrai. On regarda Barbicane. "Cependant, reprit le pr‚sident, je tiens … cette quantit‚ de poudre. Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance … six milliards de litres de gaz. Six milliards! Vous entendez bien?" "Mais alors comment faire?" demanda le g‚n‚ral. "C'est trŠs simple; il faut r‚duire cette ‚norme quantit‚ de poudre, tout en lui conservant cette puissance m‚canique." "Bon! mais par quel moyen?" "Je vais vous le dire", r‚pondit simplement Barbicane. Ses interlocuteurs le d‚vorŠrent des yeux. "Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette masse de poudre … un volume quatre fois moins consid‚rable. Vous connaissez tous cette matiŠre curieuse qui constitue les tissus ‚l‚mentaires des v‚g‚taux, et qu'on nomme cellulose." "Ah! fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane." "Cette matiŠre, dit le pr‚sident, s'obtient … l'‚tat de puret‚ parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre chose que le poil des graines du cotonnier. Or, le coton, combin‚ avec l'acide azotique … froid, se transforme en une substance ‚minemment insoluble, ‚minemment combustible, ‚minemment explosive. Il y a quelques ann‚es, en 1832, un chimiste fran‡ais, Braconnot, d‚couvrit cette substance, qu'il appela xylo‹dine. En 1838, un autre Fran‡ais, Pelouze, en ‚tudia les diverses propri‚t‚s, et enfin, en 1846, Shonbein, professeur de chimie … Bƒle, la proposa comme poudre de guerre. Cette poudre, c'est le coton azotique..." "Ou pyroxyle," r‚pondit Elphiston. "Ou fulmi-coton," r‚pliqua Morgan. "Il n'y a donc pas un nom d'Am‚ricain … mettre au bas de cette d‚couverte?" s'‚cria J.-T. Maston, pouss‚ par un vif sentiment d'amour-propre national. "Pas un, malheureusement," r‚pondit le major. "Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le pr‚sident, je lui dirai que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent ˆtre rattach‚s … l'‚tude de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux agents de la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous dans l'‚ther additionn‚ d'alcool, et il a ‚t‚ d‚couvert par Maynard, alors ‚tudiant en m‚decine … Boston." "Eh bien! hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!" s'‚cria le bruyant secr‚taire du Gun-Club. "Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane. Vous connaissez ses propri‚t‚s, qui vont nous le rendre si pr‚cieux; il se pr‚pare avec la plus grande facilit‚; du coton plong‚ dans de l'acide azotique fumant [Ainsi nomm‚, parce que, au contact de l'air humide, il r‚pand d'‚paisses fum‚es blanchƒtres.], pendant quinze minutes, puis lav‚ … grande eau, puis s‚ch‚, et voil… tout." "Rien de plus simple, en effet," dit Morgan. "De plus, le pyroxyle est inalt‚rable … l'humidit‚, qualit‚ pr‚cieuse … nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon; son inflammabilit‚ a lieu … cent soixante-dix degr‚s au lieu de deux cent quarante, et sa d‚flagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre feu." "Parfait," r‚pondit le major. "Seulement il est plus co–teux." "Qu'importe?" fit J.-T. Maston. "Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois sup‚rieure … celle de la poudre. J'ajouterai mˆme que, si l'on y mˆle les huit dixiŠmes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance expansive est encore augment‚e dans une grande proportion." "Sera-ce n‚cessaire?" demanda le major. "Je ne le pense pas, r‚pondit Barbicane. Ainsi donc, au lieu de seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille livres de fulmi-coton, et comme on peut sans danger comprimer cinq cents livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matiŠre n'occupera qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad. De cette fa‡on, le boulet aura plus de sept cents pieds d'ƒme … parcourir sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de prendre son vol vers l'astre des nuits!" A cette p‚riode, J.-T. Maston ne put contenir son ‚motion; il se jeta dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il l'aurait d‚fonc‚, si Barbicane n'e–t ‚t‚ bƒti … l'‚preuve de la bombe. Cet incident termina la troisiŠme s‚ance du Comit‚. Barbicane et ses audacieux collŠgues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de r‚soudre la question si complexe du projectile, du canon et des poudres. Leur plan ‚tant fait, il n'y avait qu'… l'ex‚cuter. "Un simple d‚tail, une bagatelle", disait J.-T. Maston. [NOTA -- Dans cette discussion le pr‚sident Barbicane revendique pour l'un de ses compatriotes l'invention du collodion. C'est une erreur, n'en d‚plaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude de deux noms. En 1847, Maynard, ‚tudiant en m‚decine … Boston, a bien eu l'id‚e d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion ‚tait connu en 1846. C'est … un Fran‡ais, un esprit trŠs distingu‚, un savant tout … la fois peintre, poŠte, philosophe, hell‚niste et chimiste, M. Louis M‚nard, que revient l'honneur de cette grande d‚couverte. -- J. V.] X UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS Le public am‚ricain trouvait un puissant int‚rˆt dans les moindres d‚tails de l'entreprise du Gun-Club. Il suivait jour par jour les discussions du Comit‚. Les plus simples pr‚paratifs de cette grande exp‚rience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les difficult‚s m‚caniques … r‚soudre, en un mot, "sa mise en train", voil… ce qui le passionnait au plus haut degr‚. Plus d'un an allait s'‚couler entre le commencement des travaux et leur achŠvement; mais ce laps de temps ne devait pas ˆtre vide d'‚motions; l'emplacement … choisir pour le forage, la construction du moule, la fonte de la Columbiad, son chargement trŠs p‚rilleux, c'‚tait l… plus qu'il ne fallait pour exciter la curiosit‚ publique. Le projectile, une fois lanc‚, ‚chapperait aux regards en quelques dixiŠmes de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se comporterait dans l'espace, de quelle fa‡on il atteindrait la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de privil‚gi‚s verraient seuls de leurs propres yeux. Ainsi donc, les pr‚paratifs de l'exp‚rience, les d‚tails pr‚cis de l'ex‚cution en constituaient alors le v‚ritable int‚rˆt. Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout d'un coup surexcit‚ par un incident. On sait quelles nombreuses l‚gions d'admirateurs et d'amis le projet Barbicane avait ralli‚es … son auteur. Pourtant, si honorable, si extraordinaire qu'elle f–t, cette majorit‚ ne devait pas ˆtre l'unanimit‚. Un seul homme, un seul dans tous les tats de l'Union, protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence, … chaque occasion; et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus sensible … cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous les autres. Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'o— venait cette inimiti‚ solitaire, pourquoi elle ‚tait personnelle et d'ancienne date, enfin dans quelle rivalit‚ d'amour-propre elle avait pris naissance. Cet ennemi pers‚v‚rant, le pr‚sident du Gun-Club ne l'avait jamais vu. Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes e–t certainement entraŒn‚ de fƒcheuses cons‚quences. Ce rival ‚tait un savant comme Barbicane, une nature fiŠre, audacieuse, convaincue, violente, un pur Yankee. On le nommait le capitaine Nicholl. Il habitait Philadelphie. Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'‚tablit pendant la guerre f‚d‚rale entre le projectile et la cuirasse des navires blind‚s; celui-l… destin‚ … percer celle-ci; celle-ci d‚cid‚e … ne point se laisser percer. De l… une transformation radicale de la marine dans les tats des deux continents. Le boulet et la plaque luttŠrent avec un acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'‚paississant dans une proportion constante. Les navires, arm‚s de piŠces formidables, marchaient au feu sous l'abri de leur invuln‚rable carapace. Les _Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les _Weckausen_ [Navires de la marine am‚ricaine.] lan‡aient des projectiles ‚normes, aprŠs s'ˆtre cuirass‚s contre les projectiles des autres. Ils faisaient … autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur fŒt, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la guerre. Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un grand forgeur de plaques. L'un fondait nuit et jour … Baltimore, et l'autre forgeait jour et nuit … Philadelphie. Chacun suivait un courant d'id‚es essentiellement oppos‚. Aussit“t que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait une nouvelle plaque. Le pr‚sident du Gun-Club passait sa vie … percer des trous, le capitaine … l'en empˆcher. De l… une rivalit‚ de tous les instants qui allait jusqu'aux personnes. Nicholl apparaissait dans les rˆves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse imp‚n‚trable contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de Nicholl, comme un projectile qui le per‡ait de part en part. Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants auraient fini par se rencontrer, en d‚pit de tous les axiomes de g‚om‚trie; mais alors c'e–t ‚t‚ sur le terrain du duel. Fort heureusement pour ces citoyens si utiles … leur pays, une distance de cinquante … soixante milles les s‚parait l'un de l'autre, et leurs amis h‚rissŠrent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrŠrent jamais. Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emport‚ sur l'autre, on ne savait trop; les r‚sultats obtenus rendaient difficile une juste appr‚ciation. Il semblait cependant, en fin de compte, que la cuirasse devait finir par c‚der au boulet. N‚anmoins, il y avait doute pour les hommes comp‚tents. Aux derniŠres exp‚riences, les projectiles cylindro-coniques de Barbicane vinrent se ficher comme des ‚pingles sur les plaques de Nicholl; ce jour-l…, le forgeur de Philadelphie se crut victorieux et n'eut plus assez de m‚pris pour son rival; mais quand celui-ci substitua plus tard aux boulets coniques de simples obus de six cents livres, le capitaine dut en rabattre. En effet ces projectiles, quoique ani